眼下，军指挥部设在一个叫沙滩子的小镇上。沙滩子是许山林、陈梦征指挥着六十八师进驻的。沙滩子离天津卫二十里路。许山林G军控制的这一地区，方圆二三百里，地图上称作一条山。眼下，马步青的几个团被红军分割包围在这一带的十几个村子里。
一条山其实只是一条平缓秃黄的矮山，东西走向，绵延在这一地区的北部，迤迤逦逦一百多里。一条山往北可抵宁夏，往西直通河西走廊。一条山连同以西的河西走廊，虽在甘肃境内，却不受国民党甘肃省政府管辖，是青海“二马”的辖区。青海“二马”指马步芳、马步青兄弟，亦称“青马”。“二马”中马步芳为弟，马步青为兄。马步青虽年长马步芳两岁，职位却在胞弟之下，受其节制。
“二马”祖籍甘肃河州，从他们父辈马麒叔辈马麟起，就经营青海。马家的兴起可以追溯到抵御八国联军的时期，当时随父在河州马队任哨官的马麒从征京师，曾在廊坊和北京的使馆区抵御过八国联军。北京沦陷，马麒随父扈从慈禧出奔西安，途中时常侍候圣驾左右，勤奋勇武，引起慈禧注意。在晋南风陵渡过黄河时，本来艳阳高照，风平浪静。谁知船行到河心时，风浪大作，渡船上下颠簸，几欲倾覆，慈禧吓得魂飞魄散，大呼“谁来救我！”此时站在船头操橹的一个汉子回过头来，避过浪头，对慈禧说：“太后莫慌，真龙过大河，哪能平平稳稳？眼前这风浪，正是吉兆。”汉子声音虽然十分平和，却让慈禧一颗吓飞的心收了回来。说来也怪，汉子这话说过不久，风浪就渐渐平息下来，河面上又是一片艳阳。慈禧一边喝，着茶，一边打量船头的操橹汉子。见他三十开外，仪容丰伟，神色沉稳，不禁心喜。问起汉子家世，汉子说：“小人马麒，籍隶甘肃河州，自幼随父在马背上摔打。”慈禧问其父现在何处供差。马麒说：“小人父亲马海晏是武卫后军董福祥的部将，半月前护圣驾离京，至宣化，暴病而殁。”慈禧说：“原来你也是个忠良之后。”
风陵渡这一段故事，给马家增添了许多风采，使一个本不显赫的门户有了一道耀眼的光环，在后的几十年里，一直挂在马家各代后人的嘴边上。马麒也正是以此为契机，为后步步晋身打下了伏笔。到一九。六年，马麒已擢升为花领副将衔循化营参将，领兵青海，奠定了马氏家族在青海高原崛起的基础。从晚清到民国，精通世故的马麒嗜权重武，渐次坐大，马麒及其弟马麟先后被国民党任命为青海省主席，使青海成为外部势力无法涉足的独立王国。及至到了马步芳手中，凭着他的勇武、专断和心计，不断扩充军队，剪除异己，强化家族统治，使马家在青海、河西的势力达到它的全盛时期。此时凡涉及西北事务，连蒋介石也得听他几分。红军进行大规模战略转移时，为了笼络马步芳共同阻击红军，蒋介石又送来顺水人情，委任他为国民党“围剿”军第五纵队兼第二防区司令长官。马步芳向蒋介石要价的老本是他的陆军新编第二军和骑兵第五师。新二军装备精良，下辖三个步兵旅四个骑兵旅，每旅辖二、三团不等，另有直属手枪团、炮兵团、工兵营、辎重营等，共计一万四千多人，驻扎在他的老窝青海。马步芳亲任新二军军长兼陆军第一百师师长，司令部设在西宁，辖区为青海全境和河西走廊的甘、肃及以西广大地区。兰州西北至河西走廊东段的凉州，则交由他的胞兄马步青统制。马步青的名分是骑兵第五师师长，师部设在凉州。虽说名义上只是一个师，辖区较之马步芳也小得多，兵力却也有一万四千人，与马步芳的新二军不相上下。“二马”除了以骑兵为主的正规部队三万多人外，另有称作“国民兵团”的民团十几万人。马步芳、马步青弟兄，一个“青海王”，一个“河西王”，在西北一隅铺下了一张森杀的铁网。
