北京大街上有个王银匠，曾经在王尚书处打过酒器。王景隆在虔婆家打的首饰，也都是他打的。一天，王银匠从孤老院门前经过，忽然看见王景隆，吓了一跳。他上前扯住王景隆，叫道：“三叔！你怎么这等模样？”王景隆把事情经过，从头说了一遍。王银匠说：“自古狠心王八！三叔，你现在到我家去，清茶淡饭，暂住几天。等你家老爷派人来接你。”王景隆一听，非常高兴，跟随王银匠来到他家。王银匠敬他是尚书公子，尽礼款待。
王景隆在王银匠家住了半月有余，王银匠的妻子见识短，不见尚书家来接，以为丈夫说谎，趁着丈夫上街，便发话说：“自家一窝子男女，哪有闲饭养他人！好意留他吃几天，各人要自己知趣，总不能在这里养老送终。”王景隆受不了这气，低着头，走了出来，顺着房檐在街上没有目的地走着。他走到关王庙，猛然想起，关圣最灵，为什么不去向他诉说？于是走进庙里，跪在关圣像前，诉说王八、淫妇负心的事。拜祷了很久，起来以后又去看两廊的画。
这时，有一个小伙儿，走进庙里来，把装瓜子、鸭蛋的篮子放在供桌上，跪下向关圣像磕头。王景隆认得是卖瓜子的金哥，以前在妓院的时候，常常照顾他二百钱的瓜子。现在王景隆无颜见他，便用双手掩面，坐在门槛侧边。金哥磕了头，起来，也来门槛上坐下。王景隆以为金哥已经出庙走了，就放下手来，被金哥认了出来，说：“三叔！你怎么在这里？”
王景隆含羞带泪，将事情经过讲了一遍。金哥说：“三叔不要哭，我请你吃饭。”王景隆说：“我吃过饭了。”金哥又问：“你这两天，有没有见到三婶？”王景隆说：“好久都没有见到了！金哥，我想请你到妓院，悄悄地给三婶说，我现在很穷，看她怎么说？回来告诉我。”金哥答应了，拿起篮子，往外就走。王景隆又说：“你到那里看情况，她如果想我，你就对她说我在这里的情形。如果她不真心疼我，你就不要说，也回来告诉我。她们这样的人家，有钱的是一样对待，无钱的是另一样对待。”金哥说：“我知道了。”
金哥来到妓院，在玉堂春住的楼外边站着。只见那玉堂春一只手托着腮，另一只手拿汗巾拭泪，口里声声只叫：“王公子，我的哥哥！不知道你到哪里去了？”金哥心想：？“呀，真个是在想三叔哩！”便咳了一声嗽。玉堂春在楼上听见了，问：“外边是谁？”金哥走上楼来，说：“是我。我来卖瓜子给你老人家嗑哩！”玉堂春眼中掉泪，说：“金哥，就是有羊羔美酒，我也吃不下，哪有心思嗑瓜子！”
金哥说：？“三婶！你这两天怎么瘦了？”玉堂春没有理他。金哥又问：“你是想三叔，还是想谁？你对我说，我替你接他去。”玉堂春说：“我自从三叔走后，天天思念，哪里又有谁来？我记得一个古人。”金哥说：“是谁？”玉堂春说：“从前有个亚仙女，郑元和为了她黄金用尽，去打《莲花落》。后来收心，勤奋读诗书，一举成名。那亚仙于是在风月场中大大显名。我有亚仙一样的心，要是三叔他也像郑元和就好了。”
金哥听了，口中不说，心中却想：“那王三倒也和郑元和相像了，虽然没有打《莲花落》，却也在孤老院讨饭吃。”金哥于是低声叫了一声“三婶”，说：“三叔现在庙中安歇，叫我悄悄地告诉你，接济他些路费，他好上南京。”玉堂春听了，吃了一惊，说：“金哥，你不要哄我。”金哥说：“三婶，你不信，跟我到庙里看看去。”玉堂春说：“这里到庙里有多远？”金哥说：“这里到庙里有三里地。”？玉堂春说：“我怎么敢去？”又问：“三叔还有什么话？”金哥说：“只是缺少银子用，并没有什么话。”玉堂春说：“你去对三叔说：十五日在城隍庙里等我。”
金哥回到庙里，回复了王景隆，又送王景隆到王银匠家，？说：“如果他家不留你，就到我家里去。”幸好王银匠已经回家，留住了王景隆。
