刘柳见他们兄弟说得正热闹，便悄悄地退出去，带上房门。
华连诚将那柄铭有“竹崎义志”字样的日本军刀交给连智：“这把军刀是我们从鬼子手里缴获的，作为我们这些青年军人的抗日纪念，我不能面呈阿爸阿妈，就由你代为转交，也算是尽了我的一点孝心。”
连智接过军刀，说：“阿爸也有东西交给你。”从背包里拿出卷起的一面旗帜，交到兄长手里。
华连诚展开那面尺许见方的旗帜，只见白布中央用墨汁写着“血沃河山”四个大大的草体，旁边有几行正楷小字，正是父亲的手书：
“国难当头，倭寇狰狞。国家兴亡，匹夫有分。吾幸有子，出征御寇。赐旗一面，时刻随身。伤时拭血，死后裹躯。河山破碎，何惜此身？勇往直前，勿忘本分！”
华连诚热泪盈眶：“你转告父亲大人，孩儿决不辜负他老人家的期望！”当下将这面旗珍重收下。
连信递上一个包袱，说：“秋天到了，晚上凉，阿妈替你赶制了一件丝棉背心。”又拿过一个暖壶，“这里装着你最爱吃的八宝饭，是阿妈一早就做好的。”
华连诚接过包袱和暖壶，心想：“父母的养育之恩，我这辈子是没指望报答了。”问连信：“听老二说，你不是和连孝一起回老家了吗？”
连信说：“是。不过我又回来了。”
华连诚骂道：“傻小子，上海战事这么紧，只有人往外跑，你怎么反而跑回来了？”
连信争辩说：“谁说只有人往外跑，这些天军队不都往上海开进吗？”
华连诚说：“打仗是我们军人的事情，你们还是学生，能起什么作用？白白送死。战争有我们这些军人去死就够了。”
连信说：“抗战不是你一个人的事，也不光是军人的事。抗日救亡，人人有责，有的钱出钱，有力的出力。大哥，你还记得吗，我读书用的钢笔、书包，都是你用过的，我穿过的衣服，改改又给四弟穿，阿爸就是不肯给我们买新的，我一直怨阿爸抠门，是个葛朗台。可是我现在才知道，一？二九那会儿，阿爸给第十九路军捐了一万大洋；航空救国运动，阿爸又捐款八万给航空协会；八？一三以后，又认购了救国公债十二万。我才发现阿爸真的很伟大！大哥你就不说了，二哥也不过比我大五岁，他们组成战时服务团，不怕危险，慰问部队，抢救伤员，很了不起。我们全家人都在为抗日做自己的贡献！我十八岁了，成年了，也不能落后，这些天我和同学们组成侦察小组，也能起不小的作用呢！”
华连诚心中感动，问道：“侦察小组？”
连信回答：“是啊，我们分成几个小组，分散在闸北、南市和租界一带，日本鬼子如有调动、增援或黄浦江中的敌舰有什么活动，我们就立即报告给我军。”
华连诚有些吃惊：“是吗？但这样做很危险啊。”
连信摇了摇头：“我们都是混在人群中，或是躲在高楼内，日本鬼子察觉不到的，上海是国际化城市，洋人很多，鬼子还是有顾忌的。”
连智在一旁插口说：“连信的脾气跟阿爸一样倔，谁也撵不走他。这个侦察小组的主意，也是他想出来的。”
连信从口袋里掏出纸张和铅笔，画了几笔做示范：“我们事先约定好了，鬼子的人数用阿拉伯数字表示，机枪用火柴棍表示，大炮用萝卜表示，军舰用白菜表示，这样，路上如果碰到鬼子盘查，我们就说是出来买东西的，怕记不住就写在纸上。”
华连诚夸道：“真有你的。”
华连智的好朋友邵瑞林和几个青年也跟着进了病房。
华连诚拿出那只缴获的日军皮盒，将《支那陆军战斗法研究》等三本书册交给邵瑞林：“邵兄曾在日本早稻田大学深造，连智说起你的日文水平，赞赏不已。这三本书，是从打死的日寇军官手里缴获的，是日本军人的教材，有劳你将它翻译成中文，供我们中国军人参考，做到知己知彼，拜托了！”
邵瑞林连声称是，接过书随手翻了翻，看到里面夹着的那张日本人的合影照片，脸色一变，拿起照片细细看了看，问：“这书的主人是照片上的人吗？”