红军二、四方面军甘孜会师后，蒋介石恐红军会北出宁夏或西进河西，电示马步芳加强甘青防务。红军三个方面军在会宁会师后，红军渡黄河意图已十分明显，蒋介石频频致电马步芳，严令全力扼守河防，严防红军北逃或西窜。马步芳恐被红军拖住，不愿将青海主力投入战斗，将河防任务压在马步青肩上。坐镇凉州的马步青平素声色犬马，骄奢淫逸，穷于心智，掌兵用政，远不及其弟。马步青视压境而来的红军如洪水猛兽，对于河防没有多大信心，接马步芳电令后，迟迟不予应和。马步芳无奈，急忙派心腹马佐携丰足粮草，昼夜兼程赶到凉州，促阿哥发兵河防。在马步芳的软硬兼施下，马步青只得派所属韩起禄骑兵第二旅，由古浪驻地移防到靠近黄河的景泰。据陈梦征政委从过河后抓到的俘虏口中得知，韩起禄由凉州临行前，马步青召之于密室，叮嘱说，“蒋介石两年把共产红军撵了几万里，也没有斩尽杀绝，眼下撵到了咱的眼皮子底下，把祸摊给了咱们，共产红军杀气重哩，恶的太太，你过去看着办，尽量挡，能挡住当然好，挡不住也不敢把自家的那一点点本钱搭上。”
对马步青的意思，韩起禄心领神会。
黄河防线东自北坑滩起，西至三角城止，蜿蜒三百多里，大大小小渡口十几个，你知道人家红军走哪个渡口？就这么几个兵，顾东顾不了西，顾头顾不了尾，你咋个守法？舍哪个保哪个？韩起禄经过再三考虑，决定将其两个团中的一个团撒胡椒粉似的置于河防一线，另一个团作为预备队分散驻扎在稍后一些的据点中。这样，万一红军打过来，还有个前后接应。韩起禄一面部署河防，一面向马步青不断叫苦，说自己河防兵力太少，做样子都不够，让再派点人来。恰在这时，马步青又不断接到马步芳从西宁打来的电话，敦促全力加强河防，口气一次比一次显得严重。在最近的一次通话中，马步芳说：“阿哥，委员长天天打电话问哩，朱绍良（兰州绥靖公署主任）也催命哩，我给老头子拍了腔子了，一定挡住红军。咱现在是脖子架在刀刃子上干哩，掉心不得。不光是为了他姓蒋的，青海河西是咱们兄弟吃饭的地方。共产红军来了，一共产，咱还能剩下啥？阿哥，咱马家几辈子人用血珠子换来的这个家当，可不能踢踏在咱弟兄们手里！”马步芳晓以利害，马步青也觉得事情严重，不敢太轻慢。又赶上韩起禄要求增兵，便派他的参谋长马廷祥为前敌总指挥，率步兵、炮兵各一个营赶往景泰，统一指挥河防各部。随后，马步青又派出由他的亲外甥马禄任旅长的骑兵第一旅、外加两个团，到河防前线，归马廷祥统一调拨。至此，马步青投入河防的正规部队全部加起来，超过了两个旅，共有七八个团。
陈梦征从俘虏口中还了解到，马步青部署停当后，马步芳、马步青兄弟在电话中还有这样一番对话。
马步芳：“阿哥，你到底放上去多少人？”
马步青：“二十个团。”马步芳一怔：“多少？”“二十个团？”
“瞎说哩，你所有的人加起来，也没有二十个团。”“子香，还有一条黄河哩。”--子香是马步芳的字。马步芳又一怔。
马步青说：“黄河不顶它十二三个团吗？”马步芳“哦”了一声，笑了笑。
马步芳放下电话以后，阿哥的那句话一直在他耳边响着--“黄河不顶它十二三个团吗？”--兴许是那么个道理。可是得看是谁在谋划哩，在阿哥手里，黄河天险能变成十几个团吗？对自家阿哥的本事，他心明如镜。马步芳想来想去，放心不下，没过半个钟头，又拨通了凉州的电话，叮咛说：“阿哥，可得记下了，咱这回可真是脖子架在刀刃子上了，红军、老蒋都瞅着要咱们弟兄的头哩，咱这颗头能不能避过刀刃子，就看咱们咋个干法了。”马步青说：“子香放心。”
马步芳见阿哥说得痛快，心稍稍宽展了一些。
还没等马步芳舒出一口宽心的气，马步青又加上一句：“子香，吃紧的时候，你青海的人马也得过来些。”
马步芳说：“当然。”
马步青果然摊开了他的底牌。