金哥走后，鸨母问玉堂春说：“三姐！你这两天不吃饭，是不是还想着王三哩？你想他，他不想你。我儿好痴，我给你找个比王三强的，你也新鲜些。”玉堂春说：“娘！我心里有一件事不得停当。”鸨母说：“你有什么事？”玉堂春说：“我当初要王三的银子，夜里和他说话，指着城隍爷爷起誓，如今等我还了愿，就接别人。”鸨母问：“几时去还愿？”玉堂春说：“十五日去吧！”鸨母听了，十分欢喜，预先备下了香烛纸马。
等到了十五日，天还没有亮，鸨母就叫丫头起来，说：“你去烧好水，给玉姐洗脸。”玉堂春心里也惦记着去庙里的事，早早就起来梳洗，收拾好私房银两以及钗钏首饰之类，叫丫头拿着香烛纸马，往城隍庙去。
到了城隍庙，天还没有亮，却不见王景隆在那里。哪晓得王景隆却早已经躲在东廊下等着。他看见了玉堂春，咳了一声嗽。玉堂春听见了，就叫丫头烧了纸马，说：“你先回去，我到两边看看十帝阎君像。”
玉堂春等丫头走了，就来到东廊下。王景隆见了玉堂春，羞得满面通红。玉堂春叫声：“王公子，我的哥哥！你怎么这副模样？”说完，两人抱头痛哭。玉堂春将带来的二百两银子及首饰交给王景隆，叫他置办衣帽，买骡子，再到妓院里来，又叮嘱说：“你只说是从南京才回来。不要辜负了我的心意。”二人含泪而别。
玉堂春回到家中，鸨母见了，非常高兴，说：“我儿还了愿了？”玉堂春说：“我还了旧愿，发下新愿。”鸨母说：“我儿，你发下什么新愿？”玉堂春说：“我要再接王三，把咱一家子死得灭门绝户，天火烧了。”鸨母说：“我儿这愿，发得太重了些。”鸨母从此欢天喜地。
王景隆回到王银匠家，将二百两银子，交给王银匠。王银匠大喜，随即到市上，替王景隆买了一身衲帛衣服、粉底皂靴、绒袜、瓦楞帽子、青丝带、真川扇、皮箱骡马，都置办齐全。王景隆把砖头瓦片用布包裹，假充银两，放在皮箱里面。收拾打扮停当，雇了两个小厮跟随，来到妓院。
王景隆来到妓院门口，只见几个小乐工，正在门口说话。他们忽然看见王景隆气象一新，都吓了一跳，飞快报与鸨母。鸨母听了，半晌说不出话，心想：“这事怎么办？从前三姐说他是官家公子，金银无数，我却不信，把他赶出门去了。现在他带着金银又来了，叫人好不惶恐！”左思右想，只好老着脸走出来见王景隆。
鸨母见了王景隆，一手扯住马头，问：“姐夫从什么地方来？”王景隆下马，行了个半礼，说：“我的伙计都在船中等我。”说着就要走。鸨母赔笑说：“姐夫好狠心啊。寺破僧丑，也看佛面，就是要走，你也应该去看看玉堂春。”王景隆说：“过去那几两银子算什么？学生哪里放在心上！我现在皮箱里，有五万两银子，另外还有几船货物，伙计也有数十人，留王定在那里看守。”鸨母听了，越发不肯放手了。
王景隆恐怕弄僵了，达不到目的，就顺势进了妓院。鸨母急忙吩咐厨房准备酒席，为王景隆接风。王景隆喝完了茶，站起身来，故意掉出两锭五两足色的银子来。王景隆把银子捡起，藏在袖内。鸨母见了，说：“那天我到了姑娘家，酒也没有吃，就问你，说你往东去了。我到处找不到你，找了一个多月，俺才回家。”王景隆乘机说：“亏你好心，我那时也找不到你。王定来接我，我就回家去了。我心里牵挂着玉堂春，所以急忙赶了回来。”
鸨母急忙叫丫头去告诉玉堂春。丫头一路笑着，跑上楼来。玉堂春已经知道王景隆来了，故意问道：“奴才笑什么？”丫头说：“王姐夫又来了。”玉堂春装做吓了一跳的样子，？说：“你不要哄我！”不肯下楼。鸨母慌忙亲自上楼来。
玉堂春见鸨母上来了，故意把脸转向里面睡。鸨母来到玉堂春床前，说：“我的亲儿！王姐夫来了，你不知道吗？”玉堂春没有言语。鸨母连问了四五声，玉堂春只是不答应。鸨母大怒，正想大骂，又想着要用着她，只得强压怒火，扯过一把椅子来坐下，长叹了一声。玉堂春见她这副模样，故意回过头起来，双膝跪在床上，说：“妈妈！今天饶我这顿打。”鸨母急忙把玉堂春扯起来，说，“我儿！你还不知道王姐夫又来了，拿了五万两花银，船上还有货物以及数十个伙计，比从前更加风光了。你去见他，要用心奉承。”玉堂春说：“我已经发下了新愿，不去接他。”鸨母说：“我儿！发愿只当取笑。”一手挽着玉堂春走下楼来。
