国燕雄虽然死了老爹又受了许多窝囊气，但心情却很好。因为他毕竟如愿以偿，与川岛达成置程少伯于死地的共识。只要川岛不放过程少伯就好，那他就可以借这个由头巧做文章——先以惩治程少伯逃逸为名，把何若菡拘在手里，对程家称，程少伯投案就可换回何若菡。但暗中却要设法把程少伯找到干掉，让程少伯永不来投案，他就可永拘何若菡在手，那时还怕她不从？所以，从铁岭回广宁一路上，他仿佛已将何若菡搂在怀里一般，十分开心。同时，此次铁岭之行，他的另一个收获是给川岛与赵义卓拴上了对儿。当然，他心里明明白白，赵义卓和川岛没有任何瓜葛，这次缓杀毒药事件也没有赵义卓一点关系。他所以要给川岛和赵义卓拴上对儿，另有图谋。去年，赵义卓种鸦片全是揩地主们的油，什么没出就发了大财，这让他十分眼馋。虽然分得些脏钱，却觉得很不解渴，便一直想办法要将赵义卓干掉，顺便收编他的人马壮大自己的势力。更主要的是独吞赵义卓的鸦片收益。他知道，这种年头儿上边三天两头换主子，下边的官儿不好当了。要紧的是利用手中现有的权柄，赶快想法多捞些金银硬通货才是真的。但是，除掉赵义卓不比踩死个蚂蚁，赵义卓是头斑斓猛虎，弄不好会被他咬死。所以，这次他把川岛当猎手，对他说那个智远长老本是闾阳山一个匪首，敢当众欺侮川岛中队长，乃是仗着他手下有百八十号乌合之众，还仗着他有个铁杆兄弟匪首赵义卓。如果和他计较也很简单，川岛中队长哪天带上二百人，趁着夜里，堵住匪窝，连智远长老带匪首赵义卓一网打尽就是。川岛果然采纳了他的意见，并决定八月二十五夜里，采取行动，要求他二十五早上派人来敲定具体计划，好派人做向导引路……这样一来，国燕雄一方面为美女而炮制阴谋，一方面为金钱而巧施诡计。他觉得自己确是天才，何暮桥没早重用他实是死有余辜！眼下如果两方面全得手后，他就将是本城活得最有滋味的人，也将进入他人生的黄金时代。
所以，为了早些进入他人生的黄金时代，经过广宁城时，他顾不得给老娘报个丧，径自直奔药王庙镇而来。此时，他很想看一眼何若菡，他什么都不对她说，只用眼睛好好看几眼，像订制一件精美艺术品，在拉回家收藏之前，到厂家再仔仔细细验收一下。
然而，程家老宅依然贴着日文封条，这说明程家的人被抓走后还没回来过。怎么还没回来呢？不是让智远长老要回来了吗？他这样疑问着，在程宅前的杏林里踱起步来。
仲秋之季，杏林满眼秋色，褪去葱茏的杏树叶片，黄着、赭着，不再凝绿。有些已飘落在地，有些正偶尔一飘而落，无声无响，只有沉寂。这种景象让国燕雄忽然感到好笑，什么他妈的名医！什么他妈的悬壶济世！自己都济不了啦，还济他妈何人？这样想着，不禁轻蔑地哼了一声。幸亏小时候没上老爷子的当！学这种鸟医！现在谁是谁非清楚了吧——老爷子死了！老程家败了！可他国燕雄却如日中天，刚刚发迹，谁能说，下一步日本人发乌纱帽时，不会给他一顶大个儿的？谁又敢说他将来不会到日本去搂搂日本娘们儿？到俄国、英国、美国和法国什么的，去摸摸洋人的脚后跟？再弄个洋人的八撇胡儿回来抖一抖洋气儿？！奶奶的！国燕雄这样想着的时候，觉得自己浑身迅速涨满起来，好像一下子由瘦猴儿胖成了肥牛，顿时觉得底气也壮了许多。
他不忍心再去替这个没活明白的程氏家族伤感什么。他现在要去一趟药王庙，看看智远和尚回来没有，他要回的人都在哪儿，解药和枪支是否让车拉走了。这最后一点是川岛再三叮嘱过的，不能出差错，否则他不仅还要挨骂，弄不好还要吃挂落。
没想到，刚走几步，意外地遇见了范沉香！
