青楼之风，早自南北朝开始，沿袭数千年，秦楼楚馆，六朝金粉，唐时的胡姬歌舞，明末的秦淮脂粉，不知留下多少风月佳话，到了清廷，八大胡同连皇上的魂儿也勾去了。民国时，这也"革命"，那也"革命"，然而窑姐妓女的命，却终究革不了，且索性发扬光大，推选起什么"花国大总统"来，所谓"妓女政治"，也算一时盛事了。
是以这夜醉花荫之宴，舒培舒容两兄弟碰了赖大帅的杯，吃了崔子云的席，也就算正式鸣了锣，响了鼓，唱了过门儿，打进这本地的交际圈子里来了。
原为这一切都由古董商人庞天德而起，天德自觉有功，愈发要为二人热心谋划，计议说："既然吃这碗生意饭，就少不了要广交朋友，常相往来。俗话说，"酒肉朋友"，朋友往来，自然少不了吃酒。既要吃酒，便须还席，别人请你逛堂子吃花酒，你请别人去饭店吃素酒，一次两次可以，三次四次就显得见外，而且回回吃酒，人家叫局，你不叫，人家吃酒输了有人代酒，你只管一杯杯死灌，不仅面子上不好看，且也不便交际。依我说，二位不如都在堂子里攀个相好，以后朋友们来往时须方便些。"
舒培听了只是一笑，舒容却连连点头，说是"承教承教"。舒培便将兄弟看了两眼，笑笑说："看这情形，敢情你是已经有了看入眼的了，就是那位醉花荫的清倌人桃枝儿姑娘吧？"
舒容羞红了面孔，低下头来。庞天德打趣道："可见舒兄心思缜密，说是于这风流场上不留心，可是连人家名儿姓儿甚至是清倌人都记得清清楚楚的，可见是老手儿了。"
原来这舒容，自小失了父母，跟着哥哥长大。舒培少年老成，为人严肃谨慎，教导弟弟十分用心，无奈舒容不是读书的料子，念不多久就辍了学，恰逢征兵，两兄弟便一同入了胡大帅的队伍，干了几年，舒培直线升为大帅副官，舒容却还是个小兵。后来胡军兵败，舒培心灰意冷之余，弃武从商，舒容跟着哥哥，便也改行做生意，给哥哥打下手。因认识了庞天德，常听天德说些吃酒飞花的妙事，心里向往得紧，便撺掇着天德向他哥哥说情，说是这做生意攀交情，少不得应酬，原该出来走动走动长长见识才是，舒培虽不大赞成，却也没很反对，这才有了前日醉花荫吃酒之会。不料竟引出赖大帅叙旧一节来，也算节外生枝，意外之事。
伺兄弟走后，舒培便向妻子田氏说："二弟年纪也不小了，该早些给他成家才是。前些日子我让你打听的事儿怎么样了？"
田氏道："我何尝不在替他打听着？只是高不成低不就的，那贫门小户的二叔多半看不上眼，略有家底儿的，倒又嫌我们不是本地人了。"
舒培道："只管论家底儿做什么？?
