横穿沙漠的第3天。
铁甲车队沿着一条峡谷，挟风滚雷般驶进一座方圆几十里大的古代城堡，城堡有点古罗马建筑风格。鬼魅一样的残垣断壁，淹没在风沙里，给人一种边塞的苍凉和悲壮之感。
“各车注意，这里就是传说中的死亡城堡，车距不能拉得太大，加大马力半个小时一定驶出城堡。”高战元命令道。
“营长，还真有神秘的死亡城堡？”商钢小声问。
“扯淡！”阎铁民不以为然道，“哪里来的死亡城堡？世界上就没有鬼怪之类的东西，完全是人类在自己吓唬自己。”
“我在军区大院的时候，就听通信部的参谋议论过，说有一次，军区通信站一个班的战士在巴丹吉林沙漠架线，无意闯进死亡城堡，从此那一个班的架线兵就像风一样消失了……”
“那可能像你昨天遇见沙尘暴一样，被风沙掩埋了。”
“军区骆驼团派出一个连进入沙漠寻找，看见一座高高矗立的烽火台，陡峭的残垣上压着一顶军帽和一封血染的羊皮书信。”
“羊皮书信？”
“书信上的字是用人血写成的象形文字，经专家鉴定，意思是死亡城堡不欢迎陌生人！”
“有这样离奇的事情？不会是你小子瞎编的吧？”
“前几年，这件事情在军区机关都传遍了。”
“我不相信！”
救护车上。
“排长，我在长河市就听人说过，巴丹吉林沙漠里有一座神秘的死亡城堡，到处是金子，凡是进去拾金子的人，没有一个能活着出来的。”
何晓慧神秘兮兮地对柳菲菲说。
“说的跟真的一样，你见过？”
“有一个放骆驼的人闯进死亡城堡，看见满地黄灿灿的金子，他的眼睛都绿了，不停地往褡裢里装金子，所有的骆驼都装满金子，骆驼客喜气洋洋地赶着骆驼往出走，却找不见自己来时做的路标，他在死亡城堡里转悠了7天7夜，就是走不出这些残垣断壁，携带的干粮吃完了，皮囊里水也喝干了，他开始杀骆驼，喝骆驼血，生吃骆驼肉，当最后一头骆驼被杀死后，听见有人在叫他的名字，骆驼客以为有人，就顺着声音走，渴死在半路上……”
“我倒听人说过，死亡城堡有一种古怪的动物看守，它的脸像猫，身材像狗，浑身的鬃毛像狮子一样，能像猩猩一样直立行走，跳跃攀登或遇见危险时能发出一种似人似猿的怪叫，这种动物当地人叫毛狗。”
“但愿我们今天能捉一只毛狗带回去！”
“你胆子不小，听说毛狗非常凶残，一只毛狗能对付一群沙狼，它剑齿虎一样的门牙非常锋利，能一口咬断沙狼的喉咙。”
“乖乖，”何晓慧吓得一吐舌头，“我本来打算带一只毛狗回去当宠物养，这么凶残就免了。”
“那都是当地人的传说，到底有没有毛狗，谁也说不准。”
车队停了下来。
“怎么停下来了？”
“不知道。”
“我们下车看看。”
柳菲菲拉着何晓慧下了救护车。
看见高战元站在一辆坦克下，正同阎铁民、商钢等人争吵，连忙走过去。
“参谋长，”何晓慧看了商钢一眼，转向高战元，“车队不是要加速前进吗？怎么停下来了？”
“你问三营长？”高战元怒气冲冲。
“穿越古城堡需要半个时辰，我们现在已经走了1个半小时，却回到原来起步的地方。”阎铁民沮丧地说。
“啊？”柳菲菲大吃一惊，“我们遇见鬼打墙了？”
“什么是鬼打墙？”
“就是进入沙漠后迷失了方向，始终在一个地方转圈圈。”
“商钢，你们不是有指南针吗？”
“我们就是一直按指南针指示的方向前进的。”
何晓慧走到第一辆坦克前，察看路辙，果然有坦克履带和轮胎车辆轧过的痕迹。
“把你的指南针拿出来！”高战元没好气地说，“给个猴都不会耍？
堂堂一个坦克营长连个路都带不好。”
阎铁民将军用指南针递给高战元。
高战元捣鼓半天，生气地扔给阎铁民：“怪不得你能迷路，那指南针早坏了！”“不可能！我的指南针一路上好好的……”阎铁民将自己的指南针放在手上确定方向，指南针却动都不动，拨到哪儿就停到哪儿：“娘的脚，这东西迟不坏早不坏，偏偏在我们路过死亡城堡的时候坏！”将那块废弃的军用指南针掷到远处。