鸨母走到半路就叫：“王姐夫，三姐来了。”王景隆见了玉堂春，冷冷地作了一个揖，全无温存。鸨母叫丫头摆上酒席，斟上一杯酒，深深道了个万福，递给王景隆，说：“就当是老身不对，王姐夫念在和三姐的情分上，不要到别家去，叫人笑话。”王景隆微微冷笑，说：“妈妈，还是我不对。”鸨母殷勤劝酒，王景隆吃了几杯，叫声多扰了，抽身就走。翠红一把把王景隆扯住，叫道：“玉堂春，你给俺姐夫赔个笑脸。”鸨母也说：“王姐夫，你太做绝了。丫头已经把门顶上了，不放姐夫你出去。”鸨母叫丫头把王景隆的行李抬到百花楼去，又在楼下重新摆设酒席，叫来乐人奉承。吃到半夜，鸨母说：“我先走了，让你夫妻二人叙话。”王景隆和玉堂春听了，正中下怀，便携手登楼。
这一夜，二人叙话，如同久旱逢甘雨，好似他乡遇故知，不觉鼓打四更。王景隆爬起来，说：“姐姐！我还是走了吧！”玉堂春说：“哥哥！我本想留你多住几天，只是留君千日，终须一别。这次你回家，再不要招惹闲花野草。见了双亲，用心攻书。如果成名，也争得这一口气。”玉堂春难舍王景隆，王景隆留恋玉堂春。玉堂春又说：“哥哥，你回到家，只怕娶了妻子就不想我了。”王景隆说：“我怕你在北京另接一人，我再来也没有用处了。”玉堂春说：“那我们对着圣贤爷起誓。”两人于是双膝跪下，王景隆说：“我如果回南京再娶妻子，五黄六月害病死了我。”玉堂春说：“苏三如果再接别人，铁锁长枷永不出世。”说完，玉堂春就将镜子拆开，二人各拿一半，作为日后的凭证。
玉堂春对王景隆说：“你败了三万两银子，怎好空手回去，我这里的金银首饰、金银器皿，你都拿去吧。”王景隆说：“王八、淫妇要是知道了，你怎么打发他们？”玉堂春说：“你莫管我，我自有主意。”玉堂春收拾完备，轻轻开了楼门，送王景隆出去了。
天明，鸨母起来，叫丫头烧下洗脸水，承下净口茶，说：“看你姐夫如果醒了，就送上楼去。问他要吃什么？我好去做。如果还在睡，不要惊醒他。”丫头走上楼去，看见摆设的金银器皿都没有了，梳妆匣也空了，撇在一边。揭开帐子一看，床上空了半边。便急忙跑下楼来，叫道：“妈妈，完了！”鸨母说：“奴才！慌什么？看惊着你姐夫。”丫头说：“还有什么姐夫？他不知道到哪里去了。俺姐姐背着脸，往里睡着。”
鸨母听了，大吃一惊，连忙走上楼来一看，喜得王景隆的皮箱还在。打开一看，里面却都是砖头瓦片。鸨母对玉堂春骂道：“奴才！王三哪里去了？找不到他，我就打死你！为什么金银器皿都被他偷去了？”玉堂春说：“我发过新愿不接他，这次又不是我接他来的。”鸨母说：“你两个昨晚说了一夜的话，一定晓得他去哪里了。”
玉堂春拿头巾把头扎了，口里一边说：“待我去寻找王三来还给你。”一边走下楼来，往外就走。鸨母怕玉堂春逃走了，随后赶来。玉堂春走到大街上，高声喊道：“图财害命！”地保听见喊声，急忙赶来。鸨母对玉堂春骂道：“奴才，他把我家的金银首饰全部拐走了，你还放刁！”王八说：“由她，咱回到家里去算账。”玉堂春说：“不要说嘴，咱往哪里去？哪是我的家？我同你到刑部堂上去讲，你家里又不是公侯宰相，朝郎驸马，哪里来的金银器皿？一个开妓院的人家，最轻最贱，哪有什么金银首饰？王尚书公子在我家，费了三万两银子，谁不知道。他没有了银子，你就把他赶走。昨天，你见他有了银子，又把他哄到家里，图谋了他的行李，现在不知道将他弄到什么地方去了？请列位做个证人。”
