正月初六，年假没过完，常委们就开始开会研究每年例行的三级干部大会。别的事都好定，关键是由谁来替代萧县长的位置，在汤有林做工作报告时主持大会。议论了好久，最终还是决定这事完全听地委的。地委也不知怎么搞的，一直不肯答复。最后还是马副秘书长私下告诉汤有林，区书记不表态其实就是看汤有林的态度。汤有林这才开口要孔太平出来代理萧县长主持大会。孔太平当然不会答应。僵持到后来，主持大会的人居然成了段人庆。这件事成了三级干部大会上最让人感兴趣的小道消息。不过，会上被人议论最多的还是环保蔬菜问题。只有鹿头镇因为赵卫东的阻止没有就这个问题做动作，其它代表团不仅有动作，还要分别将分管这项工作的孔太平叫到各代表团去质询。惹得汤有林将各乡镇的一把手召集到一起发了一通脾气，威胁说谁管不住自己的手下，他就要将谁就地免职，这才将风波平息下去。
孔太平琢磨着几个常委都在盯着萧县长留下来的空缺，这时候应该学着先前汤有林与萧县长闹矛盾时，区书记将自己调开那样，一边回避一边做点事，这样才能上得领导欣赏，下得民心。三级干部大会一散，孔太平主动提出来，那么多的环保蔬菜堆在农民家里总不是回事，不如自己再上省城当一回菜贩子。
他在省城一口气呆了十天，有了上一次的经验，孔太平知道必须有个通晓省城各处行情的人替自己作代理。这一想就想到了邓松。两人见面只谈一次就达成了交易。作为代理销售县里所有的环保蔬菜的交换条件，县里保证每个月以批发价格卖给邓松一千罐迷你汤。合同草签后，邓松当即将一只装满现金的皮包送给了孔太平。汤有林对孔太平的作法表面上表现得很满意。孔太平也不怕肉麻，继续卑谦地说自己的这些长进完全是受汤有林的影响的结果。汤有林好像悟出来，孔太平这样做完全是出于韬光养晦的需要，不管他说得如何好听，也不再像从前那样得意了。
虽然落得清闲，孔太平在省城也没有太多的地方可去。
安如娜的丈夫真的从县里调上来了，并且在过年的那几天里就让安如娜怀上孕。
实在没事时，孔太平让小许开车送自己去过两趟地区。第一次去时，田毛毛除了上街买菜之外，其余时间都是呆在家里看电视。第二次去时，田毛毛已经在一家保险公司上班了。每天早晚田毛毛都要跟着区师傅一道到住处旁边的一座小山上散步，两个人不时地拉拉手，日子过得好像很不错。孔太平同区师傅谈过自己为什么要出来卖菜的事，区师傅说，如果他是真心这样做，那就说明他在政治上成熟了。所有这些不太重要的事情中，孔太平比较满意的一件事是，有一次邓松恰好带着春到来与自己谈事情，谈完事情之后，邓松说他有急事要处理，将春到交给孔太平。邓松走后，春到告诉孔太平，邓松已经付过钱，他想怎么样，自己都会陪到底。孔太平想到省城里许多年轻人都疯狂地爱着足球，就要春到陪自己去看一场球。孔太平看了两个小时没有看出名堂，倒是春到一下子上了瘾，春到说，往后要是有他妈的男人太欺负人了，她就来球场冲着成千上万的男人瞎喊乱骂，出出恶气。孔太平觉得像春到这种做小姐的女孩子，不管是用什么理由来看足球，都是对中国足球冲出亚洲、走向世界的一份贡献。
十天之后孔太平回县里住了几天，随后又准备到省城住上十天。住到第二个十天的第八天时，马副秘书长打电话找他，说是区书记要找他谈话。后来的结果令孔太平很满意：地委决定让孔太平担任县委副书记、副县长并代理县长。惟一让孔太平感到不满足的是，区书记临时被省委叫去了，与他谈话的只是地委的一个副书记。孔太平在离开地委之前，有意拐了一弯，专门到组织部的厕所去方便。
