三巧儿说完，又哭了一会儿，把坐凳垫高，将汗巾兜在梁上，准备自缢。也是她寿数未绝，没有关闭房门，恰好王婆暖得一壶好酒走进房来，看见女儿安排这事，急得她手忙脚乱，不放酒壶，便上前去拖拽。不料一脚踢翻了坐凳，娘儿两个跌做一团，酒壶都泼翻了。王婆爬起来，扶起女儿，说：“你好短见！二十多岁的人，一朵花还没有开足，怎么做这没结局的事？莫说你丈夫还有回心转意的日子，就是真个把你休了，凭你这般容貌，怕没人要你？少不得另选良姻，图个下半世受用。你且放心过日子去，休得愁闷。”王公回家，知道女儿寻死，也劝了她一番，又嘱咐王婆用心提防。过了几天，三巧儿没有办法，也放下了自缢的念头。
再说蒋兴哥在家里，用两条索子，把晴云和暖雪捆绑了起来，拷问情由。那两个丫头开始还抵赖，到后来吃不过打，只得从头至尾，细细地都招了出来，并说这都是薛婆勾引，不关他人的事。
第二天早晨，兴哥领了一伙人，赶到薛婆家里，打得她家雪片似的，只剩拆了她的房子。薛婆情知是自己不对，躲到一边，并没一人敢出头说话。兴哥见她这样，也出了这口气。兴哥回去，叫了个牙婆，将两个丫头都卖了。楼上的细软箱笼，大小共十六只，也不打开，写了三十二条封皮，打叉封了。这是什么意思？只因为兴哥夫妇，本是十二分相爱，虽然兴哥一时把妻子休了，心中却好生痛切。见物思人，怎么忍心打开来看？
却说南京有个进士叫吴杰，被任命为广东潮阳县知县，从水路上任，打从襄阳经过。他没有带家小，有心要择一美女纳为妾。一路看了许多女子，都不中意。听说枣阳县王公的女儿，非常美丽，一县闻名，因此出财礼五十金，请媒人议亲。王公倒也乐意，只怕前婿有意见，于是亲自到蒋家，告诉兴哥。兴哥并不阻挡。临嫁的晚上，兴哥雇了人夫，将楼上的十六个箱笼，原封不动，连钥匙送到吴知县船上，交割与三巧儿，当个陪嫁。妇人心里倒过意不去。旁人晓得了这事，也有夸兴哥做人忠厚的，也有笑他痴呆的，还有骂他没志气的。
再说陈大郎在苏州出完了货，回到新安，一心只想着三巧儿。朝暮看着这件珍珠衫，长吁短叹。老婆平氏心里知道这衫儿来得蹊跷，等丈夫睡着了，悄悄地偷了去，藏在天花板上。陈大郎早上起来，穿衣时，发现不见了衫儿，就向老婆要。平氏哪里肯认。急得陈大郎性发，倾箱倒箧的找了个遍，只是不见，便破口骂起老婆来。惹得老婆哭哭啼啼，和他争吵。吵闹了两三天，陈大郎心情杂乱，急急忙忙地收拾银两，带了个小童，往襄阳去了。
船行到将近枣阳的时候，想不到遇到了一伙大盗，将陈大郎的本钱全部抢走了，小童也被杀了。陈大郎眼快，跑到船梢的舵上伏着，才幸免于难。他心想，现在无法回乡，还是暂时到枣阳原寄宿的地方住下，等见了三巧儿，向她借些东西，再图恢复。他叹了一口气，离船上岸。
陈大郎走到枣阳城外原寄宿的吕公家，向主人吕公告诉了所发生的事，说：“现在要求卖珠子的薛婆，向一个相识的人家借些本钱营运。”吕公说：“大郎，你还不知道，那薛婆因为勾引蒋兴哥的妻子，做了些丑事。去年兴哥回来，问妻子要什么‘珍珠衫’，原来他妻子赠给情人去了，无言回答。兴哥当时就休了妻子，如今她转嫁给南京吴进士做第二房夫人了。那薛婆被蒋家打得个片瓦不留，薛婆无法安身，搬到邻县去了。”
陈大郎听了这话，好似一桶冷水从头上淋下，这一惊非同小可。当夜，陈大郎就发寒发热，害起病来。他这病又是郁症，又是相思症，也带些怯症，又有些惊症，在床上卧了两个多月，反反复复只是不愈，连累主人家的小厮，服侍得不耐烦。