“谁还带有指南针？”
“参谋长，”69式轻型坦克的驾驶员回答道，“我们车上有。”
“拿过来！”
“在驾驶仓放着。”
“快进去取呀！”
驾驶员纵身一跃，从开着的驾驶门钻到车里，翻出指南针。
“邪了门了，”高战元捣鼓半天又嚷道，“你这指南针也是坏的。”
“不可能！”驾驶员接过指南针，“我这指南针是连队新配发的，怎么会坏？”
“你自己看！”
驾驶员捣鼓半天，指示方向的针停滞了一样。
“还有谁带指南针？装甲输送车带没带指南针？”
“带了！”装甲步兵连副连长取出自己一直没用的指南针。
“怎么也是个坏的？”高战元长叹道，“这怎么办？没有指南针，我们是走不出沙漠的。”
“参谋长，”阎铁民建议道，“你赶快和师里朱参谋长取得联系，告诉他我们的位置！”
通信电台嘶嘶响了半天联系不上。
高战元钻进坦克，用坦克电台联系，一个小时前好好的W电台却同外界联系不上，接连换几个预备频率，仍然不起作用。
高战元接连换了几辆坦克，都联系不上，他从炮塔上跳下来。
“参谋长，联系上了吗？”
“妈拉个巴子！”高战元的心里紧张起来，“难道我们真的撞见鬼了？”
“世界上哪里有鬼？”阎铁民继续启动电台，耳机里只有嘶嘶的忙音，“可能是我们遇见什么强电磁干扰了！”
“那怎么办？我们走不出去会死在这里的！”有个车长恐惧地说。
“粮食和饮水用完之后怎么办？”
人，不管是男是女，当你的生命直面死亡时，人性最本质、最原始的东西便暴露无遗。当这群参加横穿沙漠的男兵女兵踏上这片带有神秘恐怖色彩的古城堡时，曾经豪情壮志敢咬破指头写下血书的官兵们便没有了欢歌笑语，每个人的脸上都浮现出恐惧、沉重的神色来。
大家议论争吵的中心都是围绕生与死的主题。
“不要吵！”高战元站在坦克上厉声道，“听我的命令，试验组、保障组所有人员原地休息待命！三营长——”
“到！”
“你带人拿上武器，跟我走！”
“是！”
“参谋长，”何晓慧拉着高战元的胳膊，“我跟你们一起去！”
“你们两个女兵原地待命，”高战元厉声道，“不许乱跑！”
“参谋长，你就让我们一起去吧，女兵也是战士！”受那些古怪传说的诱惑，柳菲菲也坚决要求参加行动。
“你们有武器吗？”商钢自豪地背上65式半自动冲锋枪问，“听说城堡有一种野狗很凶残，连狼群都不怕！”何晓慧摇了摇头。“没有武器，你跟着我们干吗？快回到救护车上去！”“我不！”何晓慧赌气道：
“我偏要跟着你！”
“参谋长，”商钢道，“你看她们……”
“商钢，她们愿意就让她们一起参加行动，女兵也是兵嘛！”高战元说，“说好了，参加行动必须服从命令，不能擅自行动，铁民，给她们找两把手枪来！”
“谢谢参谋长！”
高战元带着6个人的小分队，穿过一条峡谷，攀上50米高的断崖，朝着残垣断壁林立的古城堡深处进发。
死亡似一只随时都能扑过来的大鸟，伴随行军的步履，越来越显示出它的狰狞面目。
越往古城堡深处走，天地越显得寂静，静得有些怕人，连一粒从墙头被风吹下来的沙砾都显得响动特别大。那些不知何年何月倒毙于沙漠古道的骆驼和人，如今只剩下一堆堆白森森的骨头，半掩半裸在随风而动的沙尘里。
每跨过一具死人的骷髅，何晓慧的心里便多增添一份惧怕。尽管当时烈日炎炎似火烧，她的脊背却飕飕地发凉，感觉头发在唰唰地朝上竖立。
“排长，我害怕，咱们还是回去吧！”何晓慧小声对柳菲菲说。
“我们离开车队宿营的地方有十几公里，要回去你一个人回去，我不敢回去。”
“不叫你来，你哭着喊着要来，到了目的地，你却要回去，”商钢批评何晓慧道，“真是个经不起风雨的黄嘴雀儿！”
“就你能，你胆子大为什么一听见动静就端枪去瞄准？”