地委组织部厕所的隔板上添了不少新内容。孔太平边看边笑，然后掏出笔将“春到春不到”一句前面添上“谁说”二字，又在“太平太不平”一句前面添上“莫道”二字。
离开地委，孔太平上区师傅家去了一趟。区师傅正在与田毛毛收拾行李，准备回北方老家看看。区师傅对孔太平说，他已经完成区书记交给自己的任务，今后不再管这些闲事了。孔太平真的有点着急，连连说那可不行。
孔太平回到县里的当天晚上，汤有林就召集常委们开会，宣布地委对孔太平的任命。散会后，汤有林将孔太平单独留下来，谈了一次心。汤有林说这是区书记向他布置的任务。孔太平差不多像是发誓一样地说，他不会学萧县长，也不可能学萧县长。两个人坐在一起，说着说着就说起青干班。不过他们既没有说孙萍和安如娜，也没有谈那二百几十万财政拨款和与财政拨款有关的二十几万回扣。谈的都是课堂上汤炎等老师宣讲的内容。
汤有林最后说：“当时不觉得，现在回头一想，那半年的学习真让我受益匪浅。”
孔太平也说：“是呀，我也是越来越发现，从青干班回来后，自己的思想觉悟有了质的飞跃。”
隔了几天，常委又开会研究人事问题。汤有林提议让段人庆当常务副县长并分管财政。见孔太平带头表示同意，汤有林就谦虚地将财政局长人选的提名权优先给了孔太平。孔太平说出赵卫东的名字时，汤有林也同意了。鹿头镇书记一职的空缺自然由李妙玉递补。汤有林再次将李妙玉空出来的镇长由谁代理的提名权交给孔太平。虽然大家都没想到孔太平会将洪塔山推出来，但是他的理由挺站得住脚：现在的养殖场其利润已经不只占鹿头镇财政收入的半壁江山，就是拿到县财政局的算盘上扒一扒，也能占上一个有分量的百分比，这样的人不让他参加行政管理是说不过去的。这一次汤有林多说了几句话，汤有林说他相信孔太平这样做是出于公心，因为洪塔山这个曾经给孔太平那亲如父亲的舅舅家造成极大的灾难。
会议进入中场休息时，汤有林一个人站在会议外的空地上不知给谁打电话。这种事一天不知要发生多少次，孔太平也没在意。上完厕所他就回到自己的座位上。眼看复会的时间到了，还不见汤有林进来。孔太平觉得有些不对头，他让别的常委继续在屋里等，自己出门一路找到那间专门辟给汤有林的休息室。孔太平敲门进去时，汤有林正捂住自己的脸趴在沙发上低声哭泣。孔太平不知道发生了什么事，上前去小心翼翼地问了两声。汤有林呜咽着告诉他，孙萍因为突发流产引发大出血，死在省城的安济医院。孔太平的脸色顿时白得像一张纸，他无论如何也不相信孙萍好生生的说死就死了。孔太平非常吃力地将汤有林劝回到常委开会的地方，自己却忍不住跑到一边，给安如娜打电话。安如娜竟然还不知道，乍一听说忍不住也哭了。孔太平千叮咛万嘱咐，让安如娜一定要定期去专门的妇产科作检查，预产期一到不管胎儿想不想出来，干脆做手术实行剖腹产，做剖腹产比自然分娩还安全。
开完常委会回到家里，孔太平像汇报一样将常委会各人的说法向月纺复述了一遍。月纺对孔太平提议让洪塔山当镇长非常想不通，月纺说当初洪塔山害了田毛毛，孔太平放过他一马了，就已经是他一辈子还不清的恩德。孔太平说他实在想不出别的合适的人来与汤有林提议的李妙玉抗衡，为了长远的利益，也只能现在忍忍痛。
