太平洋战争爆发后，日军在不到半年的时间内连陷关岛、香港、马来亚、新加坡、菲律宾、印度尼西亚、缅甸等地，一时势头十分迅猛，受此影响，中国战场也出现了一个投降的高潮，包括第39集团军副总司令孙良诚及第69军军长毕泽宇在内的大批部队投敌。
华连智听到日美开战的消息，也是十分震惊，他接受过完善的西式教育，不是一介武夫，对世界大局有所了解，知道美国的国力之强盛决非日本可比，虽然日本此时风头正旺，但从实力对比来说，日方胜算渺茫。他又开始后悔了，悔恨自己为什么不再坚持一段时间，坚持到现在听到这个消息时就不会再屈服，自己是应该和胜利者站在一边的！
他婉拒了出任汪精卫政府主办的《青年日报》副主编一职，说是要回老家当个教书先生了此一生。他此时真是万念俱灭，心如死灰，过去的一切豪情大志尽归尘土，唯一的想法就是攒够一笔路费去遥远的满洲看望夏知秋，去圆最后一个心愿，见了她便死了也甘心。
华连智一路辗转回到江南的河山县，到了县政府，只见办公楼前树立着日本国旗和汪精卫政府的“国旗”，看见太阳旗在生他养他的家乡迎风飘扬，不由得想起一句古诗“望断关河非汉帜，吹残日月是胡笳”。明末东林领袖钱谦益的这首《后秋兴》，真切地反应了他此时内心的痛苦和无奈。
去年接任邵瑞林当县长的俞少鸿，正在办公室对记者发表谈话：“自军兴以来，我县儿童失学严重，俞某深为痛惜。适逢皇军莅临驻扎，整肃治安，俞某不才，接任县长，彼此相互协力，力图社会复兴。现在退居乡间者，己大半问归故，市面日趋繁荣，人民安活乐业，并成立小学六所，然条件较差，规模甚小。当前教育，惟日语一门实为当务之急、欲谋中日亲善，必以沟通文化为前提。为目前之需要，是以县府将六所小学并归一所，凡志愿入学者，书籍自备，学费免收。”
众人响起一阵噼里啪啦的掌声。华连智一脸苦笑，没有拍手，这种陈词滥调他早就听腻了。
俞少鸿推了推鼻梁上的高度近视镜，看到了华连智，因华连智懂日语，正拟派他当日语教师，当下对他说：“今后的教育方针，乃促进中日亲善，应使儿童切实认识中日系同文同种之邦，并撰拟中日亲善之故事，随时向学生讲述，以引起其对日之同情。”
华连智晚上回到宿舍，想着怎么“撰拟中日亲善之故事”，正觉得滑稽可笑，忽然“乒乓”声响，飞来一块石头将窗户玻璃打碎，有人喊道：“狗汉奸！”他推门而出，却不见人影。
第二天，他开始给学生们上课，教授日语入门课程，学生们叽叽喳喳乱成一片，有的说这弯弯扭扭的日本字母像蚯蚓，像鸟爪，他也不去管课堂纪律，反正自己也是抱着混一天是一天的心情。
但就是想混也不是这么好混，晚上他刚入睡，窗户玻璃又被石头砸碎，起床开门一看，见门上贴着一张刊有《我对当前时局之认识》及他和日本军官合影照片的报纸，他的头像被红墨水划了一个大大的叉，写着“汉奸走狗华连智，你是河山县之耻”。
他撕下报纸，以被蒙头继续睡觉，不料半夜时分，有人“砰砰”敲门，喊：“着火了！”他惊醒过来，果然闻到了烟味，开门一看，只见门口裹着一团报纸烧得正旺，他不假思索，抬脚就踩，把火焰踩灭后才觉得脚底粘乎乎的不对劲，低头一看，一阵刺鼻的恶臭扑来，原来报纸里裹着一堆大便，是人有意烧着了报纸来引他上钩。
他又惊又怒，“汉奸走狗华连智”字迹幼稚，喊声也是少年嗓音，这报纸包大便的行径显然也是顽童的手笔，调皮的四弟连孝过去就常搞这等恶作剧。自己原本是堂堂的学生领袖、陆军中校，那是何等风光，不料回到家乡却被几个顽童如此作践。他想到这，又是一阵伤心难受。
不光是晚上被骚扰，白天学校里的同事们也对他这个在报纸上公开投降的前****军官敬而远之，有时还能听到零碎的风言风语，什么“怕死鬼”“软骨头”之类，走在路上也感觉有人在背后指指点点，弄得他浑身不自在。
华连智有一次上课回来，宿舍门上贴了一张小纸条，写着：“华连智，你如还有良心，就去看看方惠亭老先生。”
他拿着这张纸条，陷入了对往事的回忆。
他小时候的私塾先生姓方名惠亭，字善初，人称竹斋先生，是前清举人，做过一任河山县知县。满清覆灭后，他退居乡梓，教书行医，垦田铺路，为人端正，乐善好施，方圆百里百姓交口称赞，遇到什么棘手的纠纷总会请他出来主持公道。虽然到处在开办新式小学，但毕竟是新生事物，华宜农认为孩子在那里学的东西太少，又素来敬重方惠亭先生，于是华家四兄弟在去上海上西式学堂前，都先后在方老先生的私塾念过书。曾有人主张让小孩子早点学英文，以后做生意好和洋人打交道，华宜农不以为然：“洋文翻来覆去才那二十几个字母，哪及得上我们中华文化博大精深，孩子从小就要打好国文基础，洋文尚在其次。”
