第8章 卷二(5)

　　早起，出入房间，像在自己家中。听李妾哭珠儿，便问：“珠儿死去几天了？”答说：“七天。”说：“天气寒冷，尸不会腐烂，试挖出看看。如未损坏，我可救活。”李喜，与小孩同去挖出，躯壳完好。正在伤感，已不见小孩。把珠儿尸体抬回，安置床上，眼睛已在转动。一会儿，叫喝水，喝水后出汗，汗后起身。全家都很高兴，加以聪明伶俐，与往日大不相同。晚上，僵卧，停止了呼吸。天亮时又醒过来。问他，他说：“过去在妖僧那里，有两个小孩，一名哥子，昨日追阿爹不上，因与哥子话别。今哥子在地下已给姜员外做义子，夜里来邀我游戏，刚才用白鼻送我还家。”母问：“在阴司见到珠儿了吗？”说：“珠儿已转生，他与阿爹无父子缘分，不过金陵严子方来讨还百十千债罢了。”原来早年李在金陵贸易，欠严一笔货款未还，严就去世了。此事无人知道，李听到后大为吃惊。母又问：“见到惠姐吗？”说：“不知。下次再去可以寻访。”过了两三天，对母说：“惠姐在阴司很好，嫁给楚江王小儿子，满头珠宝，出门前呼后拥。”母说：“何不回家看看？”说：“人死后，便与骨肉无关了。倘若有谁把前生事讲给他听，才能想起。昨天我托姜员外设法，才有机会见到惠姐。她叫我坐在珊瑚几上，我告诉她，父母时时在想念。她好像做梦，迷迷糊糊。我说：‘姐在人世时，喜欢绣并蒂莲花。有一次剪刀刺着指头，血流在绫子上，姐就刺绣赤水云。如今母亲还挂在床头墙壁上。姐姐忘记了吗？’她听完，感到难过，说：‘等我告诉夫君，回家省视母亲。’”母问：“什么时候？”答不知。一天，对母说：“姐姐将要到来，随从人多，应多备酒浆。”过了片刻，又说姐姐来了。把几搬到中堂，说：“姐姐请坐，别再哭了。”其他人概未见到。他领着人焚纸、浇酒在大门外。回来说：“随从的人暂时去了。姐姐说她往年所盖的绿被，曾被烛花烧了一个豆子大的孔儿，还在吗？”母说：“在。”开箱取出。儿说：“姐姐要我铺在她原来的闺房中，她疲乏了，要休息，明天再和母亲说话。”邻居赵家的女儿，过去和小惠相好，这天夜里，梦见小惠，言语笑貌，与生前一样。她说：“我已化为异物，和父母见面，相隔千里。想借妹子与家人谈话，请不要害怕。”天亮时，赵女正与母亲谈及这件事，忽然仆倒在地，片刻醒来，向赵母说：“小惠与婶婶分手几年来，婶婶头上已有了白发。”赵母以为女儿已发疯。女拜别出门，赵母知道其中必有缘故，跟随她赶到李家，抱着李母痛哭。李母一时吓住，女说：“我昨天回家已困乏，来不及说话。做女儿的不孝，中途抛却父母，劳父母挂念，自觉有罪。”李母醒悟，也号啕大哭，并说：“听说你已经做了贵夫人，我很欣慰。你到王爷家，怎么能来？”女说：“楚江王儿子和我感情很好，公公婆婆都爱我。”小惠生前时常用手撑着下颏，说话时也常做这种姿态，神情完全和她生时一样。不久，珠儿来说：“接姐姐的从人已到。”于是，女起身，流泪拜别。赵女又倒地，片时方醒。

　　几个月后，李病重，医药无效。珠儿说：“恐怕无法挽救了，有两个鬼坐在床头，一个手执铁杖，一个挽着麻绳长四五尺。我日夜哀求，都不肯去。”母哭，准备后事。入夜，珠儿进来说：“一切杂人，暂时请离开。姐夫来探望阿爹了。”过一会儿，鼓掌大笑。母亲问他，他说：“我笑这两个鬼，听说姐夫要来，躲进床下，缩头似乌龟。”又片刻，只见他向着空中说了许多彬彬有礼的话，又问姐姐是否平安无事，然后拍手称快，说：“这两个鬼，我苦苦哀求，他们不去。这时候可倒霉了，真痛快。”他走出门，又回来，说：“姐夫走了。两个鬼被锁在马鞍上，阿爹的病会好。姐夫还说，他将禀告父亲，为阿爹阿妈延寿百年。”一家听后都高兴。

