不久，史举人把连城许给了一个盐商的儿子王化成，乔生绝望了，但梦魂中仍然对连城念念不忘。又过了些日子，连城得了痨病，病势沉重，卧床不起。有个西域来的行脚和尚，自称能治好连城的病，但必须用一钱男子胸脯上的肉，捣碎了调合在药粉里。史举人派人到王家去告诉未婚女婿。女婿笑着说：“这傻老头，想挖我的心头肉啊！”派去的人回来告诉史举人，史举人就对别人说：“有能够割肉的，我就把连城嫁给他。”乔生听到消息就赶到史举人家里，自己掏出利刀，在胸脯上割下一块肉交给和尚。鲜血把衣衫都染红了，和尚给他敷上药才止住血。用这块肉调合成三个药丸，连城分三天吃完，病就马上好了。史举人准备履行自己的诺言，就先把话告诉了王化成。王化成很生气，要到官府告状。史举人便设宴邀请乔生，把一千两银子放在桌子上，对乔生说：“实在辜负了你的大恩大德，请让我用这个来答谢你吧。”于是把自己违背诺言的缘故告诉乔生。乔生生气地说：“我之所以舍得割下胸脯上的肉，只不过是想报答知己罢了。难道是卖肉吗！”说完，就拂袖而去。
连城知道以后，心里十分过意不去，就托一个老太太去安慰劝解，对他说：“以你的才华，是不会长期落拓失意的。天下何愁没有好女子？我做了一个不祥的梦，三年内必死，你不必和别人争我这个阴间的鬼物了。”乔生告诉老太太说：“‘士为知己者死’，我并不是贪恋她的美色。我实在是怕连城未必真的了解我，只要她能真正了解我，就算不能结成连理又何妨呢？”老太太就替连城竭诚宣誓表白心迹。乔生说：“果真是这样，那么相逢的时候请她对我笑一笑，我也就死而无憾了！”老太太回去以后，过了几天，乔生偶然外出，遇见连城从叔叔家回来，就侧着脸注视连城。连城两眼脉脉含情，对乔生嫣然一笑。乔生高兴极了，说“连城真是我的知己呀！”正好王家来商议完婚日期，连城旧病复发，几个月就死了。乔生前去哭吊，因为过度悲痛，也气绝身亡。史举人派人抬他回家。
乔生知道自己已经死了，也没有什么悲伤。他走出村子，还希望见连城一面。远远看见一条南北走向的大路，行人络绎不绝，好像蚂蚁一样。乔生便也混杂在人群里。一会儿，进了一座衙门，恰好碰上了顾生。顾生惊讶地问：“你怎么到这里来了？”说完拉着他的手要送他回去。乔生叹了口气，说：“我有件心事还没有了结。”顾生说：“我在这里掌管文书案卷，很受上司的信赖。要是能够为你效劳，我一定绝不推辞。”乔生问连城在哪里。顾生便领着他转了几个地方，看见连城和一个白衣女郎，愁眉泪眼，在走廊一角席地而坐。一见乔生来到，连城马上站起来，好像很高兴，询问乔生为什么来到这里。
乔生说：“你死了，我怎么能苟活呢！”连城哭着说：“像我这样忘恩负义的人，你怎么不唾弃，还以身殉情干什么呢？可是我今生已经不能和你结为夫妻，愿意发誓来生相报。”乔生便对顾生说：“你去做自己的事吧。我很乐意死，不愿意再活了。只是麻烦你查一查连城托生到什么地方，我要和她一起去。”顾生答应着走了。白衣女郎问乔生是什么人，连城从头到尾讲了一遍。白衣女郎听了，也显得十分悲伤。连城告诉乔生说：“这是我的同姓姐妹，小名叫宾娘，是长沙史太守的女儿。我们是一路同来的，所以互相怜爱。”乔生看看那女郎，见她神情、体态都十分娇媚可爱。正想仔细询问，而顾生已经回来了，他向乔生祝贺说：“我已经为你把事情办妥了，马上就让小娘子跟你一起还阳，你看好吗？”乔生和连城都很高兴。
