这一夜中村发生的事情王良没有在场。这是他在李家沟那段难忘的生活中一个大遗憾。他是第二天上午听说后，才跟李树旺、李七姑和上村其他几个人一同赶到中村去的。
秀贞嫂从盼水嫂家回来安顿孩子睡觉时，盼水嫂还昏睡着。秀贞嫂走了一会儿，大约在王良离开中村的时候，盼水嫂醒过来，两眼直瞪着秋眉嫂，像是有话要说。秋眉嫂把灯拧亮些，搂抱住盼水嫂。盼水嫂要秋眉嫂为她再穿上一件衣裳。过一阵，她忽然像是有了精神，要秋眉嫂去把秀贞嫂叫来，她有话说。秋眉嫂本不愿去的，见盼水嫂恳求的样子，又见她似乎精神还好，便听了她的。临走时还特意把门拉紧，又叮咛她躺下等着。
而当她俩急匆匆回来时，屋子里不见人了。再一看，那流产的婴儿，下午被几个女人用破布包了又包，放在桌下准备去埋掉的，这时也没有了。她两人好不惊慌，急忙奔出门外。四周杳无踪影，黑暗中一片死寂。两个女人急了，奔去告诉李山梁。李山梁一听，“咚”地跳下炕，说一声：“走，上东坡，李顺坟上！”他们三人便一同向东山坡跑去。
果然，盼水嫂在那里。她刚刚爬到丈夫的坟边，手里紧紧抱住那包裹着的流产的婴儿，脸朝下伏在地上。
秀贞嫂和秋眉嫂扑上去把盼水嫂搂在怀里。两人忍不住放声大哭。盼水嫂一手紧抱住死孩子不放，一手死死地抠住坟边的泥土，不肯抬起身来。
“回去吧！回去吧！这咋行啦！”秋眉嫂哭着哀求她。秀贞嫂叫李山梁把身上的破干部服脱下，盖在盼水嫂身上。夜风呼啸，把三个人吹得发抖。盼水嫂发着高烧，她浑身烫得像火炉一样。
“回去吧，这样不行的。要出事的！”李山梁决计要把盼水嫂抬下山去。不等他们动手，盼水嫂说话了：
“不，不回了……顺子，我对不起你……我来了，我来跟你……跟这娃……”
她的手死死地抠在土里，不肯起身。两个姐妹只能更紧地搂住她，用自己的身体尽可能护卫着她。
“快去，把被子抱来！”秀贞嫂大声向李山梁喊着。李山梁转身便跑。又听他女人在身后说：“她的，跟咱的！快！”
李山梁抱来了两家的一共三床棉被。两个女人坐在坡上，怀里搂住盼水嫂，盼水嫂怀里是那流产的孩子。李山梁用这些被子把她们紧紧捂住，又用土块在脚下压牢，不让山风钻进被子里。盼水嫂滚烫的身子把她们两人都烤热了。这是一个生命最后的燃烧，她是想尽力给这两位亲爱的姐妹一点用自己身体发出的温暖，报答她们一生一世的情意吧。李山梁哆嗦着立在一旁。盼水嫂是在早晨、黎明以后断气的，那时一轮红太阳本来已经升起，但不久浓云密布，变成一团黑糊糊的君临天下的东西。李家沟里仍是阴冷的。秀贞嫂和秋眉嫂直搂到那身体由火烫变得微温，才轻轻脱出身来。她们把她放平，合拢眼皮和嘴唇，并把流产的孩子从她手中取下来，放在一边。天亮后，中村里的人立刻知道了，陆陆续续向山上奔来，上村下村的人也接着过来。王良和李七姑跟上村的几个人来得迟了，到达时已快到中午。看那坡上已经有四五十人。李七姑立刻走向秋眉嫂和秀贞嫂的身边。王良则快步奔向李山梁，李山梁也迎王良走过来，山上的人都向王良和李山梁身后围拢。
“王组长！”李山梁只能叫出这一声来，他紧紧拉住王良的手。王良真不知该说什么。如果他是个真正的“组长”，他会立即拿出处理事情的办法，但他不是。他只能问李山梁：
“薛组长来了没有？”
