第35章 田七郎 (2)

　　第二天，他设宴邀请田七郎，七郎推辞不来。武承休来到他家厅堂，坐下讨要酒食。七郎亲自斟酒，摆上鹿肉脯，尽心竭力地招待他。过了一天，武承休回请七郎，七郎才来了。席间气氛融洽、欢畅。武承休送他银两，七郎推辞不收。武承休托言向他买虎皮，七郎才收下了。他回家查看所贮存的虎皮，算来不够抵偿那些银两，想再猎得一些老虎之后一起送去。他进山三天，没有打着一只老虎。碰上妻子生病，他要照顾、煮汤煎药，没时间去打猎。

　　过了十天，七郎的妻子死了。为了办后事，七郎渐渐把收下的银子用掉了。武承休亲自来吊唁，送了丰厚的奠仪。七郎安葬了妻子，背上弓箭进了山林，更急于报偿武承休，但一直没有猎获。武承休探听到缘由，一再劝七郎不必着急。他很希望七郎到他家里去散心，但七郎始终为欠着他的债心中不安，不肯来。武承休于是要先取以前存下的虎皮，以便使七郎前来。七郎检看旧的虎皮，发现被虫蛀坏了，虎毛已经脱落，心里更加懊丧。武承休知道了，急忙跑到他家去，极力劝慰开解他。又翻看蛀坏的虎皮，说：“这也还不错。我想要的本不在有毛无毛。”于是卷起虎皮出门，并邀请七郎一起到他家。七郎不肯去，武承休就自己回家了。七郎惦念着那虎皮终究抵不上武承休给的钱，便带上干粮进山，经过几个晚上，终于打到一只老虎，整只送到武家去。

　　武承休非常高兴，准备酒菜，请七郎留住三四天。七郎不肯，态度很坚决。武承休就把大门锁上，不让他出去。宾客们见七郎穿着简陋粗劣，暗地里说武公子乱交朋友。然而武承休款待七郎，比任何人都殷勤。武承休要替七郎换新衣服，七郎总是推托；武承休趁他睡觉偷偷把他的旧衣服换走，七郎不得已穿上了新的。七郎回家后，他的儿子奉了祖母之命，把新衣服送回来，并要取回旧衣服。武承休笑道：“回去告诉奶奶，旧衣裳已经拆掉做鞋垫了。”

　　从此七郎常常送兔子、鹿肉给武承休，武承休请他来却不再来了。有一天武承休去找七郎，正好七郎出去打猎还没回家。母亲出来，依在门上，对武承休说：“你别再招引我儿子，太不怀好意了！”武承休恭敬地向她行礼，羞惭地走了。

　　过了大约半年光景，家人忽然来对武承休说：“田七郎因为争猎一头豹，打死人命，被抓到官里去了。”武承休大惊，急忙去探视，七郎已经上了枷，被打入大牢。他见了武承休，没有别的话，只说：“今后有烦您照顾我的老母亲。”武承休伤心地走出来，赶紧用重金贿赂县官，又用一百两银子送给死者的家属。一个多月后，没事了，县衙就放七郎回家。田母感慨地说：“你的性命都是武公子给的，不是我老太婆所能爱惜的了。但愿武公子终生没灾没难，就是你的福气了。”七郎想去拜谢武承休。田母说：“去便去就是了，见了武公子不要道谢。小恩小惠可以谢，如此大恩大德是不能用口头谢的。”七郎来到武家，武承休用体贴的话安慰他，他只唯唯答应着。武家的人都怪七郎少礼；武承休却喜欢他诚实敦厚，对他更好了。从此，七郎常常几天留在武公子家。送他东西都接受，不再推辞，也不说报答。

　　有一次，正逢武承休生日，贺客及随从很多，武家卧室都住满了。武承休跟七郎睡到一个小房间去，三个仆人就在床下铺席子睡。二更快过，仆人们都睡着了，他们两个还在说话。七郎的佩刀挂在墙上，忽然自己从刀鞘里跳出几寸高，铮铮作响，寒光像闪电一样。武承休吃惊地爬起来。七郎也起来，问：“床下睡的是什么人？”武承休答道：“都是仆人。”七郎说：“这里面一定有恶人。”武承休问什么原因。七郎说：“这刀是从外国买回来的，杀人时头已落地，血尚未沾衣。我们家佩用它至今已经有三代了。它砍下的头颅数以千计，还像新刀一样锋利。它见了恶人就会鸣响出鞘，离杀人的日子就该不远了。公子应当亲君子，远小人，或许万一能避免意外的灾祸。”武承休点头称是。七郎始终心绪不安，在床上翻来覆去。武承休说：“祸福是天数，何必这样深深担忧？”七郎说：“我什么都不怕，只是想家里还有老母亲在。”武承休说：“怎么竟然就想到这地步了呢！”七郎说：“没事最好。”

