陈东风站在灶旁问高天白的妻子想不想做点小生意，高天白的妻子说她一直想做，可就是没有本钱。说着她用锅铲铲了几粒瓜子让陈东风试试生熟，陈东风嗑了三颗，吐出六片壳子，便直夸她的手艺好。还建议她上街去摆个小摊，说不定能够创出一个什么牌子来哩。陈东风说了好一阵，终于将高天白的妻子说动了心，答应明天先炒两斤瓜子上街去试试。陈东风叫她到墨水管的那一片去卖，准保没人找她的麻烦。
高天白像是听烦了，他将手中的几粒瓜子往盘子里一扔，起身就往外走，说是到厂里去看看。
才九点钟，车间里的车床就不见转了，大家都围在一堆火旁，听汤小铁说什么好事，就是背对着电灯光的人也能看到脸上飞扬的神采。大家不怎么理睬陈东风，只是同高天白打招呼，还问他退休后有没有另找一份事做。高天白在车间里转了一圈，然后走到C6140车床前站住，车床失去了往日的光泽，乳白色的油漆上到处都是黑色的油污，导轨面上不知被什么东西碰出了几个凹坑。高天白问谁在使用这部车床，陈东风说是李师傅和墨水，墨水走后换了另外一个女的。高天白说，照她们这么个用法，这台车床最少要一年大修一次。
这时，汤小铁招呼高天白过去。
高天白没有理他，而是启动车床让它转起来，并且很快就将夹在卡盘上的一只小轴车好了。湛蓝的铁屑溅落在那些银白的铁屑上面，就像春天的种子被播进泥土。
汤小铁走过来，很客气地说，高师傅，有件一本万利的事，你做不做。汤小铁说他现在是经济合作社的副经理，合作社将山南大酒店承包下来作为生产利润的一部分，但合作社主要是银行性质，它的利息比国家银行要高出几倍，达到百分之三十。而且是提前支付利息，也就是说，只要存入七千元钱就可以拿到一张一万元钱的存单。
高天白说，我没有钱存。
汤小铁说，手上没钱不怕，有门路可以到银行去借贷款，若借十万，除去银行利息还可以白赚万把元钱。
陈东风在一旁插嘴说，这么高的利息你们怎么付得起。
汤小铁说，你晓得酒店最低利润标准是多少？百分之五十到六十，这还是心善的人当老板。说多了你不懂，你只晓得一百斤稻种下田后可以收多少稻谷。
汤小铁要高天白再考虑一下，哪怕是借钱也别错过这次机会。高天白跟着他走到人群中间，大家正在议论想什么办法多弄点钱存进去。高天白当头给他们泼了一盆冷水，说最可靠的银行是车间工厂，是机器和自己的劳动，他说劳动是最可靠的利润。他又说暴利暴利，暴在前，利在后，一般的人是通不过这个暴，暴是陷阱，利是陷阱边的诱饵。高天白说完就走，汤小铁在背后骂他，一生顾虑太多，都要进棺材了，还不敢抓住最后的机会。
出了车间，高天白问陈东风是怎么安排生产的，为何加工出来的零件完全不配套。陈东风说他也没办法，厂里有什么材料就安排车工车什么。
高天白愣了愣，突然高声说，东风，你必须想办法救救阀门厂！
冷不防黑暗中有人说，不知我能不能帮你们？
他们回头一看，认出是段飞机。陈东风问他来干什么？段飞机笑得很神秘，只说自己每天晚上都要过来绕着阀门厂走一圈。接着他邀请高天白到他们厂里去看一看，并说他早就有这个意思，但他害怕高天白瞧不起而拒绝。高天白生气地说段飞机那儿是贼窝，他说什么也不会去。段飞机并不发火，他耐心地告诉高天白，他们厂里最关键的技术，是将阀门厂当作一种教材。段飞机没有说是当作反面教材。他每天过来看看阀门厂出现的各种问题，回去后就在自己厂里采取相应对策，不使这些问题在自己的厂里重演。段飞机一点儿也不遮丑地说，他只是一个农民，但农民有农民的优势。只要高天白到特种阀门厂的车间看几次，肯定会改变那些偏见。
高天白真的去特种阀门厂待了几分钟。
他什么也没说，面对一排排只在自己憧憬中出现过的劳动场面，两颗泪珠悄然滚出眼窝。厂区院子里两辆东风大货车正在装货。段飞机交给高天白一张聘书，上面已盖好了大印，只有工资一项是空白的，段飞机说，这个数字由高天白自己填。他们不要高天白顶班，只要他来厂里当技术顾问，每星期教四个小时的技术课，让所有的车工都能车出湛蓝的铁屑。陈东风有些吃惊，问段飞机怎么知道湛蓝铁屑的故事。段飞机说他什么也不知道，只知道高天白车出来的铁屑是湛蓝的，他最看重的徒弟陈东风车出来的铁屑也是湛蓝的，而别的人只有在干私活时才会让铁屑里出现一些湛蓝。出现湛蓝铁屑时，工作效率要比平常时高出几倍。高天白本来准备将那聘书撕掉，段飞机关于湛蓝铁屑的话，让他收回了准备用力的另一只手。