“没有。”
“咋办？”
“……”李山梁这个惯于实干又善于领着别人一齐干的庄稼汉，今天茫然不知所措了。
王良知道，现在他心头有理不清的头绪和痛苦，便试着帮他拿主意：“抬下去吧，人来多了，怕不好。”人群里有人赞成王良的意见，说，抬下去，好好做副棺木，把大人孩子都装上。又有人说，她家的门板够用的。
但又有人说：不要再惊动盼水啦，她够苦命啦。又有人说：也得装殓一下呀。
又有人说：就在山上办吧！而这时涌上山的人越来越多了。王良看见了七八个下村的人，其中有李山青、李龙水、李安亭夫妇。李山梁的两个孩子挤过来抱住他的腿不肯走开，李江玉老师早就来了，他头发倒立着，披件破衣服，手捂着疼痛的肝区，站在靠他妻儿坟不远的地方。李秀秀也很早就来了，她没有跟她的爸爸和后妈在一起，而是一个人挤在人群边沿，因为她不肯把上回事情的真相说出来，也因为村里一部分人知道她在牛庄做过的事，村民们对她有看法，有些疏远她。她自己也出于羞愧，不和大家接近，现在她也是独自一人，她的眼睛不停地朝李江玉老师和王良站立的方向瞟望。人越聚越多，王良觉得事情有些不对了，这样多的人聚集在山坡上，令他想起头天下午冯万利秘书的“发动群众”的话，他向李山梁说：
“要设法请大家回去，不要误了正常的生产和生活。”在村民们眼里，王良也算一个上面派下来的“组长”。他不愿以这种身份对他们大家讲话，但又希望他对李山梁说的话，村民们也能听见。讲这话时，他有意把声音放大，还用目光扫视周围的人。
“生产，生活，唉--”不知谁在人群中这样说。“还活个啥哟！”又听见这样的话。“我们李家沟人要断种咯！”这是李树旺的声音，王良听出来了。他立刻把目标对着他：“树旺，回去吧，你领个头。”他说着走近李树旺的身旁。李树旺动也不动。
王良转向李山梁：“山梁，不能这样下去，快想想办法！”
李山梁像一个枯树桩样呆呆地立在那里。王良见他眼中挂着泪。王良心中有种愈来愈强烈的预感，觉得今天要出大事情，便催促李山梁：
“你说话呀，山梁！”李山梁正要开口向王良说什么，忽听得“咔嚓”一声，大家回身望去，只见李江玉把他妻儿坟上的木牌拔起，就是那块背面写了诗的木牌。他把它在自己的膝头上一折为二，往地上一砸，一手抱着头，一手按住肝脏，坐在那座坟头上失声痛哭。
“哇--”他的哭声引燃了人群的哭声。第一个随他而哭的是李秀秀，她已经奔到李江玉身边，把他折断的木牌拾起来拿在手中。这哭声一发而不可止，立即蔓延开来。这时山坡上已有六七十人，上中下三村能动弹的人几乎都来了，全都卷入了这场绝望的痛哭中。王良拉住李山梁的手臂急切地说：“山梁，不能再这样下去，让大家回去吧。他们听你的话的！”
“好，回去。”李山梁走向李顺坟边。王良跟着他，人群蜂拥在他们的身后。秀贞嫂、秋眉嫂和李七姑几个人仍半跪着守在尸体前，泪水湿透了死者身上的棉被。李山梁对她们说：
“咱把她抬回去，装殓过再送上来。”已没有人反对这个意见。秀贞嫂立起身来，搂住自己的两个瘦孩子，秋眉嫂和李七姑抱起多余的两床被。树旺跟另一个中村的人动身往坡下走，去拿一块门板和绳索来，人群为他们闪开一条路。呜咽声弥漫着整个山坡。