睡到半夜，月纺突然将孔太平弄醒，她说：“我有一种预感，如果舅舅知道是你提名让洪塔山当镇长，他一定不会放过你。”
孔太平认为这是不可能的，他说：“你没有与舅舅共同生活过，没法完全了解他。舅舅这人心里非常善，不会特意与谁过不去的。”
孔太平伸手在月纺光洁的身子上抚摸了好久，心里忽然不胜伤感。他发现自己竟深深地怀念着从前的日子。那时，只要有一点细小的喜事，夫妻就会彻夜狂欢。现在，当初渴望得到的东西几乎都得到了，他们却不知该如何庆祝。
30
天气一天比一天暖和起来。种在鹿头河和鹿尾河两岸的环保蔬菜开始进入收获季节。虽然每天都有几辆卡车载着环保蔬菜往省城跑，反馈回来的信息却一天比一天差。担任承销商的邓松也沉不住气了，只要一与孔太平联系，便拼命说着让人泄气的话。最让孔太平担心的是，那些只拿到五百元保证金的农民又在蠢蠢欲动。孔太平每次与汤有林商量这些事时，汤有林都是一副漫不经心的样子，问急了后，他才心不在焉地反问孔太平，那些按照一般方法种的蔬菜开始长虫没有。汤有林耐心里等到别处的菜都在长虫后，这才将自己早就想好的办法告诉孔太平。孔太平觉得汤有林的办法太离经叛道了，仔细一想，在这种节骨眼上也没有别的办法比它更好了，就同意按汤有林的办法将邓松叫来。
邓松与孔太平的观念不一样，听完汤有林的话，他拍案叫绝地说：“光是这样的创意，也能卖个大价钱。”
汤有林说：“这个主意我可以出，但不能做。”
邓松马上说：“这个自然，反正自己是生意人，背点黑锅也不要紧。”
汤有林和孔太平商量好，让段人庆在县里出面与邓松配合。段人庆同先前相比已经脱胎换骨判若两人，接到任务后二话没说，亲自找了几个老实听话、又急着要钱花的农民。说好包吃包住，完成任务后按每个人每天一百元发工钱。
邓松带着这些农民以及几棵事先配好农药药量，不会致人死亡的白菜乘车去省城时，被孔太平正好碰上。孔太平认出来，其中一个农民是田细佰的远房侄儿，叫田春茂。
三天之后，省城所有的新闻媒体都在显要的位置上刊出一条消息：几个外地人因食物中毒住进医院，经过检查，确诊为所食用的蔬菜中含有残留的农药。在这之前，汤有林和孔太平督促各乡镇将刚刚收获的几十车环保蔬菜准时送到省城的各个菜场。结果环保蔬菜卖得异常的好。汤有林还通过一个青干班的同学，将市民们在几个著名的菜场里抢购环保蔬菜的新闻，在省电视台的新闻节目中反复滚动播出。第一批环保蔬菜卖完后，田春茂他们也出院了，县里按事先的约定一共付每人六百元钱，因为田春茂对邓松说过自己与孔太平是亲戚，邓松要他对别人说自己还有些不舒服，额外多给他一百元钱。孔太平听说后，忍不住笑起来，说现在哪里还有老实人。
鹿头山的环保蔬菜卖出名后，省城的一些大单位的食堂不时打电话要菜。这天省委办公厅的一个副秘书长亲自给汤有林打电话，说是中央要在省里开一个重要会议，让汤有林准备两车高质量的环保蔬菜送去。汤有林知道这事马虎不得，不能用鹿头河与鹿尾河两岸种的菜充数，就是鹿头山的环保蔬菜也要精心挑一挑。他将县里的事托付给孔太平，自己带着刚当镇长的洪塔山亲自上鹿头山督阵。
