何若菡的心绪一经调整到位，她就不再扭扭捏捏，而是一而再、再而三地把程少伯抱得紧些，再紧些。她好像孤独的夜行者，经过长时间寂寞而又黑暗的梦魇旅行后，骤然摆脱噩梦，终于投入了亲人的怀抱，再也不想松开自己的手。她怀中紧紧抱住的不止是个正激情澎湃的男人，更是她此生此世再也不能失去的至宝。有了这至宝，她才能拥有幸福、拥有欢乐、拥有做人的动力与充实的生命，反之她的生命只能是个空壳。所以，此刻她必须抱紧再抱紧这个至宝。她觉得自己的每根神经都在战栗、每个细胞都在膨胀，一种压抑太久了的欲望倏然醒来，像潮水涨满大海一样涨满她身体的每个角落，使她亢奋、使她昏昏然、使她浑身抽搐不止。她感到一种疯狂的力量正在把自己粉碎，使自己正变成一团轻飘飘的粉末儿，随着那股疯狂的力量翻卷着、升腾着，渐渐融入了云、融入了雾，在太空中飘荡、沉浮。最后，又随着那股疯狂力量的轰然崩溃，她也迅速地坠下九天、坠向大地。她便把双手抱得更紧、更紧，怕骤然跌得粉身碎骨，可偏偏就觉得自己真的一下子跌落到地面上，轰的一声真的粉身碎骨瘫成一堆泥，便情不自禁尖叫起来……
后来，每每想起与程少伯洞房之夜的这声尖叫，何若菡还总是脸红不止。她对程少伯的解释是，那实在是太情不自禁了，是完完全全的忘乎所以。因为那是她最最幸福、最最销魂的时刻，一切都被置之度外了。而对于韩玉茑的解释则是：该死的猫吓了我一跳！
韩玉茑用食指点着酒窝笑她不说实话。何若菡就伸手去胳肢她的腋窝，直到韩玉茑爹一声、妈一声地笑得上不来气才罢休。
韩玉茑报复何若菡的方法很孩子气，她把小杏圃抱在怀里，边拍他睡觉边哼这样的儿歌：“西厢房，枕头长，杏圃妈，会叫床。尖声叫，吓一跳，吓得杏圃睡大觉！……”
四
甜蜜的婚姻虽然迟到得太久，可依然焕发起程少伯很大的生命活力。每天除了坐堂看病，他还要辅导何若菡与韩玉茑辨认各种中药饮片，为她们详细讲解它们的药性、功能，以及炮制常识、简易加工工艺技术等，并特别着重辅导了对各种假药的识别要领及检验诀窍。
何若菡天资聪颖、过目不忘，加之新婚夫妻间甜心蜜意的微妙感应，很快便一一掌握了一名合格药柜应有的技能，成为程少伯的得力助手。
韩玉茑虽同样聪明过人，在各方面的进步程度并不逊色于何若菡。可不知什么原因，在面对药柜药匣药品分布的方位感上却总是出错。比如车前子、决明子、五味子这些药明明是分布在药柜的左上角的同一抽匣里，她却总是要到药柜右下角的抽匣里去找。对此，她认为是小时候转迷楞格转得太多，致使转丢了方位感。
有一回韩玉茑正抱怨自己转多了迷楞格，何若菡打趣她，问她为什么没转到哪个庙上的老和尚怀里去？韩玉茑就假装生气，说：“你再拿我开心，我不帮你抱小杏圃了！”何若菡就搂着韩玉茑的脖子，亲热地哄她说：“别生气，我的好妹妹，小杏圃也是你的儿子。你抱他，等你老了他给你买好吃的。”韩玉茑则说：“得了吧，我抱小杏圃可不是为他将来孝敬我。我是尽我的丫环职。我知道，你这官宦人家出身的人，是天生的小姐命。我这穷人家的女儿，天生就是给你抱孩子的命。咳！今后你主药柜，我抱孩子，我认了，只要你不和我摆老大的架子就行。”说着说着，声音便有些发颤。
何若菡最受不了的就是韩玉茑这种贴心贴肺的话，每听到都会打心里往外感动，便会抱住韩玉茑，紧贴她的脸说：“好妹妹，你的心思我知道。啥也别说了，我就是你的亲姐姐。”
在一旁的程少伯见何若菡把韩玉茑搂得紧紧的，便说：“下辈子若菡应该托生男人娶玉茑为妻。”
何若菡与韩玉茑就异口同声说：“那就让你打光棍儿！”
就这样，夫妻三人相亲相爱，每天回春堂里总是洋溢着愉快的欢声笑语。
一个炊烟四起的黄昏，程少伯刚要关门停诊，却见后药王庙的瓦盆肖匆匆闯进门来，气喘吁吁地嚷道：“快！快！我媳妇不行了！”说着，扑通跪倒在程少伯面前，连磕头带作揖哀求道：“大侄子！快救救她吧！她不能死啊！”边嚷着边涕泪交流。