陈大郎心里不安，打起精神，写成家信一封，请主人来商议，要找个便人捎信往家中，取些路费，来个亲人照顾。这几句正中了主人之意，恰好有个相识的差役，送上司的公文，要往徽宁一路，水陆驿递，十分快速。吕公接了陈大郎书信，又替他出了五钱银子，送与差役，求他乘便带去。不几日，差役到了新安县。问着陈大郎家，送了家信。
平氏拆开家信，见果然是丈夫的笔迹。平氏看了，半信半疑，心想：“丈夫前次回家，亏折了千金资本。这件珍珠衫，一定是邪路上来的。这次又说被强盗抢了，要多要路费，怕是假话。”又想：“他要个亲人，速去看视，一定是病情厉害。这话可能是真的。现在求谁人去好？”平氏左思右想，放心不下。于是与父亲平老朝奉商议，收拾起细软家私，带了陈旺夫妇，请父亲做伴，雇了只船，亲自往襄阳去看丈夫。
船到了京口，平老朝奉痰火病发，只好求人送回去了。平氏带着陈旺夫妇，继续前行。不一日，来到枣阳城外，问着了旧主人吕家。原来十天前，陈大郎已经病故了，吕公赔了些钱钞，将就入殓。
平氏哭倒在地，过了很久才醒了过来。她慌忙换了孝服，再三向吕公说，想开棺见陈大郎一面，另买副好棺材，重新装殓。吕公执意不肯。平氏没有办法，只得买木材做了个外棺包裹，请僧人做法事超度亡魂，又烧了许多纸钱。吕公因为已经向她索要了二十两银子作谢仪，所以随她吵闹，并不言语。
过了一月有余，平氏准备选个好日子，扶灵柩回乡。吕公见这妇人年轻有姿色，想来是不会长期守寡，而且家中又有财物，心想儿子吕二，还没有成亲，为什么不留住她，与吕二成亲，岂不是人财两得？吕公于是买来酒请陈旺，请他老婆委婉向平氏进言，事成之后一定重谢。陈旺的老婆是个蠢货，那晓得什么委婉？不顾高低，直接对女主人说了。平氏听了，十分生气，把她骂了一顿，连打几个耳光子，连主人家也数落了几句。吕公讨一场没趣，敢怒而不敢言。
吕公于是便去挑唆陈旺逃走。陈旺也想着跟着平氏没有什么好处了，于是与老婆商议，叫她做内应，里应外合，把平氏的银两首饰，偷得干尽。两口儿连夜逃走了。
吕公明知其情，反而埋怨平氏不该带这样的歹人出来，幸而偷了自家女主人的东西，如果偷了别家的东西，可不是连累了别人！又嫌灵柩妨碍了他的生意，叫她快些抬走。又说后生寡妇，在这里住居不方便，催促她赶快起身。平氏被逼不过，只得另租下一间房子住了，雇人把灵柩移来，安顿在屋内。
隔壁有个张七嫂，为人非常热情。听得平氏啼哭，时常走来劝解。平氏又时常请她帮助当卖几件衣服作用度，十分感激她的好意。不到几个月，平氏衣服都当尽了。好在她从小学得一手好针线，考虑先到个大户人家，教习女红度日，以后再作安排。
这天，平氏与张七嫂商量，张七嫂说：“老身不好说得，这大户人家，不是你年轻人走动的。死的没福，已经死了，活的还要做人。你后面的日子还长哩，总不能做针线娘过你的下半辈子？况且做针线娘名声不好，被人看得轻了。还有一件，这个灵柩，如何处置？也是你身上的一件大事。长期租房住，也不是个办法。”平氏说：“奴家也都想到了，只是无计可施了。”张七嫂说：“老身倒有一个法子，娘子莫怪我说。你千里离乡，一身孤寡，手中又没有钱，想要搬这灵柩回去，是不可能的了。莫说你衣食困难，到底难熬，即使多熬得几时，又有什么益处？依老身愚见，不如趁现在青年美貌，找个一夫一妇的好对头，随了他去。得些财礼，买块地来葬了丈夫，你的终身又有所托，可不生死无憾？”平氏见她说得近理，沉吟了一会，叹口气说：“算了，算了，奴家卖身葬夫，旁人也笑我不得。”张七嫂说：“娘子如果定了主意，老身现在就有个主儿在这里。年纪与娘子相近，人物齐整，又是大富之家。”平氏说：“他既是富家，怕不要二婚的。”张七嫂说：“他也是续弦，原对老身说：不管头婚二婚，只要人才出众。像娘子这般丰姿，怕不中意。”