“你不在奉天？”国燕雄有些纳闷儿地问。
“你不是也不在广宁？”范沉香有些不敬地说。
“我在帮你擦屁股呀！刚刚从铁岭替你给人家赔不是回来。”国燕雄下一步要独吞赵义卓的鸦片利益，不能没有范沉香合作，所以，对范沉香他还要团结。
“我做的事儿要你替我赔什么不是？”范沉香不阴不阳地说。
“谁让我是这里的父母官呢？”国燕雄说，“不然，从朋友方面我也不能袖手旁观哪！——怎么样，解药给配了吗？”
“都已经拉走好半天了。”
“枪呢？也拉回去了？”
“一支不少，谁要他们那些破玩艺儿。”
“那人呢？智远长老不是把人都要回来了吗？”
“都找程少伯去了。”范沉香已经对国燕雄提高了警惕。
“哦，怪不得——何若菡也找程少伯去了？她不是有孩子吗？”
“不知道，反正都走了。”范沉香一边说着，一边东张西望。他刚刚打发走日本汽车，又送走两辆进北平的大车，和赵义卓分手后，来程家门前看动静，等程少伯回来的。苦杏道人和智远长老两个人带着火狐狸前往铁岭沿路去找程少伯了，怕程少伯突然回来没人接应，便让他留下来坐等。可他没这种耐性，他要去神农堂找韩玉茑的弟弟韩玉书替他去程家门前坐等，却遇上了国燕雄。
国燕雄见范沉香不怎么愿意理他，心里便有了些活动，但又不想同范沉香把关系搞僵，便打定主意放长线钓大鱼，假说去药王庙看看，与两名护卫骑着马缓缓而去。
五
八月十七的月亮，虽没有十六那么圆，十五那么亮，却也还是一轮满月，刚升起来的时候似乎很大，躲在树荫里面，后来，渐渐爬上树梢，猛然弹了一下，便升到空中。同时变小了些、亮了些，挂住了。
范小堇坐在雁栖河桥头，哭够了、歇够了，看那月亮也挂住了，就又站起来继续往前走。
从八月十六大清早，撞见浑身是血的程少伯，范小堇到现在还没合过一会儿眼。十六那天夜里，听醒过来的程少伯讲了被日本人骗去看病的全过程，知道程少伯急于和家里联系，她就不声不响地做好了准备：烙了两张大饼、灌了两瓶清水，又洗了几根黄瓜，再带了些喂狗的干粮，包在一块麻花布里。等特木勒老大夫走后，她和丈夫韩忠堂交待了几句给程少伯熬药、熬粥的事儿，又问清程少伯都需要和家里说什么、问什么（她这时才知道程少伯现在是两房夫人），程少伯担心她孤身女人走夜路，不让她冒险，她什么也没说，招呼着自家养的大黑狗就上了路。
从柳河边到雁栖河畔，足足两百多里的路程。如果光是步行，她这样的身体也要走上两天一宿。也该着她运气好，只走了半宿夜路，第二天天一亮就遇到了顺道车，一直坐到贪黑进了广宁城，又从广宁走到药王庙镇来。但是，作为搭脚的代价，她的两张大饼全进了车老板的肚子，她一天一宿，只吃了几根黄瓜、喝了些清水，但她也没觉得怎么饿，心里有火，什么也吃不下。跟牛雨春跑到彰武来，开始日子过得挺好，有父亲的二十两赠银，她和牛雨春先买了房子，剩下的做本钱开了个杂货铺，生意一直不错。谁知，牛雨春渐渐不走正路，先是嫖，后是抽，最后又赌，把全部家产连同她都输给了别人，自己一根绳吊死了。她叫天不应，叫地不语的时候，韩忠堂替死鬼了结了赌账，两个人就做了夫妻。可当时韩忠堂因劫道丢了一只胳膊半条腿，已经丧失了劳动能力，靠她一个人租几亩地，勉强度日。她因为那种病，一直没有怀孕，没有孩子在身边，就更孤单。这次程少伯的突然出现，在她思乡之情里又加了把火，所以，为了替程少伯送信儿也好，为了自己的思乡之情也好，她都要奔波这一趟。方才，坐在雁栖河桥头，望着朦胧的闾阳山影儿和药王庙镇的一屋一舍，她胸中一片乡情油然涌动，放开喉咙嚎啕了一回，此时便觉胸中畅快多了。