田氏微笑："既这样说，眼面前儿倒就有一桩好亲事，连妆奁彩礼都省了呢。"
舒培诧异："是谁家？"看田氏努嘴夹眼睛的，忽然会意过来，道："断然不可。"
田氏问："那却是为何？依你说，这家底儿根基是不要紧的，只要姑娘品德端方。要论模样儿好，性情儿温顺，心灵手巧，可有哪一个比得过咱们这位呢？大家闺秀也不如她。"
舒培只管摇头不允。田氏笑道："我猜着了，必是你自己看中了，要留下来收做二房吧？我倒也不是吃醋的人，你若真有此意，好好地跟我说，我就许你收了她。依我看那孩子平日里对你的情形，想必也是肯的。"
舒培恼怒："越发胡说！我是觉得这夏烟湖来历不明，身份奇特，必非良配。当初收她做丫头已经失于大意，原以为真如她所说，只是贫家女儿，家乡受了灾才跑出来的，可是这几个月里，我留意她举止说话，分明是受过教育经过世面的，哪里像个寻常丫头？这样的尤物进门，是福是祸，尚难预料。若说娶作家眷，万万不可。"
田氏听他说得郑重，唬了一跳："那不会是狐仙吧？"
且说舒容自那日见了桃枝儿，便上了心，一时半刻也放不下，思兹念兹，只想着怎么样找藉口再往醉花荫去一趟才好。因此听庞天德说要吃茶，立刻便豪气地接口儿应着："我请，我请，要是晚上有吃酒，要叫姑娘，也是我请。"
天德好笑，少不得说给他听："这堂子里规矩，摆酒请客打麻将，叫做"做花头"，所以客人"做"姑娘，姑娘"做"客人，在哪个姑娘的地盘摆酒，"做"的就是哪个姑娘儿，谁个摆酒谁请客；去姑娘那里吃杯茶闲聊天，只是借个地方儿，叫做"打茶围"，去的是谁相好儿的地盘，就是谁请，只给个茶钱，都是固定的；若是别人请客摆酒，我们去吃酒，找了姑娘来陪酒，这叫"叫局"，局钱也是固定的，谁叫谁出，少有请客的，除非那新来的客人没有相好儿的，东翁愿意做媒替他撮合，情愿出这局钱的，算做例外，通常可就没听说过有什么人叫局也要别人请的了。"蛋展??笮Α?BR>舒容被说得不好意思起来，红了脸道："小弟不谙此道，这两天跟着庞兄才长了点见识，庞兄多多指点，若是一同吃酒交际，看到我有什么做得不对的地方，千万别看着我闹笑话才好。"
舒容急吼吼地一心只要来醉花荫，及至来了，却又讪讪然起来，含笑不说话。庞天德替他说道："妈妈不必忙，我们就到桃枝儿姑娘屋里去坐坐，随便吃盏茶聊会儿天就好。桃姑娘可在？"
封十四娘自把桃枝儿调理出手以来，这还是第一次有客人见了桃枝儿一面就赶着来第二次的，倒有些意外之喜，果然这桃枝儿也晓得巴结做生意，哪怕只是打打茶围吧，倒比别的姑娘有恩客做花酒还叫人高兴，因乐颠颠儿地冲里间喊着："桃枝儿，舒二爷庞老爷看你来了。"
桃枝儿也觉意外，她在这醉花荫里，和翠袖一块儿买来，一块儿接客，做了这许多年，翠袖已经做了许多恩客，她却依然是个清倌人，倒不是因为她洁身自好，却是因为没人肯为她出那开苞酒的钱。封十四娘隔三差五拿她当牙签儿嚼，她也只想要好要强，无奈天生滞钝，没什么手段，虽然冷眼旁观地也每每向翠袖偷师学艺，扮娇扮痴，却终究东施效颦，棋逊一招。
倒叫庞天德看得新奇起来，笑道："不曾领教，原来桃姑娘竟是这样知情知意的一个妙人儿，从前倒看走了眼。"
舒容见自己竟有本事逗得倌人笑，更加得意起来，越发妙语如珠。庞天德又只管跟着插科打诨，逗得旁边侍候的小丫头也都笑个不停。
这桃枝儿屋里是难得有笑声的，如今这般热闹，遂连翠袖也被惊动了过来，桃枝儿是看到翠袖就紧张的，赶紧站起来叫一声"姐姐"，招呼完了，仍恭恭敬敬站着，不敢就坐。舒容不明就里，只当是堂子里的规矩大，原该如此，并不理论。庞天德却是在这几家院子里来往惯了的，深知个中因由，只觉好笑，却不便说破，斜着眼看着翠袖调笑说："光是听一句半句的可不行，翠袖姑娘出了名的好口才，得给我们说上十句八句的才行。"
翠袖笑道："我是说的没有唱的好，若是庞先生替我摆一席，我倒是可以唱给庞先生听的。"不等庞天德答应，又拉桃枝儿重新捱着舒容身边坐下说："要不就是舒二爷替桃枝儿做一席，我倒也可以来凑凑趣儿。"
庞天德笑道："说来说去，你只是要我们摆酒，你倒也真会照顾你妹子，不仅自己做得好生意，还教唆妹子巴结。"
翠袖冷笑说："我们做倌人的，吃这口堂子饭，若不要客人摆酒叫局，我们岂不要吃西北风去？我因不会教人，这才说句话就被揪错儿，若是黄莺莺在这里，别说教唆了，就是指着你庞老爷的脸强讨强要，你只怕也听做是"莺声燕语"罢了。"
一句话说得屋里人都笑起来，庞天德撑不住，一口茶喷出，指着翠袖笑道："你这张嘴呀，真是伶俐！?
