秋眉嫂直奔中村跑去。一切竟来得这样快，这样快，她连想个办法躲避都来不及……但她现在并不是去躲避什么。一切都来不及了，来不及了。这时她心里轮番出现几个人，山梁叔，秀贞婶，李老师，老王……但她这时不是去找他们当中的任何一个。一钱不值的自己，已经落到了这步田地。命，命啊……谁也改变不了我的命，谁也不能帮我改变这低贱的苦命。李七姑不能，小木人不能，老王也不能，这些人都不能……她忍着身体上和内心里的疼痛向前跑。她往哪里去？她好像并不知道，又好像朦胧地知道。离中村越近，她心里越明白自己要往哪里去。她是去跨越一条界线的，平时她想不到也不敢去跨越那条界线，只每天忍耐着压在身上和心上的一座座饥饿的大山，不知哪一天才是忍耐的尽头。现在这时刻，这一生当中最可怕、最痛苦、也是最能甩得开放得下的时刻，正好给她一个机会，咬咬牙，去一步跨过那条界线。而一步跨过，便什么饥饿、痛苦和恐惧都没有了，万事大吉，永远轻松了。到哪里去办这件大事？她似乎没有想过这个问题，好像也不必想。那里当然是最好的地方，她快步朝那个地方奔去。
经过山梁叔家、盼水婶家，她都望一眼，偏巧今天他们都紧闭着门，要不……经过李老师家的老屋，她立即想到李秀秀……不，我决不要像她那样活，我决不走她那条路，不！到那巷口了。转弯了，她脚一崴，绊到了什么，也顾不得那许多了。到“飞将军祠”了，她奔进去，一直冲向空空的阴冷的殿堂。她推开那扇虚掩着的门，李二狗的影子在眼前一闪，这也吓不住她。现在都不必顾忌了。门也不用去关上，反正不会有人来改变我的命。她爬上一堆蒙满灰尘的砖头，手摸到靠墙一边的一根低一些的横梁。她解开裤带，这条四年前出嫁时嫂嫂给缠在腰里的、宽宽的、长长的红裤带，给她免灾避邪的红裤带，现在正好用上。她没有忘记把裤腰打个折，向下卷两次，让它不会滑下来；再把红布裤带穿过横梁，打个死结。现在，她要一步跨越那条界线了，她眼睛里流下了热泪。眼前一个红色的圈套在前后摇摆，她双手抬起去抓它，落空了，她似乎明白了自己在干什么，但她又伸出双手赶紧去抓住它，这次抓住了。要抓牢，不让它再摆开……她把抬起的下巴伸上去，脚尖一点点地离开了砖堆……又一个飞将军的子孙，来到他的殿堂里玷污他的英名了。
秋眉嫂刚推开殿堂门，李江玉便听见了声音，二狗子的死让他多长了一分心。自从学生们不来上学，妻儿死后，他搬来这里，空荡荡的院子就他一个人，静寂中他往往会感到外边有什么响动。听见院子里的声音，他起身出门看了看，没看见什么。或许又是自己的幻听吧？他刚回屋躺下，又一声响，好像砖头在移动。他惊起了，这次听得很真切，确实有人！他连忙再一次下炕出屋，这才看见殿堂的门是敞开的，他跑过去，秋眉嫂的身子刚刚悬在半空中。他一步跃上砖堆，把她一把抱住。李江玉是个有些生活经验的人，知道第一步是把人托起，离开绳套，第二步才是把人抱下来。
李江玉把已经气厥了的秋眉嫂平放在地上，焦急地考虑着下一步该怎么办。这时，薛永革跑进了祠堂大门，他身后紧跟着喘大气的李龙水老汉。薛永革在半路上赶上了老汉，两人还商量着一同去哪里找，是李龙水老汉猜对了地方。
多两个人在身旁，李江玉胆更壮些，他伸手摸张秋眉的胸部，心还在跳。他有些放心了，他骑在她的腿上，拉开她双臂做几次人工呼吸的动作。张秋眉有点轻微喘息的样子。“快，拿水来！”李龙水老汉快步去李江玉屋里找来一碗水，李江玉含在嘴里对准那张俊俏的面庞重重地喷一口，再喷一口。她低低地哼出声音来。
李江玉双手抱起秋眉嫂，抱进自己房里，放在炕上。她已经开始哽咽起来了。他让她不要动，静静地躺着，这才向随他进屋的另外两个人问道：
“咋回事情？”
“问他！”李龙水老汉伸直了手臂，食指直戳着薛永革的鼻子尖，瞪着眼睛说。“问我？”薛永革已经从进祠堂门时的慌张转为沉着了，并且，他大约已经想好了一套对付的办法。“你问我？我问谁去？她是在你这里啦，我见你把她抱在怀里的呀，现在又在你炕上嘞！”薛永革对李江玉说。