　　李延聘老师教珠儿读书。珠儿很聪慧，十八岁考中秀才，还时常讲些阴司的事。附近有害病的，他往往指出鬼在何处，用火去烧，因而转危为安。后得暴疾，一身青紫，自说鬼神降罚他不该泄漏秘密。从此，不再讲阴司的事了。

　　水莽草

　　水莽是毒草。蔓生像葛草，紫花像扁豆。谁误吃了它，立刻就中毒身死，变成水莽鬼。俗传水莽鬼轻易不能投生，必得再有人吃了水莽草毒死之后，找到替身，才能去投生。所以，湖北桃花江一带，水莽鬼特别多。

　　湖北人称同岁的为同年，交往时以庚兄、庚弟相称，孩子们则称其为庚伯，这是老习惯了。有一个姓祝的人，去拜访他的同年，途中又热又渴，极想喝点水。正好看见道旁一个老太太支着棚子卖水，他急忙跑过去。老太太殷勤地把他让进棚内，端上一杯水，姓祝的一嗅，有一股邪味，不像茶水。放下杯，起身就走。老太太一边急忙拦住他，一边急忙对内招呼：“三娘，倒一杯好茶来。”不大一会儿，有一少女捧着茶从棚后面走了出来。看上去十四五岁，长得特别漂亮，戴着指环手镯，光彩照人。祝生一看魂都飞了，忙接过茶杯。一嗅芳香无比。一气喝光了，还要喝。一眼看见老太太走开了，一把捉住了姑娘的手，摘下一个指环。姑娘红着脸微笑着，祝生这时心旌摇荡。又问姑娘家住哪里，姑娘说：“你晚上来吧，我还在这里。”姓祝的要了一撮茶叶，藏好了指环才走。

　　祝生到了同年家以后，觉得恶心，怀疑是喝茶喝的，把喝茶的事告诉了同年。同年听后，大吃一惊，说道：“坏了，那是水莽鬼呀！我的父亲就死在水莽鬼手中。这个没有救，可怎么办哪？”这话可把祝生吓坏了，拿出茶叶给同年一看，真是水莽草哇！又拿出指环，并把那姑娘的长相说了一遍。同年想了想，说：“肯定是寇三娘！”祝生一听同年说出的名字与卖茶姑娘的名字一样，忙问同年是怎么得知的。同年说：“南村有个姓寇的财主，闺女长得很漂亮。数年前，误吃水莽而死，肯定是她在那里作怪。”听人们说，叫水莽鬼迷住的人，如果知道水莽鬼的姓名，把它生前的旧裤子拿来煮水喝就会好的。同年到寇财主家把姓祝的事情诉说了一遍，跪在地上苦苦哀求寇财主帮忙。寇财主因为有人给女儿当替身，坚决不肯给。同年十分气愤地回到了家里，把经过告诉了祝生。祝生切齿痛恨，说道：“我死后决不让他闺女托生。”同年抬着姓祝的送他回家，刚到门口，就死了。祝母号啕大哭，将儿子埋葬了。祝生丢下一个儿子，才满周岁。妻子守了半年，改嫁了。祝母养活小孙子，劳累不堪，终日流泪。

　　一天，祝母正抱着孙子在屋里掉泪，忽然，祝生悄悄地从外面进来了。祝母一见，大惊失色，揩着眼泪问儿子怎么回来了。祝生说：“儿子在地下听见妈妈哭泣，心里实在难过，所以回家来侍候妈妈。儿子虽然死了，但在阴间娶了老婆，现在带来给妈妈干活，妈妈不要伤心了。”祝母问：“儿媳是谁呀？”祝生答道：“寇家眼瞅着我死去不闻不问，我太恨他们了。死后，儿就去寻找寇三娘，可是不知道她到哪里去了。不久前遇到同年的父亲，告诉我寇三娘的住处。儿子去找她，她已投生到任侍郎家了。儿子急忙追了去，把她硬抓了回来。现在她成了儿子的媳妇，同儿子相处得挺好，没什么苦恼。”不一会儿，门外进来一个女子，打扮得很漂亮，跪在地上给祝母叩头。祝生说：“这就是寇三娘。”虽然是个鬼，祝母看了，心里也颇感到安慰。祝生吩咐三娘干活。三娘虽然不大会做活儿，但温顺听话，挺讨人喜欢。就这样住下，也不走了。三娘请求婆母告诉娘家一声。祝生不同意，可是祝母按着媳妇的意思，告诉了寇家。寇财主老两口听后大惊，连忙坐车来了，见面一看，果然是三娘，抱头痛哭失声。三娘劝慰爹妈止住了眼泪。寇母看祝家挺穷的，心里很不好受。三娘说：“人已变成了鬼，又怕什么穷呢？祝家母子，对儿情深意厚，儿是很满足的了。”寇母问：“卖茶的那个老太太是谁呀？”三娘说：“她姓倪。她知道自己不能迷惑人，所以特意求女儿帮助她。现在已投生到省城一个卖酒的人家了。”三娘看着祝生说：“已经当女婿了，而见了岳父、岳母不行礼，我心里是什么滋味啊？”祝生才给岳父、岳母行礼。三娘到厨房去了，亲自做饭做菜。寇家老两口看见这情景，心里很难过，回家后，立即派来两个丫环给做活，送来一百两银子，数十匹布，还经常送酒送肉，对祝母的帮助不小。寇家还经常接女儿回娘家。寇三娘在娘家住几天就说：“家中无人，早点送女儿回婆家吧。”寇家故意多留两天，寇三娘则悄悄地走了。寇财主还给女婿盖起了大房子，一切都很完备。可是女婿一次也不去岳父家。