他两个这里斗口，桃枝儿起先还只愣愣地听着，直到翠袖暗地里将她一推，才猛醒过来，不待说已经先红了脸，支支吾吾地问舒容："可要吃酒？"
舒容还不明白，只说："我不吃酒的，就吃杯茶好了。"桃枝儿忙摆手说："不是的呀，不是说这个吃酒，我是说崔老爷前儿在这里请你吃酒，你可要还一席呀？"
舒容这才听明白了，心下倒也乐意，当即便叫庞天德代为写帖子张罗客人。庞天德却怕舒培怪他带坏舒容，不愿耽干系，因推脱说："这件事，须得你哥哥出面才妥当，要摆酒，也总得你哥哥在吧？既然你哥哥要来，自然请的都该是他的生意朋友，怎好由我写帖子请人？你还是回去同舒大哥商量商量才好。"
舒容听了，站起身便说要走，这就回去讨哥哥主意去。还是翠袖笑着拉住，说："要吃酒，也不急在这一时半会儿，你家舒大爷听了，还以为是我们姐妹挤兑你呢。那可好，真叫庞老爷说着了，教唆！大家好朋友，常来走动照应我们，也是一样的。"又推桃枝儿。
桃枝儿慌慌地说："别急，常来走动，照应我们。"死拉着舒容袖子不放。
于是舒容复又坐下吃茶，正在意洽心和之际，忽听得走廊里有小丫头跑来跑去地说："妈妈新买的讨人来了。"
翠袖益发诧异："妈妈前几日才说要买个绝色的讨人进来，这样快就找到了？倒要看看是不是一位绝色。"匆匆走出去。
庞天德也觉好奇，遂也跟出去看热闹。那些侍烟提水的小丫头们都正是好事的年龄，哪有不好奇的，无奈舒容只是坐着不动，便也只好忍着，扭颈踮脚地，百般做态。
桃枝儿便问舒容："你可也要去看看？"
舒容摇头说道："我是看你来的，又看别人做什么？"
桃枝儿羞红了脸，低下头笑道："你这人倒和别的客人不一样。"
舒容便问："怎么不一样？"
桃枝儿扭着身子不肯说，舒容越发要知道，挨近了她问："究竟怎么个不一样呢？"桃枝儿便仰着头想了一想，说："你比别的人真，说话态度都真，你说的话，都带着真心。"
舒容咳嗽一声，振作起来说："这就好比花虽美，却没有香气，毕竟少点什么。"
桃枝儿嗔道："你说我是塑胶花？"
舒容搓着手："这可呵呵，得罪了。"他口里说着得罪，脸上却是很得意的样子，似乎颇高兴有机会将桃枝儿小小地得罪一下，惹得她小小地嗔怒一下，这样的小儿女斗口角似的对答，似乎给了他无限的趣味。
适时翠袖看了热闹回来，咂舌说："天神祖宗，果然是个百里挑一的，亏瘸子老六从哪里淘来，妈妈乐得嘴都合不拢呢。这可好了，我也算有了接班儿的了。"
桃枝儿诧异："凭她怎么出色，还能越过姐姐的头去？我便不信。"庞天德也说："不知道十四娘要留她几天才肯出来见客，她若挂牌，我是第一个要叫她的局的。"翠袖道："依妈妈的意思，只怕怎么也要在报馆里发个消息，遍请一请这些贵客高官，把这花榜新题的文章做足了，才肯叫她正式挂牌待客呢。"
桃枝儿心领神会，点头儿答应。翠袖这才从容离去。舒容和庞天德又坐一坐，也便散了。
是夜舒容回家，便向哥哥商议摆酒吃席一事，又忍不住得意，将桃枝儿待他种种添油加醋地描述出来，"她是这样地扭着身子，这样地仰着脸，还把脚跺了一下，好像没有跺，记不真了，她说：你说我是塑胶花？嘿，那个娇俏的嘞，分明是撒娇。"
