第45章 卷八(1)

　　钟生

　　钟庆余是辽东的名士，到济南去参加乡试时，听说在藩王府中住着一位道士，能预知人的吉凶，所以很想见他。考过两场之后，钟生就到趵突泉去寻访道士，正好遇上。道士有六十多岁。长髯过胸，须发斑白。聚集在那里向他问吉凶的人围得满满的，道士多半用些含糊的隐语回答他们。他在众人中发现了钟生，非常高兴地握住钟生的手说：“您的心肠和道德，都很可钦敬啊！”于是拉着钟生的手登上一座楼阁，屏退手下人，问钟生道：“您想知道将来的事吗？”钟生说：“正是。”道士说：“您命中注定福分很薄，但这次乡试还是有希望考中的。不过你中举荣归故乡之后，恐怕见不到令堂大人的面了。”钟生为人最为孝顺，听到这个凶信，凄然泪下，就想不等考完立即回家。道士说：“如果错过了这次机会。可就连个举人也考不取了。”钟生说：“母亲临死，做儿子的不能和她老人家见面，我还怎么做人，就是富贵如公卿宰相，又有什么意思？”道士说：“我前世和你有缘，今天一定要尽力帮你的忙。”于是给了钟生一丸药说：“可以派个人连夜给你母亲送去，吃了能延长七天的寿命。你考试完再走，母子见面还来得及。”钟生把药丸收好，匆匆离开道士，失魂落魄一般。他想，母亲归天的日期已定，早回家一天，就能多侍奉她老人家一天，于是雇了头驴子，带上仆人，即刻返回故乡。才走了一里多，驴子忽然扭头往回猛跑，钟生下驴吆喝，驴子不听，想勒住它，它却倒地不起。钟生毫无办法，急得汗如雨下。仆人劝他别回家了，他也不听，另雇了一头驴子，这头驴子也是如此不驯。眼看太阳要落山了，不知如何是好。仆人又劝道：“明天就能考完，何必抢这一天的时间。你就让我先回去送药吧，我看这办法也不错。”钟生不得已，只好同意仆人先回去。

　　第二天，钟生匆匆忙忙考试完毕，立刻动身，气都不敢喘，昼夜兼程，奔回家乡。他母亲原已奄奄一息，吃了那丸丹药，已渐渐好转。钟生进母亲屋里探问时，伏在床边上痛哭，母亲摇头劝他不要哭，抓住他的手，欣喜地说：“刚才我梦见到了阴曹，看到阎王爷面色很和蔼，对我说：‘考查了你的生平，没有什么大罪恶。如今念你儿子至孝，再赏你十二年的阳寿。’”钟生也极其高兴。过了几天，母亲果然恢复了健康，像往常一样。

　　不久，又听到中举的捷报，他便辞别母亲，回到济南。到了济南，钟生又贿赂了藩王府的太监，让他代向道士致意。道士高高兴兴出来见他，他倒地便拜谢。道士说：“您高中举人，令堂大人又增阳寿，这都是您的德行纯正所致。我这个道士有什么功劳啊！”钟生很奇怪，为什么这两件事道士都知道，就问自己的终身如何。道士说：“您没有大富大贵，但能没病没灾，享以天年也就行了。您前世和我都是僧人，有一次拿石头打狗，误杀一只青蛙；青蛙已转世为驴。要论你前世罪孽，你应当横死夭亡。因为你的孝心和德行感动了神明，所以有解救灾难的星宿帮助你。如今已经没有什么危险了。但因为你夫人前世不守贞节，命定应当年少守寡。现在您已经因为有德而延长了寿命，她无福消受，恐怕夫人一年多后有性命之忧。”钟生听后伤心了半天，问续弦将在哪里。道士说：“在中州，如今年方十四岁了。”临别时，又嘱咐道：“如果遇到危难之事，就往东南方向去。”

