“还有一句，”秦天大声说，“几家共用的大船由肖仲秋、姚竹村负责。我们和先喜兄弟的小船作救急用。晚上看不见，马灯、火把随身带，铜锣和钹紧急时就敲响。大家听清了吗？”
“听清了！”
“散！”
“嗡”地一声，光膀赤背一身汗臭加土腥沙腥味的人纷纷涌出门来，四散跑去。
青山爷眼见顺子出来，一把抓住他胳膊拖到旁边，“铁牛他们已经到了，你回去守屋。冬霞呢？”
顺子光着上身，衣服兜着些指头大小的辣椒和扯苗的豆角，眨巴着红眼圈，说：“她跟嫂子帮忙去了……”
秦天出来了，“爸，你还在这里？”
正说话，从西堤传来“嘀嘀哒———嘀嘀哒———”的号声。
铜号声在漫天黑暗的风吼浪啸里飘飘悠悠，仿佛大病躺倒的老牛旁边那头初生小牛在无助地哀鸣。老牛已被折磨得瘦骨嶙峋难以立起，小牛却不知把自己的生命托付给谁，抬起泪水涟涟的眼睛向空荡荡的陌生天地绝望呼唤。
父子三人听着凄凉呜咽的号角，个个心头一凛。不远处摇曳的火把，向他们脸上抛掷片片魔魇般忽黄忽黑的光影，仿佛有个不祥之物扇动长长翅膀在他们头顶盘旋，在他们家园和亲人的上空盘旋。
多少夜以继日的运砂挑泥、挖沟打桩的防洪抗灾劳作就统统白做了？那些禾苗就该喂鱼，那栖身息命保护老小和家庭生存的房屋就注定难逃大水吞没的命运？年复一年的洪水啊，男女老少死命地保护大堤，却是保住的时候少，保不住的时候多。如果开始就没信心，不如早早弃它而逃，你何必还一代代地生息此地？
秦天仰头听一阵，沉下脸对顺子说：“你守住这边，爸跟我走。”
父子三人脚步匆匆，一个朝堤上跑，两个朝堤下跑。
秦天到家，见秀月在一星灯影里往楼上搬坛坛罐罐。
“你娘呢，婶子呢？”
秀月一手搂一只腌干菜的坛子，一手搂捆干柴，脑袋从两样东西中伸出来说：“她们下田去了！”
父子俩不多说，把竹缆摆开，一端从正屋两片排扇（竹木结构的墙）穿过，扎个死结，另一头拖到屋后大桑树上，绕了两圈固定好。然后卸下前前后后所有门板，加上能用的木材和长板凳，结结实实扎了一只筏子，摆在前坪，用棕绳系到楼梯上。
“爸，你现在走吧。”
青山爷仰头看天，皱着眉头听风响。
“好，你赶快走。我去田里叫她们回来。”
青山爷叹口气，“秀月跟我先走吧。”
秦天招呼秀月下来，对父亲说：“你老同秀月把两只小猪崽背上去。”
“要得。”
寻出两只麻袋，十几斤重嗷嗷叫的猪仔装进袋里，爷孙俩一人背一只。
看到老的小的走了，秦天拔腿朝他的田里跑。
到港边见到两个黑影负载沉重地走来，知道是妯娌两个。
秦天接住弟媳的扁担往自己肩上放，顺手推她一把：“赶快跑，上堤去，脚步快点！”
胖胖的冬霞气喘吁吁：“好，好，兰姐，你们留神啊！”拔腿跑时，“扑通”就栽到水田里。
后面她嫂子笑道：“真是胖冬瓜，笨呢。”
从东堤传来了令人心寒的第二遍号声：
“哒哒嘀———哒哒嘀—哒哒哒哒嘀———”
“快！”两人进屋，秦天点燃一束草把叫玉兰举着，自己双手捧住装满湿稻穗的沉甸甸箩筐，一步步踏着楼梯，从狭小楼门推上去。
玉兰说：“可惜顺子他们插得迟，一把青壳，不然也跟他们割一些。”
“反正倒围子就要逃荒，你以为这点瘪谷能吃几天？”
玉兰扔了快燃到手指的火把，重点一支，照着丈夫将最后一箩稻穗提到楼上。
“哎，你说二遍号怎么像在东边堤上？”
秦天摸黑在楼上说：“一定是渡船亭子河管出事了。东堤要不倒就不倒，一倒就会倒得快。嗨，还有什么要拿上来？快点！”
玉兰正举着火把往地上照，一声铜号，像饿狼凄厉的嚎叫，钻透淤泥般沉重滞闷的黑夜，钻进啸天湖人的耳里，钻进他们虚弱悲凉的心里。它如一条猩红发亮的狼舌突然闪现在玉兰奄奄欲灭的火光里，一下将她惊倒。
她两腿如坠地的火把一样最后痉挛地一抖，残留的一点气力如烟四散，身体立即委顿，一声惨痛的号啕凄然迸裂：
“哎哟天呢天呢，怎么得了天啦……”
就在玉兰火把坠地的一瞬，秦天“噌”地跃下地，挽住妻子，冲出门，在禾坪停住，喝声：“莫哭！”借着黯淡星光机警四望，竖耳细听片刻，然后拽住玉兰，说：“朝西跑！”