回村时，李山梁拥着疲惫不堪的李树旺走在前面，秀贞嫂为他们扛着两把铁锹，还抱着一堆没用完的绳索，紧跟在他们身后。王良和李江玉二人隔着十来公尺，王良实在走不动了，李江玉有意慢慢走，陪伴着他。已经刮起的晚风让他汗湿的内衣凉凉地贴在脊背上，肚子饿得眼花心慌。但是看看大家，王良咬着牙毫无怨尤地走着。这时，李江玉诗兴又发作了，他说：
“老王，作首诗怎么样？”王良累得连话都说不动了，更没有力气作诗。他转过头去听李江玉说。“我有前两句了，你来接两句：‘半个孩儿一个娘，黄土坡上耐凄凉。’你再接两句！”
王良便顺口说：“‘留得树旺青山在，他年日月胜天堂。’怎么样？”李江玉对王良这两句很不满意，他说：“你呀你，尽说些克里空的话。还是我来。就照你的改吧：‘留得树旺孤身在，他年有人祭祠堂。’怎么样？”王良还没来得及回答，李江玉马上又说：
“我看你呀，还是少说些天堂之类的空话，多操心点人间的实事吧！”王良接受李江玉对自己的批评，他为自己的华而不实而羞愧。同时，李江玉的这两句诗提醒王良想到，必须保住李树旺，不然，又会多一个绝户。王良立即走上前去对李山梁也是对李树旺说：
“山梁，我就住树旺这里吧，不去薛组长那间屋了，反正树旺这里炕空着。”他们二人都同意，秀贞嫂还说：“王组长愿意，不是正好嘛。”就这样定了。王良的行李还在李树旺家，只请李山梁向薛组长汇报一下就是了。
进了李树旺家的门，他们让李树旺马上去躺下，秀贞嫂去烧炕，烧水。李七姑送来晚饭，她给王良和李树旺烙了两个半斤重的净面饼。李山梁见王良有些为难，马上说：“吃吧，吃吧，你交粮票和钱就行了，不会犯错误的。叫树旺也吃上，今天累了。”停了停，他又说，“树旺的一份粮和钱七姑给垫上了。”
李山梁他们四人去了。他们临走时，王良请李山梁告诉薛组长，他要在上村留几天，熟悉一下情况，这几天不去汇报工作了。他们走后，王良一边啃面饼，一边给李树旺端上一碗水，也送上面饼去，李树旺只喝了水，却伸手把饼子推在一边，说一句：
“吃不下啊。老王！”又说，“你累了，吃完快些睡吧！”王良便当真躺下去，不知不觉进入甜甜的睡乡。梦里好像有人在打他，打得他浑身酸痛。天亮时他醒过来，借着晨曦，转身去看李树旺，只见李树旺仰面朝天，两眼圆睁，望着屋顶。大约他一夜也没有入睡。王良连忙起身，从水窖里吊上一罐水，烧开了端给李树旺一碗。李树旺喝了，但仍然躺着，像是爬不起来了。王良把昨夜的面饼递到他嘴边，劝他一定要吃点东西，不要作践自己。李树旺两眼盯着王良，过了好一阵子，长叹一声，接过去，吃起来，王良这才放了心。
昨夜王良打开行李拉出被子便睡了，今早才发现，在他的衣服里，裹着那袋炒面和那只小小的红麻线扎花的高粱穗子炕笤帚，这当然是秋眉嫂给他放进来的。这小笤帚让王良深深的感动。他不禁低声说：秋眉嫂啊，秋眉嫂，你的一颗心我懂了！
这点炒面让王良非常内疚，他曾经怕李明贵和秋眉嫂看见，怕他们分走了他这点食物。然而他们在知道他有炒面以后，并没有想过要吃到它，连李明贵也没有想过。相反的，他给他们留下，他们又这样还给了他。相比之下，他这个知识分子显得多么小气、自私、狭隘，而他们，甚至李明贵这个人也比他气派得多！王良把小笤帚珍惜地收进了挎包，舍不得用它。他又怀着赎取罪过的心情把炒面用刚烧的水给李树旺冲了满满一碗。李树旺在接碗时，眼睛有些湿润了，但也只说了几个字：
