滨溪县是个半山区，由平原过渡到丘陵，最后进入矮山地带。进入秋季，平原区的水稻玉米由绿转黄，黄中又镶着一畦畦碧绿，是割了小麦种的白菜。黄中嵌绿过渡到丘陵地带的五花山色，把整个大地切割成一幅幅油画小品。
滨溪县处理土地纠纷雷厉风行，让上访的农民知难而退，****办的门口很长时间没来扯着旗子的四轮车了。冷志强心里却不踏实，他隐隐感到不安，却想不通这种不安的来源。冷志强到****办，是怀着干事的愿望来的，这种愿望也有一点功利性，潜意识里想表明，我冷志强不是官迷，从组织部的“趋势”，到****办的接待，在哪个岗位上都能发光。但是到了****办才明白，****错综复杂，不是想怎么样就能怎么样。不是黑的也不是白的，是不能黑也不能白的。贸然答应给“反臭味要清洁”委员会答复，就是一次老天真。由此想到滨溪县黑白分明一边倒的做法，十几个农民蹲在看守所，心里感到不安。他叫上段立滨，一起到滨溪去看看，实地了解一下情况。
车子过了蚂螂溪大桥，逐渐进入半山区，滨溪县城被南北两道山梁含着，风水学上叫二龙含珠。滨溪县城是进入丘陵的最后一道关口。看着满山的鹅黄嫩绿，冷志强的心情好起来，他侧身看着后座上的段立滨说：“段儿，我给你讲个段子。”冷志强要讲段子，段立滨在后座上身体前倾：“头儿，有进步啊，最近开始与民同乐了。”
“说是一个贵夫人到山区旅行，她看到满山的景色格外兴奋，大呼小叫的。这时她看到一个老农民在劳作，于是过去说，你看这景色多美呀，你生活在这里真是太幸福了。你可以每天在山边看风景，渴了喝清泉水，悠哉悠哉。老农直起腰说，我每天要干活，不能像你说的那样，我的狗倒是可以。”
段立滨扑哧笑了：“头儿，你是不是在骂我们自己。”
“段儿，农民还是很苦的。农民的要求最低，只要有土地可以劳作，只要吃饱饭，他们基本上是不会上访告状的。虽然这些年人们不再把打官司告状看成磕碜事，但民不与官斗的思想在农民那里还是根深蒂固。所以，我在心里有一种直觉，滨溪县这个处理方式有问题。”
一大早，高树学被北京来的枟新都报枠记者王凯堵在县委门口，王凯的后面跟着夹屁股沟的上访农民。王凯礼貌地打过招呼，拿出记者证让高树学过目。高树学说我不看。王凯主动把记者证打开，在高树学眼前晃了晃，然后把记者证揣进上衣的里兜。收拾利索，王凯开门见山，质问高树学，请他回答滨溪县委领导都是“大地主”的问题。王凯身后的农民是分散隐蔽的，农民认出高树学，指点王凯拦住高树学，他们才从小巷里鱼贯而出。高树学看着围拢过来的农民，表情上很窘迫，他不习惯被人压迫着在这种环境里回答问题。他告诉王凯，如果想要采访，请到办公室。这已经是客气的了，一般的采访要到宣传部，由宣传部统一安排。这种突袭式的采访，一概不接待。
王凯跟着高树学进了县委大院，上访农民被拦在大门之外。王凯要求，至少要进去几个农民代表，否则无法完成当场的质询。高树学说这你不要管了，由办公室负责安排。闻讯赶来的办公室主任蒋云来和常秘万方一直插不上嘴，书记的窘迫就是他们的窘迫，他们比书记还要窘迫。现在书记有了吩咐，蒋云来赶紧趋前一步，尴尬着一张笑脸表示，下面的事情由他和群众沟通。万方说我配合蒋主任。高树学冷着脸，头也不回地往楼里走。王凯一副大义凛然的样子随在他的身后，让高树学如芒刺在背。
王凯是张成的朋友。张成上访十五年，在北京认识了很多朋友，王凯是其中之一。张成认识王凯时，王凯刚大学毕业，在枟新都报枠做见习记者。张成拿着状子上访，去****局也去报社。张成到枟新都报枠递状子，王凯的指导老师正研究股票，股市大动荡，指导老师被套进去三十万，看着屏幕上起伏的蓝线，指导老师感慨：“他妈妈的，盈利八万的时候没出手，现在整个被套上了。王凯，你到****室去一趟，有一个上访的看见热线找报社来了，你去应付一下。”指导老师高伸双臂，打了个悠长的哈欠，“我也要上访，我还要上吊呢我找谁去！”
王凯在****室认识了张成。王凯在报社地位卑微，所以和善。张成更卑微，所以感恩戴德。张成的上访问题没有解决，但时不常地给王凯打电话。张成发达了，到北京都看看王凯，带点滨溪的特产黑木耳，滨江的红肠，俄罗斯大列巴。不值多少钱，是一份心思。