舒培听得两耳起油，不耐烦地塞他："做倌人要是没这三言两语，他就做倌人了？"又道，"你因初入这花丛里，只管出风头摆花酒做恩客，你可知道桃枝儿是个清倌人？"
舒容道："庞天德已经把规矩对我说了，我知道哥哥的意思，是怕我偷鸡不成蚀把米。不过我也并不是急色的人，给桃枝儿摆花酒，也不真是为了做姑娘。只是前夜无故吃了崔子云的酒席，想着总要还他一席才是，且也要和几个新交的朋友多做盘桓，权藉此事做个由头罢了。"
舒培听了，不禁笑起来："你才出去几天，就学会这些花样回来？什么藉由头，是你自己安心要摆阔气出风头讨姑娘喜欢罢了。"但终不好太扫了兄弟的兴，也只得答应了，不过细细叮嘱说："这样的事，可一不可再，你摆一台花酒是无妨的，以后吃酒叫局也无妨，但是真要认真"做"起姑娘来，那却不是我们家的能耐了。桃枝儿是清倌人，只陪酒不陪夜的，你若一心迷恋起她来，摆花酒，做恩客，不花费几千两银子是不要想的。我劝你尽早看破这一点，只偶尔逢场作戏也就罢了。"
舒容喏喏答应，心里到底不信。舒培还待再说，忽见妻子田氏拿着张纸慌慌张张地走进来说："这可怎么好？烟湖那丫头竟跑了。"
贱婢夏烟湖，命薄运浅，半生零落，家逢变故，忽失怙恃，沧海一粟，如飘萍无根，风筝断线，受尽流离之苦，每被风霜所欺，恨不能追随父母于泉下矣。只因久慕将军云天高义，常恨无可为报，惟愿入府为奴，侍奉栉沐，略报恩情于万一。奈何天不我与，人各有志，故今日不辞而别，有负夫人厚爱，万死莫辞。叩头泣血，惟愿将军与夫人大福大寿，烟湖不才，如有来生，愿为牛马，报效阁下。顿首再拜。"
田氏道："她写的满纸里又是报恩又是报效的，半文半白，论字面我都认得，却终究不懂她说些什么，故拿给老爷看。"
舒培慨叹："她的意思是因为父母双亡，本来不想再活，只为要报恩，才自愿来府为奴的。可是究其实我对她有何恩义呢？她又为何不辞而别？我却不明白了。"因问田氏："她可是受了什么委屈？"
田氏道："何曾委屈她来着？一向丫头丛里数她最温顺听话的，我对她向来连重话也舍不得说一句。只是从前天晚上起她忽然有些不同寻常，昨天还要请假外出，我因她本地并无亲无故，不肯给假。晚间她做完了活计，到底独个儿出去了半晚上，临天明才回。
舒容听了，急问："这样看来，昨天出门必非无因，必是打点路子去了。家中可少了什么东西没有？"
不等田氏回答，舒培抢在头里说："烟湖断不是这样的人。"
田氏也说："我已经细细查点过，并不曾少什么东西。她是扫了地浇了花才走的，走前还把园里的花修剪了一番，连前些日子我叫她做的绣活儿也都做妥了，还替静哥儿多做了一个肚兜儿，绣的好精致活计，都搁在床上撂得好好儿的。"忽然想起，猛地一拍手，说："莫不是为了那件事？我们今天说话，给她听到了？"
舒容问："什么事？"
田氏正想回答，舒培摇手止住，道："今早我才说过，她来历不明，身份奇特，绝非寻常仆婢之流。你只看这一手好字，她的出身，只怕比你我还要高贵隆重，若非生于书香之族，就必是个显宦名门，只不知为什么沦落到今天。如今她走了，想是有更好的去处吧，你也不必太难过了。"
