姜庆春沙哑着嗓子说：“你们这帮****的就知道糊弄人！日本人长啥模样，我们这些老百姓谁也没见过，官字两张口，什么杀人放火，由得你张口胡说！这些年你们在磁水干的坏事还少了？日本人再坏也坏不过你们！”
围观的民众纷纷附和：“去年你们一年征了两年的军粮，就说今年不征粮，结果到了今年连后三年的粮也要一块儿征！你们的鬼话谁信哪？”“大伙儿辛辛苦苦纳粮，自己饱一顿饿一顿的，把这群王八蛋喂饱了，反倒过来祸害老百姓，粮都喂到白眼狼肚里去了。”
人人义愤填膺，群情汹汹，华连智无地自容，终于彻底明白了暂7旅究竟是什么货色，曾兆熊、周顺章等人又是什么货色，什么“爱国家、爱百姓”的响亮口号，什么“****妇女者杀”的白纸黑字，都是狗屁！见鬼了，自己怎么放着集团军政治部好好的副部长不当，跑到这里来搅和一堆垃圾？
士兵们用皮鞭和枪托驱赶人群，几个人把姜庆春按在地上，使劲地拳打脚踢，打得他鬼哭狼嚎。
华连智喊了几声“住手”，没人理会他，他拔出手枪朝天放了一枪，周围的骚乱才平静下来。
他走到姜庆春面前，这个身板壮得像熊的汉子已经被打得口鼻流血，愤怒和痛苦扭曲了脸孔，麻痹了神智，只是用一双通红的眼睛瞪着他，仿佛要一口吞了他，看得他心里发毛。
他命令士兵们松手，俯下身去，正要劝说几句，姜庆春不知哪来的气力，突然像豹子一样跳起来，冲着他的头就是狠狠一拳，砸得他眼冒金星，接着脖子也被死死掐住了，眼前一阵发黑，迷迷糊糊只听一个声音在喊“跟你个****的拼啦”，就昏了过去。
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华连智起床想去看看，可是头还在隐隐作痛，一阵眩晕，又坐回到床上，对副官说：“放了姜庆春。”副官迟疑不动，华连智连连挥手：“现在就去放了他，这是命令！旅座问起来，就说是我放的。告诉他，这事是我们理亏，会给他一个公道。”再三催促，副官这才转身而去。
曾兆熊进来看他：“华老弟，怎么样，不要紧吧？”
华连智自嘲地说：“那姓姜的劲儿倒挺大……这事你打算怎么处理？”
“你的意思呢？”
“今天的事闹大了，应该把周顺章抓起来公审，该枪毙就枪毙，这是挽救暂7旅声誉的唯一办法。”
“不行！”曾兆熊斩钉截铁地说，“临阵斩将，动摇军心，不吉利！”
华连智坚持说：“不杀他不足以平民愤，不杀他不能严肃军纪！”
曾兆熊说：“顺章的性子我知道，他是酒后一时糊涂，可打鬼子还是愿意流血牺牲的！他在上海打过鬼子，有经验，现在正是用人之际。我已斥责了他，命令他戴罪立功，留这条命到战场上去跟鬼子拼！”尽管他缓和了语气，但显然他的话就是最后的决定。
玩个女人在他看来不过是球大点的事，如果连这个都摆平不了，以后哪个亲信还肯替他卖命？他正好借此告诉所有的人，暂7旅当家的是他曾兆熊，只有他才说一不二。他也要告诉华连智，不要以为是司令部派来的钦差，就可以在他面前指手画脚，你是钦差，可你没有尚方宝剑。
华连智没有再说什么，他明白这是徒劳的。
曾兆熊说：“你好好休息吧。”推门而出。
华连智心中充满了后悔，后悔不该到这个烂部队来，后悔不该读这劳什子的军校政训班，后悔不该把夏知秋一个人留在上海……想到夏知秋，头疼得更厉害，只好什么都不想，颓然地倒在床上，沉沉睡去。
不知睡了多久，突然一阵急促的敲门声把他惊醒了，副官进来报告说有紧急军情。望外一看，天已经蒙蒙亮了，他披了一件衣服，匆匆赶去指挥部，问：“是不是打起来了？”
他刚到指挥部，见曾兆熊已经一身戎装坐在那里，管参谋夹着电文夹报告：“总司令部急电。”
曾兆熊脸上还有一丝倦意：“念！”
管参谋打开电文夹，念道：
“曾旅：敌对我进犯已于四小时前开始，分三路在界马、大黄、琵琶陈村、荣泽口渡泛会犯郑州，各地激战正急。现命令如下：甲，加强河巡，敌情即报；乙，如敌来犯，不惜一切代价阻敌于磁水河北，不得放敌一兵一卒过河进入我交战区；丙，为确保阻击顺利，蔡师（新9师）先头团已于凌晨3时出发，增援协助你部，一俟到达，你部即移交磁水河南面阵地及公路桥，全部进入北面布防；丁，各部当戮力同心，尽忠职守，如有畏敌不前，求局部苟安之行为，严惩不贷！
“以上各项务希严令所部努力遵照实施，随时具报为要。长官汤。”
华连智觉得有些纳闷，电文不再提及磁水县城的得失，而是一味强调不得让敌人越过磁水河，而且，电文内容没有说明敌情，暂7旅究竟要面对多少敌人，现在还是未知数，但从新9师先头团连夜开拔来看，情况十分紧急。
曾兆熊从电文中能感到里面的玄机，他比华连智更清楚，新9师是善者不来，来者不善。
管参谋见两位主官都在发楞，问：“要不要通知各营长开会？”
这时，电话铃剧烈地响了起来。副官一接电话，就对曾兆熊说：“周营长急着要找旅座！”
