明朝年间，四川成都府绵竹县有一个武官，姓闻名确，是卫中世袭指挥。中过武举两榜，累官至参将。他家中富裕，生性豪奢。夫人已经去世，有一子，是妾生的，未满三周；有一个女儿，年十七岁，名叫蜚蛾，丰姿绝世。
这闻蜚蛾因是将门将种，从小学得一身武艺，最善骑射，能百步穿杨。模样虽然娉婷，但志气却赛过男子。她起初因见父亲是个武出身，被外人看不起，说是个武官人家。于是认为必须得有个子弟，在学堂读书，才能结交斯文人士，不受别人的欺侮。怎奈兄弟还小，等不到他长大，所以她一向装作男子，到学堂读书。外边走动，只是个少年学生，到了家中内房，才又恢复女扮。
这样数年，闻蜚蛾果然学得满腹文章，博通经史。遇着提学到来，她就改名为胜杰，是胜过豪杰男人的意思，表字俊卿，报了名，同样的入了队，去考童生。她一考就进了学，做了秀才。她男扮久了，人们都把她认做闻参将的公子，听说她进了学，都来贺喜。府县迎送到家，闻参将也只好将错就错，欢喜开宴。因为是武官人家，秀才是极难得的。从此闻参将和官府往来，添了个帮手，也有了些面子。因此内外大小，都好像忘记了她是女儿一样，凡事都靠她支持过去。
闻俊卿有两个同学朋友，一个叫做魏造，字撰之；一个叫做杜亿，字子中。两人都是才学出众的英俊少年，和闻俊卿意气相投，学业相长，况且年纪差不多：魏撰之，十九岁，长闻俊卿两岁；杜子中和闻俊卿同年，但是闻俊卿要大月份。三人就像亲兄弟一般，非常相好，相约了同在学中一个书房里读书。
魏撰之和杜子中，两人无心，只把闻俊卿认做好朋友；闻俊卿却有意要在两人里头挑一个嫁给他。两个人比起来，她觉得杜子中是同年所生，凡事仿佛些，模样也标致些，更为中意，因此和杜子中谈话，比和魏撰之分外说得投机。
杜子中见闻俊卿学问又好，丰姿又妙，常对她说：“我和闻兄两人可惜都是男子，我如果是女子，一定要嫁给闻兄；闻兄如果是女子，我一定要娶闻兄。”魏撰之听到了，便取笑说：“现在的社会风气盛行男色，阴阳早就颠倒了，哪见得两个男子就不能嫁娶？”闻俊卿听了，正色地说：？“我们都是孔门子弟，以文艺相知，彼此爱重，难道不有趣？如果想着淫秽狎昵，把脸面放在什么地方？我们堂堂男子，哪个愿意拿身子做娈童？魏兄该罚请客才好。”魏撰之说：“刚才听到子中爱慕俊卿，恨不得身为女子，因此取笑。如果俊卿不爱此道，子中也就变不成身子了。”杜子中说：“我原本说的是两下话，现在只说了一半，你们就把我说成什么人了。”魏撰之说：“三人之中，谁叫你小些，自然该吃亏些。”大家都笑了。
闻俊卿回到家里，脱了男服，还是个女人。她心想：“我长久和男人做伴，已经是不宜，哪里可以舍弃一起学习的人，另找配偶不成？最终只有在这二人里选择了。虽然杜生更觉得可爱，魏兄也自不凡，不知后来是哪个结果好，姻缘在哪个身上？”
闻俊卿家中有一个小楼，可以四下眺望。她心中决定不了，便信步登楼。看见一只乌鸦，在楼窗前飞过，停在百来步外的一株高树上，对着楼窗呀呀地叫。闻俊卿认得这株树，是学中书房前的树，心想：“可恨这孽畜叫得不好听，我去结果了它。”于是跑下来，到自己卧房中，取了弓箭，跑上楼来。那乌鸦还在那里狠叫。闻俊卿说：？“我借这孽畜，卜我一件心事。”于是扯开弓，搭上箭，口里轻轻地说：“不要误我！”嗖的一响，箭到处，那边乌鸦已经坠地。闻俊卿在这边望去，知道乌鸦中箭了，急忙下楼来，仍旧改了男装，要到学中看那枝箭的下落。
杜子中正在书房前闲步，听得乌鸦叫得正急，忽然扑的一声响，掉下地来。走近一看，乌鸦头上中了一箭，穿过眼睛，已经死了。杜子中把箭拔了出来，说：“谁有这样的神手？恰恰射着它的头。”仔细看那箭杆上，有两行细字：