“这是好东西哟！补人的！”“还有一点，够你吃几顿。”王良把炒面袋子放在桌上，叠好了被，劝李树旺留在家里，自己到地里和食堂去了。李树旺起不来炕了。王良每顿回来给他送菜饼子，再冲一点炒面端给他。李七姑也来看望他。第二天上午，王良把上村的土地、耕作和庄稼生长情况详细了解过，便去跟李七姑一同推碾罗面。刚刚收到的一百多斤燕麦，李七姑正忙不过来。跟王良一起干活，李七姑从心底里欢喜，她的脸上时时露出对王良表示满意的笑容来。有时她会在一旁定定地观察他，像是有什么心事。不等王良要，她会给他递毛巾、送水。晚饭时，王良坐在食堂桌前吃菜饼子，她给王良另烧一碗汤。她坐在王良对面，两只眼睛盯得他难受，王良低着头也能感觉到她的目光。她坐在对面看王良吃饭，眼睛盯住他，这不是头一回了，王良似乎也已经有些习惯于承受她的目光，而且，他从这目光中已日益领会到她内心的善良。不知怎的，今天这面对面的场景让王良忽然想起几年前家庭生活的一幕：那天他去北京市区讲一次课，回来晚了，他妻子，当时的妻子，烧好晚饭等着他。他回到家里，她帮他脱去外衣，给他倒来洗脸水，泡一杯热茶，然后把饭菜摆出来，便定定地坐在方桌的另一端，两手放在桌上，两眼不移动地望着他吃饭的每一个动作，好像他每吃一口，她都同时在品尝着香味。
忽然，李七姑叫王良一声：“王组长！”
王良抬起头来，她那双眼睛中流露出一股火来。“你要是再大十岁呀，我就不叫你走啦！”王良并没有为她的率直而生气，只有些脸红，李七姑就着话题说下去：“他姓薛的见女人就淌口水。打人家秋眉跟秀秀的主意还不够，还想打我的主意，拿我解馋，休想！像他那样的材料，老娘见得多啦！”王良脸上不敢有一丝表情，怕引起李七姑任何不必要的误解，也怕她对自己再说更多关于薛组长如何如何的话。但他也不能对李七姑板面孔，她对他并无恶意。再说，他内心深处也在渐渐对她改变着看法。
李七姑定要把薛永革怎样打她主意的事说给王良听。王良也没办法，只好听她讲。李七姑说，那天夜晚，秋眉嫂逃掉以后，薛永革赖在她屋里不走，对她动手动脚，还想上她的炕。“不是我把几句厉害话说给他听，还对付不了他个杂种呢！”王良仍是只听不开腔，李七姑便继续找话跟他说，忽然她眼睛一抬，想起有话可讲了。她对王良说：“李秀秀的事，我全知道啦！”李秀秀的事？噢，这个王良也想知道，便开口问她：“你说在薛永革屋里那两天？”“嗯啦。你猜那狗日干了些啥？”不等王良再说什么，李七姑便滔滔不绝地讲下去：
“我前天去中村陪了秀秀半天。她这回总算把事情说出来啦！好一个畜生，亏他做得出来！”
李七姑不住嘴地往下说，王良实在听不下去，他忍不住地说：“我不要听，你别说啦。”李七姑只好停住嘴不讲。隔一会儿，她又自言自语说：“这哪叫人呀，比禽兽还不如啊！十足的一个淫棍子，畜生，臭货！”李七姑咬牙切齿地咒骂薛永革，但是咒骂又能怎样？！这时，王良想：世上是否真有一个天主教徒和基督教徒们所说的仁慈的上帝，如果有，愿上帝拯救李秀秀，惩罚薛永革这个无耻的败类和恶棍吧！
李七姑见王良不说话，知道他心里为李秀秀难过，很想要安慰他几句，但不知说什么好，她忍不住又说到李秀秀：
“你这人呀，心肠太软，听见这些事心里难过，可是有啥个法子呀？落进了陷坑，还能不受点伤？再说，李秀秀也实在太饿啦。要不咋的一个女人家脸也不要了，去干那种事。叫狗日冯万利占了便宜不算，还叫姓薛的把她不当人。”