邢原安排张成在八府香鸭吃饭，邢原面子大，冷志强和段立滨都到了场。邢原的伤还没有全好，腿上去了石膏却缠着绷带，用长裤挡着，走路一触一触的。邢原带伤张罗宴请张成，让大家都觉得诧异。
邢原看出了大家眼神的异样，解释说：“别看老张是农民，如今今非昔比了。”怎么个今非昔比，邢原没有往下说。冷志强看看邢原，心说怎么个今非昔比，不就是说他的表哥是中组部长么。别说不太可能，就是真的与他张成又有什么关系。如今的官场啊！冷志强心里感慨，没接邢原的话，等于让邢原的话掉在空地上。邢原不再说这个事，转了个话题。
“现在的网络很可怕呀，应该监管起来。南京一个房管局长，因为抽天价烟，戴名贵表，被网友人肉搜索，现在已经被撤职了。这个网络不管住，人人自危呀。”
“网络的力量也是一种监督力量，网络的监督应该可以做党政监督渠道的补充。”冷志强说。
两个人唇枪舌剑了两个来回，都说不说这个话题了，说点轻松的。
当晚，张成住在环保局下属的江都宾馆。宾馆是环保局的培训中心，平时对外开放。邢原带着张成到宾馆休息，宾馆经理见局长亲自带着客人，赶紧过来招呼。邢原对经理说：“这是我的朋友，农民企业家，不能慢待喽。”又对张成说，“这就是家，随时来随时住，我不在可以直接找经理。”房间里，张成再次对邢原信誓旦旦：“明天我见到表哥，一定跟表哥好好说说，我张成是一个农民不假，可我记着谁对我有恩。”
张成第二天飞到北京，他没去找表哥，却电话约王凯见面。两个人见面的地点在府右街宾馆，在中南海红墙的外边。张成上访的时候多次走过府右街，心里数着红墙这头到那头的距离。他不知道红墙里的春秋，却能感受到那份距离，叫咫尺天涯。现在他觉得那距离近了，天涯咫尺。顺着太仆寺街拐进去不远，就是府右街宾馆。张成愿意选择在这里入住，一是这里离红墙近，有一种心里的贴近感。再者，张成喜欢府右街宾馆的北京小吃，还有那种氛围。有传统有历史，有着不怒自威的力度。不像那些现代宾馆，尽管奢华却显得浅薄，有一副暴发户的嘴脸。
过午，北京的上空扬起沙尘，遮天蔽日的。沙尘打在行人脸上，麻辣辣的疼。街边风景树被狂风蹂躏着，跳着摇摆舞。昏黄的天空让人心情沉闷，感觉有什么事情要发生。这是人与自然的感应，大自然的怒火反射在人类心灵的镜子上。一会，天上掉下豆粒大的雨点，劈里啪啦打在人们脸上，丝毫不留情面。雨滴压住了沙尘，让天空有了一丝朗意。雨水落在疾驶的车子上，开始是黄点，后来流下黄汤。街边步道板下的水沟里，有了汤汤的水声。
张成点了一只高档烤鸭，又点了几个配菜等着王凯。王凯已经不是做见习记者的王凯，已经是枟新都报枠社会观察栏目的主编。雨后交通拥堵，王凯比约定的时间晚来半个小时，同时带来一男一女两位不速之客。王凯介绍，这位头发花白的长者，曾任某部副部长，是某位国家原领导人的侄子。虽然已经离休，但是说话依然好使。老者说：“我们家那个老人家呀，活着时候对下一代要求太严，我们叔伯兄弟之间都不准走动，怕走动出是非，所以你们没听说过我们家有什么问题。”再介绍女士，是现任某位国家领导人秘书的妹妹，自己开着文化传播公司。公司业务很广泛，主要就是扩大中华文化在世界的影响力。女士拿出带着香水的名片，很平易地递给张成，请张成指教。王凯说：
“我们都是哥们，每个月都在一起聚几次。”这顿饭吃到很晚，天南地北六合八荒，张成插不上话。他心思崇拜地看着这个，看着那个，看老部长淡定地品酒，看女士优雅地夹菜，觉得不到北京还真不知道什么是文化。席散，王凯让前台叫来出租车，殷殷地将两位送走。
王凯叫张成开了眼界，开了眼的张成不愿意把眼睛闭上，王凯进了他的客房，他让王凯坐在沙发上，没完没了地询问，问完老部长再问女经理。王凯说：“这么跟你说吧，北京有个顺口溜，叫做‘七十小兄弟，八十办点事，九十跑一跑，百岁不算老。’啥意思？就是七十岁的时候，刚刚退下来，跟人办事的时候自称兄弟，大家也拍着肩膀叫兄弟。