“我那是警惕性高！”
“切，警惕性高为什么不走到前面去？老跟在高参谋长和阎营长的屁股后面，想当首长的跟屁虫？”
“那是参谋长让我保护你们！”商钢大声道，“狗咬吕洞宾！”
“不要吵！”阎铁民指了指前面，“上面有动静！”商钢连忙端枪朝前方瞄准，何晓慧的脸唰地白了，她握枪的手吓得直哆嗦。
几只受到惊吓的沙鼠“吱吱”叫着蹦了过去，高战元一惊，刚要前行，一群寄生在废弃城堡里的蝙蝠扑棱棱从头顶飞过，阎铁民以为什么东西偷袭，“啪啪”朝着蝙蝠开了两枪，一只蝙蝠被击中掉在脚前。
阎铁民蹲下身子，用54式手枪拨了拨死蝙蝠。
“营长，把什么打下来了？”商钢问道。
“一只蝙蝠而已。”阎铁民遗憾道。
一扇镶嵌在石窟的栅栏门“吱呀”一声自己打开。
高战元唰地举枪瞄准。
门里光线暗，装的又高，看不清楚里面有什么。
高战元沿着土台阶，一步一步地向上攀登。当他攀登到第七个台阶时，就听见一声猿猴一样凄厉的叫声。一个金黄色的狗一样的东西闪电般从一个断壁跃到另一个断壁。
不远处，一个像远古时期军事上用于攻城的抛石机，嗵地弹动了。
一块簸箕大的石快闪电般从空中砸了下来。
“小心——”高战元大喊一声，急忙转身一把将阎铁民推倒，自己也从台阶上滚了下去。
那石头在他们面前的土台阶上弹了一下，轰隆隆地朝峡谷里滚去。
蹲在残垣上的毛狗朝着高战元他们呲牙大笑。
阎铁民举枪射击。
“啪——”枪声响了，却没有击中那只敏捷的毛狗。
一行人在高战元的带领下，进入木头已经朽烂的栅栏门里。仍然是窄窄的土台阶，沿着台阶往下走，一种什么东西发霉的气息扑面而来。走了长长的台阶后，才下到地底。
“啊——”柳菲菲发出令人毛骨悚然的尖叫。
所有的枪口全部对准了她，以为她遇见了什么危险，原来她的脚踩在一颗骷髅头上。
“哎呀，”阎铁民不耐烦地说，“拜托二位大小姐，不要一惊一乍的，心脏不好的人吓都叫你们吓死了！”
商钢“咣当”一脚将那颗骷髅头踢出老远，那颗骷髅头骨碌碌滚到一条干涸的槽沟里。
“哗啦”一声，一个紧贴地宫拐角的木乃伊，似乎专等商钢的到来，从后面抱住了商钢。
“谁呀？”商钢感到有个重重的东西靠在他的脊背上。
听见商钢的疑问，何晓慧回头一看，惊讶地瞪大眼睛，吓得说不出话来。
由于距离非常近，何晓慧看见一个生着一团金黄色长发的木乃伊，不知从哪里冒出来，竟然从背后抱住了商钢。两条僵直的胳臂恰巧搭在他的两个肩膀上。
“晓慧，谁在我背后？”商钢看见何晓慧惊惧的眼神问道。
商钢的话将何晓慧从极度恐惧的空白中唤醒过来。
“鬼啊——”何晓慧大叫一声，本能地向后倒退。柳菲菲听见何晓慧令人毛骨悚然的叫声，回头望去，看见商钢背后的身材高大披头散发的木乃伊，吓得大叫起来。
听见喊声，高战元他们一起猛回头，手电唰地照过去，看见一个恐怖的木乃伊搭在商钢的背后。
“商钢，别动！”高战元拉动枪拴跑过去，将商钢使劲朝后一推，失去支撑的木乃伊仰面朝天直直地倒在地上。
“高叔叔，”商钢惊讶地问，“什么东西刚才在我的背上耷拉着？”
“你回头看看。”商钢回头朝地上望去，惊得倒抽一口凉气，上前踢了一脚：“他娘的，你也知道欺负新兵。”
“是一具千年木乃伊。”高战元仔细查看了木乃伊的铠甲、腰带和袍裙。
“千年木乃伊？”
“如果我没猜错，他应该是东汉时期流落到河西走廊的古罗马十字军骑士。”
“罗马人？他们怎么到河西走廊来了？”
“他披散的头发是金黄色的，尽管过去一千多年了，他的面部特征基本没有腐烂变化，欧洲白人人种的特征非常明显。”
“参谋长，他身上有腰刀！”阎铁民从干尸身上摘下那把属于骑士的弯刀，第一拔，没有拔开，第二次用劲才唰地把弯刀拔出刀鞘。虽然两千年过去了，但骑士身上的弯刀仍然锋利如初。