舒容也劝解说："她原是自己上门来的，并不是咱家花银子买来的，是个自由身，她既要走，又没拿什么东西，就由着她去吧。"
田氏拭泪说："虽然如此，只是这些日子我使惯了她，忽然走了，倒觉舍手。"
正在议论，小丫头却又举着一样东西跑进来说："老爷太太，刚才太太叫我取大毛衣裳才发现，原来夏烟湖果然偷了一样东西走。"
舒家兄弟及田氏听了，都急着问："是什么？"-
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寻找张爱玲来自大唐的情人宝玉传通灵来不及爱你离魂衣今世未了情不喝孟婆汤大清后宫那时烟花绣花鞋子梅花咒最后的贞节牌坊她没有穿鞋子张爱玲传忘情散寂情女人点绛唇三百年前我是你爱上一只唐朝鬼天使与魔鬼做姐妹是以这夜醉花荫之宴，舒培舒容两兄弟碰了赖大帅的杯，吃了崔子云的席，也就算正式鸣了锣，响了鼓，唱了过门儿，打进这本地的交际圈子里来了。
原为这一切都由古董商人庞天德而起，天德自觉有功，愈发要为二人热心谋划，计议说："既然吃这碗生意饭，就少不了要广交朋友，常相往来。俗话说，"酒肉朋友"，朋友往来，自然少不了吃酒。既要吃酒，便须还席，别人请你逛堂子吃花酒，你请别人去饭店吃素酒，一次两次可以，三次四次就显得见外，而且回回吃酒，人家叫局，你不叫，人家吃酒输了有人代酒，你只管一杯杯死灌，不仅面子上不好看，且也不便交际。依我说，二位不如都在堂子里攀个相好，以后朋友们来往时须方便些。"
舒培听了只是一笑，舒容却连连点头，说是"承教承教"。舒培便将兄弟看了两眼，笑笑说："看这情形，敢情你是已经有了看入眼的了，就是那位醉花荫的清倌人桃枝儿姑娘吧？"
舒容羞红了面孔，低下头来。庞天德打趣道："可见舒兄心思缜密，说是于这风流场上不留心，可是连人家名儿姓儿甚至是清倌人都记得清清楚楚的，可见是老手儿了。"
原来这舒容，自小失了父母，跟着哥哥长大。舒培少年老成，为人严肃谨慎，教导弟弟十分用心，无奈舒容不是读书的料子，念不多久就辍了学，恰逢征兵，两兄弟便一同入了胡大帅的队伍，干了几年，舒培直线升为大帅副官，舒容却还是个小兵。后来胡军兵败，舒培心灰意冷之余，弃武从商，舒容跟着哥哥，便也改行做生意，给哥哥打下手。因认识了庞天德，常听天德说些吃酒飞花的妙事，心里向往得紧，便撺掇着天德向他哥哥说情，说是这做生意攀交情，少不得应酬，原该出来走动走动长长见识才是，舒培虽不大赞成，却也没很反对，这才有了前日醉花荫吃酒之会。不料竟引出赖大帅叙旧一节来，也算节外生枝，意外之事。
伺兄弟走后，舒培便向妻子田氏说："二弟年纪也不小了，该早些给他成家才是。前些日子我让你打听的事儿怎么样了？"
田氏道："我何尝不在替他打听着？只是高不成低不就的，那贫门小户的二叔多半看不上眼，略有家底儿的，倒又嫌我们不是本地人了。"
舒培道："只管论家底儿做什么？?