方才那个某副部长，七十四了，我们就是这种兄弟。八十岁的时候，余荫未散，还可以帮别人办点事。到了九十岁，有些事就得亲自跑了，不跑人家想不起你来。北京这地方长寿的人多，一些百岁老人还在张罗着给人办事，所以百岁不算老。”张成说：“我**，还是北京啊！”王凯说：“那是，要不怎么说不到北京不知道自己官有多小呢。其实人就活在圈子里，能不能办事不说，靠一张脸撑门面。有人需要撑门面，就找这张脸。”张成放软了声调，让人听出话里的诚恳：“老弟，你知道那些年我在上访村的地下室里蹲着我想什么吗？我想有那么一天，我一定风风光光地来北京。我在地下室里打我自己，打完左脸打右脸，我要让自己疼痛，疼痛能感觉活着。我以为我现在行了，其实我也就是在滨溪县行了。到北京，老看见沙尘暴，你哥我就是一粒沙子，沙尘暴里的沙子。”
王凯很给张成面子，答应随张成到滨溪县采访。张成说：“来回的路费我出，再给你五千润笔费。听人说现在记者都这样，笔不润不下水。”“别人是别人，我不用这个，农民能有几个钱。我儿子要学滑雪，我没给他琢磨到好滑雪鞋，方便的话给他弄双滑雪鞋吧。刚他妈十五，穿四十二号鞋。”
王凯的采访很深入，在夹屁股沟村转悠了三天。这三天，滨溪县没有得到一点消息。王凯把手上有承包合同的二十户农民召集一起，承包证与土地使用证复印，给哭哭啼啼的贾金枝拍照。贾金枝坐在炕沿上，蓬头垢面满脸是泪，王凯还给任来峰的别墅拍了照。采访结束，王凯让受访农民在采访本上签字。王凯吃过这样的亏，本来是一腔热血帮举报人写批评稿，结果被批评单位用钱把举报人招安了，弄得自己成了被告。拿到这些情况，王凯找高树学理直气壮。
王凯采访高树学很不顺利。王凯觉得自己代表农民，义愤填膺地拿出很多数据。比如：县委书记高树学占据土地五百亩，原县长廖群占据土地五百亩，副县长任来峰占据土地七百亩。高树学看着王凯的数据，把那张单子扔到地上。高树学火大，自己接邢原的后任当书记，邢原的一季消灭荒山工程早就成历史，怎么可能弄到五百亩土地。用半拉脑袋想想也不至于有这个结论啊，你痴呆呀！王凯没去拣那张单子，他看见两个农民已经进了办公楼，正在门口张望，便挥手让他们进来作证。农民看着高树学有些畏惧，吞吞吐吐地说：“这些话是绿金公司的张德彪说的。张德彪还说，高书记是他拜把子的大哥，他大哥让抓谁就抓谁，让关谁就关谁”。王凯说：“高书记，这些都是你的人民，你的老百姓当着你的面不敢说谎。”高树学抖着手把烟点着：“我的人民是不会说谎，但是他们会道听途说！你要是一个称职的记者，就把功夫再下一下，把道听途说的东西剔除去。我高树学以党性担保，我有一寸土一棵树，就从这五楼上跳下去！”王凯说：“书记你不要激动，不管如何，这是在滨溪县发生的纠纷，您有责任有义务把它处理好，否则影响和谐社会的建设。”高树学气不平，指着站在门口的农民说：
“你，还有你，给我出去！我告诉你王凯记者，如果这个社会没有记者，早就和谐了！”王凯说：“高书记，这是你说的话，这是你作为书记说的话？我很惊诧，我要把你的言论发在报纸上。”“你惊个屁诧，这就是真理，你发吧，随便你！”被记者逼上门来，高树学有些气急败坏。
冷志强到县委办时，王凯刚刚离开。秘书们噤若寒蝉，说话都在嗓子眼里。常委秘书万方与冷志强熟悉，加之刚跟着高树学夜会过冷志强，赶紧过来拉过手，到高树学办公室通报。高树学的一张脸还剑拔弩张着，秘书的半张脸从门缝里缩出来，冷志强已经进了高树学的办公室。看见冷志强进屋，高树学的脸色有些缓和。脸色缓和得太快，下半截柔软了，眉眼还冷着。冷志强不请自坐在沙发上，段立滨隔着茶几坐在对面，看着呼呼喘粗气的高树学。
“这是谁这么大胆子，把高老太爷气着了？”过去县官被称作县太爷，所以同学都管高树学叫高老太爷。
“志强，你说现在这工作真是难做，凭空我成了大地主，还占据了五百多亩土地。记者的调查一屁股坐在农民的利益上，你就不考虑考虑县委，一味地替农民说话忘了党的存在？”高树学压着嗓子说话，听起来有些闷。
“树学，这话危险啊，我们党历来都强调代表广大人民群众的根本利益，不能把党的利益与群众的利益对立。我建议你呀赶紧找宣传部门，找到这个记者道个歉，把这句话收回。”
高树学也觉得对王凯说的话是太重了，毕竟人家远来是客。他按铃叫过万方，让他赶紧找宣传部长佟顺，留下王凯。一会万方进屋说，这个王凯根本没和宣传部联系，属于非法入境。
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