李七姑叹一口气，又告诉王良：“她给我说了那些话以后，痛哭一场，趴在我肩头上又说：‘我就是要活啊，要活啊！’一边说一边哭号，你说叫人伤心不伤心！”“我就是要活啊！要活啊！”王良仿佛也听见了李秀秀的哭号声，不禁毛骨悚然，只能低头不语。李七姑看出王良心中的沉重，便再换句话说。她问王良：“你知道姓薛的他娘干啥营生的？”
王良立刻说：“我不要听，你别说啦。”李七姑只好停住嘴不讲下去，但两眼依然盯着王良的脸。王良便用别的话来岔开她的情绪。他正有一件最想知道的事要问李七姑：“你把人家死孩子肉吃啦？”“没有，我没吃过。”李七姑的坦然让王良不能不信她的话。他又问她：
“那你给谁吃啦？”“这是天机，我不能说给你听，不是我瞒你。再说吃人肉的事又不是头一回，人家还吃活人肉呢。”好。那么王良来问她别的事：
“你再说说是不是你把秋眉嫂子哄到你神堂里叫别人糟蹋她？”“不对！我给你说过，我没有害她的心。你不信我咋的？叫她来不假，是叫来给她禳命的。姓薛的自己闯进来搂她抱她，这咋能怪我？兴许她一进上村就叫人家给盯上了。要说糟蹋，我不答应的，最后是我拦住的。”
“这件事情上，你对得起秋眉嫂子吗？良心亏不亏？”“大处不亏小处亏，我承认。我也没料到姓薛的他狗日那么大胆。”“你给秋眉嫂子搞的那一套木人呀、鸡蛋呀的都是真的？”“信则为真，不信为假。反正她信，我信。我是为她排忧解难的，我不害人。”这女人的坦直爽快跟这山坳里许多人一样。此时的李七姑身上毫无一个巫婆身上的那种邪气。“听我一句话，好吗？”王良把她当做一个可以信赖的人，严肃地说。“你说，啥话？”李七姑的目光停留在王良脸上不移开。“千万不要再做任何伤害秋眉嫂子的事。我还要你帮她一把，照顾她。”李七姑先没回答王良，只抬起眼睛酸溜溜、气呼呼地望一望他，然后她出于真情地长叹一声，说：“好。就凭你王组长这份心，我听你的。”说这话时，李七姑是一个善解人意的女人，也是一个带些江湖气的女人，但是她的心胸是多么宽大！
片刻以后，她再长叹一声，自言自语说：“人活着，只要对得起良心，咋都行！”过一会儿，她又说：“我想给树旺添点食，补补身子。你晚上，天黑了，来一趟，我煮些糊糊给他。”说时用含情的目光瞟了王良一眼，好像还有什么话要说。
王良走后，李七姑一个人留在食堂里。她有些难过。她知道王良的心还在张秋眉身上。她暗暗对自己说：“人家年轻漂亮，我咋比得过？”但是她并不甘心。王良的身影在她心里无法排去。这个男人啊。她还从来没有遇到过这样一个她真心喜欢的男人，一个好心肠的男人，一个精壮的男人……李七姑独自坐在灶门前，望着锅膛里火红的余烬，想到她是独自一个人活在世上，心里涌起一阵酸味。忽然，她心中又涌起一种难以抑制的女人的冲动。她忽地站起来，拍去身上的柴灰，急匆匆回到自己家中。她推开房门进去，随手便关紧它。她躺在炕上，她顾不得一切了，她等不得晚上这个男人来取糊糊的时候了，她心中只有一个火辣辣的念头，她饿，她需要一个干净、文雅、壮实的男人来躺在自己这张宽大的、空荡荡的炕上。她一把抱住自己的荞麦皮枕头，把头和脸紧紧贴在这凉凉的枕头上，她全身的血液都在急速地流动……窗外的天色已经黑了很久，她才从炕上下来，匆匆穿好衣服，又梳过头，再回伙房去。她要去等王良，他要来取她为李树旺做的一碗糊糊，他答应来取的，等他来了……
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