田氏微笑："既这样说，眼面前儿倒就有一桩好亲事，连妆奁彩礼都省了呢。"
舒培诧异："是谁家？"看田氏努嘴夹眼睛的，忽然会意过来，道："断然不可。"
田氏问："那却是为何？依你说，这家底儿根基是不要紧的，只要姑娘品德端方。要论模样儿好，性情儿温顺，心灵手巧，可有哪一个比得过咱们这位呢？大家闺秀也不如她。"
舒培只管摇头不允。田氏笑道："我猜着了，必是你自己看中了，要留下来收做二房吧？我倒也不是吃醋的人，你若真有此意，好好地跟我说，我就许你收了她。依我看那孩子平日里对你的情形，想必也是肯的。"
舒培恼怒："越发胡说！我是觉得这夏烟湖来历不明，身份奇特，必非良配。当初收她做丫头已经失于大意，原以为真如她所说，只是贫家女儿，家乡受了灾才跑出来的，可是这几个月里，我留意她举止说话，分明是受过教育经过世面的，哪里像个寻常丫头？这样的尤物进门，是福是祸，尚难预料。若说娶作家眷，万万不可。"
田氏听他说得郑重，唬了一跳："那不会是狐仙吧？"
且说舒容自那日见了桃枝儿，便上了心，一时半刻也放不下，思兹念兹，只想着怎么样找藉口再往醉花荫去一趟才好。因此听庞天德说要吃茶，立刻便豪气地接口儿应着："我请，我请，要是晚上有吃酒，要叫姑娘，也是我请。"
天德好笑，少不得说给他听："这堂子里规矩，摆酒请客打麻将，叫做"做花头"，所以客人"做"姑娘，姑娘"做"客人，在哪个姑娘的地盘摆酒，"做"的就是哪个姑娘儿，谁个摆酒谁请客；去姑娘那里吃杯茶闲聊天，只是借个地方儿，叫做"打茶围"，去的是谁相好儿的地盘，就是谁请，只给个茶钱，都是固定的；若是别人请客摆酒，我们去吃酒，找了姑娘来陪酒，这叫"叫局"，局钱也是固定的，谁叫谁出，少有请客的，除非那新来的客人没有相好儿的，东翁愿意做媒替他撮合，情愿出这局钱的，算做例外，通常可就没听说过有什么人叫局也要别人请的了。"蛋展??笮Α?BR>舒容被说得不好意思起来，红了脸道："小弟不谙此道，这两天跟着庞兄才长了点见识，庞兄多多指点，若是一同吃酒交际，看到我有什么做得不对的地方，千万别看着我闹笑话才好。"
舒容急吼吼地一心只要来醉花荫，及至来了，却又讪讪然起来，含笑不说话。庞天德替他说道："妈妈不必忙，我们就到桃枝儿姑娘屋里去坐坐，随便吃盏茶聊会儿天就好。桃姑娘可在？"
封十四娘自把桃枝儿调理出手以来，这还是第一次有客人见了桃枝儿一面就赶着来第二次的，倒有些意外之喜，果然这桃枝儿也晓得巴结做生意，哪怕只是打打茶围吧，倒比别的姑娘有恩客做花酒还叫人高兴，因乐颠颠儿地冲里间喊着："桃枝儿，舒二爷庞老爷看你来了。"
桃枝儿也觉意外，她在这醉花荫里，和翠袖一块儿买来，一块儿接客，做了这许多年，翠袖已经做了许多恩客，她却依然是个清倌人，倒不是因为她洁身自好，却是因为没人肯为她出那开苞酒的钱。封十四娘隔三差五拿她当牙签儿嚼，她也只想要好要强，无奈天生滞钝，没什么手段，虽然冷眼旁观地也每每向翠袖偷师学艺，扮娇扮痴，却终究东施效颦，棋逊一招。
倒叫庞天德看得新奇起来，笑道："不曾领教，原来桃姑娘竟是这样知情知意的一个妙人儿，从前倒看走了眼。"
舒容见自己竟有本事逗得倌人笑，更加得意起来，越发妙语如珠。庞天德又只管跟着插科打诨，逗得旁边侍候的小丫头也都笑个不停。
这桃枝儿屋里是难得有笑声的，如今这般热闹，遂连翠袖也被惊动了过来，桃枝儿是看到翠袖就紧张的，赶紧站起来叫一声"姐姐"，招呼完了，仍恭恭敬敬站着，不敢就坐。舒容不明就里，只当是堂子里的规矩大，原该如此，并不理论。庞天德却是在这几家院子里来往惯了的，深知个中因由，只觉好笑，却不便说破，斜着眼看着翠袖调笑说："光是听一句半句的可不行，翠袖姑娘出了名的好口才，得给我们说上十句八句的才行。"
翠袖笑道："我是说的没有唱的好，若是庞先生替我摆一席，我倒是可以唱给庞先生听的。"不等庞天德答应，又拉桃枝儿重新捱着舒容身边坐下说："要不就是舒二爷替桃枝儿做一席，我倒也可以来凑凑趣儿。"
庞天德笑道："说来说去，你只是要我们摆酒，你倒也真会照顾你妹子，不仅自己做得好生意，还教唆妹子巴结。"
翠袖冷笑说："我们做倌人的，吃这口堂子饭，若不要客人摆酒叫局，我们岂不要吃西北风去？我因不会教人，这才说句话就被揪错儿，若是黄莺莺在这里，别说教唆了，就是指着你庞老爷的脸强讨强要，你只怕也听做是"莺声燕语"罢了。"
一句话说得屋里人都笑起来，庞天德撑不住，一口茶喷出，指着翠袖笑道："你这张嘴呀，真是伶俐！?