汤有林走后不久，李妙玉就打电话来报信：那个叫田春茂的农民从省城回来，情况一直不对，昨天晚上病情突然加重，住进了镇医院。田春茂太穷，最近又搬家上了鹿头山，连一分钱都拿不出来，医院没法抢救。孔太平一开始还有些不以为然，责怪李妙玉连这点事都处理不了，要闹到县里来，他要李妙玉以镇里的名义担保，让医院先动手救人。放下电话不到半个小时，白院长又打电话报急。白院长说，田春茂的病情很危急，他已经写好了内容完全相反的两封遗书，就等县里的领导去与他当面谈一些后事，然后才决定在哪封遗书上签名。孔太平这才意识到此事非同小可。当他撂下手里的事赶到鹿头镇医院时，田春茂已经不行了。孔太平将两封遗书分别看过，他十分窝火田春茂的讹诈，却又没有更好的办法。田春茂在第一封遗书中申明，自己的死因是去省城卖茶叶时，误吃了受农药污染的快餐饭菜导致的，与所有的人无关，并劝别人一定要买鹿头山的环保蔬菜，鹿头山的环保蔬菜就是不用水洗，一片片地撕下来当水果吃也不会有任何问题。第二封遗书则如实地从段人庆找到他说起，孔太平读起来，每一个字都是一场噩梦。为了让田春茂在第一封遗书上签字，孔太平忍着一肚子气当即叫李妙玉到财政所找丁所长，拿出八万元钱当面交给田春茂的家人，作为田春茂死后一次性对其家人补助的生活费。田春茂挺感激，将自己的名签在第一封遗书上。没过多久，田春茂就死在医院里。田春茂的家人很孝顺，非常听田春茂的话，一点也没有闹事。
处理完田春茂的后事，孔太平不放心其余几个同田春茂一起去省城的人，他索性沿着两条河一家家地探望。每见到一个人，孔太平就先问他早上吃了几碗饭，中午吃了几碗饭。那些人差不多全说一样的话：自从轻轻地中过毒后，好像不吃食的猪用木梓树皮煮水洗了肠胃，现在每顿饭至少要吃三大碗。说着田春茂的死，那些人都觉得田春茂一定先前就有病。
中午过后，孔太平从鹿尾镇水文站门前经过时，见谷云正拿着水文记录本对着河水发愣，便下车走上前去。孔太平的叫声让谷云吓了一跳，手里的水文记录本差点掉进河里。谷云伸手去捡时，孔太平发现她的脸色有些惨白，心里顿时掠过一个念头：谷云一定刚刚做过人工流产。孔太平看了她一眼，要她不用害羞，汤有林和她的暧昧关系，自己早就一清二楚，如果她有什么难言之隐，不妨告诉自己。谷云的脸更白了，片刻后她终于说了实话：一个月前谷云为汤有林流产了一个男孩，就在她休息的时候，他又开始对山上一个叫娥媚的女人动坏心思。
孔太平一听就说：“你错怪了，汤有林对娥媚动心思，绝对是在认识你之前。”
谷云不听孔太平的，她说：“我才不管什么之前之后。我知道汤有林故意让农民吃含有农药的菜。我已经同萧县长联系上了。我要让汤有林吃不了兜着走。”
孔太平心里暗暗叫苦，这事如果真的被揭穿了，自己就得和汤有林一块儿完蛋。他努力安抚谷云：“汤有林对你真的不错，前几天他还同我说，要在下一次常委会上提名让你当县科委副主任。”
谷云说：“我不是李妙玉，我不喜欢官场上的东西，我只想要个有情有义的男人！”
劝了半天不见效果，孔太平不想再徒劳了，出了水文站，他让小许开车回去，自己徒步顺着小路往鹿头山上爬。小许不知孔太平为什么要这样做。孔太平铁青着脸的样子让他不敢多问。孔太平走得很急，他想早点见到汤有林，一起商量个办法，将谷云稳住。
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