徐丽婕“嗯”了一声，对姜山的观点表示赞同，然后又问道：“八年前那个‘一刀鲜’胜了你父亲之后，去了哪里呢？”
“他的消失比他的出现更加突然。有人说，他在当天晚上就上了回扬州的汽车，从此就再也没有出现过。”
“真是一个奇怪的人，这样来去匆匆，那他此行的目的又是什么呢？难道就仅仅是要让北京厨届难堪吗？”
“那恐怕只有他自己才知道了。”面对徐丽婕的这个问题，姜山也只能两手一摊，做了个无可奉告的表情。
“嗯……”沈飞摸着下巴，沉吟了片刻，问姜山：“你这次到扬州，就是为了找到这个‘一刀鲜’的传人，为你父亲报仇？”
“报仇也谈不上。只是按我父亲的说法，我们俩都是各自家族中百年难遇的烹饪天才，既然生活在同一个时代，如果不分个胜负，实在是太可惜了。”
“那你有把握赢他吗？”徐丽婕问道。
姜山没有正面回答，只是淡淡说了句：“越没有把握的事情，我做起来就越有兴趣。”
“你们之间的这场比试，可真是让人期待啊。我简直恨不能现在就把‘一刀鲜’找来，和你决个胜负。对了，照我看，你在这里干等并不是好办法，你应该主动去找他。”徐丽婕越说越兴奋，帮姜山出起了主意。
姜山无奈地笑笑：“我在扬州人生地不熟的，上哪里去找？”
“我可以帮你啊。还有沈飞，他可是个扬州通。沈飞，你一定会帮忙的吧，对不对？”徐丽婕闪着大眼睛看着沈飞，那神情分明让人无法拒绝。
沈飞做出一副无奈的表情，深深叹了口气，说道：“好吧。我只有一个条件。”
“哦？什么条件？”姜山立刻追问。他深知，在扬州找人，如果能得到沈飞的帮助，绝对能起到事半功倍的效果。
沈飞嘿嘿一笑：“你们俩比试时做的菜，都要让我带回家去下酒。”
“好的，一言为定！”姜山一边说，一边伸出了右手。沈飞和徐丽婕对看了一眼，也各自伸出一只手来，随着“啪啪”两声清响，三只手掌叠在了一起。
暮色渐临，在“一笑天”酒楼内聚集了一下午的诸多扬州名厨终于散去。偌大的酒楼厅堂内，就只剩下了徐叔和凌永生师徒二人。
“师父，您觉得那个办法可行吗？”凌永生见徐叔总是沉默不语，忍不住开口问道。他所说的办法，就是众人商讨了好几个小时，最后定下来的挑战姜山的计策。
徐叔缓缓地摇了摇头，说：“我不知道。”
“您是对朱大厨、李大厨或者金大厨的技艺不放心吗？”
“不。”徐叔毫不犹豫地说道，“朱晓华的选料本事、李冬的刀功、金宜英的火候掌控能力均已登峰造极，不仅在扬州城内首屈一指，即便是放眼天下，相信也没人能在这几个单项技艺中战胜他们。”
“您是觉得选定的菜肴不理想，无法同时发挥这三个人的特长？”
“也不是。‘大煮干丝’不仅是淮扬名菜，而且在烹制时，对选料、到刀功和火候的要求都非常高，用这道菜和姜山比试，再合适不过了。”
“那您在担心什么呢？”凌永生看起来是非得打破砂锅问到底了。
徐叔再次摇了摇头，他也不知道自己在担心什么，这个计划至少从表面上看起来是无懈可击的。
姜山向扬州厨届下了战书，其中并没有限定要一对一的单条。朱晓华、李冬、金宜英，他们的综合厨艺与姜山相比虽然相差甚远，但在各自专长的技艺上，却绝对是厨届顶尖的水平。如果他们联手，在烹饪一道菜肴时分别操作自己最拿手的环节，以此方法与姜山一博，会是怎样的结果呢？
这就好比学生高考，最终的状元自然是总分最高的那位。但各门的单科第一往往另有他人。把各门的单科最高分相加，这样的总分只怕是高考状元也会觉得高不可攀。
用这种方法对付姜山虽然有些胜之不武，但对于一个赌局来说，获胜才是最重要的。