箭不虚发，发必应弦。
杜子中见了，不由得念了出来，心想：“这人好夸口！”魏撰之在书房里听到了，跳了出来，急急地叫道：“拿给我看！”从杜子中手里把箭接了过去。杜子中正同魏撰之看箭的时候，家里有人来找他，杜子中就走了。
魏撰之一个人拿着箭，仔细看时，只见八个字下边，还有“蜚蛾记”三个小字。他心想：“蜚蛾是女人的名字，难道女人中有这样的妙手？这也希奇。刚才子中没有看见这三个字，如果看见，一定也会称奇。”
魏撰之正在沉吟的时候，闻俊卿走了来。她看见魏撰之拿了这枝箭，站在那里，忙问道：“这枝箭是魏兄捡到的么？”魏撰之说：“箭从什么地方来？闻兄怎么这样盘问？”闻俊卿说：“箭上可有字么？”魏撰之说：“正因为有字，所以在这里念想。”闻俊卿说：“念想些什么？”魏撰之说：“这箭杆上有‘蜚蛾记’三个字。蜚蛾一定是女人，因此想着，难道有这样善射的女子不成？”
闻俊卿听了，捣了个鬼，说：“不敢欺骗魏兄，蜚蛾就是家姐。”魏撰之说：“令姐有如此巧艺，许聘哪家了？”闻俊卿说：“还没有许人。”魏撰之说：“模样如何？”闻俊卿说：“与小弟有些相像。”魏撰之说：“是这样，一定是很美的了。俗话说：‘未看老婆，先看阿舅。’小弟还没有妻室，闻兄替小弟做个媒人，怎么样？”闻俊卿说：“家里的事，都是小弟做主。老父面前，只消小弟一说，没有不依的。只是不知道家姐心里如何？”魏撰之说：“令姐面前也靠闻兄帮衬，通家之雅，料想不会推辞和拒绝。”闻俊卿说：“小弟谨记在心。”魏撰之听了，高兴地说：“只要闻兄答应，这事便十有八九了。谁想姻缘却在这枝箭上，小弟要把这枝箭珍藏起来，作为以后的凭证。”魏撰之把箭收藏在拜匣内，取出一条镶嵌着白玉的腰带，递给闻俊卿，说：“请把这腰带送给令姐，作个信物。”闻俊卿收来，束在腰间，含笑走了。
从此魏撰之心中痴痴地想着：闻俊卿有个姐姐，貌美艺巧，要娶她为妻。他有了这个念头，并不告诉杜子中知道。因为箭是杜子中捡到的，现在自己把它当做宝贝藏着，怕杜子中知道了，来要了去。
谁想这箭，原有来历，闻俊卿在学射的时候，便怀有选择配偶的心。箭杆上刻的那二句，固然是夸发箭必中，但也暗藏着应弦的哑谜。她在射那乌鸦的时候，明知道乌鸦在书房前的树上，却用这枝箭去射，心里暗卜一卦，看他两人哪个先捡着，就和他结为夫妻。因此她急急来寻箭的下落，却不知道是杜子中先捡着，后来才到了魏撰之手里。闻俊卿只看见箭在魏撰之手里，以为姻缘有定，所以假意说有个姐姐，其实是暗藏着自己的意思。魏撰之不知道其中的缘故，信以为真，以为她真有个姐姐。
闻俊卿固然认了魏撰之是天缘，心里却十分爱着杜子中，好些抛舍不下。她叹了口气，说：“一马跨不得双鞍，我又违不得天意。以后另找件事情，补还他的美情吧。”第二天，她来对魏撰之说：“小弟在老父和家姐面前，十分劝诱，已经有答应的意思了。玉腰带也留在家姐那里了。老父的意思，要等秋试过后，等魏兄高捷了，才商议这事。”魏撰之说：“这个也好，只是一言既定，再没有翻变才好。”闻俊卿说：“有小弟在，谁翻变得？”魏撰之听了，非常高兴。
秋试考过以后，魏撰之和杜子中、闻俊卿都考在优等，要去参加乡试。魏撰之和杜子中两人来拉闻俊卿同走。闻俊卿和父亲商议，她父亲说：“女孩儿家只好瞒着人，暂时做秀才玩玩，如果当真去乡试，一下子中了举人，后边露出真情来，就要奏请朝廷。事情弄大了，不好收场，决使不得。你推说有病，不去了。”
魏、杜两人只得撇下了闻俊卿，去参加乡试，结果都中了举人。闻俊卿知道了，也十分欢喜，准备等魏撰之回家的时候，把求亲的事，告诉父亲，促成这门亲事。