原来张七嫂曾受蒋兴哥之托，请她访一门好亲。因前妻三巧儿出色标致，所以如今只要找个美貌的。那平氏的容貌，虽然比不上三巧儿，但论起手脚伶俐，辨别是非的能力，却又胜过她。
张七嫂第二天就进城，与蒋兴哥说了。兴哥听得是下江人，愈加欢喜。这里平氏分文财礼不要，只要买块好地殡葬丈夫。张七嫂往来回复了几次，双方都同意了。
平氏送丈夫灵柩入土，祭奠完毕，大哭一场，免不得起灵除孝。临到迎娶的日期，蒋家送衣饰过来，又将她当的衣服都赎了回来。成亲之夜，照例大吹大擂，洞房花烛。
蒋兴哥见平氏举止端庄，十分敬重。一天，兴哥从外面回来，平氏正在打叠衣箱，内有珍珠衫一件。兴哥认得，大惊，问：“这衫从何而来？”平氏说：“这衫儿来得蹊跷。”便把前夫如何模样，夫妻如何争吵，如何赌气，分别，讲了一遍。又说：“前日艰难时，几次想把它典卖，只愁来历不明，怕惹出是非，因此不敢把它拿出来。连奴家至今也不知道这东西是哪里来的。”兴哥问：“你前夫陈大郎的名字，可叫做陈商？可是白净面皮，没有胡子，左手长指甲的么？”平氏说：“正是。”蒋兴哥把舌头一伸，合掌对天，说：“如此说来，天理昭彰，好怕人也！”平氏问其缘故，蒋兴哥说：“这件珍珠衫，原是我家的旧物。你丈夫骗奸了我妻子，得了这衫为信物。我在苏州与他相会，见了这衫，才知道他们的奸情，回来把王氏休了。谁知道你丈夫客死枣阳，我现在续弦，只听说是徽州陈客的妻子，谁知道就是陈商！这不是一报还一报？”平氏听了，毛骨悚然。二人从此恩情愈笃。
蒋兴哥有了管家娘子，一年之后，又往广东做买卖。也是应该有事，一天，他到合浦县卖珠，价钱都讲定了。主人家老儿，偷了一粒极大的珠子，却不承认。兴哥不服气，一把扯住他袖子要搜。哪想到用力过重，将老儿拖翻在地，跌下去便不做声了。兴哥连忙去扶的时间，老儿已经断气了。
老儿的儿女及亲邻，哭的哭，叫的叫，一齐簇拥上来，把兴哥捉住，不由分说，痛打了一顿，关在空房里。老儿的儿子宋福，连夜写了状词。等到天明，知县早堂，宋福和弟弟宋寿把兴哥押到县衙，递上状词。知县准了状词，因这日有公事，吩咐把凶犯暂时锁押，第二天候审。
你道这知县是谁？正是三巧儿的后老公吴杰。他原在潮阳做官，因上司见他清廉，调在这产珠的合浦县来做官。当夜，吴杰在灯下将准过的状词细阅。三巧儿正在旁边闲看，偶然看见宋福状词上写着，凶手罗德，枣阳县客人，这不是蒋兴哥是谁？她想起旧日恩情，不觉悲痛，哭着对丈夫说：“这罗德是贱妾的亲哥，出嗣在母舅罗家的。想不到犯了这死罪。官人可看妾的面上，救他一命。”知县说：“且看临审如何。如果真的杀了人，叫我也难救他。”三巧儿两眼噙泪，跪下苦苦哀求。知县说：“你且莫忙，我自有道理。”
第二天早上，吴杰出堂时，三巧儿又扯住吴杰的衣袖，哭着说：“如果哥哥没有救了，贱妾也当自尽，不能相见了。”