原来，这瓦盆肖乃是肖聪甫的堂弟，因家境贫寒，打了半世光棍儿，没娶媳妇。去年辽西朝阳大旱不雨，几乎颗粒无收，便有人外出逃荒。瓦盆肖趁机用一口水缸、二升小米换了个哑巴女子回来成了亲。前几天又给他生了个儿子。可因为接生婆不讲卫生，让产妇在细土堆里生孩子感染杂菌得上了产褥热。瓦盆肖不懂女人生孩子的说道，也没及时发现媳妇下身的病灶，致使病情恶化。眼下人发烧得烫手，直说胡话，孩子也饿得啼哭不止，让瓦盆肖顾此失彼，焦头烂额。
弄清情况后，程少伯顾不得谢绝往诊的规则，抓起药箱子背起来就往外走。何若菡想拦住他说什么，程少伯匆忙中充耳未闻，随瓦盆肖扬长而去。
何若菡转回身对韩玉茑嘱咐了几句，把小杏圃往她怀里一塞，从药柜里分别抓了几大把人参、当归、益母草、赤芍、丹参及甘草等，匆匆包起，便追着程少伯的身影而来。
程少伯一路头也不回，赶到瓦盆肖家，匆匆为肖的哑妻把过了脉，正欲开方让瓦盆肖去取药，何若菡也拿着药品赶了进来。程少伯见她所带来之药正是自己处方中所需的几味，不由称奇。何若菡却二话没说，让瓦盆肖拿了药壶来，帮他一一配好剂子，让他迅速去煎。然后，抱起炕上啼哭不止的新生儿，撩起衣襟喂起奶来。那新生儿放声许久终于如愿以偿，立即停止哭闹，大口大口吸吮起来。
程少伯把何若菡这一系列行为看在眼里，既惊又喜、既赞许又怜爱，情不自禁咧开嘴傻笑起来。
何若菡指着带来的药包埋怨程少伯说：“明知就是这几味药，还要让病家人多跑一趟冤枉路，真是呆子！”
程少伯心悦诚服，连连拱手，还朝何若菡挤眉弄眼儿，出了个怪态。
新生儿吃饱了奶，很快睡着了。何若菡放下那孩子又帮程少伯给哑女人净了净下身的伤口，涂上蜂胶，把她移到干净一些的被褥上来。
此时，药亦煎好，二人又帮瓦盆肖给哑女人一匙匙灌下，让她重新睡好。然后，又叮嘱瓦盆肖第二次药何时煎煮、何时喂食，并告诉他如何注意他哑妻的产床卫生。瓦盆肖均一一记下，并从炕柜里取出一枚银元颤抖着手捧给程少伯。程少伯轻轻推回他的手，告诉他不收他的钱。瓦盆肖感激得不知说什么好，跪在地上又要磕头，程少伯急忙拦住了他。
临出门时，新生儿又啼哭起来。瓦盆肖上前哄他哄不住，用求援的目光望着何若菡。
何若菡没有犹豫，上前抓起一张小被裹在孩子身上，抱起来转身就走，边走边说：“等他妈病好，再抱回来。”
五
闾阳山附近的山坡地，比药王庙镇的平川地每年早绿十几天，最早照垅的新绿除了冬小麦以外，多是甘草、黄精、桔梗、知母、苍术、贯众等北药春花品种，其中有些与冬小麦一样，前一年秋季播种，宿根越冬，早春发芽。有些则是早春顶凌播种。罂粟属于九十天还家的早熟作物，春秋都可播种。但由于范沉香去年与赵义卓筹划时已错过秋播季节，赵义卓分派下去的六百亩地只好全搞春播，并已在春分季节全部种完，过了清明，这些鸦片田便日渐泛绿。那些细小如草芥般的嫩苗虽然十分脆弱，远远望去，却是一片葱茏，无限生机。
赵义卓的绺子共有百十号人，一年人吃马喂，费用超过大清朝一哨人马的开销。所以，光是绑大票，吃大户，劫黑财还不能满足日常所需，偶尔还要充当镖客，给富商巨贾押押货什么的。自从范沉香给他仙人指路，设计了这条发展鸦片种植业的康庄大道以来，他似乎终于找到一个长久解决生存费用的好办法，高兴得与范沉香结了八拜之交。闾阳山周围，有数百亩乃至千亩以上耕地的富户人家少说也有五六十家，每家拿出十亩二十亩地替他们种罂粟，以换取他们的保护和不再骚扰，便很容易为这些富户人家所接受。这样一来，双方不再结怨，于赵义卓他们，一劳永逸解决了生存费用来源，于富户们，等于出了一点联防费用，保障了自家的安居乐业，对双方都是皆大欢喜的事。也正因为是这种情况，这次赵义卓落实分配这六百亩鸦片田，几乎没怎么费口舌，所到之处，从未遭到拒绝，每次都是歃血为盟，所以，赵义卓这些天心情很好。每日率领手下的几个瓢把子巡视鸦片田时总是乐得合不上嘴——三个月后，就有成车的银元到手了，所以，他必须多加巡查，用以威慑每个富户认真种好、管好鸦片田，也暗示与提醒广宁城以何暮桥为首的官方势力给点面子，别出来捣乱。
