①中元夜：旧历七月十五中元节之夜，民俗有祭祀亲人亡灵的活动。原本是道教节日，后来中土佛教于是日举办盂兰盆会，故后来反而以佛教节日而知名。
据《佛说盂兰盆经》，佛陀的大弟子中有一位目莲尊者，有一天想起了自己已经过世的母亲，于是运起神通仔细察看，见到母亲投生在饿鬼道里，饱受饥饿之苦。目莲尊者心中悲痛，便再运神通，盛满一钵米饭送到饿鬼道去给母亲充饥。母亲见了米饭，急不可耐地拿来要吃，可突然之间，那满满一钵米饭却变成了焦炭一样，根本无法下口。目莲尊者无计之下去求佛陀，佛陀便让目莲尊者在七月十五日那天开设大斋供养十方众僧，以本身的功德加上十方众僧之力一起解救目莲尊者的母亲。目莲尊者按照佛陀的指示去做，终于获得了成功。佛陀也因着这个缘故，讲了一部《盂兰盆经》，而盂兰盆会也就这么地流传下来。
《佛说盂兰盆经》一向被怀疑为中土撰著，因为印度既无此经，历法也和中国不同，更没有可以代人赎罪的说法。但这种能够干涉别人的业力因缘而代人赎罪的办法无疑是受人喜爱的，有了人性的群众基础，也就非常容易传播了。目莲救母的故事也被改编成戏曲，使这样一种相当中土化的佛法广为传播了下去。
②手写香台金字经：香台，佛殿里烧香的台子，代指佛殿。金字经，用金泥抄写的佛经。满洲贵族有为亡人书写金字佛经的风俗。
③莲花漏转：莲花漏，是一种雅致的时钟。李肇《国史补》载，惠远和尚因为山中不知更漏，所以用铜片做成莲花形的容器，底下有孔，放在水盆里，水从底孔里慢慢渗入，渗到一半的时候容器就会沉下去。一昼夜会沉十二次，是为十二个时辰。
④杨枝露滴：杨枝，杨柳枝，杨枝之水是佛教传说中可以起死回生甘露，观音菩萨的一个常见形象就是手持净瓶，瓶中插着一枝杨柳枝。《晋书·佛图澄传》载，石勒的爱子石斌暴病而死，石勒请来高僧佛图澄，佛图澄用杨柳枝蘸了些水，洒在石斌身上，又念了一段咒语，然后便一拉石斌的手让他起来，死去的石斌果然依言而起。
⑤欲知奉倩神伤极：奉倩，荀奉倩。《世说新语·惑溺》载，荀奉倩和妻子的感情极笃，有一次妻子患病，身体发热，体温总是降不下来，当时正值隆冬，荀奉倩情急之下，脱掉衣服，赤身跑到庭院里，让风雪冻冷自己的身体，再回来贴到妻子的身上给她降温。如是者不知多少次，但深情并没有感动上天，妻子还是死了。荀奉倩的妻子死后，大家前去吊唁，只见荀奉倩“不哭而神伤”。
⑥秋擎：秋灯。擎，同“檠”（qíng），灯柱，灯台。
⑦一池萍水：语出苏轼《水龙吟·次韵章质夫杨花词》“晓来雨过，遗踪何在，一池萍碎”。
⑧荷灯：荷花形的河灯，中元节的夜晚浮之于水面以祭祀亡灵。性德《西苑杂咏和荪友韵》有“烟柳千行宿鸟多，虹梁曲曲水萤过。新凉却爱中元节，万点荷灯散玉河”。同是中元节的荷灯，作诗时是当做风景来看，作词时却在悼念亡妻，正所谓物是人非。
又 咏梅
莫把琼花比澹妆①。谁似白霓裳②。别样清幽，自然标格③，莫近东墙④。冰肌玉骨天分付⑤，兼付与凄凉。可怜遥夜，冷烟和月，疏影横窗。
【笺注】
①莫把琼花比澹妆：不要把琼花与梅花相比。澹妆，代指梅花，语出欧阳修《渔家傲》“仙格澹妆天与丽，谁可比”。
②白霓裳：白色云霓裁减之裳，比喻梅花的色泽姿态。裳（cháng），古人穿的遮蔽下体的衣裙，男女都穿，是裙的一种。古人上衣下裳，合称衣裳。《楚辞·九歌·东君》：“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼。”
③自然标格：语出柳永《满江红》“就中有、天真妖丽，自然标格”，曾觌（dí）《忆秦娥》“浅红转黛，自然标格”。标格，风度。
④莫近东墙：比喻谨防有人窥探。语出宋玉《登徒子好色赋》，宋玉的东邻女子登墙窥探宋玉达三年，后人有“东墙窥宋”之成语。
⑤冰肌玉骨天分付：语出孟昶《洞仙歌》“冰肌玉骨清无汗”。
又
独倚春寒掩夕扉。清露泣铢衣①。玉箫吹梦，金钗划影，悔不同携。 刻残红烛②曾相待，旧事总依稀。料应遗恨，月中教去，花底催归。