薛永革明明在耍无赖。李江玉不急于去争辩。他首先要了解事情的缘由。李江玉又问：
“到底是咋回事情？”李龙水老汉手指着薛永革回答他：
“他，他，是他。我见他从人家屋里出来，还在扣衣裳扣子哩！这女人就奔这里寻死啦！”
这时，秋眉嫂在炕上哭出声来。李江玉一把抓住薛永革的领口：“你又干了啥个事？你说！”“我啥也没干嘞！”薛永革口气强硬地说。
“到底咋回事？”李江玉想着，紧抓着领口的手松动了一下，薛永革趁势脱身，站在一边。他还不敢离开这里。
“李明贵呢？他在哪里？”李江玉问道。
李龙水老汉立刻说：“那狗日的上火车啦，说是薛组长给他在县城里找了工作。”
李江玉明白大概是怎么回事了，但他还不能肯定薛永革对秋眉嫂到底做了什么，做到什么程度。他回头望着炕上的秋眉嫂。她躺着没有动，泪水如泉涌般淌在炕席上，两眼发呆，被哭泣噎住的嘴一张一合。李江玉正想问她到底出了什么事，薛永革说：
“叫她回自己家里去吧。我送她。”“什么？”李江玉说，“事情没弄清以前，不能叫她回下村。”“李明贵走时托付我照管她女人的嘞。”薛永革说。“他托你照管她？你咋照管她的？这么说，她这事你有责任？”“她寻死，我有啥责任啦！”薛永革连忙否认。他已经失去他作为一个领导者的威势，只顾在这对他极为不利的局面下，尽力逃脱责任。“秋眉嫂子，你说，是咋回事？”李江玉想，只能要秋眉嫂自己说话了。
“你说啦，张秋眉，是咋回事嘞！”薛永革抬高嗓子对她严厉地威吓着。“你说呀，明贵媳妇！”李龙水老汉也催促秋眉嫂。秋眉嫂只哭，不说话。李江玉急得双脚直跺，但也拿她没有办法。他恨恨地说：
“又是一个不开口的闷葫芦！”但秋眉嫂仍然不说话。已经到收工时间了。李江玉考虑了一下，说：“龙水叔，劳您驾，去喊秀贞嫂跟山梁来。”薛永革跟着李龙水要往外走。李江玉叫住他：“薛组长，你不能走。事情没搞清以前，你不能走开！”李江玉语气断然而坚决，平时就有些怕他的薛永革，便停住了脚。屋里只有他们三个人。秋眉嫂仍是不住地哭泣，李江玉立在房门口，有些提防着薛永革。薛永革眼睛珠子转了转，又对炕上躺着的秋眉嫂大声说：“明贵嫂子，你要放明白啦，不能胡说一句话嘞。你跟李明贵的事情，我本来不该管的，现在倒管出麻烦啦。你可不能把我扯进去嘞，这对你自己对你丈夫对大家都没好处嘞！”
秋眉嫂又一阵大哭。秀贞嫂第一个快步跑来，她一进门便扑在秋眉嫂身上抱住她，止不住的泪水使她哽咽着问：“秋眉，你咋啦？咋啦！”李山梁接着也来了，李龙水老汉跟在后边。秋眉嫂紧紧搂住她秀贞婶的肩头，哭得更伤心了。
这时李江玉对李山梁说：“山梁，该你来管。你来把事情问清楚。”
“到底咋回事情？闹到要寻死的地步！”李山梁仍摸不清头脑，“薛组长，你说说，咋回事？”
李江玉立即纠正说：“现在这件事他是当事人，不是‘组长’。你怎么能先问他？我看首先叫秋眉说。”
大家都一齐向秋眉嫂望去，她把头埋在秀贞婶的怀里，哭成一个泪人儿，但却不说一句话。
“这到底是咋回事？”李山梁着急了，跺起脚来。“不管是咋回事啦，反正她寻死，跟我没关系嘞！”薛永革说，接着，又口气强硬地添一句，“你们叫她自己说嘞！”
李山梁转向秋眉嫂：“秋眉，你倒是说句话呀，到底是咋回事？”秋眉嫂止住哭泣，从秀贞婶怀里抬起头来。
大家都把目光盯住她，焦急地等着她开口，秋眉嫂用一双泪眼望望屋里的每一个人，望到薛永革时，又埋下头去“哇--”的一声哭起来。哭了一阵之后，人们才听她在秀贞婶怀里吐出一句话：
“我的事……跟别人……没关系！”
“我说嘛，你们看嘞！”薛永革忽地神气了起来，向李江玉怒目而视，再没有说什么话，转身朝屋外走去。
“这……这……”李龙水老汉侧过身让薛永革大踏步跨过去，完全糊涂了。
李江玉紧皱双眉，两只手捏成拳头。他决不相信自己的判断有错，但也暂时只能眼望着薛永革扬长而去。他转过身，望望秋眉嫂，无可奈何地叹口气。