华连诚觉察到了他神情有异，回答：“应该是的。怎么，你认识照片上的人吗？”
邵瑞林回答：“唉，这个人……”指着照片上站在右首那个军官说，“以前在东亚同文书院见过的。”
连智和连信也认了出来，都十分惊讶：“那不是李忠志吗？”
这下轮到邵瑞林糊涂了：“李忠志？”
华连诚说：“这个人是个日本间谍，冒充中国人到处刺探军情……你知道他的真实姓名吗？”
邵瑞林迟疑了一下，摇了摇头。
连信看着这张合影照片，不禁从自己上衣口袋拿出自家兄弟的合影，对比了一下，说：“这四个日本人也是兄弟吧？鼻子、眼睛长得跟咱们中国人还有点像，但这股恶狠狠的神情，就不像了。”
华连诚说：“这张照片还是给他放好吧，毕竟不是咱们的东西。说不定等到哪一天仗打完了，这些东西还能回到他亲人的手里。”
邵瑞林连连点头：“是的，是的，想不到华兄虽是军人，还是很有人情味呀。”
华连诚说：“我跟这些强盗没什么人情可讲，只是己所不欲，勿施于人罢了。”说着看了看身边的两个弟弟。
华连智拔出那柄日本军刀，一股凛冽的杀气带着微微的血腥气息脱鞘而出，不禁惊叹一声：“好刀！”顺口吟道：“怅然提刀起四顾，白日高高天炯炯！毛发凛冽生鸡皮，坐失炎蒸日方永。”
华连诚问：“老二，你做的什么诗呢？”
连智笑了笑，说：“这是唐顺之的《日本刀歌》，今日一见实物，才晓得日本刀确实是兵器中的精品。”
华连诚点了点头，脸有忧色：“这把刀杀伤了我们不少弟兄，虽然是凶器，可也不得不承认确实是锋利无匹。想不到物产贫瘠的小日本，居然在古代就能铸造出这样的杀人利器。”
连智说：“我记得唐顺之的《日本刀歌》还说：‘闻到倭夷初铸成，几岁埋藏掷深井，日陶月炼火气尽，一片凝冰斗清冷’。造一把刀居然要好几年，不知是不是真的？”眼光望向邵瑞林。
邵瑞林说：“这倒不是夸张，我认得一个名叫……一个日本同学，是武士之后，听他大略说过日本刀的锻造过程，要造好一把刀，冶铁、制刃、淬火、磨砺等工序都很有讲究，十分繁杂，要花费刀匠不少心血。有的名刀确实要经历多年才能炼成。听他说日本刀的铸造技术是从我们中国传过去的，但现在是青出于蓝而胜于蓝。”
华连诚重复了一句：“青出于蓝而胜于蓝？”
邵瑞林说：“他是这么说的：日本的刀匠们用心血浇灌，一代一代传下来，制刀业竟臻绝美之境。日本刀师对徒弟比亲儿子都坦诚，生怕徒弟的技艺超不过自己，那会是师傅的耻辱。而中国师傅传徒弟，一辈人总要留一手，到后来很多技艺都失传了。”
华连诚喟然：“你这个日本同学看来是个中国通啊。”他想起了小时侯在家乡也拜师学过一点拳脚功夫，而师傅们总是喜欢收那些憨厚的徒弟，不喜欢收头脑活络的弟子，当时他还不明白，现在想来，其中恐怕就有担心徒弟超过自己的意图。
邵瑞林继续说：“我这日本朋友确实是个中国通，他的中国话比我的日本话还流利。听他说，在日本，一个坚忍的男人只有与刀成为一体的时候，才是完整的武士。刀既是武士陷阵杀敌的兵器，又是武士保节谢罪的利刃，上阵它是武士的胆，武士战死后的灵魂又会附身在自己的刀上。”
连智点头说：“大哥，军刀是日本军人的精神支柱，其意义非同一般武器可比，阿爸收到这把刀一定会很欣慰！”
连信指着军刀上的小字问：“‘三胴切’，是什么意思？”
邵瑞林说：“这是新刀打造后试刀的印记，‘三胴切’就是将三个人并排吊起来，一刀切断。听说还有‘七胴切’，房梁上并肩悬起一排活人，一刀之下，切了七个。”
连信伸了伸舌头：“厉害！残忍！”又问：“唐顺之是什么人？”
连智说：“唐顺之是明朝人，他学识广博，文学、天文、乐律、地理、兵法，都有相当造诣，更可敬的是他曾领兵在崇阳抵御倭寇，以功升右佥都御史，代凤阳巡抚。嘉靖三十九年泛海抗倭，不幸逝于舟中。”