镇中心几家茶馆里，还在唱二人转和东北大鼓，卖熏鸡和猪头肉、羊杂碎的小摊正点着嘎斯灯叫卖得欢，各家药铺早已关门闭店。码头上停泊的货船挤在一起，在河水的波动中，轻摇着模糊的影子，有些敞开的船舱里，传出阵阵响亮的鼾声。
范小堇从兜里掏出几个大子儿，低着头买了碗羊杂碎，将干的统统捞给大黑狗吃了，自己喝了稀的，便又躲着亮光，专拣暗处朝程家老宅疾走。
她又闻到了药园里那熟悉的气息，又听到了杏林在夜风中沙沙的低语和林中秋虫的吟唱、水边青蛙的鼓噪。老宅还是原来的模样，只是静悄悄、黑黝黝，有些人。
范小堇便去敲门，边敲边喊“秦嫂”，可是里面毫无动静。她心中正有些纳闷儿，猛然间触到了大门上的封条。借着月光仔细一看，虽不认得那古怪的日文，却弄明白老宅是被封上门了。无奈，只好叫着大黑狗转身往回走。
这时，却见两个人影儿从身后的杏林里闪出，迎面朝自己扑来，便吓得尖叫一声，身边的大黑狗立即朝那两个人狂吠起来。
两个人收住脚步，朝她喝问：“你是干什么的？”
“我……是给老程家送信儿的。”范小堇紧张之中，实话实说，“他家程少伯受伤了。”说着，喝住了大黑狗。
“程少伯在哪儿？”对方连忙喝问。
这一问，把范小堇问警惕了——程少伯是从日本人手里跑出来的，日本人肯定要到他家来找他，把他再抓回去。看大门被封，就说明他全家都被抓走了，那么，这两个人就一定是在这儿等着抓程少伯的。所以，不能告诉他们程少伯在什么地方。“你们……是谁？”范小堇反问道。
“这你不用管，快说程少伯在哪儿？”对方态度很强硬。
“那程少伯在哪儿你们也不用管。”范小堇说完转身招呼大黑狗就走。
“站住！”一个人上来把范小堇狠狠掳住，轻蔑地说，“你还挺厉害呀！好，领你去见见我家守尉大人，到那儿看你还厉害不！”
大黑狗见状扑上来要咬掳范小堇的人，却不小心被另外一个人踢一脚，便恼火地狂吠狂扑那人。扑得那人没办法，便拔出腰中的手撸子。
“你要敢打我的狗，我可不让你！”范小堇指着那人厉声说。
“行！行！算你厉害。”那人说，“它不咬我，我不理它。”只朝地上放了两枪，吓住了大黑狗。
六
那会儿，国燕雄领着两个随从骑马走开后，心里有点不是滋味，范沉香今天说话很冷淡，这使他挺犯寻思。如果他是对老爷子说破缓杀毒药不满，把气出在他身上，这还没什么；如果他对自己还有其它不满，那就要及时掌握一下，不能视而不见。因为鸦片生意用得着他不说，他在北平与内阁总理家的人有关系，这也很值得重视。所以，尽管日本人对他最生气，可他今天还是把日本人这种情绪淡化了一下，并让日本人把怒火集中到程少伯与智远和尚以及赵义卓身上，这样做，当然是因为自己利益的需要。那么，不能白替范沉香淡化日本人的仇恨，得让他领情，并由衷感激，而不是相反，为此，他需要和他认真谈谈。同时，从范沉香在程家门前转悠这点看，他猜想他可能也在等程少伯或者其他程家人的归来，因为他说大家伙都去找程少伯了。其实，何若菡可能没去，因为她有孩子拖累，何况，找程少伯也用不着如此兴师动众。那么，她现在哪里？会不会在范沉香家里？所以，他现在应该到范家去看看。如果没在范家，那他应该派人暗中监视程家的大门，然后与范沉香缠在一起，一边谈心，一边观察他，一边等程家和何若菡的消息——所以，他就又拨马而回，布置两个随从在程家宅前隐蔽好后，他就骑马来到范沉香家。
“你这人很不仗义！”国燕雄劈头对范沉香说，“不因为你胡来，搞什么缓杀毒药，老爷子能把命搭上吗？你刚才见面连一句话都没有，拍拍良心，对吗？”