李山梁越发觉得莫名其妙了，自言自语地再说一句：“这到底是咋回事？”秀贞嫂凭她女人的直觉，认为一定是出了事情，但是张秋眉自己不认账，也没有办法。她把秋眉嫂从怀里推开一些，想看见秋眉嫂的脸，想看见她的心，想看见她在怎样想。而秋眉嫂，又扑回秀贞婶怀里，一阵更为猛烈的哭泣。
李山梁就留在李江玉这里睡下，秀贞嫂把秋眉嫂带回家去。她俩那一夜都没合眼，一个磨破了嘴皮，一个一言不发，只是哭泣。
快天亮了，她俩仍坐在炕沿上。秀贞嫂还在反复地劝说张秋眉。“秋眉妹子，你可不要以为自己做了什么见不得人的事，见不得人的是他，是那个挨千刀的畜生！”“你不说出来，那你就白受了他的欺！你看秀秀，不敢说，吃了闷亏，还不是自己倒霉？”“咱这命这身子再不值钱，也不能甘心就这样叫一个狗日强盗坯去糟蹋！”“你再想想！你要是不在众人面前揭穿他，他这往后还能放过你？他吃过一回香的能不想二回、三回？你又往哪里去躲？”“你怕个啥呀？看这么多人给你撑腰！”“你怕我们这些人，我，山梁，李老师，龙水爷，哦，还有王组长，他还不知道呢，还有全村人，知道了实情会看轻你？你越是不说，人家才越是看不起你呢！”“你呀，你，年轻轻的就想吞下这口气总不吐出来？就这样活一辈子？”
“对呀，你想一死百了，可你死了，对得起谁呀？又对得起你自己吗？倒叫那狗日畜生去得意，去活，再去糟害别的女人？”
……依秀贞嫂的性子，早已经火冒三丈了，真恨不得打张秋眉一巴掌，这没出息的货，就只会哭！但她深知事情的分量，更知道张秋眉的脾性。她尽力压制住自己。她和李山梁都相信李龙水老汉说的是实话。对李江玉的判断，秀贞嫂完全同意，自从李秀秀那件事，她心里早就对薛永革有了定论。而李山梁心里总觉得这回或许还没到那种程度，不过他嘴上没说什么。
天亮时，秀贞嫂扶秋眉嫂躺下，她给两个娃穿上衣裳，叫他们出去玩，自己仍守在炕边。秋眉嫂已精疲力竭，昏昏入睡了。李山梁和李江玉来时，秀贞嫂摇摇手叫他们不要出声。他们商量，让秀贞嫂就陪在炕前，一步也不离开。等秋眉嫂醒来，换李江玉和李山梁再跟她谈。
李江玉在回家去的路上，气呼呼地对李山梁说：“你呀你，脑壳子里头放清醒点啦。像薛永革这样的人说的话，不一定都要当圣旨！”
李山梁没开腔，像是默认了李江玉的话，也像是在承认自己以前做错了。在对待薛永革的态度上，李山梁好像渐渐地开了窍。李江玉又说：
“事情弄清楚以前，莫叫人多嘴，少些人知道。你说呢？”李山梁同意。“也莫叫老王知道，更莫把他卷进来。”李江玉特别地叮咛。“我懂。”李山梁会意地点点头。
秋眉嫂那天一直昏睡，到后半晌才醒过来。秀贞嫂听见她在梦中的多次哭泣、呻吟、叫喊，好像她仍然挣扎在生与死的界线上。她不时地呼唤着人，好像怕大家丢下她不管。在她所唤到的人们当中，有她哥、她嫂子，这是她在世上唯一的亲人；有秀贞婶子、山梁叔、李老师、还有王组长（她在梦呓中叫他“老王”）。
秋眉嫂醒来后，秀贞嫂喂她吃了几口菜饼子。她仍是不肯开口说话。秀贞嫂见她一下子憔悴成这样，就连恨她也恨不起来了。秀贞嫂叫李江玉和李山梁暂时不要跟她谈，她受不了。到夜晚，她又昏昏睡去。又听见她在梦中叫唤着那一个个她心中的人：哥、嫂、秀贞婶、山梁叔、李老师、老王……薛永革自那天下午从祠堂里走开后，没有再在中村和上村露面，但是他也不离开李家沟。第二天，他只在下村转悠，装出没事的样子。午饭时他问李山青，听说什么事没有。李山青没有抬头看他，只慢吞吞说一句：“没有！”其实李龙水老汉头天晚上便都说给李山青听了。晚饭时薛永革去食堂立着，不知谁说了一句饼子太小的话，被他听见了，他开口要骂人，但是却没有骂出来，他好像也有些中气不足。
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