　　一天，村里有人中了水莽草的毒，死去又活了，人们竞相传诵这个怪事。祝生说：“这是我救活的。那个人是叫李九给害死的，我把作怪的鬼给赶跑了。”祝母对儿子说：“你怎么不找个替死鬼呢？”祝生说：“儿子最恨这些找替死鬼的，正要将他们全部赶跑，怎么肯干这种勾当呢？况且，儿侍候妈妈很高兴，不愿再另外投生了。”因此，中水莽草毒的人经常准备好酒席，送到祝家院里，祈求帮助，一祷告就有灵验。

　　十多年后，祝母死了。三娘两口子十分悲哀，有客人来吊孝，两口子不出面，叫儿子披麻戴孝，给奶奶哭哀守灵。又过了两年，三娘夫妇给儿子娶了个媳妇，是任侍郎的孙女。在此之前，任侍郎的小老婆生了个女儿，不几个月就夭折了。后来听说祝家发生的怪事，坐着车来到祝家，并同祝生结成了翁婿之亲。到现在，又把孙女给了祝生的儿子，两家来往不断。

　　一天，祝生对儿子说：“天帝因为我对人们有功，封我为‘四渎牧龙君’。现在我要走了。”不一会儿，院中来了四匹马，拉着黄帷子车，马的四条腿长满了鳞甲。祝生夫妻俩穿着好衣服出来，一同坐在车上。儿子与儿媳又哭又拜，一转眼，车马就不见了。同一天，寇家看见女儿来了，拜别父母，说的话同祝生一样。寇母哭着挽留，三娘说：“祝郎已经先走了。”一出门就没影了。三娘的儿子名祝鹗，字离尘，请求寇财主答应后，将三娘的尸骨与父亲的尸骨合葬了。

　　侠女

　　顾生，金陵人，多才多艺，但家中特别穷。加以母亲年老，不忍远离膝下。每日为人写字作画，聊以自给。年二十五，犹未订婚。

　　对门有所空宅，一老太婆和少女佃居。因她家没有男人，不便询问底细。一天顾生偶然从外还家，见少女从母亲房中出来，年纪大约十八九岁，长得非常漂亮，她见到顾，大大方方，但神色凛然。顾入房问母，母说：“对门女子来向我借剪和尺，说她家只母亲一人。我看她不像是贫苦出身，问她为什么还不嫁人，她托辞母年老需侍奉。明天，我想去拜见她母亲，顺便提一提婚事，倘若她不苛求，你可代她养母。”第二天，顾母到对门去，见女母耳聋，家里无隔宿之粮，生活全靠女儿十个手指头。慢慢谈到两家合并为一家的事，老太太似乎同意，和女儿商量，女未作声，意思好像极不赞成。顾母回到家中，将详细情况告诉了儿子，并带疑惑地说：“她是否嫌我家穷？她不多开口，也不随便笑，真是‘艳如桃李，冷似冰霜’。”母子二人猜疑着，叹了一口气。这件事遂作罢论。

　　一天，顾在书斋，有少年来求画。少年姿态甚美，但行动举止极为轻佻。问他从何处来，答说邻村。以后，过两三天来一次，慢慢熟悉了。和他开玩笑，甚至拥抱他，也不遭拒绝。因此，与少年发生同性恋，往来很密切。