华连诚说：“唐顺之虽然是古人，却是我们现代军人学习的榜样啊。”
连信说：“怪不得，现在大哥也是英雄了，报纸一登出来我们就知道是你，你不知道阿爸看了有多高兴。”
这时，已有不少青年学生跟夏知秋拿着鲜花和慰问品涌进病房，听连信这么一说，一齐鼓掌，有的还拿出小本子请华连诚签名。
华连诚苦笑了一下，望着周围一张张朝气蓬勃的脸和一双双热切的眼睛，眼前却浮现出丁字路口和吴淞防线的尸首、火焰、鲜血，他摇了摇头：“我不是什么英雄，打了败仗，该攻的没攻下，该守的也没守住。”
夏知秋说：“不应以成败论英雄，一时的胜败算不了什么，最后的胜利一定是属于我们的！只要是为国家为民族流血牺牲的，都是英雄！”郑重地将一束鲜花献给了华连诚。
周围的学生纷纷鼓掌。
华连诚深为感动，说：“谢谢夏小姐，你和你的同学们都是勇敢的青年，我们的国家有你们这些有志青年，就不会亡！我相信，中国一定会取得最后胜利！”
热烈的掌声又一次响起。
病房里的人群渐渐散去，医院里许多伤兵都坐到院子里，看青年学生们演出，听他们唱《慰劳伤兵歌》、《热血歌》。
一个满头白发的瞎子说唱艺人，不顾年迈体弱，也央求学生们带他来慰劳伤兵，他唱了一首《上海打仗景》的小调：
“倭贼东洋兵呀，太弗讲理性！要求条件，我们勿答应呀。日本人，马上就派兵呀，我们那个闸北来，老早防端正。大炮勃轮腾呀，洋枪劈啪声，打仔一夜，死光无逃成呀。东洋鬼，发急讨救兵呀，调来那个几千呀，死得干干净。活人那个装束呀，死尸回东洋……”
节目最后，夏知秋拉起了小提琴，《义勇军进行曲》激昂的旋律在院子里回荡开来，当学生们唱道：“中华民族到了最危险的时候……”许多官兵眼里都闪烁着泪光，一起跟着唱了起来。
天色暗了下来，慰问伤兵的学生们告辞回去，华连诚拉着连智的手：“好好照顾父母。”向夏知秋的背影努了努嘴，“好好善待人家，她可是个难得的好姑娘。”
连智微笑着说：“我会的。有什么话要带给家里人吗？”
华连诚说：“只有一句话：兵凶战危，生死未卜，家人当我已死，绝勿以我尚生。”
连智默然点头，和大哥拥抱道别。
连信在一旁听了，心中沉重，说：“大哥，我今天不回去了，我们晚上聊聊天吧，睡一张铺好了。”
连智说：“你从小就最跟大哥说得来，那我先走一步了。”
华连诚笑了一笑：“你还跟小孩子一样。”
华连诚八宝饭分给季初五等几个士兵吃。吃着热腾腾的八宝饭，季初五连声叫好：“好吃，好吃，差点把俺的舌头也吞到肚子里去了。连长你果然没骗俺。”
华连诚说：“我现在不再是你们的连长了。”
士兵们七嘴八舌议论开了：“你不当连长，谁能当连长？”“除了华连长，谁当连长我都不服。”
高克平大声咒骂：“他奶奶的，上面那帮当官的眼睛都长到屁股眼里去了！就知道提拔一些拍马屁的人！”
华连诚苦笑着走出了庭院。
士兵们还在喃喃咒骂，华连信进来了，问：“我大哥呢？”
季初五说：“连长刚出去了。对了，下午那个又高又英俊的小伙子，是你二哥吗？他原来还给咱们送过锦旗哪。”
有个士兵说：“他跟那个拉洋琴的女学生挺近乎的，两个真像是一对画里的人儿。”
“是啊，我们四兄弟，就数二哥最漂亮了。”华连信无心和他们说笑，说了这句话，便出门去找大哥。
溶溶月光下，华连诚正静坐在门口石阶上。徐家祠堂的建筑古朴典雅，青砖铺地，粉墙黑瓦，楼牙高琢，颇具江南传统的古建筑风味。
连信走近，轻轻叫了一声：“大哥。”
华连诚回头一笑，拍了拍身边的石阶：“来，坐下聊聊。”
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