段飞机又将另一张聘书交给陈东风，上面写的是副厂长外加月工资八百元钱。
陈东风想起方豹子，自从离开阀门厂，二人就没有见过面。他问段飞机，段飞机说这是工厂的秘密，但只要陈东风在这聘书上签字，自己就会和盘托出。
高天白在院子转了一圈，还特意到垃圾堆上看了看。他们很奇怪，段飞机这儿为什么没有铸造车间，甚至连一粒黄沙、一颗焦炭和一块生铁也没见到。
出了厂门，高天白对陈东风说，我们厂还有希望，他们的技术还不行，那些铁屑像是嚼过的甘蔗渣。高天白拉着陈东风一起去陈西风家，准备劝说陈西风拿出劲头同段飞机较量一番。进门后，见到汤小铁正同陈西风与方月谈得火热。
陈万勤请高天白到自己房里去坐一会儿，陈东风听见汤小铁又在吹嘘那个经济合作社，并说过几天正式成立时，县里的主要领导都会到场祝贺，他们要当众兑现那些许诺的条件。陈西风问哪些条件？表态的却是方月。方月只愿意拿出五千元钱试一试，汤小铁直替他们惋惜，胆子小到手边的钱都不敢赚，他要方月和陈西风干干脆脆地拿出个五万十万的，他说话算数，从现在起到合作社正式挂牌的这几天，存款一次超过五万的，利息按百分之四十计，并且在挂牌那天提前将利息付给他们，存入五万的当场给两万，存入十万的当场给四万。陈西风和方月一下子犹豫起来，他们说反正到时候要去祝贺的，那时再看着办吧。汤小铁出门时还不忘同高天白、陈东风打个招呼，他叫高天白找那些老少徒弟们筹上一万两万，然后就可以坐着不动吃利息。同时还挖苦陈东风，说陈东风如果也想赚这个钱，可得趁早回家去卖几担谷，他们合作社虽然生意做得大，对于蚊虫蚂蚁也不会拒之门外。
陈东风没有想出话来报复汤小铁，方月就过来招呼，让他在汤小铁坐过的位置坐下。也不问他这么晚来有什么事，却将织成一个圈的毛线拿来在他身上比试，说是要织一件新毛衣让他穿上过年。隔着厚厚的冬衣，陈东风感到了一股让人心动的温暖。
这时，陈万勤同高天白一起走出来，老人们站在屋子当中不肯坐下。
陈万勤对陈西风说，高师傅是来救你们的命的。
陈西风大吃一惊。高天白忙说，陈大哥话太重了，我只是来提个建议，帮助厂里渡过难关。高天白表示，自己想回厂里上班，厂里若同意，他想当个副厂长，或者当加工车间主任，用他这把老骨头去同厂里那些懒惰的风气斗争一回。他说厂里其实什么都不缺，就是缺一种劳动的干劲，从领导到群众都想投机取巧。
陈西风镇静下来说，你也别太简单化了，现在多数企业都是这样，这不是哪一个人着急就能解决得了的。
陈万勤重重地咳了一下，脸上露出不高兴来。
高天白说，那人家段飞机那个工厂为什么就那样红火。
陈西风说，那不是工厂，是一帮只晓得出蛮力的农民。
陈万勤插进来说，别人是蛮力，你们就有巧力，这巧那巧，总不能巧到由总理和总书记来帮你们翻砂开车床吧！我就在这厂子的眼皮底下看了十几年，千条万条，根本就是一条，大家都变得不爱劳动了。
方月说，爸，工厂的事是专业化技术化的，你不懂就少发高论。
陈万勤说，我不懂，高师傅未必不懂。
高天白将段飞机给的聘书给陈西风看。陈西风看后说，这样很好嘛，都是一样挣钱。厂里现在不是人少而是人多，你一回，别的退休退职的肯定也闹着要回，都是七老八十的人，我怎么安排得了。
高天白说，我是舍不得阀门厂，它是我的一生啊！
陈西风说，其实想开些也没什么，只要有机会，让我现在离开阀门厂，我决不会拖到明天早上。
看到高天白再也说不出话来，陈东风就说起车间的生产情况，所有情况他都清楚，产品卖不出去，原因是段飞机他们用高回扣做诱饵，将多数客户抢走了，厂里没有资金周转，所以他想让厂里的工人提前放假，自己也带着方月和陈万勤回乡下突击坡去过一个清静年。现在就等省城办事处的电话，若是能弄出去一两车货，将过年费一发，然后就放马归山。让大家趁着年前的销货旺季各自做点小生意，说不定还能将放鞭炮的钱赚到手。