　　过了一年多，钟生的妻子果然病死。他舅舅在江西省做县令，母亲让他前去看望，以便路过中州，看看道士的预言能不能应验。钟生路过一个村子，正好赶上河边上演戏。看戏的男女很多，他正想拉紧缰绳从人群旁骑过，忽然有一只挣脱辔绳的公驴跟在钟生身后而行，钟生骑的骡子因而猛跑过来。钟生回头照驴耳朵打了一鞭子，驴子一惊，撒腿狂奔。可巧有位王府的小王子，才六七岁，正由奶奶抱着坐在堤上看戏。驴子冲过去，卫士仆役们都来不及防护，小王子被撞到河里去了。众人立时大喊，要抓钟生，钟生打骡子拼命逃跑。这时他忽然想起道士的话，就往东南方向猛奔而去。跑了二十多里，来到一座山村，在一家门口遇见一位老人，钟生跳下骡子向老人作揖致敬。老人邀他进屋，说自己姓方，并问钟生从哪里来。钟生跪地磕头，把实情全都告诉了老人。老人说：“不要紧。请你就寄住在我这里，我有办法让巡查的人离去。”到了晚间，听到消息，原来淹死的那个小孩是位王子。老人大惊失色道：“要是别家，还可以帮点忙，这回可真是爱莫能助了。”钟生一再哀求老人想办法，老人寻思了半天说：“没有办法了。先过一夜，听听风声缓急，或许还能想出点法子。”钟生又愁又怕，一夜没睡。第二天老人出去察看动静，听说王府已发下文书缉拿肇事者，谁敢藏匿也有杀头之罪。老人进屋后，面带为难之色，默默无言。钟生疑惧万分，心中十分不安。

　　到了半夜，老人到钟生屋里来，问他：“你夫人今年多大岁数了？”钟生说妻子已去世。老人欣喜地说：“我的办法可以成功了！”钟生问是什么办法，老人答道：“我姐夫信奉佛教，在南山出家修行，姐姐又故去，只遗下一个孤女，由我抚养，非常聪慧。就让我外甥女当你的继室怎样？”钟生庆幸正符合道士的预言，也希望和老人结为姻亲，更能得他帮助脱离困境，于是说：“小生实在太幸运了。只怕我这远方而来的罪人，连累了你老人家。”老人说：“我这也是为你着想啊！我姐夫的道术十分神妙，但好久不问尘世间的事情了。成婚后，你自己和我外甥女合计，必然能想出办法来。”钟生高兴极了，就入赘到老人家。新娘才十六岁，美艳无比。成婚后，钟生常对着她哀叹哭泣。新娘说：“我就是丑陋，也不至于这么快就被你嫌恶呀？”钟生赔礼道：“娘子真像仙人一般，能和你结亲，三生有幸，但我有祸患在身，恐怕要被迫分手。”于是便把实情告诉了她。新娘埋怨道：“舅舅真不是人！这样的弥天大祸，自己想不出法子来，又不讲明，把我推到火炕里了！”钟生长跪在她跟前说：“是小生死命哀求舅舅，舅舅心肠慈悲而又没有解救的办法，知道你能让死人复活、白骨生肉，必能救我。我实在配不上你，幸而家世门第还不至于辱没你，倘若能脱此大难，得以再生，我当日日以鲜花供奉娘子！”新娘叹息道：“事已至此，我还有什么可推辞的？然而自父亲削发为僧，对儿女的恩爱已经断绝。没有别的办法，只有一起去哀求他老人家。恐怕你要受不少的挫折和羞辱啊！”于是新娘子一夜没睡，用毡棉厚厚地缝制了两副护膝，缝在二人长衫衣里上，然后雇了登山的轿子，进入南山。走了十几里地，山路曲折危险，轿子抬不上去了，只好下来步行。新娘子步履十分艰难，钟生挽着臂搀扶着她一跌一撞地往上爬。走了不远，就见到了山门，二人坐下稍稍休息一会儿。新娘子气喘吁吁，汗水淋漓，脸上的脂粉都冲下来了。钟生见这情景，情不自禁地说：“为了我的缘故，才使娘子受这么多辛苦！”新娘子忧惧地说：“恐怕这还不是最苦的！”二人稍缓口气，就互相搀扶着来到寺庙前，行了拜佛之礼，走了进去。走过曲曲折折的回廊，来到了禅堂，见一个老和尚盘腿打坐，双眼似都闭上，有一位小佛僮手拿蝇甩，在一旁侍候。禅堂里，扫除得十分干净，可是老和尚座位前铺了不少沙粒、碎石，密如星斗。新娘子不敢挑地方，就跪到沙粒上，钟生也跟着跪下。老僧睁眼看了一眼，又把眼闭上了。新娘子参拜老和尚道：“好久没来问候你老人家。如今女儿已出嫁，所以和女婿一起来了。”老和尚沉默好久，又睁开眼看了看说：“小妮子太累赘人了！”然后再也不说话了。夫妻二人跪了好久，筋疲力尽，沙石快要压到骨头里去了，疼痛难忍。又过了一会儿，老和尚问：“把骡子牵来了吗？”女儿回答：“没有。”老和尚说：“你夫妻二人马上就去，快点儿把骡子牵来。”夫妻二人叩拜后起来，狼狈不堪地回到家里，按老和尚吩咐，把骡子牵到寺庙，但是不解其故，只是暗自打听消息。过了几天，听人传说罪人已被捕获处死。夫妻庆幸躲过了这场灾祸。过了不久，南山派来佛僮，拿了一根折断的竹杖交给钟生说：“替你死的，就是这位竹君。”佛僮并嘱咐钟生把竹杖葬埋了，好好祭奠，以消解和竹木结下的冤仇。钟生一看这根竹杖，折断处有些血痕。于是祷告神明，安葬了竹杖。夫妻不敢久居此地，日夜兼程返回了钟生的故乡辽阳。