当天，知县升堂，第一就问蒋兴哥一案。只见宋福、宋寿弟兄两人，哭哭啼啼地要替父亲讨命，禀告说：“姓蒋的因争珠怀恨，将家父登时打闷，倒地身死，望爷爷做主。”知县问众证人，也有说是打倒的，也有说是跌倒的。蒋兴哥分辩说：“他父亲偷了小人的珠子，小人不服气，与他争论，他因年老失足，自家跌倒，死了，不关小人的事。”知县问宋福说：“你父亲多大年纪了？”宋福说：“六十七岁了。”知县说：“老年人容易昏绝，未必是打死的。”宋福、宋寿坚持是打死的。知县说：“有伤无伤，要凭检验。既然说是打死的，将尸体送到验尸场去，等晚堂听检。”
原来宋家也是个有体面的大户，老儿曾经当过里长，做儿子怎么肯让父亲在尸场剔骨？弟兄两人双双叩头，说：“父亲的死状，众目共见，只求爷爷到小人家里验看，不愿在验尸场检验。”知县说：“如果不见贴骨伤痕，凶身怎么肯伏罪？没有验尸报告，怎么能向上司申报？”弟兄两人只是求告。知县发怒说：“你们既然不愿意验尸，这案我也难问。”慌得他弟兄两人连连叩头说：“但凭爷爷明断。”
知县说：？“你父亲是将近七十岁的人了，死是自然的。假如他不是被打死的，就冤枉害了一个无罪的人，反而增加了死者的罪过。你们做儿子的，都希望父亲活到许多年纪，可又把个不得善终的恶名加给他，你们心中何忍？但打死是假，推倒是真，如果不重罚罗德，也难出你们的气。我现在叫他披麻戴孝，像亲儿子一样行礼，一切殡殓的费用，都由他支付。你们可服么？”弟兄两人说：“爷爷吩咐，小人敢不遵从。”兴哥见知县不用刑罚，断得干净，喜出望外。当下原告被告都叩头称谢。知县说：“我也不写判词了，派差人把被告押出，等事情完了再来回话，把原状词给你销了结案。”
三巧儿自丈夫出堂之后，如坐针毡。一听得退堂，便来打听消息。知县说：“我……如此如此断了，看在你的面上，一板子也没有打他。”三巧儿千恩万谢，又说：“妾与哥哥久别，很想见上一面，打听爹娘的消息。官人能不能行个方便，使妾兄妹相见。”知县说：“这也容易。”
蒋兴哥按照知县所断，确实小心尽礼，更不惜花费，宋家弟兄都没话可说。丧葬的事办完，差人把兴哥押到县中回复。知县把兴哥叫进私衙，赐坐，说：“尊舅这场官司，如果不是令妹再三哀求，下官几乎得罪你了。”兴哥不解其故，回答不出。一会儿，吃完了茶，知县请兴哥进内书房，叫小夫人出来相见。兴哥与三巧儿意外相逢，真像个梦景一般。他两人也不行礼，也不讲话，紧紧地你抱我，我抱你，放声大哭起来。就是哭爹哭娘，也从没见过这样凄惨，连知县在一旁，也好生不忍，便说：“你两人且莫悲伤，我看你们不像兄妹，快说真情，下官自有处置。”
兴哥与三巧儿两人哭得半休不休的，哪个肯说？却被知县盘问不过，三巧儿只得跪下，说：“贱妾罪当万死，这人是妾的前夫。”蒋兴哥见隐瞒不下，也跪了下来，将从前恩爱，及休妻再嫁的事，一一告知。说完，两人又哭做一团，连吴知县也落泪不止，说：“你两人如此相恋，下官怎么忍心拆开？幸喜在这三年，还没有生育，马上领回去团聚。”两人听了连连拜谢。
知县急忙叫了个小轿，送三巧儿出衙；又叫集合人夫，把原来陪嫁的十六个箱笼抬去，都叫兴哥收领；又差典吏一员，护送他夫妇出境。
蒋兴哥带了三巧儿回家，与平氏相见。论起初婚，王氏虽然在前，只因休了一次，这平氏倒成了明媒正娶，而且平氏年长一岁，于是让平氏为正房，王氏反而做了偏房。两个人姊妹相称。从此夫妇团圆到老。
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