一天傍晚，赵义卓刚结束巡查，欲进药王庙镇去范家院找韩宝善安排晚饭，却见雁栖河桥上有飞马驰近，便勒马伫立河边望着，只见那飞马上的一名官兵口中连嚷：“请大瓢把子收信！请大瓢把子收信！”
赵义卓立马桥头，喝令那官兵不要再喊，那人问明眼前的就是大瓢把子赵义卓，便从怀里取出一信呈上。
赵义卓连忙取信展看，上面写着：“后闾胡进，告你胁迫良民违禁种植鸦片，何已命我伺机进剿，望有所准备。”
赵义卓看罢，将信撕得粉碎，对那官兵道：“请转告骁骑校大人，谁动我鸦片田一根汗毛，我要谁的命！”
那官兵连声诺诺，拨马而去。
赵义卓转身对二瓢把子郭守义命令道：“今晚你带人去后闾镇，将胡进做了！门上留言：告密者诫！赵——义——卓！”
第二天，何暮桥听说赵义卓夜里将胡进杀了，不由大怒——正值立宪新政时期，官儿越来越难当之际，他处处小心尚且惟恐出错儿。赵义卓却敢如此无法无天，明目张胆地杀人，等于给他上了眼药，倘若上边知道，他怎么交待？便忙唤了国燕雄来，喝问：“胡进告密，只有你一人知道，现在赵义卓一夜之间把他杀了，你该做何交待！”
自清帝退位，何暮桥惶惶不可终日以来，国燕雄便对他生了异心，时刻想把他除掉，好取而代之。现在听他这样问话，冷笑一声，说：“大人这话我可担待不起，胡进来向大人告密确只我一人知道，可他在镇上和多少人说过，大人又怎么知道？”
何暮桥觉得与国燕雄说不清，便命令说：“立即兵发闾阳山，将他擒拿归案！”
“守尉大人，”国燕雄说，“赵义卓杀胡进，确属无法无天，可他手下毕竟都是洋枪，我们青天白日去进剿，怕不大方便，要进剿也是夜间为好。”
“那就趁白天，兵发闾阳山，将赵义卓的罂粟田全部铲除。”何暮桥早就怀疑国燕雄与赵义卓暗中勾结，现在非要将一将国燕雄的军。
国燕雄见何暮桥犯了牛脾气，并不着急，微微一笑说：“守尉大人，你与范沉香老板是亲戚，没听说这赵义卓的六百亩鸦片田，是当今内阁总理家里人订的货吗？”
“胡说！总统发布的禁烟、禁赌、禁缠足等一系列禁令，内阁总理家里人怎么敢犯禁呢！”何暮桥很是不悦地说，“统统都是无稽之谈，你怎么可以受这种谣言的蛊惑！”
国燕雄听了何暮桥的话，知是范沉香没有同他交过底，也知道范沉香看透何暮桥是个迂腐之人，和他多说废话没有用，就故意转弯抹角儿问：“按你的意思，就把范沉香老板的话当成蛊惑人心的妖言是吗？”
“这……”何暮桥顿时愕然，问，“这事和范沉香有什么关系？”
“范老板曾亲口对我说，内阁总理赵秉钧家的总管郑应凯和他订的鸦片，他又和赵义卓订了这六百亩地的货，当时他让我多关照，我说看在何大人面子上末将敢不关照吗？现在，何大人既然对此一无所知，那范老板肯定是没得机会和你说，但我不敢说他有意妖言惑众，因为这可不是小事。再说，没有这么回事儿，他编得出这么一位有名有姓的总管来吗？”
“那你的意思是……”何暮桥满脸狐疑地望着国燕雄，等他回答。
“我当然听守尉大人的。”国燕雄说，“只是提醒守尉大人，和内阁总理身边的人唱对台戏，还是三思而行为好。”
何暮桥眯起眼睛打量国燕雄好一会儿，又用力捋了一下胡子说：“好吧，这事儿我要亲自去问问神农堂的韩宝善，然后再做定夺。今晚上进剿赵义卓的事儿，你要按计划而行。”
六
又连续在西厢房住了三夜之后，程少伯回到韩玉茑的东厢房来住。
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