不知为什么，徐叔却心中总觉得有些不妥。他隐隐感到，这方法中有个大大的漏洞，可漏洞到底在哪里，他又说不上来。
但至少有一点是可以肯定的：要对付姜山，决不能仅仅依靠这一个方法。
在经营“一笑天”酒楼的二十多年中，徐叔早已明白：不要把所有的苹果都放在同一个篮子里。所以，在下午和众多名厨商量的同时，他已在心中盘算好了后备的方案。
总之，面对姜山这个可怕的对手，不管结果如何，他都会用尽所有的能量和办法去最大程度的争取胜利。这样即使失败，他也能问心无愧，不留遗憾。
失败并不可怕。谁都会有失败的时候，谁也都有机会在失败后重新站起来。至于那块牌匾，在以前，徐叔会把它视作自己的生命。可经历了二十多年的风雨之后，他已经明白，那对自己来说，并不是最重要的。
在一个人的生命中，有一些东西，要远比事业、荣誉、地位和财富重要得多。所以，当徐叔看见徐丽婕从外面进来的时候，他立刻笑容满面，把那些所谓的烦恼都抛在了脑后。
“别多想了。”他拍了拍凌永生的肩膀，“让我们做晚饭去。”
小炒仔鸡、冬笋肉片、清炒莴苣、三鲜汤，虽然都是些普普通通的家常菜肴，但每一道都是色形兼备，香气扑鼻。
沈飞吃得酣畅淋漓，嘴里还不停的感慨：“一顿家常便饭，却能吃到徐叔和小凌子做的菜，真是口福不浅哪。大小姐，这可都是托了你的福，你怎么不早点回来呢？”
徐丽婕甜甜的一笑，对徐叔说：“爸，您每天都做这么好吃的菜肴，把我的嘴吃馋了，您可得负责。”
“负责，负责。”徐叔此时的样子完全是个疼爱的女儿的憨厚长者，“只要你喜欢，我就顿顿做给你吃。”
徐丽婕想到下午和姜山的交谈，趁着父亲心情不错，试探着询问：“爸，您知道姜山为什么要让您用‘烟花三月’的牌匾来打赌吗？”
徐叔愣了一下：“我不是很清楚……年轻人，也许是为了出名吧。”
“不对，他是想逼‘一刀鲜’出现。”
徐叔和凌永生诧异地对看一眼，都停下了手中的筷子。
见到自己的话题很受关注，徐丽婕略感得意，接着，她便把姜山和“一刀鲜”家族之间的恩恩怨怨向徐叔师徒复述了一遍。
凌永生想象着两大烹饪世家延续了两百多年的争斗，不禁有些心驰神往。同时，他也认为这是一个不错的消息：“这么说来，姜山并不是刻意要找我们‘一笑天’的麻烦了？”
徐叔沉吟了片刻，说：“是不是要找‘一笑天’的麻烦，这倒并不重要。毕竟赌局已经定下了，如果我们赢不了姜山，‘一刀鲜’又始终不出现，那块牌匾还是要输给人家的。”
“‘一刀鲜’不出现，我们可以去找他呀。”徐丽婕提议道，然后她看着徐叔说，“爸，至少他以前住在什么地方，您应该知道的吧？”
“那已经是三十年前的事情了。”徐叔回忆着，“那时候，‘一刀鲜’好像是住在城东的彩衣巷附近。”
“彩衣巷？这名字倒有点意思。这个地方现在还有吗？”
“有倒是有……”沈飞意识到徐丽婕的意思，犹豫地挠挠脑袋，“不过这么多年过去了，肯定早已经物是人非呀……”
“去看看又不会损失什么。”徐丽婕用筷子尾巴在沈飞脑袋上敲了一下，“别那么懒，我们明天上午就去。”
原以为明天不用早起买菜，可以睡个懒觉的，现在看来是泡了汤。沈飞叹了口气，一副受了委屈的样子，那饭菜吃在口中似乎也不那么香甜了。
改革开放以来，经过二十多年的建设，扬州在各方面都取得了长足的发展。尤其是近几年市政府大力推行旨在彻底改善扬州市容市貌的“亮化工程”，更是如同给美丽的古城又穿上了一件华丽的外衣。走在宽敞的街头，看着车来人往，两侧商家豪楼林立，不由得让人感慨古城正在大步地迈向又一个繁华盛世。