马步芳放下电话，骂了句：“一副奸腔！”马步青说的那话，他没有感到意外。
许山林G军在虎豹口强渡黄河时，马步青正在凉州城里搂着他的七姨太听洋戏匣子。洋戏匣子唱的是秦腔《别窑》。唱王宝钏的是个正在走红的坤角，女人唱女人比男人唱女人终是受听。马步青正听得如痴如醉，心飞神驰，桌子上电话响了。他预感到事情不好。
他给部下定过规矩，过了夜里十点钟，除了天上下刀子这样的事情，不能来打扰他。电话是前线总指挥马廷祥打来的。马廷祥说：“红军过来了！”
马步青说：“红军过来了。”
马廷祥说：“韩起禄太不中用！”
马步青说：“韩起禄太不中用。”马廷祥说：“咋办呢？”
马步青说：“咋办呢。”
马廷祥在电话里大声喊叫了一声：“师长！”马步青这才如梦初醒：“哦……唤我吗？”马廷祥说：“红军打过黄河了！”
十冬腊月，马步青汗流如注。马步青问：“过来多少？”
马廷祥说：“弄不清，河沿上黑压压的，到处都是。”马步青说：“赶紧往后撤，赶紧！甭把咱的老本赔上！”马廷祥说：“正撤着呢。师座，还得让青海军座那里赶紧发些队伍过来，不然咱撤都撤不利。”
马步青说：“你先指挥撤退，我这就让子香发兵。”
马步青撂下马廷祥的电话，又接通了马步芳。马步芳好像早料到这个结果，并不像阿哥那样慌乱。听了阿哥报告的情况后，先是半天不说话，到后来“哼哼”笑了两声，说：“终没挡住。”
马步青说：“没挡住。”
马步芳说：“没挡住就说没挡住的话，现在除了把命豁上跟红军干，咱们兄弟一点退路也没有了。”马步青问：“援兵呢？”
马步芳说：“你先顶着，兵我给你调。不过，从青海到你那里，少说路上也得走七八天。”马步青说：“尽量快点。”
眼下，马步青的几个团都被红军分割包围在一条山地区的十几个大村子里，已经三四天了，马步芳的援兵还没有一点影子。而红军那边，不断送来信函，说在此国难当头之际，应该停止内战，共同抗71，不要充当蒋介石的反共炮灰。
马廷祥一天之内接到了红军的三封信，马禄、韩起禄两个旅长也都接到了四五封。马家军和围困的红军离得不远，有的地方村外是红军，村里是马家军；有的地方村东是红军村西是马家军，两边人员在村子里走动，互相都看得清清楚楚。红军整天用大喇叭喊话，把马家官兵的心喊得毛毛的，窝里乱了营。马廷祥连连向凉州告急，要援兵，说再这样耗几天，队伍非乱了不可。
马步青担心的就是他的队伍保不住。用他的话说，这年头，没了队伍，你球都不是。他在电话里试探着问马廷祥：“子香的人一时到不了，你看眼下咋办呢？”
马廷祥说：“我先给师座通个气，到这节骨眼上，得把丑话说到头里。队伍里营团以上的官佐，和你们兄弟沾亲带故的多得很，在这紧要关头，最怕的是乱。我受军座师座器重，不能对不住你们，赔上脖子上这颗头，也要跟姓红的拼一阵子，哪个敢有歪心，我得杀头。”马步青说：“当然。”
马廷祥是马步芳亲自安排在骑五师当参谋长的，马步青对他心里一直没底。打完电话，知道了马廷祥的态度，又给他的外甥马禄旅长打了个电话，问：“你那边咋样？”
马禄说：“不咋样，弟兄们都让红军的喊话喊毛了，整天钻在一起嘀嘀咕咕的。”
马步青趁机说：“不知道姓红的信中说的那些话可都当真？”
马禄恰巧又收到红军的一封信，心有些活动，便说：“依我看，信倒是写的恳切。”马步青说：“这时候，人家姓红的占着上风，咱在下风，能相互方便些，对谁都好。”马禄说：“我说也是哩，要不，我先给阿舅探个虚实。”马步青说：“这话我就是说给你一个的。”
马禄说：“阿舅，我知道。”
