秋眉嫂摔伤已经好几天了，这天晚饭后，王良又给她换一次药，伤口已经快愈合了。换药的事王良做得愉快，秋眉嫂也接受得愉快。王良察觉到，每次换药，秋眉嫂都有种莫名的兴奋，她会面孔红到耳朵根，牙齿一会儿咬上嘴唇，一会儿咬下嘴唇，但又那么愿意自己的手接触她的皮肉。从第一天他察看伤口，王良便觉得秋眉嫂是有意把她裸露的腿向他的手上紧贴。有次换药时，他发现她特意洗过了腿，还穿上一双全新的红色长筒线袜子。那天王良问她：“这么漂亮的袜子，是陪嫁吗？”王良本来只是随便找话说，想不到说对了。秋眉嫂以为他是猜到了自己的心思：想在他面前打扮得漂亮些。她脸红得发紫，抬不起头来，她只敢眼睛微微向上斜，笑着说：“陪嫁咋了？我几年都舍不得穿呢。”秋眉嫂嘴里没说出的另一句话是：“我是穿给你看的！”不过她不说王良也听出了，他不自觉地对她说一声：“谢谢你！”秋眉嫂猛地一怔：“谢我？”但又好像立刻懂了王良的意思，脸红得更厉害，把头埋得更深。那天下午王良留意到，秋眉嫂是脱下了那双袜子才上山去的。而第二天，就在她讲故事的那天，再让王良换药时她又穿上了。王良肯定地知道，秋眉嫂和他一样，多么希望伤口不要好得太快，可以再多换几次药。
但是今天这次换药不同，他俩人都紧张得很，因为李明贵立在一旁观看着。李明贵不是因为关心妻子的伤痛，而是出于对王良这个“组长”的尊重。王良为他妻子治伤，他不能不表示一点应有的关心。他一边观看一边说，秋眉太娇气了，这点伤就大惊小怪。秋眉嫂今天一句话也不说，只抬过一次头对王良凝望了一会儿。望过王良，又望望她的丈夫，什么也不表示。她回厢房后，李明贵又坐了一阵，王良说他要到中村李山梁家去，李明贵才走开。
去中村的路上，王良心头仍是方才给秋眉嫂换药时的情景，连周围黄色的荒凉和渐渐袭来的昏暗也忘记了。若不是脚下一块土坷垃绊他一下，他真忘了自己是独自一人走在这样一条阴暗孤寂的小道上。转头望望右侧的大沟，王良有些心慌，不觉便靠左边走，但走着走着，他的心思又被秋眉嫂占去了。她为什么望我，然后再望她的丈夫？她在想什么？拿我和她的丈夫作比较吗？我解绷带的时候，故意把手在她腿肚上多贴一会儿，我当时感到，似乎她也把小腿向下压，让我的手贴得更紧些，是这样吗？或者只是我的幻想？王良在自己心中胡思乱想着。他知道，自己的这些内心活动可耻得很，切不可让别人知道；同时也危险得很，切不可任其发展。他迫使自己丢开这些，去想他正要去拜访的李山梁夫妇，并且加快脚步向李山梁家走去。
王良很喜欢李山梁和秀贞嫂这一对夫妇，尤其是秀贞嫂，王良跟秀贞嫂话也没说过两句，但是心中似乎已经对她产生了一种深深的信赖。这一对夫妻过着饥饿的生活，他们自己和他们的两个男孩全是瘦骨嶙峋的，两个孩子都只剩一个大肚皮，然而他们却每天把许多时间和精力用在村里别人的身上。他俩都是五短身材，脾气都暴，家里三天两头要吵一次，但吵过也就算了。每次照例是李山梁让步，他总是嘟嘟囔囔从家里出来，出门还冲屋里吼两句，但是过一阵子再回去，便什么话也不说了。即便女人再骂，他也不去还嘴，每次纠纷都这样了结。为孕妇盼水的事，他们家里没少吵架。在这件事上，李山梁更多地让着秀贞嫂，任她吵去，自己则“我行我素”，该怎样做仍旧怎样做，而秀贞嫂却认为这是李山梁对自己和对孩子是否忠诚的大事，一再地发脾气。那天王良在地里听二狗子说起他们家砸碗的事，让他想到去走一趟，可能的话，劝说几句，在这样艰难的日子里，何苦把吃野菜得来的能量消耗在争吵上。这天晚饭后，他便借向李山梁汇报粮食情况的机会，去中村他们家中串门了。