　　局诈

　　某御史的家人，偶然来到街上。有一个穿着非常漂亮的人走过来和他拉家常。慢慢地就问到他主人的姓名和官衔，家人都如实告诉了他。那人自称姓王，是公主家中的亲随。两人越说越投机，那人说：“如今仕途上很不安全，达官显贵都攀附于皇亲国戚门下，不知您的主人投靠了哪一位贵戚？”家人说：“没有。”王某说：“这叫做吝惜小钱而忘记大祸呀！”家人问：“应该依托谁才好呢？”王某说：“我们公主不摆架子，以礼待人，又能保护别人的安全。某某侍郎就是由我引见的。如果不惜千金做见面礼，要想谒见公主也还不算太难。”家人很高兴，问他家住哪里。王某便指着一个大门说：“成天在一条巷子住着还不知道吗？”家人回去告诉御史，御史大喜，马上准备了丰盛的筵席，叫家人去邀请王某赴宴。王某高兴地来了。酒席间王某详细地介绍了公主的性情、生活习惯和一些身边琐事。还说：“如果不是看在邻居的份上，即使送我一百两银子，我也懒得卖这份力气。”御史对王某更加感激而且佩服了。临别时和他商定进见公主的大事，王某慷慨地说：“您只管准备礼物，我一定找机会帮您说话，或早或晚我会给您送个准信来。”

　　过了好些天姓王的才来，骑着骏马，一副非常神气的样子，对御史说：“请赶快准备礼物跟我一道走，公主家的事情太多了，来拜望的一个接一个，从早至晚很难得闲，这会儿稍微清闲一点，最好快点去。耽误了就不知要等到什么时候了。”御史连忙带着精金美玉跟着王某去了，曲曲折折走了十多里路才到公主家的门口，御史下马恭敬地等候着，让王某先拿着礼物进去。过了好一会儿，王某出来高声喊道：“公主召见某某御史！”随即有好几个人一个接一个地传呼。御史弯着腰，低着头走了进去。看见高堂上坐着个美人，容貌漂亮得像天仙，衣着装饰光耀夺目，侍女们都穿绸着缎，整齐地排列在两边。御史跪拜请安过后，公主传命：赏御史在檐下赐坐，侍者用金碗送来香茶。公主简单地说了几句慰勉的话，御史便恭恭敬敬退了出来。高堂又传出：公主赐给御史彩缎靴子、貂皮帽子。