不过扬州变化的速度虽然很快，一些古老的、承载着某段历史的东西却被小心地保留了下来，使你在享受新都市完美的现代生活的同时，仍能感受到这座城市中无处不在的历史底蕴。在热闹的大街上，你便时常能够看到两幢高耸的大厦间夹着一个小小的路口，一眼望去，曲折无尽，不知通往何处。
走进路口，再拐上一两个弯，这时，你会发现自己仿佛到了另外一个世界中。
刚才的喧嚣和繁华全都消失得无影无踪了，你眼前只有狭长的巷道，光光的石板路，和两侧青砖黛瓦的民屋。
这，便是扬州城的古巷。
住在这里的，都是地地道道的扬州人。他们说着如爆谷声般清脆硬朗的扬州方言，过着悠然自得的传统生活。他们喝扬州的老白干，吃扬州的盐水鹅，并且象祖祖辈辈一样，享受着走街蹿坊的邻里乐趣。
当然，享受这种生活的都是一些年纪较大的人。年轻人们有了家业以后，多半都搬了出去，住进了宽敞明亮的楼房中。也许等他们老去的时候，会再次怀恋起这片带给他们安逸童年的地方。
彩衣巷位于扬州城东，距离“一笑天”酒楼并不是很远。徐丽婕提前通知了姜山，三人会合后，在沈飞的带领下来到了目的地。此时已是上午九点多钟，但天色却是阴沉沉的，空气中也弥漫着一种浓厚的湿气，更给小巷增添了一种深幽的气氛。
由于事隔久远，又不知道具体的地址，三人的寻找多少带有一点盲目性。好在沈飞有着自来熟的本领，遇见在巷子里遛弯的大爷大妈，没两句话便能和人攀谈起来。不过接连问了好几个人，却都说不知道“一刀鲜”这个名字，不免让人有些沮丧。
最后的一个大妈颇为热心，帮沈飞等人出起了主意：“你们可以到四十三号的王老太太那块问下子，老太太在这块住了一辈子，附近的事情没得她不晓得的。”
王老太太今年已经快九十岁了，但身体仍然很好。沈飞三人找到她的时候，她正坐在门口的藤椅上，全神贯注地倾听身旁收音机里咿咿呀呀播放的评剧。
“老太太！”沈飞走上前，大着嗓门嚷了句。
王老太太把收音机的音量调小，上下打量了沈飞一通，问道：“做甚呢？黠仔？”
“黠仔”是地道的扬州话，意思便是“小孩”。的确，在她的眼里，年近而立的沈飞也不过是个小孩。
“老太太，跟你问个人！”
“哪一个？”老太太虽然牙齿有些不关风，但说起扬州话来仍然是简洁利落。
“一刀鲜，还听说过嗲？”
“哪个？”老太太眯起眼睛，又问了一遍。
“一刀鲜！做菜做得不丑！”沈飞又加大些音量，听起来语气有些生硬。其实这只是扬州方言的特点，抑扬顿挫，节奏感很强。江苏一带民间有句俗语“宁听苏州人吵架，不听扬州人说话”，便是用苏州的轻柔吴语来对比扬州的方言，即使两个苏州人吵架，那语气声调也比扬州人平常说话要好听得多。
老太太这回似乎听清楚了，她瘪着嘴摇摇头，很肯定地说了一句：“没得这个人。”
沈飞回过头来，对着姜山和徐丽婕做了个无奈的表情。就在这时，忽听得一个脆生生的童音说道：“你们要找‘一刀鲜’呀？”
众人循声看了过去，说话的是一个六七岁大的小男孩。脑袋大身子小，乌黑的头发如锅盖似的扣着，圆圆的脸蛋上一双大眼睛忽闪不停，一副古灵精怪的模样。
这男孩之前一直蹲在巷边玩耍，三人也没有在意，此时见他突然跳出来插话，都不免有些暗自奇怪。
徐丽婕看他生得机灵可爱，一边笑吟吟地走过去，一边说道：“是啊。小朋友，你知道这个人在哪里吗？”
“哈哈哈，不知道。”小孩顽皮地大笑起来，眼睛眯成了一条细缝，似乎对自己这个小小的恶作剧颇感得意。然后转身蹲下，又开始自顾自地翻动巷边的石块玩耍。