不料安绵兵备道和闻参将不和，在军政考察时，向按院递了一个揭帖，诬陷闻参将冒用国家税收，妄报功绩，侵吞和克扣军粮，贪污了很多赃款。按察使于是向朝廷参了一本，奉圣旨，要本省的巡抚衙门提问闻参将。
闻家得知这一消息，全家上下慌做一团。有许多衙门人，就找些事端来骚扰。还亏得闻俊卿是个出名的秀才，众人还不敢十分放肆。没过多久，兵道行了个牌到闻府，说是奉旨抓犯人，把闻参将抓进知府衙门的监狱里去了。
闻俊卿以秀才的身份去递投诉，要求保候父亲。知府衙门准了诉词，但不肯召保。闻俊卿就求新中的两个举人魏撰之和杜子中，去见知府。知府说：“碍着上司的吩咐，做不得人情。”三人都没有了办法。
从知府衙门出来，魏撰之心想：“闻俊卿他家在遭难的时候，想来是不能说求亲的话了，现在只好不提了，等会试完了再说。”也就没有提和闻俊卿姐姐的婚事。
到了赴京会试前，魏撰之和杜子中来向闻俊卿告别。魏撰之说：“我们三人是同心的朋友，我们两人侥幸中了举人。遗憾的是闻兄因病错过了机会，没有一同中举，没有想到又遭了家难。现在我们匆匆进京去了，心中难过，像刀割一样。我们不能帮上忙，的确是事出无奈。请多致意尊翁，让他安心听问。我们如果稍得进步，一定会出力相助，来辩明这冤屈。”
杜子中说：“官场中官官相护，做定了圈套陷害人。闻兄只在这里营救，未必有益。我和撰之进京，如果得到好处，闻兄不如也来京城商量，替尊翁找个出路。还是京城好辩白冤枉，我们也好相机助力。切记！切记！”魏撰之又私自叮嘱说：“令姐的事，万万留心。不论得意不得意，我这次回来一定把这事情办了。”闻俊卿说：“有腰带在，不会使魏兄失望就是了。”三人洒泪而别。
闻俊卿在魏撰之和杜子中走了以后，越发没有人商量救父亲的事了。亏得官无三日急，倒有七日宽，无非凑些银子，上下分派，使用得停当，狱中的人也不受苦，官府也不来急急问案，把案子丢在半边，当一件没有结的公案。
闻参将在狱中和女儿商议说：“这边的官司既然没有问理，我们正好做手脚。我想修下一个辩本，做成一个详细的揭帖，到京中申冤。只是没有个能干的人去得，心里犹豫，还没有决定。”闻俊卿说：“这件事一定得孩儿亲自去，前几天，魏、杜二兄在临别的时候，也叫孩儿进京去，可以相机行事。只要两兄有一人能中进士，也就好做依靠了。”闻参将说：“你是个女中丈夫，你去是合适。只是万里路途，路上恐怕不便。”
闻俊卿说：？“自古多称‘缇萦救父’，以为美谈。她也是个女子。况且孩儿男装已久，进过学堂，一向算在男子之列，有什么去不得？进京虽然路途遥远，但孩儿有弓箭可以防身；如果有什么人盘问，凭着胸中的见识，也支持得过，不足为虑。只是要有个男人随我一起去，这却有些不便。孩儿想得有个办法，家丁闻龙夫妻，是苗族人，熟悉弓马。孩儿把他妻子也扮做男人，带着他们两个，连孩儿一共是三人一起走。这样既有妇女服侍，又有男仆跟随，就可以放心了。”参将说：“既然计议好了，事不宜迟，快打点动身就是了。”
闻俊卿急忙回家去收拾行装，忽然听得街上报进士说：“魏撰之和杜子中两人都中了。”闻俊卿听了，非常高兴，又来到监狱，对闻参将说：“有他两人在京里做主，这次去越发不难做事了。”
闻俊卿向学堂打了一个游学报告，批了一个文书执照，带在身边。选定日子即刻起身。准备路经省城，再探听一下上司的口风和消息。
闻俊卿一路来到了成都府，闻龙先去找了一个幽静的饭店。闻俊卿到了以后，放下了行李，叫闻龙的妻子取出带来的几样山菜，放在碟内，向店家要了一壶酒，斟着慢慢地吃。