　　有一次，恰值对门女郎经过，少年一直盯着她。问是谁，顾说邻居女儿。少年说：“长得这样美，神情为什么显得可怕？”一会儿，顾进入母亲房内，母说：“刚才女来借米，说是已断炊三日。这是个孝女，穷得可怜，应该适当周济。”顾听从母亲的话，送去一斗米，转达母亲的意思。女收下米，也不道谢。每到顾家，见顾母裁衣、做鞋，便代为缝纫。出出进进，操持家务，与媳妇无异。顾心里很感激，遇到顾客馈赠一些好吃的东西，必分送女的母亲，女从不说什么客套话。

　　顾母下身长痈疽，痛苦万分，早晚号啕。女时时探望，并洗创敷药，每日三四次。顾母心感不安，女毫不嫌污秽，母说：“唉，哪里能得有你这样的儿媳妇，这样侍奉我。”边说边流泪。女安慰她说：“你有个最孝顺母亲的儿子，胜过我们寡母孤女上百倍。”母说：“床上这些事，不是儿子所能做的。况且我年已老，早晚即将离开人世，常担忧会不会绝后。”讲到这里，顾进来了。母流泪说：“我们欠姑娘的情太多，你不要忘记报答啊！”顾拜伏在地。女说：“你敬我母亲，我未道谢，你谢什么呢？”于是，顾对女更加敬爱。可是，她一举一动，无不拒人于千里之外。

　　一天，女出门时，顾望着她，她回头嫣然一笑。顾喜出望外，立即跟到她家，挑逗未拒因而发生关系。女说：“记住！这事可一不可再。”顾答应着。第二天约她幽会，女脸色非常严厉，不顾而去。每天来几次，时时见面，并不温柔可亲。偶然试以游词，就说出冷冰冰的话，令人不寒而栗。忽然在无人处问顾：“每天来的少年是谁？”顾告诉她，她说：“这人行动、态度，对我无礼，已经不止一次。我因他和你关系亲密，所以置之不理。请转告他：下次他再这样，是他自己讨死。”夜间，顾把这话告诉少年，且嘱他小心，这女子不可冒犯。少年说：“既不可冒犯，你为什么又冒犯了她？”顾说自己和她绝无私情。少年说：“真的没有私情，刚才这些话，怎么会传入你的耳朵？”顾答不出话。少年又说：“我也请你转告她：不要假惺惺地装正经，不然我要宣扬出去。”顾顿时大怒，脸色极难看，少年悻悻而去。

　　又一晚，顾独坐，女忽然进来，笑着说：“你我情缘未断，岂非天意？”顾听了，欣喜若狂，把她搂在怀里。这时，脚步声响，两人吃惊站起，少年已推门进来。顾问他：“你来干什么？”他笑说：“我来看看贞洁的女人。”回头又对女子说：“今天不怪我了吧？”女双颊绯红，柳眉倒竖，一言不发，掀开上衣，露出皮荷包，扯出一柄尺多长亮晶晶的匕首，少年吓得转身就逃。女子追出大门，到处不见。便把匕首向天一掷，啪地响起，像一道长虹，放出光芒。顷刻间有件东西掉落在地。顾举烛照看，是只白狐，已被劈成两段。女说：“这就是你的娈童。我本来宽恕了它，它却再三不愿活下去。”说着收剑入囊。顾拉她进屋，她说：“妖物败人意兴，且待明夜。”次夜，果然来了，问起剑术的事，女说：“这事你不应当知道，必须严守秘密。稍有泄露，对你不利。”顾又提到嫁娶，她说：“既共枕席，又操家务，不是已做了妻子吗？事实上做了夫妻，还提嫁娶干什么？”顾说：“你是嫌我穷吗？”女说：“你固然是穷，我难道是富？今夜相聚，正为了同情你穷。”临别叮嘱说：“苟且的行为，不可一而再，再而三。当来的时候，我自然会来；不当来，强迫也无益。”以后见到，想和她说几句私话，她却远远地走开。但补衣、烧火，样样活都干，完完全全与妻子相同。

　　又数月，女母去世，顾竭尽力量营葬。女独居，顾以为可随便共寝。夜间翻墙进去，隔窗喊了几声，无人答应。看看门上已锁，怀疑她另有私约。次夜又去，与上次一样，顾就把身上佩的玉脱下放在窗上。第二天，在母亲房里相遇。出来时，女跟在后面说：“你怀疑我，是吗？人各有心，不可告人。今使你无疑，能办到吗？不过，有件事，请你快想办法。”问何事。她说：“我怀孕已八个月，恐不久临盆。妾身未分明，能为你生孩子，却不能为你哺育孩子。可和母亲秘密商量请个奶妈，就说讨了个义子，不要说我。”顾答应。回去讲给母亲听，母笑着说：“这女子真奇怪，聘她，不答应，却暗中与我儿子结成夫妻。”于是照女所说做好准备。