他两个这里斗口，桃枝儿起先还只愣愣地听着，直到翠袖暗地里将她一推，才猛醒过来，不待说已经先红了脸，支支吾吾地问舒容："可要吃酒？"
舒容还不明白，只说："我不吃酒的，就吃杯茶好了。"桃枝儿忙摆手说："不是的呀，不是说这个吃酒，我是说崔老爷前儿在这里请你吃酒，你可要还一席呀？"
舒容这才听明白了，心下倒也乐意，当即便叫庞天德代为写帖子张罗客人。庞天德却怕舒培怪他带坏舒容，不愿耽干系，因推脱说："这件事，须得你哥哥出面才妥当，要摆酒，也总得你哥哥在吧？既然你哥哥要来，自然请的都该是他的生意朋友，怎好由我写帖子请人？你还是回去同舒大哥商量商量才好。"
舒容听了，站起身便说要走，这就回去讨哥哥主意去。还是翠袖笑着拉住，说："要吃酒，也不急在这一时半会儿，你家舒大爷听了，还以为是我们姐妹挤兑你呢。那可好，真叫庞老爷说着了，教唆！大家好朋友，常来走动照应我们，也是一样的。"又推桃枝儿。
桃枝儿慌慌地说："别急，常来走动，照应我们。"死拉着舒容袖子不放。
于是舒容复又坐下吃茶，正在意洽心和之际，忽听得走廊里有小丫头跑来跑去地说："妈妈新买的讨人来了。"
翠袖益发诧异："妈妈前几日才说要买个绝色的讨人进来，这样快就找到了？倒要看看是不是一位绝色。"匆匆走出去。
庞天德也觉好奇，遂也跟出去看热闹。那些侍烟提水的小丫头们都正是好事的年龄，哪有不好奇的，无奈舒容只是坐着不动，便也只好忍着，扭颈踮脚地，百般做态。
桃枝儿便问舒容："你可也要去看看？"
舒容摇头说道："我是看你来的，又看别人做什么？"
桃枝儿羞红了脸，低下头笑道："你这人倒和别的客人不一样。"
舒容便问："怎么不一样？"
桃枝儿扭着身子不肯说，舒容越发要知道，挨近了她问："究竟怎么个不一样呢？"桃枝儿便仰着头想了一想，说："你比别的人真，说话态度都真，你说的话，都带着真心。"
舒容咳嗽一声，振作起来说："这就好比花虽美，却没有香气，毕竟少点什么。"
桃枝儿嗔道："你说我是塑胶花？"
舒容搓着手："这可呵呵，得罪了。"他口里说着得罪，脸上却是很得意的样子，似乎颇高兴有机会将桃枝儿小小地得罪一下，惹得她小小地嗔怒一下，这样的小儿女斗口角似的对答，似乎给了他无限的趣味。
适时翠袖看了热闹回来，咂舌说："天神祖宗，果然是个百里挑一的，亏瘸子老六从哪里淘来，妈妈乐得嘴都合不拢呢。这可好了，我也算有了接班儿的了。"
桃枝儿诧异："凭她怎么出色，还能越过姐姐的头去？我便不信。"庞天德也说："不知道十四娘要留她几天才肯出来见客，她若挂牌，我是第一个要叫她的局的。"翠袖道："依妈妈的意思，只怕怎么也要在报馆里发个消息，遍请一请这些贵客高官，把这花榜新题的文章做足了，才肯叫她正式挂牌待客呢。"
桃枝儿心领神会，点头儿答应。翠袖这才从容离去。舒容和庞天德又坐一坐，也便散了。
是夜舒容回家，便向哥哥商议摆酒吃席一事，又忍不住得意，将桃枝儿待他种种添油加醋地描述出来，"她是这样地扭着身子，这样地仰着脸，还把脚跺了一下，好像没有跺，记不真了，她说：你说我是塑胶花？嘿，那个娇俏的嘞，分明是撒娇。"
舒培听得两耳起油，不耐烦地塞他："做倌人要是没这三言两语，他就做倌人了？"又道，"你因初入这花丛里，只管出风头摆花酒做恩客，你可知道桃枝儿是个清倌人？"