正在这时，王良远远望见薛永革从中村的小路上向东坡奔来。王良心里像落下了一块石头，心想：他来就好了。李山梁也看见了，他和王良一样，像是松了一口气。不管怎样，薛永革现在到底还是这个生产队的主要领导人，一切事都必须由他做主。坡上的群众也看见了，大家不约而同地随李山梁和王良迎薛永革拥去，怀着一种好像有所依靠的共同的心情。
薛永革越走越近。李树旺和那另一个去拿门板的人停在半路上，是薛永革叫住了他们。他们跟他一同走回来。坡上的人全都静下来了。
薛永革上来第一句话是对王良说的：“这是咋回事情嘞？是你把人都叫来的？”
“我刚来，上午才知道的。”王良连忙否认。薛永革马上转向李山梁：“是你，是你把人都叫来的啦？”李山梁没有回答他。
薛永革走近尸体，只瞟了一眼，恨恨地冲守在旁边的李七姑、秀贞嫂和秋眉嫂瞪着眼睛，站在那儿不动有几十秒钟。这几十秒钟里，整个山坡上所有人的心脏都像是停止了跳动，大家全都急等着听他下一句话。
“你们要干啥子嘞？”只听薛永革怒气冲冲地大声问。没有人回答，大约是没有人敢来回答，最后还是李山梁说：“抬她回去。”“抬回去？人死了还抬回去嘞？已经在坡上还抬回去嘞？”“抬回去装殓一下，再埋呀。”还是李山梁说话。“不行！”薛永革断然决定。他转身朝人群讲话：“谁叫你们都来的啦？没见过死人啦？都跑来干啥嘞？”没有人回答他。这次李山梁也没有说话。“你们这不是想聚众闹事吗？上头知道了还了得嘞？”山坡上一片沉静，只有薛永革的吼叫声在向远处飘荡：“你们都不要下地干活啦？不要吃饭嘞？”
没有人回答他。薛永革愤怒到极点，立即大声地命令道：“立刻都给我下山去嘞！走，马上走嘞！”没有一个人动一动。“马上走嘞！一个也不许留嘞！”
随着薛永革越来越高的声音，人群中开始有了骚动，有人在开始向后转身了。李家沟人是真正的中国人，他们是惯于服从的。但这时，李七姑、秀贞嫂和秋眉嫂三人忽然大哭起来，她们竟然伏在盼水嫂的尸体上放声哀号。立即又有几个女人也过去跪在她们的身边大哭起来，是这几个女人使人群移动的方向一下子改变了，不是朝着山下，而是朝着李顺的坟前。这时薛永革也不知所措了，他惊呼着：
“你们想干啥子嘞？”
在他无法阻止这人群的蜂拥时，他想到李山梁这只他心目中的“带头羊”，立刻拖住他：
“李山梁，你来说，叫他们下山去嘞！”李山梁原本是一个“驯服的工具”，但是最近一个时期有了明显的变化，他今天没有像往日那样听薛永革的话。他在全队人凝注的目光下，望望盼水嫂的尸体和那一群跪在周围的痛哭着的妇女，望望这全村的群众，再望望王良和正向他一步步走近的李江玉，沉默了几分钟，才对薛永革说：
“我们只是要装殓安埋她呀，又没啥别的。”“不行就是不行嘞！不许你们这样做嘞！”薛永革的蛮横使得山坡上的人都有了反感，但他还是要坚持蛮横下去。这时，李江玉忍不住了，他不等李山梁说话，自己挤到人群前面，他对薛永革，也是对全村的人说：
“装殓死人为什么不行？请你说出个道理来！”薛永革今天也有些异乎寻常了，他竟然这样一口一个“嘞”地说：“不行就是不行嘞！没有道理嘞！我是这里的领导嘞！李家沟我说了算嘞！
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