闻俊卿坐的地方，正好和隔壁人家的窗口相对，只隔了一个小天井。她正在吃着，只见那边窗里，一个女子半掩着窗，对着闻俊卿目不转睛地看。等到闻俊卿抬起头来，那边的女子又闪了进去。那女子遮遮掩掩，只是不走开。忽地和闻俊卿打了个照面，却是一个绝色佳人。闻俊卿心想：“原来世间有这样标致的女子！”
这时，如果是一个男人，必然动了心，就会装出些风流模样，两下调起情来。无奈闻俊卿自己也是个女子，哪里放在心上？她叫拿饭来吃了，就离开饭店，打点衙门的事情去了。
闻俊卿傍晚回到店里，刚坐下，就听见隔壁有人声，那个女子又在窗边来看了。闻俊卿私下笑着说：“看我做什么？你哪里知道我和你一样是女子！”她正在感叹的时候，只见一个老姥从门外走了进来，手里拿着一个小？子。见了闻俊卿，放下？子，道了万福，对闻俊卿说：“隔壁景家小娘子见公子一个人饮酒，送了两件果子来给公子当茶。”闻俊卿打开？子一看，里面装的是南充黄柑、顺庆紫梨各十来枚。闻俊卿说：“小生从这里经过，和娘子非亲非戚，怎么接受这样的美意？”
老姥说：“小娘子说，这里来万去千的人，她还没有见过像公子这样风度的，一定是富贵人家出身。一打听，知道是参将府中的公子。小娘子说，这俗店没有什么可口的东西，叫老身送这两样东西来给公子解渴。”闻俊卿说：“小娘子是什么样的人家，却住在这隔壁？”老姥说：“这小娘子是井研县景少卿的小姐。只因父母双亡，她依着外婆家住。她家里有很多家业，只因为找不到中意的丈夫，所以还没有嫁人。她外公是这里的富员外，这城里生意好的客店，大多数都是他家的房子，所以收入很多。只因为这里幽静些，所以他同家小都住在隔壁。他也不敢自作主张把外孙女许人，恐怕选错了对象，以后来怨恨他。他常对景小娘子说：‘只要是你自家看得中意的，就对我说，我就替你主婚。’这个小娘子也古怪，自来会拣相人物，却从没有说哪一个好。可是她刚才见了公子，却十分称赞，恐怕是和公子有些缘分吧？”闻俊卿不好答应，微微笑着说：“小生哪有这样的福分？”老姥说：“好说，好说。老身这就走了。”闻俊卿说：“请代小生致谢小娘子，多承佳惠，行路中没有可奉答的东西，只有心领盛情了。”
老姥走了以后，闻俊卿想起刚才的事，不觉失笑，说：“这小娘子看上了我，岂不枉费春心？”于是吟诗一首：
为念相如渴不禁，交梨邛橘出芳林。却惭未是求凰客，寂寞囊中绿绮琴。
第二天早上，老姥又来了。她一只手拿着一个碗，里面有四只剥了壳的熟鸡蛋，另一只手拿了一只小茶壶，送到闻俊卿面前，说：“公子请吃点心，”闻俊卿说：“多谢妈妈盛情。”
老姥说：“这是景小娘子昨天晚上就吩咐老身拿来的。”闻俊卿说：“又是小娘子的美情，小生怎么消受？有一诗奉谢，烦妈妈替我带去。”闻俊卿就把昨天夜里的诗写在纸上，封好了，交给老姥。诗中表明了推却的意思。
老姥把诗拿去给景小姐看了，景小姐一心爱着闻俊卿，见他以司马相如自比，反而以为有意于她了，而后边二句，不过是谦让的话。于是和闻俊卿诗的韵，回了一首诗：
宋玉墙东思不禁，愿为比翼止同林。知音已有新裁句，何用重挑焦尾琴。
景小姐把诗写在乌丝茧纸上，叫老姥送给闻俊卿。闻俊卿看了，笑着说：“原来小姐如此高才，难得，难得！”闻俊卿见她缠得紧，想了一个办法，对老姥说：“多谢小姐美意，小生不是无情，怎奈小生已经聘有妻室，不敢欺心妄想。上复小姐，这段姻缘，种在来世吧。”老姥说：“既然公子已经有了亲事，老身去回复了小娘子，省得她牵肠挂肚，空想坏了。”
老姥走了以后，闻俊卿又出门去打点衙门的事情，央求宽缓些日期。事情办好以后，到天晚，才回到住处。
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