王良到中村时太阳已经落山。一路上没碰见一个人，一天劳累下来，人们都在吞吃一只野菜饼之后，在屋里蜷伏着。李山梁家和李明贵家格式一样，是两厢一正间的房子。左边厢房当柴屋，门敞开着，里边不多的柴草农具，堆码得整整齐齐，院子里一点垃圾也不见。正房对面的猪圈空着，但也打扫得干净，一只猪槽用水冲洗过，立在墙脚边，盛猪食的木勺刷得发白，挂在圈门上。王良在院子里喊一声：“李书记！”夫妻俩立刻出来，欢迎他进去。屋里一切井井有条，正房炕头上两只旧木箱，擦拭得好干净，这里的乡下人一般不讲究这些，饥荒年辰，更是顾不上收拾，而他们家还能做到这程度，实在不容易。
谈过食堂粮食的事，王良仍坐着不走，他们也愿意留他坐坐。王良抬头看见，屋里正面墙上，冲着房门，横挂着一条木扁担，上面还扎着一朵好大的红布花，旧得都褪色了。他用手去指着，还不等他问，秀贞嫂便说起来：
“那是我们山梁解放那年挣来的！他就用这条扁担把四箱子弹送到了黄河桥头上，正赶上急用，立了个大功。”
从夫妻俩合不拢嘴的笑容上他看得出他们内心的骄傲感。“李书记那年带多少人去支前的？”王良问道。“三四十号人呢，有男的，有女的。”还是秀贞嫂回答王良，“村里还办医院，参加工作的也有好几十。”“你也去啦？”王良问秀贞嫂。
“去啦，可不是跟他，我跟我们赵庄人去的。那时候我还不知他这条犟牛有几个犄角呢。”
她接着告诉王良他俩从认识到结婚的过程，这爽快性子真讨人喜欢。王良问她结婚时的嫁妆比起解放前怎样，秀贞嫂说：
“我们穷人家，置办不起啥。可跟从前比，好得不知哪儿去啦！”秀贞嫂说，从前李家沟一带的人，别说扯件花布褂子，就是一条炕席也买不起。再说，有钱也买不到，得到省城去办。“解放这些时，日子大不同啦！要不是这两年胡闹腾，我们还要过得好些。”
秀贞嫂从这里便不住嘴地说起许多大跃进以来的浮夸事。李山梁没有阻止她，但显然嫌她话多，便插进来跟王良谈些别的。他们谈到水，王良想起二狗子说的从那条桃花河里开渠引水的事，便向他们询问。李山梁说：
“哪像他狗日的说得那么轻巧。光是打个洞子，也得千把个工呢。再说，还有十几里的渠要挖。”
李山梁告诉王良，村支部为这个向上级打过不知多少次报告，都因为没有钱，修不起，无法实现。
“不把水给村里引来，我这辈子白当这个书记了。”李山梁郑重其事地说。秀贞嫂这时插进来说：“叫省城那些当官的把那汽车洋房啥的少弄些，给咱李家沟修条渠，不就有钱了？”
“你女人家胡说个啥！”李山梁不许他老婆再来插嘴。“你又凶！人人服你管，我就不服你管！”秀贞嫂立刻反抗。“你又来啦！当着人家王组长的面丢丑现眼！”李山梁极力想制止她。他俩你一句我一句地吵起来，话题又扯到了前那天他们的争执上。李山梁先对王良说：“王组长，那天后晌她去山坡上怄气你看见的吧？她说她看见你跟二狗子在地里干活。”
“嗯，我是看见嫂子了，那天。”王良说。“前那天她把屋里的碗都敲了，还去骂别人家，你说她是不是疯啦！”李山梁像是想借王良的东风，在他面前把女人批评一下。想不到秀贞嫂毫不买账，立刻大声地反击：
“你才疯了呢。娃都两个了，心还在别的女人身上，不嫌害臊！”王良便趁李山梁不知如何向他解释情由的机会，插进来劝解说：“说真的，山梁同志，嫂子，我就是因为那天在坡上见嫂子怄气，今天才来的。