徐丽婕走到他身边，也蹲了下来，摸着他的大脑袋，好奇地问：“小朋友，你翻石头找什么呢？蟋蟀得到秋天才会有呀？”
小孩得意地歪着脖子：“找好东西，不能告诉你。”说完，他一撅屁股，站起身跑开了。
徐丽婕看他拐进了不远处的一条巷口，向姜山等人笑着说道：“你们看这个小家伙，真有意思。”
“哪块跑得来的小促狭鬼！”连王老太太也感慨了一句。
“噢？”沈飞皱了皱眉头，“老太太，你之前没望到过这个黠仔？”
王老太太摇摇头：“没望过，是外头跑过来玩的。”
“有意思。”沈飞摸着下巴，冲姜山和徐丽婕会了个意，“走！我们去那边看看。”
扬州的古巷的一大特点便是阡佰纵横，四通八达。不熟悉道路的人，进了巷区，便如同走进迷宫一般。
当沈飞三人走进小男孩刚才消失的那个巷口时，小家伙早已跑得无影无踪了，在他们面前又出现了三四条其它的巷口，通往巷区的更深处。
“现在怎么办？往哪边走？”徐丽婕一边问沈飞，一边看了看手表，快十一点了，他们已经在这小巷里转了一个多小时，对于“一刀鲜”的下落却还是一点消息都没有。
沈飞没有回答她的问题，他好像突然被施了什么魔法，一动不动地站在那里，如同定住了一般。
“你怎么了？”徐丽婕诧异地问着，一转头，却发现姜山也是一副怔怔的表情，似乎突然发现了什么奇怪的事情。
徐丽婕莫名其妙地看着这两个人，可随即她也明白了怎么回事，使劲地吸了吸鼻子，赞叹道：“好香！”
一股奇妙的香味，正从巷子深处幽幽地飘了出来！
这香味纯正无比，让人浑身上下涌起一股说不出的舒适感觉；同时又朴实无华，不带一点的媚气，吸入鼻中，让人不由自主地回想起童年放学后，饥肠辘辘地推开家门时，从厨房间飘出的那股暖暖的饭香。
姜山和沈飞都是见多识广的人，刚才默不作声，便是在对这香味进行细细的分辨。奇怪的是，他们竟丝毫闻不出这香味是出自何种原料，那感觉就像面对着一张纯净白洁的绢布，虽看不到一丝色彩，但却给人一种掩盖不住的美感。
姜山和沈飞对看了一眼，不约而同的指着右手边的第二条巷口，说道：“这边！”
那股神奇的香味，正是从这巷口中飘出来的！
这是一条死巷。死巷的意思就是这条巷子只有一个出口，另一头却是封闭不通的。巷道极窄，大概只有一米来宽，头顶的天空也便成了细细的一条，使巷道中显得有些阴暗。
可小巷的却有一片较大的空地，给人一种豁然开朗，别有洞天的感觉。空地两侧被修成了小小的花台，种着些月季之类的花草，品种虽然普通，但出现在这小巷深处，却是别有一番韵味。
花台后是一座独门小院，离小院越近，那股香味便越发的浓郁。
院门虚掩着，沈飞走上前，正要伸手去敲，只听得一个苍老的声音在院内说道：“门没锁，几位请进来吧。”
既然主人想邀，沈飞也就不再客气，他推开门，大咧咧地走进了院子。
院落不大，但却收拾的整洁利落。院门左首边有一口小小的水井，青石井沿内侧被桶绳磨出了深深的凹槽，从一个侧面显示出院落存在的历史。院中散养着几只老母鸡，正咯咯咯地四下闲逛觅食。
正对院门的是两间小小的平房，可能是因为屋内空间狭小，一张八仙桌被搬到了院子中央，四把椅子围成一圈。桌上摆着一堆碗筷，看起来，这里的主人已经准备要吃午饭了。
一名老者站在东首小屋的门口，只见他身形高瘦，一身布衫，虽然须发都已有些见白，但是腰挺腿直，脸上的神情也矍铄得很。
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