他们往外走时，方月叫住了陈东风，问陈东风想不想在汤小铁那儿存钱拿高利息。如果愿意，她可以挪给他两万元钱。陈东风不理解这挪的意思，方月说这是她给他留着将来结婚时的礼物，他们家两代情缘太深，除了在经济上不知还有什么东西可以弥补。
陈东风说，方月姐，我希望得到的最好礼物是能和你在一起劳动。
方月说，你又犯苕了。告诉你，我怀了他的孩子。我还没告诉他，你是第一个晓得的。那一天真是谢你了，让我终于享受了初恋的滋味。
陈东风又有一种想再次相拥的感觉。方月在黑暗中轻轻一笑说，她希望陈东风利用赵家喜和王元子的关系帮陈西风一次，陈西风当了这么多年的厂长，竟然没有再提拔他，这样太影响他的工作积极性了，哪怕是只给他一个副局级，阀门厂也不会是现在这个样子。
4
经济合作社的开业典礼活动，使山南大酒店又恢复了往日的繁华，县里不少头面人物都参加了。汤小铁当场宣布提前支付的利息有四十万。存款数由于保密没有宣布。方月开始只存了五万，当两万元钱利息一到手时，她忍不住激动，又让陈西风到银行去取五万转到这儿来。陈西风在街上碰见肖爱桥。肖爱桥正站在银行储蓄所门口，对着一群要进去取款上汤小铁那儿存的人，大声说着什么。陈西风不喜欢肖爱桥的高谈阔论，他直接进了储蓄所的门，里面人很多，他见一时挤不拢去，就转身出门想听听肖爱桥说些什么。没料到肖爱桥说的正是汤小铁那高利息的事，他说除了黑社会放高利贷者，世界上没有哪家银行敢让其存款利息达到如此之高，实际上只要存款利息达到百分之二十左右，全世界的银行就都得倒闭。陈西风没有看见赵家喜站在哪里，只听见赵家喜在人群中嘲弄肖爱桥，说他对阀门厂的倒闭不关心，却关心起银行的倒闭问题来。肖爱桥冷笑着说，我现在还担心有些专靠往统计表上乱填数字的政府部门何时倒闭哩！
陈西风站在人群后面听时，有人拍了一下他的肩膀，回头一看是徐快。徐快也是来取款的，他来得早，钱已取出来了。徐快问他信不信肖爱桥的话。陈西风说他也在犹豫。两人商量了一阵。徐快到底是政工干部，遇事谨慎，他决定已存的算存了，往后不再冒险添加。陈西风有些不舍，但还是听了徐快的话。回去时，他只是对方月说银行现金不够，取不出来钱。弄得方月很不高兴，当面同他吵了几句。刚好徐富匆匆跑来，说是他一家弟兄几个凑了两万元，打算拿了利息回去，让家中老人坐飞机先去北京，再去海南愉快愉快，也算儿女们尽了份孝心。反正是利息嘛，就当没有这笔钱。
有陈西风、徐快和徐富带头，阀门厂多数人都动了心，大家想方设法都凑上几千元钱，送到汤小铁那儿。本来经济合作社已有规定，开业后的第三天即停止当场支付利息。汤小铁见都是本厂工友，就私下叫办理存款手续的人破例都付了。厂里的人都很感谢汤小铁，纷纷呼吁要让他进厂里的领导班子。只有少数人不买汤小铁的账，其中田如意说得最明白，山南大酒店的资产是商业局的，合作社只有几个光杆男女，一出问题大家想哭时都找不到方向。
汤小铁将自己整个都修饰一新，一开始每天几次往田如意那儿跑，后来见田如意不理他，他又朝雪花献殷勤。陈东风怕雪花吃亏上当，有事没事就让她加班，使她没有机会同汤小铁多接触。
这天下午，高天白的妻子突然来厂找汤小铁，有一笔钱要存到他那里。
正好汤小铁不在，陈东风一问才知道，墨水帮她做了一笔生意，赚了两千元。墨水查到一批假红塔山和阿诗玛香烟，交给烟草局时，烟草局处理给她一些，她没有要，全给了高天白的妻子。又从中牵线将这指标转给烟草局内部的一个关系户。高天白的妻子一分钱没花，只从那充满烟草味的院子进出了一次就拿到两千多元钱。她不敢对高天白说，要私下存起来以备女儿将来出嫁时用。
陈东风劝她不要存到汤小铁那里。
雪花却替汤小铁应允下来，并说若有什么苗头，一点不会让高天白的妻子吃亏。为这事陈东风对雪花很有意见，接连几天有意找一些笨重的零件让她学着车。汤小铁来看她时，三番五次请她到合作社去当会计或秘书，并说自己过些时要到深圳去炒股票，只要雪花愿意，他随时可以带她走。雪花总是很甜地笑，然后就说有空她可以常到合作社走一走，先熟悉熟悉，以后的情况以后再说。
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