“好刀！”
“三营长今天有收获，得到了一把宝刀！”
男兵们全都围过来，抢着看刀。
柳菲菲和何晓慧却相拥着嘤嘤哭泣。
高战元蹲下身子，用手电仔细照在那具木乃伊的脸。那是一个四十多岁的男人，一头茂密的金黄色长发，又乱又长，脏兮兮的，脸部的肌肉完全失去了水分。
“奇怪！”高战元自言自语道，“难道死亡城堡真是古罗马战俘曾经埋藏财宝的地方。”
“参谋长，你说什么？这里真有古罗马战俘埋藏的财宝？”阎铁民望了那具丑陋的木乃伊一眼。
“我在坦克二校的时候，听考古界一位前辈说过，公元前53年，罗马帝国执政官克拉苏率7个集团的兵力东征安息，也就是今天的伊朗，结果惨败，长子普布利乌斯率第一军团突围，越安息东界，流徙西域。余部经多年辗转，在公元前36年前后，相继随从大月氏、匈奴归降西汉王朝，西汉王朝专辟祁连山下永昌县的者来寨予以安置。汉称罗马为骊，故设骊县，名为骊靬，赐罗马战俘耕牧为生。”
“我们冬季拉练的时候，路过永昌县者来寨村，看见那些男女孩子，长相明明是欧洲白种人，却操一口凉州土话，一位深眼窝、高鼻子、黄头发的村民告诉我说，他们的祖先是日耳曼雇佣军。”
“战俘投降前，几个战俘首领将一大笔财宝作为日后重返故国家园的经费，埋在巴丹吉林沙漠深处，并在那里按照罗马风格秘密筑起一座城堡，并抽调部分骑兵守护在那里。”
“后来呢？”
“后来，归降汉朝的战俘得到了牛羊和土地，渐渐就把藏在沙漠里的财宝淡忘了，过了十几年，突然想起沙漠里的城堡和那笔财宝，几百人骑着骆驼进入沙漠，却再也找不见藏宝的城堡。从西汉王朝到现在，多少年过去了，总有人想得到这笔财宝，就不远千里来到沙漠寻找城堡，结果没有一个人活着走出城堡，这也就是人们为什么把这里称为死亡城堡的原因。”
“我们朝前再走走！”
“走！”
高战元他们在黑暗中了走了大约半个钟头，并没有发现什么秘密，只是看到几具木乃伊和一些远古时代的兵器。
前头隐隐出现了亮光。
“参谋长，前面有光，肯定是通道！”阎铁民喜悦地说。
“小心有暗器！”
“哎呀，”阎铁民脚下被什么东西绊了一下，哗啦一声，一个巨大石球滚雷一样轰隆隆飞了过来。
“卧倒！”高战元大喊一声卧倒在地。
几个男兵刚卧倒，石球就从头顶“呼啦”一声飞了过去。
走在后面的商钢一把推倒柳菲菲，抱着何晓慧一个就地十八滚，那石球轰隆隆不知滚到什么地方。
“好险呀！”阎铁民爬起来长叹。
“快走，不知道还会有什么危险。”
走到有亮光的地方，看见头顶有磨盘大的天空，顺着墙壁有一个绳梯。阎铁民拽了拽绳梯，看其是否结实，当确定绳梯非常结实时，第一个爬了上去。
“参谋长，快上来，这里是一片开阔地，我们的坦克始终在一个椭圆形的峡谷里转悠。”
高战元爬上来，感到像重活了一世。大家先后顺着绳梯爬了上来。商钢最后一个爬了上来。
“找一个斜坡，我们就能走出死亡城堡了！”
“好，我们朝前走，找地方下去。”
突然，随着一声似人非人、似猿非猿的尖叫，一群脸像猫，身材像狗，浑身的鬃毛像狮子一样的动物拦住了他们的去路。
“毛狗？”
“别惹它们。”
“它们扑过来怎么办？”
“只要你不拿城堡里的财宝，毛狗不会主动咬你。”
“咻咻咻咻……”毛狗愤怒地吼叫。
“铁民，”高战元大声道，“把你手里的弯刀扔掉！”
“为什么？”阎铁民对这把刀柄上镶嵌着红宝石的腰刀爱不释手，“我从木乃伊身上摘的，没偷没抢凭什么让我扔掉？”
“如果你不扔掉，那些毛狗会袭击我们！”
“这关毛狗屁事？”
“不信你朝前走试试？”
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