　　原来睡在床下的有三个人：一个叫林儿，是久受宠爱的娈童，能得主人欢心；一个是小僮仆，十二三岁，是武承休日常使唤的；一个叫李应，最倔强，时时为小事瞪着眼睛跟主人争吵，武承休早就讨厌他了。武承休当夜暗暗思索，所谓恶人一定是李应。第二天早上，他唤李应来，好言好语地辞退了他。

　　武承休的大儿子武绅，娶妻王氏。一天，武承休外出，留林儿看守书房。书斋里菊花正盛。王氏想公公外出，书斋的院子应该没人，便自己前去摘菊花。林儿突然冲出来调戏她。王氏想逃跑，林儿把她硬抱进房间。王氏哭喊抗拒，脸色大变，嗓门嘶哑。武绅赶来，林儿才放手逃去。武承休回家听说了，愤怒地要找林儿，竟已不知去向。过了两三天，才知道他投身到某御史家去了。这御史在京城做官，家里的事都交给他弟弟管。武承休凭着多年朋友的情分，写信去讨林儿，御史的弟弟竟不予理睬。武承休更加生气了，写状子递给县令。县衙门的拘捕令虽然发出，但衙役不去抓人，县令也不予追究。武承休正在愤怒，正好七郎来了。武承休说：“你的话应验了。”于是把这事告诉了他。七郎神色凄惨，始终没说一句话，就径自走了。

　　武承休吩咐精干的仆人去巡察林儿的行踪。林儿夜里回家，被巡察的人捉住去见武承休。武承休把他痛打一顿。林儿也恶言恶语谩骂武承休。武承休的叔父武恒，本是很有修养的人，怕侄子暴怒之下弄出祸端，便劝他不如以官法处置。武承休听从了，捆上林儿送到县衙。但御史家的书信寄到，县官就把林儿放了，让御史家的仆人把他领了回去。林儿更加肆无忌惮，在大庭广众中散布谣言，说主人的儿媳妇跟他私通。武承休毫无办法，怒气填膺，悲愤欲绝。他走到御史家门口叫骂。邻里们把他劝回了家。

　　过了一晚，忽有家人禀告：“林儿被人杀死了，尸体抛在旷野里。”武承休又惊又喜，胸中闷气稍微得到舒缓。一会儿，听说御史家告了他们叔侄，武承休便同叔父一道去对质。县令不容分辩，要给武恒上刑。武承休高声喊道：“说我们杀人，那是莫须有！至于辱骂官宦人家，那是我干的，跟我叔父无关。”县令不管，只当没听见。武承休怒目圆睁，想冲上前去，被一群衙役揪住。行刑的衙卒都是豪绅家的走狗，武恒又老迈，刑签上的数目没打到一半，已经奄奄一息昏死过去。县令见武恒快死了，也就不再追究。武承休又哭又骂，县令也像没听见一样。武承休便把叔父抬回家。他满腔悲愤，却又无计可施。这时想找七郎来商量，但七郎始终不来慰问一下。武承休暗想：我待七郎不薄，怎么像个路人似的无情？又疑心杀林儿的一定是七郎。转念想：如果真是，怎么不商议一下？他于是派人到田家去探看，到那儿只见大门紧锁，静悄悄的，邻居们都不知道他们一家的去向。

　　一天，御史的弟弟正在县衙内舍跟县令商议着什么。当时正值早上送柴草、用水进官舍，忽然有个打柴汉子来到跟前，放下柴担子，抽出一把锋利的钢刀，直冲过去。御史的弟弟惊慌失措，用手挡刀，钢刀落下，削断手腕；再一刀，才砍下他的脑袋。县令大惊，鼠窜而去。那汉子还在四处寻找。衙役县吏们赶忙关上县衙大门，操起棍棒大声呼喊。那汉子于是自刎而死。衙役们纷纷上前来看，有认识的，知道是田七郎。县令惊魂稍定，才走出来查验。只见七郎直挺挺躺在血泊中，手中还握着刀。县令正在察看的时候，七郎的尸身突然跳起，竟把县官的脑袋砍了下来，然后才重新倒下。衙门里的官吏要去抓田七郎的母亲和儿子，但他们已逃走好几天了。

　　武承休听说七郎死了，跑来哭他，尽情哀悼一番。人们都说是武承休主使田七郎。武承休倾家荡产贿赂当权者，才得以免罪。七郎的尸首丢弃在荒野三十多天，猛禽野犬在四周守护着。武承休去收了尸，隆重地殓葬了。七郎的儿子流落到登州，改姓佟。他长大参加军队，因军功升至同知将军。他回到辽阳时，武承休已经八十多岁，还带他去看他父亲的坟墓。

　　异史氏说：“一文钱也不轻易接受，正是那种一顿饭的恩惠也不忘记的人。田母真是贤德啊！七郎这人，仇没报完，死了还要申雪，又是多么神奇啊！倘使荆轲能够这样，就不会遗恨千年了。如果有这样的人，可以补天网的疏漏。世道茫茫，只恨七郎太少了。真是可悲啊！”