【说明】
当是追悔一段早年情事而作。从“悔不同携”来看，有情人未成眷属。
【笺注】
①铢衣：极轻的仙衣，代指极薄极轻的衣衫。《长阿含经》载：“忉利天衣重六铢，炎魔天衣重三铢，兜率天衣重三铢半，化乐天衣重一铢，他化自在天衣重半铢。”铢，古代重量单位，二十四铢为一两，一两约合今天的半两。
②刻残红烛：指夜深。古人在蜡烛上刻度，用以计时，刻度被烧得所剩不多的时候也就是夜深的时候。
又
重见星娥碧海槎①。忍笑却盘鸦②。寻常多少，月明风细，今夜偏佳。休笼彩笔闲书字③，街鼓已三挝④。烟丝欲袅，露光微泫，春在桃花。
【笺注】
①重见星娥碧海槎：星娥，织女。槎（chá），木筏。
②盘鸦：女子盘梳的发髻。
③休笼彩笔闲书字：化用赵光远《咏手》“慢笼彩笔闲书字”。
④街鼓已三挝：街上的更鼓已经敲过了三更。街鼓，更鼓，多设于谯（qiáo）楼（城门上的望楼）。挝（zhuā），敲击。
荷叶杯
帘卷落花如雪。烟月。谁在小红亭。玉钗敲竹①乍闻声。风影略分明。 化作彩云飞去。何处。不隔枕函②边。一声将息③晓寒天。肠断又今年。
【说明】
悼亡之作，当作于康熙十七年。
【笺注】
①玉钗敲竹：语出王彦泓《即事》“玉钗敲竹立旁皇，孤负楼心几夜凉”。
②枕函，代指枕头。古时的枕头有木质、瓷质的，中空可以装物，是为枕函。
③将息：珍重、保重。
又
知己一人谁是①。已矣。赢得误他生。有情终古似无情。别语悔分明。 莫道芳时②易度。朝暮。珍重好花天。为伊指点再来缘③，疏雨洗遗钿。
【说明】
悼亡之作，当作于康熙十七年。
【笺注】
①知己一人谁是：叶舒崇《卢氏墓志铭》载卢氏亡后，性德“悼亡之吟不少，知己之恨尤深”。
②芳时：花开时节，引申为美好的时光。
③再来缘：来生的缘分。《饮水词笺校》注此语为“用玉箫事”，恐求之过深。所谓玉箫事即前文所注的唐代韦皋的一段情事。
梅梢雪 元夜月蚀
星毬映彻①。一痕微褪梅梢雪②。紫姑③待话经年别。窃药心灰、慵把菱花揭④。踏歌才起清钲歇⑤。扇纨⑥仍似秋期洁。天公毕竟风流绝。教看蛾眉⑦、特放些时⑧缺。
【说明】
作于康熙二十年元宵之夜，其时京城月蚀。词牌本作《一斛珠》。
【笺注】
①星毬映彻：指京城的元宵之夜到处都是花灯和焰火。星毬，灯球或焰火。顾贞观《传言玉女·上元》有“星毬高揭，是星娥手缀”。
②一痕微褪梅梢雪：梅梢的积雪微微地融化了一些。
③紫姑：《荆楚岁时记》载，正月十五之夜，民间有迎紫姑的风俗，以此占卜来年的蚕桑情况及其他事情。刘敬叔《异苑》载，古来相传，紫姑神原本是某人家中的一名妾室，被正室夫人所妒，在正月十五日那天愤愤而死，于是世人在每年的正月十五日画出紫姑的形象，夜间在厕所或猪栏旁边迎她。
④窃药心灰、慵把菱花揭：用嫦娥窃药奔月事。紫姑两句的大意是说，紫姑神正欲与人诉说多年的离情别绪，嫦娥却正在懊悔着当初偷了仙药独上月宫，不愿揭开镜面见人（所以月华被深深地掩住了）。紫姑之典切合元夜，嫦娥之典切合月蚀。菱花，指菱花镜，镜子多呈六角形，或背面刻有菱花。性德《四时无题诗》有“却对菱花泪暗流，谁将风月印绸缪。生来悔识相思字，判与齐纨共早秋”。揭，举起。
⑤踏歌才起清钲歇：踏歌，众人手拉手唱歌，以脚踏地作为节拍。钲，锣的一种。民俗于月蚀之时敲击铜锣以吓走天狗。
⑥扇纨：比喻月亮圆满而皎洁。扇，团扇。纨，素绢。
⑦蛾眉：比喻月牙。
⑧些时：短暂的时间。
木兰花令 拟古决绝词①
人生若只如初见，何事秋风悲画扇②。等闲变却故人心，却道故心人易变③。骊山语罢清宵半。泪雨零铃终不怨④。何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿⑥。
【说明】
与友人绝交之词。友人为谁，不详。汪刻本词题为《拟古决绝词，柬友》。
【笺注】