两人正要辞别，忽然宾娘大哭着说：“姐姐走了，我回哪里去呢？求姐姐可怜，救救我，我情愿侍奉姐姐。”连城不觉十分凄然，但没有办法，便转过头来和乔生商量。乔生又央求顾生想个办法。顾生感到很为难，极力推辞，一再说不行。乔生苦苦哀求。顾生便说：“姑且大胆试一试吧。”去了有一顿饭的工夫，顾生回来了，摇着手说：“怎么样！我实在是无能为力了！”宾娘听了，又悲伤地痛哭起来，紧紧地依偎在连城身边，生怕她马上就走。两人都很忧伤，却又无法可想，只好相对无语，看着那哀愁的面容，真令人悲伤不已。顾生把心一横，说：“请把宾娘带走吧。假如有什么罪过，我豁出去一人承担！”宾娘这才破涕为笑，跟着乔生出了衙门。乔生担心宾娘路途遥远，又没个做伴的。宾娘说：“我跟着你去，不想回家了。”乔生说：“你太傻了。不回家，又怎能复活呢？日后我来到湖南，只要你不避开我，那我就心满意足了。”正说着，刚好有两个老太太拿着公文要到长沙去，乔生就托她们携带宾娘到长沙，宾娘洒泪告别了。
回家路上，连城走得很缓慢，每隔一里多路总要休息一次；共休息了十多次，才看见里巷之门。连城说：“重生以后，恐怕事情还会有反复。请你把我的尸骸要来，我就在你家还阳，就不会有反悔的可能了。”乔生认为她说得有道理，两人就一块回乔生家。但连城还是忧虑重重，好像连脚步也迈不动了，乔生就停下来等她。连城说：“我走到这里，感到浑身无力，心神不定，我们的心愿恐怕不能实现，还得好好商量一下，不然的话，重生以后我们怎么能做得了主呢？”两人互相搀扶着，走进乔生家的厢房里，默默地坐了一会儿，连城笑着说：“你讨厌我吗？”乔生吃惊地问她为什么这么说。连城脸颊羞得通红，说：“我害怕不能如愿以偿，又要对不起你了。请让我先用鬼身来报答你吧。”乔生很高兴，两人你欢我爱，十分欢乐。但还是彷徨犹豫，不敢马上还阳，在厢房里寄居了三天。
连城说：“俗话说‘丑媳妇终须见公婆。’在这里顾虑重重，终究不是长久之计。”于是催促乔生走进正房。乔生才走到灵床，一下子就苏醒过来。家人非常惊异，拿了些汤水给他喝。乔生就派人请来史举人，请求他把连城的尸体送来，说自已能够让连城复活。史举人很高兴，答应了。刚刚把连城的尸体抬进屋里，一看，连城已经苏醒了。她告诉父亲：“我已经委身给乔郎了，再没有回去的道理。假如有什么变化，我仍然只有一死了之！”史举人回到家里，打发丫鬟去服侍连城。王化成听到消息，就写了状子告到官府里。县官受了贿赂，把连城判给王化成。乔生气得要死，但也无可奈何。连城来到王家，非常气愤，不吃也不喝，只求快点死去。屋里没人时，就把绳子悬挂在梁上。过了一天，连城更加疲惫不堪，奄奄一息，眼看就要断气了。王化成很害怕，把连城送回史举人家。史举人又把连城抬送给乔生。王化成知道了，也没有什么办法，从此相安无事。
连城康复以后，常常想念宾娘，想派人去打探一下消息，因为路途遥远，去一趟很不容易。一天，家人进来禀告：“门外有车马。”乔生夫妻出来一看，只见宾娘已经来到院子里了。三人相见，悲喜交集。原来是史太守亲自护送女儿来的，乔生连忙请他们进屋。史太守说：“小女儿全靠你才得以重生，她发誓不嫁别人，现在我把她送来，以满足她的心愿。”乔生向史太守行了翁婿大礼。这时史举人也来了，和史太守共叙同宗之好。乔生名年，字大年。
异史氏说：“对赠给自己一笑的知己奉献出整个身心，世上有的人认为这未免太傻了；那么为田横而自杀的五百人，岂不都是大傻瓜吗？其实这正是知己难得的可贵之处，是圣贤豪杰有感于心中怀郁结而不能自我抑制的原因。但茫茫四海之内，哪里去寻找这样的知己呢，于是使极有文才的人，只得倾心于美人的一笑。真是可悲啊！”
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