玉堂春一席话说得鸨母无言以对。王八说：“你叫王三拐走了我的东西，倒反而来赖我。”玉堂春骂道：“王八、淫妇，你们图财杀人，还要耍嘴皮子！现在你家里，王公子的皮箱都打开了，银子都被你们拿了，王公子不是你们谋杀的，那是哪个？”鸨母说：“他哪有什么银子？皮箱里都是些砖头瓦片，哄人的。”玉堂春说：“你亲口说他带有五万两银子，怎么现在又说没有了？”
众人晓得王景隆破费过三万两银子是真的，但谋财害命的事未必也是真的，于是都用好言劝解二人。玉堂春说：“列位，你们既然劝我不要到官府，也得让我骂他们几句，出这口气。”众人说：“随你骂吧！”玉堂春于是“你这王八……你这淫妇……”地骂了起来。
玉堂春骂了一阵，众人说：“玉堂春，骂够了。”鸨母说：“让你骂了许多时候，现在该回去了。”玉堂春说：“要我回去，必须立个文书执照给我。”众人说：“文书怎么写？”玉堂春说：“要写‘不该买良为娼，及图财害命’等话。”王八哪里肯写。玉堂春又叫起冤来。众人说：“买良为娼，也是妓院的常事。那人命的事不确实，却难招认。我们只主张写个赎身文书给你吧！”王八还是不肯。众人说：“你莫说别的，只王公子的三万两银子也够买三百个粉头了。反正玉堂春的心已经不向着你了，就舍了她吧！”王八这才勉强答应了。
众人来到酒店里面，要了一张绵纸，一人念，一人写。玉堂春说：“如果写得不公道，我就把它扯碎了。”众人说：“会公道的。”于是写道：
立文书本司乐户苏淮，同妻一秤金，以前用八百文钱，买得大同府人苏彦亨之女玉堂春，本望接客靠老，奈女不愿为娼……写到“不愿为娼”，玉堂春说：“这句就对了。还要写收了王公子的财礼，银子三万两。”王八说：“三儿！你也拿些公道出来，这一年多的费用已经用去了，难道也算？”众人说：“只写二万两吧。”于是又写道：
……有南京公子王顺卿，与女相爱，苏淮得了王顺卿银子二万两，凭众议作为赎身财礼。今后听凭玉堂春嫁人，与本户无关。立此为照。
后写“正德年月日立文书乐户苏淮同妻一秤金”。证人有十余人，先签了名。苏淮只得也签了名，一秤金也画个十字。
玉堂春把赎身文书收了，说：“列位老爹！我还有一件事，要先讲个明白。”众人说：“又有什么事？”玉堂春说：“那百花楼，原是王公子盖来给我住的，丫头原是公子买的，要叫两个来服侍我。以后米面柴薪菜蔬等项，要一一供给，不许克扣短少，直到我嫁人为止。”众人说：“这事都依着你。”玉堂春辞谢先回去了。王八又请众人吃过酒饭才散。
王景隆在路上，夜住晓行，不数日，来到金陵自家门口下马。王定看见了，吃了一惊，赶紧上前把马扯住，拉到里面。王景隆坐下，王定一家人拜见了。王景隆就问：“我老爷安好么？”王定说：“安好。”王景隆又问：“大叔、二叔、姑爷、姑娘怎么样？”王定说：“都安好。”王景隆又问：“你听老爷说，他要怎么处置我？”王定没有回答，长叹了一口气，只看着天上。王景隆已经知道他的意思了，就说：“你不说话，想必是老爷要打死我。”王定说：“三叔！老爷发誓不留你，现在你不要去见老爷了，私下去看看老夫人和姐姐兄嫂，讨些路费，到别的地方安身去吧！”
王景隆又问，“老爷这两年和什么人相好？求他来给我说个人情。”王定说：“没有人敢说。只有姑娘、姑爹，可以稍微提一提，也不敢直说。”王景隆说：“王定，你去请姑爹来，我和他讲这件事。”王定就去请了刘斋长、何上舍两位姑爷来。王景隆把事情经过讲了，何、刘二位说：“三舅，你在这里等着，等俺两个与咱爷讲了，再派人来叫你。如果咱爷不依，捎信给你，快点逃命。”二人说完，就往内院来见王尚书。
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