想请你们，尤其是请秀贞嫂子，看我面子，别再为些小事争论了，肚子都吃不饱，省些气力，多长几两肉，不更好？”
秀贞嫂一听王良这样爽直地说话，倒是笑了。她对李山梁说：“好的，就听王组长的，不跟你争了，饶了你这回！”她又转身向王良说，“我是吵过就忘啦，他心眼儿可多着呢，光跟我记仇。今天是不是他把你这尊菩萨搬来治我的？”
王良连忙说不是。秀贞嫂也立即相信了，他们的谈话更为轻松融洽。秀贞嫂问王良在李明贵家住得咋样，有没有水用，王良说秋眉嫂对他照顾得很是周到。他把他心中对秋眉嫂的一番感激之情告诉秀贞嫂。秀贞嫂听了马上接着说：
“秋眉妹子的人品是百里挑一的呀，心好，脾气好，有文化，人又长得花儿一样俊。就那明贵子不是个东西，有事没事地扇她耳巴子，一个那么嫩的女人家，哪经得住他三天两头地打！”
秀贞嫂接着不停嘴地说：“他明贵子凶个啥？他有啥了不起的？说我们山梁凶吧，他大小还是个书记呢，再说我们山梁凶得有道理。他明贵子算个啥？不就会个耍奸卖巧拍马屁吗？”她停了一会儿，又接着讲下去，告诉王良许多李明贵的事。她说，那年李明贵跟李龙水老汉的孙女私下定了亲，占了人家便宜，又不要人家，差点要了那个闺女的命，后来总算嫁到外乡去了；又说秋眉嫂娘家妈不是亲的，待她不好。李明贵就是利用这个，又连哄带骗把她弄到手的。去年一遭荒，他又连女人带肚里的娃都丢下奔掉了。“这畜生不是个好货！”秀贞嫂还不住口地告诉王良好多李明贵对秋眉嫂做过的坏事，什么不叫她吃饱饭啦，前两年秋天分了钱一个也不留在家里，自己带上到镇上去鬼混啦等等。
山梁见自己女人说起这些，便也说李明贵私心太重，前几年他把麦子挑到东边富裕县里换包谷，一百斤换两百斤，可赚了些钱，叫他组织村里别户人家一齐去换吧，他又不肯了，只想一个人得利。听这两口子说了这许多关于李明贵和秋眉嫂的话，王良这时不禁想要问一问关于那个奇怪的人的事情，但是怎样个问法？再说，一旦谈起，恐怕不是一两句话能讲清的，已经坐得很久了，而且他还隐隐感到，秀贞嫂是什么都肯说的，而李山梁毕竟是村干部，他在王良面前说李明贵家的事，多少有些顾忌。王良便没有再问。正当这时，李山梁似乎觉得应该换个别的事谈谈，便把话头转到王良身上。他问道：“王组长，你家里的跟你的娃都在北京吧？”
王良说：“不，两个孩子在上海，跟爷爷奶奶过。”秀贞嫂立即问他孩子娘在哪里。在这两个诚挚的人面前，王良感到自己不能说一句假话，便如实告诉他们，他是离了婚以后，从北京到这个省里来的。他的陈述唤起这夫妻二人对他巨大的同情。秀贞嫂把两个孩子捂在被子里叫他们睡下，定要听王良谈得仔细些，王良只好讲了一些自己的事，但右派分子的事没有讲。不是他不愿意告诉他们，是因为有薛永革的安排，这事现在只能由薛永革以领导身份来讲。王良在谈得动情时，从挎包里拿出他一家人合拍的照片，秀贞嫂在灯光下把照片上的两个孩子看了又看，还用手指轻轻地在他们脸上抚摸，在把照片还给王良时，她当回事地说：
“王组长，你也是庄稼人出身，往后就不走啦，就在我们山里住下。再娶一个，像秋眉妹子那样十全十美的，她准会好好照护你的两个娃。我给你去找！”
听着她的话，王良脸上不由得露出那些年里他很少会有的笑容来。
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