①拟古决绝词：拟古是诗人常见的写法，一般是模拟古乐府来作新的创作。这首拟古所拟的“决绝词”便可见于《宋书·乐志》所引的《白头吟》：“晴如山上云，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝”，不过是以男女之情隐喻友情。
②何事秋风悲画扇：汉成帝时，班婕妤受到冷落，凄凉境下以团扇自喻，写下了一首《怨歌行》：“新裂齐纨素，皎洁如霜雪。裁成合欢扇，团团似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉飙夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。”团扇材质精良，如霜似雪，形如满月，兼具皎洁与团圆两重意象，“出入君怀袖”自是形影不离，但秋天总要到的，等秋风一起，扇子再好也要被扔在一边。
性德另写有《仿江醴陵杂拟古体诗》二十首，其一为《班婕妤怨歌》：“团团望舒月，皜皜冰蚕绢。欲却炎天暑，比月裁成扇。望舒圆易缺，金风换炎节。风凉秋气寒，匣扇复谁看。扇弃何足道，感妾伤怀抱。对月泪如丝，君恩异旧时。”
另，《怨歌行》究竟是否为班婕妤的作品，历来多有质疑。刘勰《文心雕龙·明诗》认为李陵、班婕妤的诗“见疑于后代”，严羽《沧浪诗话·考证》谓“班婕妤《怨歌行》，《文选》直作班姬之名，《乐府》以为颜延年作”。
③等闲变却故人心，却道故心人易变：故心人，语出谢脁《同王主簿怨情》“掖庭聘绝国，长门失欢宴。相逢咏荼，辞宠悲团扇。花丛乱数蝶，风帘人双燕。徒使春带赊，坐惜红颜变。平生一顾重，宿昔千金贱。故人心尚永，故心人不见”。谢脁这首诗，也是借闺怨来抒怀，也用到“悲团扇”的典故，当是此词上阕所本。
④骊山语罢清宵半。泪雨零铃终不怨：用唐明皇和杨贵妃的故事。骊山指骊山华清宫长生殿，唐明皇与杨贵妃曾在此秘誓相约。白居易《长恨歌》有“七月七日长生殿，夜半无人私语时”。后来马嵬坡事过，唐明皇入蜀。正值雨季，唐明皇夜晚于栈道雨中闻铃，百感交集，依此音作《雨霖铃》的曲调以寄托幽思。
⑥何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿：薄幸锦衣郎，唐明皇。白居易《长恨歌》：“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”
长相思
山一程。水一程。身向榆关①那畔行。夜深千帐灯。风一更。雪一更。聒②碎乡心梦不成。故园③无此声。
【说明】
康熙二十一年（1682）二月十五日，性德随从康熙帝诣永陵、福陵、昭陵告祭，二十三日出山海关，此词当作于此行之中。此词之著名，在现代是因为王国维《人间词话》第五十一节以之为例，论美学所谓之“崇高”：
“明月照积雪”、“大江流日夜”、“澄江静如练”、“山气日夕佳”、“落日照大旗”、“中天悬明月”、“大漠孤烟直，长河落日圆”，此种境界可谓千古壮观。求之于词，唯纳兰容若塞上之作，如《长相思》之“夜深千帐灯”，《如梦令》之“万帐穹庐人醉，星影摇摇欲坠”差近之。
这里王国维所谓的“千古壮观”并颇能贴合于他的西方美学的思想渊源。在柏克划分了“优美”与“崇高”这一对范畴之后，康德又进一步作出研究，把“崇高”细分为“数量的崇高”与“力量的崇高”。“夜深千帐灯”、“澄江静如练”就近于前者，“大江流日夜”、“落日照大旗”就近于后者。在惊涛骇浪、雷鸣电闪的面前，我们刹那间便会沮丧于自己的渺小，但只要我们知道自己是安全的，便会欣然欣赏这些东西，这就是王国维所谓的一个“由动之静”的过程。还可以借用被尊为理学祖师的周敦颐的一句名言“无欲故静”，摆脱欲念正是“由动之静”的方法，正与康德、叔本华美学暗合。
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