春节过后不久，啸天湖学校重新开学了。铁牛、百喜、秀月、银秀，不论大的小的，啸天湖所有学生统统都念二年级。
面对这位矮墩墩、长一副娃娃脸的万老师，啸天湖学生个个记忆犹新。他刚来接任时，余仙差老师正在上课，万老师走进教室，铁牛指着后面说：“这是哪来的伢子？”学生们一齐回头，只听余老师说：“这是新来的万老师。”顿时哄堂大笑。这个像“伢子”（小青年）的万老师非常凶狠。夏天，他常要男同学排好队，伸出手，谁手臂上沾着闪亮的沙子，就把他们一个个揪出来。“你，你，你，都去游泳了，好。”然后捏住几个手指，手心向上撬，用木尺狠狠打。你如果爬树摘桑葚了，他也不用问，一个个看嘴巴，谁嘴上有红印儿，“好，你爬树了。”又捏住手指狠狠打，
无论万老师怎么厉害，仍有桩大案没审出来。那次万老师睡午觉，脑袋正对着墙壁。学校的墙也是篾片儿织的，上面糊的泥土脱落后露出许多透亮的缝隙。铁牛对准墙缝撒了泡尿，赶紧悄悄回来躺在凳子上。万老师醒来，觉得脑袋怎么是湿的？摸着闻了闻，一股尿臊味。这股无名火不知冲哪儿发，查来查去，谁也没干，这大案就一直未破。
新学期第一天，他叫男女同学分别排队。走到男同学前面，说：“我给你们一个见面礼，每人一颗蚕豆，好吧。”于是弯曲食指，朝每人下颌狠劲叩了一下。叩击下颌，上下牙一碰，发出“喀”的脆响。同学们又气又恨又觉得好笑。从此这项“吃蚕豆”运动就在啸天湖广泛流行起来。
去了这部分学生劳动力，啸天湖挑堤的任务全落在大人们身上。白天，以及有月亮的夜晚，他们都在大堤上挥汗如雨。
元宵节过去几天，迟到的月亮已不能照见赤脚或草鞋匆匆踏去的道路，夜晚对秦天来说变得格外漫长。天黑不久，潮湿的土地就渐渐变得坚硬起来。大江上徐徐吹来的北风砭人肌骨。
啸天湖男女老少从秋到冬忍饥挨饿拼尽全力，大堤缺口终于快要填平了。社委会几个人聚在秦天家里聊天。修建堤防仓库的事，本来是秦天首先倡议，而且那么坚决果断地处理了骆、水两家纷争。现在真到了可以动手的时候，秦天却沉默着不表态。大家心情都闷闷的，再也整不出以前那种充满热烘烘邪狭活跃味的氛围，似乎被一个传播得很快的忧郁症网住了。说了些无关紧要的事，坐一会就散了。
秦天独自来到金钩寺破庙，蹲在短墙下，掏出随身带的大鱼鳞，一会儿指头弹弹，一会儿鼻尖闻闻，一会儿贴着脸颊摩挲。
仰望寒星烁烁的深黑夜空，去年夏天、秋天、冬天的所有故事，一幕幕在脑海里升起。
挑灯奋战的夜晚，狂风暴雨的夜晚，惊涛呼啸的夜晚。一切都在眨眼间消失。在这个拯救啸天湖人的石头上，又击杀了如我们一样逃命的众多生灵。互相残杀。然后我还要追杀那头大鱼。我在逃避天地追杀，我又追杀并不要杀我的鱼。究竟有怎样的结果？在洞庭湖差点送了性命。一个个信号，当时不懂，现在也不全懂。
虽然江风越过矮墙嘶嘶地从头顶滑过，他仍听到从肺腑之间呼出的深长气息，他知道那就是叹息，自己无可奈何的心声。
修筑大堤能保啸天湖永久太平吗？只怕是一厢情愿。那么，组建堤防委员会呢？修建堤防仓库呢？
想到这里，眼前出现了水家和骆家的建房争斗。当时气氛紧张，灾后的械斗啊。不制止不行，不死人就伤人。但本质不在这里。实际是多数人和少数人的生存之争。
“嗨———”又是随心而出的叹息。秦天听得好多人对他说：“喂，你怎么老叹气啊。”连父亲也说，“你怎么变成这样？男子汉叹气是败相！”
败相？败军之相？
秦天一拍大腿站起来，不行，这样下去不行啊。
他手扶矮墙，眯眯眼再使劲睁开，想看清这条伴随他祖祖辈辈、千千万万人的这条大江，这条永远敞露着胸膛，你行船它不痛、你吸水它不干、你撒尿它不骂的又强梁又稳重的大江。
看得懂吗？看得透吗？
你不自量力。
秦天忽然悟出一个道理，为什么它比你厉害呢？因为它不死！
秦天又一声叹息。他对自己说，我这声叹息不是为了自己，我是为了人。
还有什么可想的呢？想到尽头了，到头了。
秦天自嘲道：“打道回府吧。”
他擦着清鼻涕往回走，经过骆雨生家门，忽然听到屋里有哭声。
他奇怪了，又出了什么事？正准备进去，迎面碰见肖长根。
“你在这里？怎么啦？”
刚才还在嘁嘁偷笑的肖长根龇牙咧嘴指着自己肚子说：“亮伢吃了石头呢，把石头吃进肚里了呢。”
秦天说：“吃石头干什么？”
“不晓得，不晓得，发神经吧。”
走进屋，看到十春、水炳铜都在这里，正有模有样地给骆飞亮看病。
骆雨生泪眼巴巴说：“谁晓得他要吃石头，这会死人呢，呜呜呜。”
水炳铜望着秦天，“我给他画了符水。”
“十春，你给他一副泻药，看明天会不会拉出来。”
肖十春连忙回家拿药去了。