方老先生白眉白须，颇有几分道骨仙风，但教书却十分严厉，孩子们背书时他就把戒尺拿在手里，背《三字经》时会突然提问《百家姓》，背《百家姓》时又会突然问到《千家诗》，如果问了上句接不上下一句，手背上就是火辣辣的一尺子，毫不手软。
华家四兄弟学习都十分刻苦，很少挨打，尤其是连智记性最好，《论语》、《孟子》、《中庸》、《治家格言》等背得滚瓜烂熟，不但从没被打过，而且常常得到方老先生表扬，夸他长大一定有出息。
连孝却是个调皮鬼，经常搞些恶作剧。方老先生有夜间起床小便的习惯，他那个黄铜便壶放在私塾的后园石阶旁，由每天值日的学生负责清洗。那天课间时分，连孝在后园抓了只小耗子玩，要上课了正愁没地方放，一眼瞅见了老先生的便壶，便把小耗子塞进便壶里，再盖上盖子，上完课却把这事给忘了。老先生浑不知情，半夜里照常起来解手，揭开便壶的盖子后，那小耗子在里面憋了半天，给尿这么一刺激，“腾”地窜了出来，冲着老先生的命根子就是一口。把个老先生吓得一个踉跄跌倒在地，那可是隆冬季节，连惊带吓生起病来，卧床一个月才养好。老先生自然是怒不可遏，但学生们谁也不知道是哪个把耗子塞进便壶的，于是都被罚站。连信知道是弟弟连孝的错，看到老先生病倒了，于是捡了几根柴火背在身上，学着书上负荆请罪的模样，瞒着父母，带着弟弟，溜进老先生的卧室，跪在床前请罪。方老先生本来十分生气，但看到小小的连信、连孝在大冬天光着个脊背下跪，气也就消了，忙叫家人给两个孩子穿上衣服。事后奶奶和阿妈把连孝狠狠叱骂了一顿，连孝屁股上又吃了好几记扫帚。
连智责骂了连信：“你真傻，既然先生又不知道，干吗自个儿去承认呢，没得又惹家里人生气。”
连信说：“先生不是说了做错事情就要勇于承认么？我想告诉连孝，男子汉就要一人做事一人当！”
但说来也怪，事后方老先生并没记怨，相反，对连信兄弟更加关心教导。
方老先生是他们兄弟的启蒙恩师，多年不通音讯，本来一回家乡就应去拜访，但华连智心虚，一直不敢登门，此时看到这张纸条，心想是得去看望老师了。
这天华连智向学校告了假，提着礼物往乡下方惠亭老先生的家赶去。
一路上都是水墨一样的江南风光，小巧玲珑的石桥，黑顶白墙的深宅，淡淡的炊烟，河汊纵横，岸柳婆娑，大片绿波荡漾的稻田，远处点缀着钟灵毓秀的山丘……
春天的阳光在隐匿的山坞中透出脸来，碧绿的油菜地，油菜花香迎风飘来，给人心旷神怡的感觉。稻田里，水车叽叽呀呀地转着，一对牛犊欢蹄蹦跳，在母牛的胯下互相挤兑着，田陉上站着一只小白狗，仿佛发现了什么，不时“汪汪”叫两声。
这一切的一切，对华连智而言，都是那么的熟悉和亲切。路边一泓清泉，汩汩的泉水漫出泉眼，他弯腰喝了几口，大感心旷神怡。
他想起了父亲华宜农发达后一直顾念家乡，雇佣技术人员打机井，还送来化学肥料，使得乡村第一次有了卫生所。他想：“无论老先生如何骂我，我也须恭敬有礼，做人不能忘本。”
方老先生的家门前是个池塘，旁边是片翠绿的竹林，修竹婀娜，风景甚佳。他来到门前，却见家门紧闭，拍了拍门，无人应答，心想：“老先生年纪大了，耳聋了。”又用力拍了拍门，门槛上的灰尘簌簌而落，再看房屋已经有些破损，看来这家已经好久没住人了。
他想：“难道老先生一家人都搬走了吗？”抬头看见门两边有副对联，日晒雨淋，字迹有些模糊了，仔细一看，见是“苍松迎风常律己，晚节芳尽溢清寒”，他心中一惊，感到不妙，莫非老先生已经亡故了？赶紧找了附近的几个邻家一问，这才得知详情。
当年日本人占领河山县城后，国民党县政府一班人马逃走了，全县秩序一片混乱，城里各家商社店铺关门，人们不敢上街，到了晚上，河山县如同一座死城，毫无生气。日本人买不到吃的和喝的，一时处于窘境，而且这种死气沉沉的面貌也有悖“日中提携、东亚共荣”的欺骗宣传，于是他们找县商会的会长出面组织维持会，劝告各商家开门营业。谁知商会里几个头面人物早就溜之大吉，几个甘愿替日本人跑腿的小角色如邵瑞林之流又没多大的号召力，忙活了几天也没有一家店铺开张。日军司令官鹰木义春少佐大为光火，露出了狰狞面目，命令汉奸贴出告示，限河山县各商家在三天之内开门营业，否则就要放火烧店铺、杀人！这一招果然奏效，谁都知道日本人杀人放火从来不眨眼，一些商家害怕了，终于在威逼下开张营业。
wＷ w.Xia oshuotxＴ.Net**T*xt*小*说*天*堂