　　御史回家后，非常感激王某，拿着名片去拜访他，却见大门紧闭。怀疑他正在侍奉公主没有回家。三天内去了三次，始终没有看到人影，派人去公主的公馆去打听，只见高大的门楼关得严严的。进一步访问邻近的居民，都说：“这儿从没住过什么公主，前些时有些人租着这房子住过几天，三天以前就走了。”派去的人据实回报御史，御史和家人只得自认晦气。

　　有某个副将军，带着一大笔钱进京，希图买个将军印绶。苦于没有门路。有一天，有个骑大马穿皮袍的人来拜访他。自称：“我的舅兄是天子的贴身侍卫。”喝过茶后，避开旁人私下对副将说：“目前某处有个将军的缺位，如果不惜重金，我托付内兄到皇帝面前帮你美言几句，这个官职包你可以到手，势力再大的人也夺不走。”副将军怀疑他吹牛皮。那人说：“这事你无须犹豫。我不过想在内兄手中抽个小数目，在您手上我一分钱也不拿。我们讲好价钱，立下文书，等皇上召见以后，才把钱交出来，如果事没办成，你的钱还在自己手上，谁还能从怀里抢走不成？”副将大喜，马上答应了。

　　第二天那人又来了，引副将去见他内兄，说是姓田。田家声势煊赫如同公侯一般。副将参见时，田某很傲慢爱理不理的，那人拿着文书向副将说：“刚才我和内兄商量过了，非一万两银子不可，请赶快签字吧！”副将军依言签了字。田某却说：“人心难测，怕他事后又变卦。”那人说：“老兄你也顾虑太多了，你既能把官给他当，难道不能把官夺回来吗？况且朝中的将相们，还有愿结交您而结交不上的。这位将军前途还正远着呢，应该不至于这么黑良心。”副将也发了重誓才走。那个人送他出门时说：“三日之内就给你一个准信。”

　　过了两天，太阳刚刚偏西的时候，几个人大声喊叫着进来说：“皇上正等着你呢！”副将奇怪得很，急忙跟着来人进了朝廷，看见皇帝坐在金殿之上，武士们严肃地站在两边，副将军叩过头，山呼万岁以后，皇帝传旨赐坐，殷勤地慰问他，对左右的人说：“听说他异常勇武刚烈，今天才亲眼看到本人，真是个将才呀！”接着对副将说：“某某地方位置很险要，现在就交给你了，可不要辜负了朕对你的信任啊，好好干吧！封侯拜将也是指日可待的。”副将高兴地拜恩而出。前几天那个穿皮袍骑大马的人马上跟到客舍，依照文书把一万两银子兑走了。副将军从此高枕无忧，等着朝廷的任命。成天在亲戚朋友面前夸耀皇帝的接见和许诺。

　　过了几天再去打听消息，忽听说前天所说的那个空缺已经有人补上了。副将军大怒，跑到兵部大堂去质问，说是：“我已经得到皇帝的任命，怎么把空缺授给别人？”兵部尚书莫名其妙。副将炫耀地追述了皇帝对他的接见，简直好像是说梦话。兵部尚书大怒，把他交给廷尉审讯。他供出了引见人的姓名，原来朝廷里根本没有这么个人。副将军又耗费了万多两银子，捞了个革职处分，离开了京城。

　　这事实在太古怪了，副将军虽是粗人，难道朝廷议事的地方也可以做假吗？我怀疑在整个过程中有幻术在作怪。这正是人们常说的，高明的强盗手中不拿刀枪弓箭啊！

　　嘉祥有个李生，善于弹琴。偶然来到县城东郊，看见工人挖土挖出了一架古琴，就用很便宜的价钱买下来了。拭去尘土，古琴便放射出奇异的光彩。安上琴弦弹奏起来，声音清亮而高亢。李生喜爱到了极点，好像得到了连城之璧，把琴装进丝绸的琴袋里，藏于密室，即使至亲好友也不给看。