马禄部被围的地方正是许山林G军指挥部所在的沙滩子镇。沙滩子约有二百多户人家，外围已被红八十八师占领，许山林的军指挥所就设在镇东面的一个地主庄子里。马禄部被团团围在镇子里。许山林通过俘虏之口，得知马禄是马步青的亲外甥。为了争取这个重要的统战对象，许山林、陈梦征命敌工部的人化装成老百姓，混进镇里，把红军的宣传品散发给马家官兵，又利用大喇叭向镇里日夜喊话。两天后，一个中药贩子来到红军阵地，说要见红军的长官，有要事相告。哨兵把他带到军指挥所。中药贩子亮出真实身份，原来他是马禄派来和红军进行谈判的，叫强毅生。强毅生拿出马禄的亲笔信，交给许山林。
信上草草写着：
红军长官：
多次收到大函。函中所陈大义，令人钦敬。兹派我部中校医官强毅生为全权代表前往贵部洽谈。若真如函中所云，贵军可否撤围，容我部返回凉州大营，不胜感激。交换条件，我部将沙滩子拱手让出。此议若允，日后或有答报之时。
谨颂
允与不允，此字望予烧毁。军中多事，长官见笑了。又及许山林看罢信，和陈梦征商量了一下，当着强毅生的面，把那封信放进炉子，炉口顿时飞出一些淡黄的火苗。
许山林看着跳动的火苗，对强毅生说：“放心了？”强毅生连连点头，说：“不好意思，不好意思。”许山林说：“你们旅长想啥时候离开沙滩子？”强毅生说：“越快越好。”
许山林说：“今晚如何？”
强毅生说：“我看行，不过我得回去禀报一下，下午再给你们回话。”
许山林说：“好。”
之后，许山林、陈梦征又向强毅生宣传了红军的抗日主张，并望他转告马禄、马步青，红军希望在甘肃境内双方互不侵犯。强毅生连连点头称是。送走强毅生后，许山林、陈梦征将争取马禄旅经过电报了方面军总部。总部立即回电，肯定了他们的做法，并要求过河红军各部都要加强统一战线工作，利用马步青、马步芳兄弟的矛盾，瓦解敌军，争取马步青，最大限度孤立反共最坚决的马步芳。
下午，强毅生又来到了军指挥所。来时，仍是药贩子的打扮，还有一个跟班，一人骑一匹大红马。见了许山林、陈梦征，强毅生说马禄很赞同红军的抗日主张，感谢红军撤围让路，说就按红军长官说的，今夜就撤。说到具体细节，许山林说：“你们走镇子的西边，我们把那边的兵撤了，给你们让路。”
强毅生脸红了一下，说：“马旅长交代了，你们还不能撤兵，免得出闲话，还要……”许山林立即明白了马禄的意思，笑着说：“哦，我倒是疏忽了。不撤，我不撤兵，让战士们朝天放一阵枪，送你们走，如何？”
强毅生不好意思地说：“谢谢长官，为了掩人耳目，我们旅长正是这个意思。不过长官说的送，鄙军可是不敢当的。”他的脸涨得更红了，“真不好意思，丑话干脆都让我说了吧我们撤走的时候，也要放一阵子空枪装样子，不知可成？”
许山林说：“当然。”
强毅生高兴得连连点头。
分手时，强毅生指着来时骑的那两匹大红马，对许山林、陈梦征说：“这两匹马是马旅长送给两位长官的一点小意思。”许山林笑笑说：“这回该我不好意思了。”
一直没有开口说话的陈梦征看着两匹好马，心中一阵高兴，眼下，红军要对付马家军，最需要的就是马。不过他没有表现在脸上，他说：“谢谢马旅长，我们万里迁徙，除了一身的虱子，可是什么都没有哟。来而不往非礼也，我们拿什么回赠呢？”
强毅生连连摆手，说：“长官说这话，是臊我们呢，比起贵军帮我们的忙，这情太薄了。”当天夜里，镇里镇外响过一阵枪声之后，G军指挥所带八十八师的两个团顺利地进驻到沙滩子。天亮之后，陈梦征带了几个参谋干事，到离的比较近的几个阵地查看了一下，在返回军指挥所的路上，绕路来到了这个叫天津卫的地方。
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