舒容道："庞天德已经把规矩对我说了，我知道哥哥的意思，是怕我偷鸡不成蚀把米。不过我也并不是急色的人，给桃枝儿摆花酒，也不真是为了做姑娘。只是前夜无故吃了崔子云的酒席，想着总要还他一席才是，且也要和几个新交的朋友多做盘桓，权藉此事做个由头罢了。"
舒培听了，不禁笑起来："你才出去几天，就学会这些花样回来？什么藉由头，是你自己安心要摆阔气出风头讨姑娘喜欢罢了。"但终不好太扫了兄弟的兴，也只得答应了，不过细细叮嘱说："这样的事，可一不可再，你摆一台花酒是无妨的，以后吃酒叫局也无妨，但是真要认真"做"起姑娘来，那却不是我们家的能耐了。桃枝儿是清倌人，只陪酒不陪夜的，你若一心迷恋起她来，摆花酒，做恩客，不花费几千两银子是不要想的。我劝你尽早看破这一点，只偶尔逢场作戏也就罢了。"
舒容喏喏答应，心里到底不信。舒培还待再说，忽见妻子田氏拿着张纸慌慌张张地走进来说："这可怎么好？烟湖那丫头竟跑了。"
贱婢夏烟湖，命薄运浅，半生零落，家逢变故，忽失怙恃，沧海一粟，如飘萍无根，风筝断线，受尽流离之苦，每被风霜所欺，恨不能追随父母于泉下矣。只因久慕将军云天高义，常恨无可为报，惟愿入府为奴，侍奉栉沐，略报恩情于万一。奈何天不我与，人各有志，故今日不辞而别，有负夫人厚爱，万死莫辞。叩头泣血，惟愿将军与夫人大福大寿，烟湖不才，如有来生，愿为牛马，报效阁下。顿首再拜。"
田氏道："她写的满纸里又是报恩又是报效的，半文半白，论字面我都认得，却终究不懂她说些什么，故拿给老爷看。"
舒培慨叹："她的意思是因为父母双亡，本来不想再活，只为要报恩，才自愿来府为奴的。可是究其实我对她有何恩义呢？她又为何不辞而别？我却不明白了。"因问田氏："她可是受了什么委屈？"
田氏道："何曾委屈她来着？一向丫头丛里数她最温顺听话的，我对她向来连重话也舍不得说一句。只是从前天晚上起她忽然有些不同寻常，昨天还要请假外出，我因她本地并无亲无故，不肯给假。晚间她做完了活计，到底独个儿出去了半晚上，临天明才回。
舒容听了，急问："这样看来，昨天出门必非无因，必是打点路子去了。家中可少了什么东西没有？"
不等田氏回答，舒培抢在头里说："烟湖断不是这样的人。"
田氏也说："我已经细细查点过，并不曾少什么东西。她是扫了地浇了花才走的，走前还把园里的花修剪了一番，连前些日子我叫她做的绣活儿也都做妥了，还替静哥儿多做了一个肚兜儿，绣的好精致活计，都搁在床上撂得好好儿的。"忽然想起，猛地一拍手，说："莫不是为了那件事？我们今天说话，给她听到了？"
舒容问："什么事？"
田氏正想回答，舒培摇手止住，道："今早我才说过，她来历不明，身份奇特，绝非寻常仆婢之流。你只看这一手好字，她的出身，只怕比你我还要高贵隆重，若非生于书香之族，就必是个显宦名门，只不知为什么沦落到今天。如今她走了，想是有更好的去处吧，你也不必太难过了。"
舒容也劝解说："她原是自己上门来的，并不是咱家花银子买来的，是个自由身，她既要走，又没拿什么东西，就由着她去吧。"
田氏拭泪说："虽然如此，只是这些日子我使惯了她，忽然走了，倒觉舍手。"
正在议论，小丫头却又举着一样东西跑进来说："老爷太太，刚才太太叫我取大毛衣裳才发现，原来夏烟湖果然偷了一样东西走。"
舒家兄弟及田氏听了，都急着问："是什么？"-
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