曾兆熊接过电话，一听就从椅子上蹦了起来：“什么？敌人已经过河？……你们是干什么吃的？怎么现在才报告……撤！当然撤！”说完一把将电话重重卡断。
华连智惊问：“鬼子过黄河了？有多少？”
曾兆熊点了点头：“多少没说清，只说来势不小。”对管参谋说：“赶紧通知各部立刻进入阵地！”
原来，日军午夜时分先是以小分队伪装偷渡黄泛区，守卫渡口的一营哨兵发现情况上报营部，而周顺章居然以为是“奸民走贩私货”，未加重视，也没报告旅部，没有采取紧急的有力措施。到了清晨，敌军登陆渐多，一营发觉后才开始应战，但日军已经站稳脚跟，随即发起猛袭，迅速突破一营防线。一营现已放弃渡口阵地，往大小碾子村一线撤退。
不久，一架日军飞机飞临县城上空，盘旋着投下了数枚炸弹，虽然破坏有限，但对从未见过飞机的军民来说，其心理震撼十分巨大，街上一时大乱，居民们拖家带口纷纷逃离，哭喊之声充塞于耳。
接着，远处便传来了隐隐的炮声，日军气势逼人，进展很快。
曾兆熊让周顺章的一营守渡口是有盘算的，渡口无须死守，如果只是零星小股敌人，完全能应付，还能抢个头功，而一旦情形不对又可后退保存实力，所以虽为一线，却大有回旋之地。可从电话里激烈的枪炮声和慌乱的叫喊声，他意识到，一营恐怕已经散架了，就算撤下来也没多少战斗力。
他没想到一营这么不经打，毕竟，这是在和日本人打仗，不是在玩当年民团的那种低级械斗。
他对着华连智苦笑了一下：“华老弟，这一仗打下来，就算你我保住了小命，也得进军法处啊。”显然对胜利没有多少信心。
华连智的心一直在怦怦跳，战斗就这么打响了！而河防又是如此轻易地被敌人突破！不管他和曾兆熊之间存在什么芥蒂，现在两人是同一条绳上的蚂蚱，手里攥着近四千弟兄的性命，一损俱损，一荣俱荣，除了合舟共济打好这一仗，别无他路。
好在碾子村的工事基本完工，估计新9师先头团下午就能抵达，主力部队不出两天也能赶到，暂7旅顶个两三天应该没问题吧？曾兆熊为什么这么没信心？他看了看地图，猛然心头一寒，一种不祥的预感冒了出来，这种念头实在太可怕，让他不敢往下细想……
高克平在小碾子村后半夜就没合眼，长期战斗生涯所培养的直觉告诉他，今天会有战事。天一亮，他就督促三营的弟兄们做好战斗准备，不论吃饭还是便溺，都不得离开阵地。有人抱怨：“鬼子在哪？毛也没见一根。”他骂道：“老子都闻到了鬼子身上那股东洋臊味了，都把眼睛瞪大些！”
很快，就传来了渡口失守的消息，接着，一营的弟兄们像猎枪下的兔子似的撒腿往这边跑来，黑压压的一片，那争先恐后的架势颇有点冲锋的猛劲儿，守在前进据点的弟兄慌了神，还以为是鬼子，一阵乱打，炮兵连也蒙头蒙脑地开了炮，等到大地上躺倒了几十号人，才把情况弄清，气得高克平直骂娘。
这边枪声刚停歇，左翼的大碾子村又响起了枪声，原来见一营的弟兄跑得欢，恐惧像瘟疫一样传染起来，五营的一些人也扔掉枪往回跑，被龚汝棠毫不留情地枪毙了好几个人，这才稳定下来。
一营长周顺章撤退时被敌炮炸死，说是死无全尸，和别的弟兄的尸体碎块呼噜在一起，没法分开，他的勤务兵只带回来一顶血迹斑斑的军帽。一营的四个连长，死了一个，逃回来两个，还有一个不知死活，可能被俘了。
华连智原本极度鄙视周顺章的为人，但见他死得如此惨烈，也不禁有些伤感。曾兆熊眼眶红了，喃喃地说：“我早知道顺章有种。”命令把溃散下来的一营官兵组织起来，立刻补充到碾子村一线主阵地。
能不能将敌人阻击在磁水河以北，就看大、小碾子村能不能守住，这是生死攸关的事情。
上午9点刚过，地平线上便冒出了一队日军。高克平见鬼子人不多，显然是来探路的尖兵，便传令炮连不要开炮，以节约宝贵的炮弹，部队没有命令不得开火，等鬼子走近了再打。
他带着几个弟兄进了前进据点，端着望远镜看个究竟，看了一会儿，突然骂道：“这狗娘养的，把枪拿来！”
一旁的季初五不知何故，拿起望远镜看去，只见那队日军前面走着一人，仔细端详一下，居然是阎金旺！阎金旺上次被高克平痛打后，也走了胡来喜、崔马狗等人的后路，逃到了一营，这次一营在渡口全线溃败，估计有不少弟兄落到了鬼子手里，想不到他被俘后竟甘愿为鬼子带路。
高克平“哗啦”一声将子弹上膛，端枪瞄准：“这小子，当初就该抽死他！”只等他走近了就是一枪。
季初五又看了看，拉了拉高克平的袖子：“阎金旺带着鬼子进雷区了！”
高克平抬头一看，确实如此，他心中一凛，手指渐渐离开了扳机。
从望远镜里看，阎金旺越走越近，他反剪双手，上身****，昔日的鞭痕依然可见。他已带着这队日军进了雷区有一段距离了，但一直没动静！
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