范沉香虽然天性粗野，却一向比较看重自身的名声，也自以为颇讲良心。所以，冷丁听国燕雄以“良心”二字谴责自己，不免很是在乎。仔细一想，国老爷子也确是为了这件事丢的老命，尽管有可能是他多嘴说破缓杀毒药的事，可人毕竟死了，也不该太计较他。这样想着，便觉得自己的确有些理短了。
“你骂得对！我刚才光想着老爷子不该拆我的台，忘了你国大人对我的好处。是我犯浑，我给你赔礼！”范沉香说着，深深一躬到地。
“你这范大巴掌！”国燕雄见范沉香果然是对老爷子不满，不是对自己，便放了心，口中却故意嗔道：“这广宁城谁敢和我犯浑？就你一人！虽然你年岁为长，可我大小毕竟是个城守尉，你今天要好好谢罪，把家里的好酒全拿出来！”
“没问题，国大人。”范沉香无奈，也不去找韩玉书了，硬着头皮让刘妈速去知会如归酒家快送好菜来。又让韩宝善老伴儿快摆桌子，沏茶倒水。自己则从箱子底下摸出两瓶当时最好的名酒锦州凌川和盛京老窖，对国燕雄说：“这两种酒怎么样？”
“好好好！看来你真有老箱底儿。今天咱们好好喝喝，一醉方休！”国燕雄此时决定和范沉香推心置腹谈一谈，把他彻底争取过来，说着脱去外衣上了炕，却发现炕上放着一把日本洋刀，便拿起来问：“这洋刀是哪儿来的？”
“川岛送我的。”范沉香这样说着，眼睛紧紧盯着国燕雄，“是让我避邪的。”
“看看，”国燕雄面上的妒色稍纵即逝，也还是被范沉香看出来了，“川岛对你不错嘛，你不应该给他惹是生非。今后，这中国说不定得由日本人说了算，你应该想法和日本人搞好关系。”
“晚了，现在惹恼了日本人，今后没我的好药吃了。”范沉香似乎很沮丧地说。
“不晚。”国燕雄把洋刀又放回炕上，狡黠地眨了眨眼说，“今后你只要听我的，就不晚。今天，我已经把日本人对你的恼火转嫁给赵义卓了。”国燕雄这样迅速推进话题，是想尽量加大感情攻势的力度。
“转嫁给赵义卓了？”范沉香吓了一跳。
这时，如归酒家送来了两大提篮好菜，两人便边吃边喝起来。
“为什么转嫁给赵义卓呢？”国燕雄干了一杯酒后，谈兴越发浓了起来，“第一，他是土匪，和咱毕竟不是一回事儿，别看现在是合作关系，可土匪一旦翻脸就是猛虎，哪有虎不伤人之理？第二，他出个名头儿就能让土财主们心甘情愿给他种六百亩鸦片，咱出个名儿还不比他更值钱吗？所以，他这个合作者实际上是咱的绊脚石，没有他，这鸦片之利还不全是咱们的！就凭这两点就必须干掉赵义卓！可是，咱们不能出面，我是想让日本人出面，可赵义卓不招惹日本人，日本人是不会出面的。我就把欺侮了川岛的智远和尚说成赵义卓的同伙，又把你的缓杀毒药也说成是奉赵义卓之命干的，结果日本人就对赵义卓大大地发了火儿。”
范沉香听了这番话，不得不佩服国燕雄真是天下第一阴谋家，才进一步理解了赵义卓认定他是暗杀何暮桥的凶手确实很有道理，也才理解了赵义卓要尽早和他脱钩想法的正确性。同时，他也对国燕雄的阴毒感到十分可怕，不由得脊梁骨往外冒凉风。但他还是控制住了自己，连连给国燕雄敬酒致谢。
国燕雄来者不拒，不一时便喝得山低海高、天倾地斜。
范沉香趁机打听：“那日本人打算怎么对付赵义卓他们哪？”
“收拾他们，一网打尽！”国燕雄毫不含糊地说，“二十五晚上，来二百人，我派人给他们当向导。”
“还有七八天呢！”范沉香怕日子听错了，又试探着核实一遍。
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