枪声已经远去，四周一片寂静，只听见队伍行军发出的“沙沙”声。
夏满月的肚子又疼起来。她装着系绑腿带，走出队列，站在路边，捂住肚子，把腰弯下去，等那阵疼过去以后，她又赶上了队伍。
这时候，她看见了那个叫狗旦的小老乡。
狗旦走在队尾。走在狗旦前面的那个战士的背上，背着一张自布，上面密密麻麻写着列宁小学识字课本上的那篇课文：“我们做工，我们务农，我们受剥削，我们受压迫……”这是在根据地时就兴起的扫盲方法，平时学习时间不够，就把学过的字写在白布上，行军时用线缝在前面战士的背上，叫识字牌，一边走一边记。有时行军，从队尾往前看，白花花一片，每个人都替后面的人背着一块识字牌，成了一道风景。不过狗旦把这几句念的时间也太长了，足有三年，还在念。夏满月想笑，但她忍住了，她喊了一声狗旦的名字。
狗旦回过头来，说：“夏营长，刚才你咋了？”“没咋，绑腿带松了。”
“我从你身边走过的时候，看见你捂着肚子，脸上流了许多汗。”
“哦，是吗？”夏满月问，故作轻松地笑了笑，“走路走热了，其实我很好。”
“好就好。”
夏满月发现他胳膊上的绷带已经不见了。“伤好了？”她问。
“好了。”说着，他抡了抡胳膊。
夏满月发现他胳膊抡动的幅度不大，而且在胳膊伸到头顶的时候，还发出轻轻的嘘声，她知道他还没有完全好。
她看着前面战士背上的识字牌，问：“还在背‘我们做工’？”
狗旦一脸愁云，用手抹抹脖子，说：“营长说到古浪再背不下来，就不还我枪了，还要关我禁闭。”
夏满月这才发现他的身上没有背枪：“你的枪呢？”
“我负伤后，营长就交给文书了，文书没枪，营长让他先拿着练练，还得还给我，但我必须把这篇课文背下来，难死了。”
“那你就好好背嘛。”
“营长说，到古浪背不下来，枪就彻底成了文书的了。”
说着，狗旦用鼻子哼了一下，“哼，文书……他想得美！”夏满月笑笑，说：“你大概学习方法有问题。”
狗旦说：“不，我脑壳有毛病。”脸上依然愁云密布，“人吃不进饭，咱们那里叫噎食病，哦，你知道吧，月月那叔祖就是得噎食病死的，硬是饿死的，死的时候人缩成一点点。脑壳是吃字的，吃不进字，是脑壳的噎食病。”
夏满月又笑了笑，说：“瞎说。”狗旦说：“真的。”
“你是没用脑壳。”
“还没用？把脑壳都用疼了，吃不进有啥办法。”“那你在进古浪前能背下来吗？”
“谁晓得！前边几句还好背些，越到后来越难。”
“那是因为每次你都是从前边念起，后头念的相对少些。”狗旦很固执：“不不不，是脑壳有病。”
夏满月笑笑：“营长真没收枪咋办？你怕不怕？”
“是呢，咋不怕。”说着，他用手拍拍脑壳，又一字一顿地念了起来，“我们做工，我们务农……”
在狗旦身边走着的一个战士朝夏满月看了看，又看了一眼狗旦，努努嘴，抿住嘴笑。夏满月也禁不住笑了笑，笑狗旦一丝不苟的声音和一脸严肃的表情。她弄不清，看上去机机灵灵的狗旦，怎么到识字上这么费劲。
太阳慢慢升高了，云又从西边赶了过来，天上，半边蓝着，半边灰蒙蒙的。风也大了起来，在空旷的荒野里发着呜呜的叫声。
又有两只乌鸦从头顶飞过去了，落在前面不远的一个土岗上，一动也不动，过一阵，嘎嘎叫两声，嘶哑、干涩。
工兵营长魏宝来看着那鸟，说：“真难听。”他是说给夏满月的，夏满月和他并肩走着。“嗯，真难听。”夏满月说。“这里光秃秃的，它吃啥？”“吃死老鼠吧，刚才我就看见了一只死老鼠。”
“也吃死人吧？”
夏满月心里咯噔了一下，她不知道工兵营长为什么突然这样说。
“在我们湖北，乌鸦是凶鸟，你们那里呢？”魏宝来说。“一样。”
“死人的时候常看见它。”
夏满月仰起脖子想一想：“……哦，好像是呢。”“不是缺子弹，我真想毙了它们。”“哟，你还这么迷信？”
“不是迷信，我讨厌这种鸟，全身黑糊糊的，没有一点鲜亮，还有那叫声。”
像印证魏宝来似的，乌鸦又嘎嘎地叫了两声。
几乎与此同时，从他们身后的什么地方又隐隐地传过来一大片鸦鸣声。他们回头看去，只见成百上千只乌鸦正在向他们这边飞来，遮住了一大片蓝天，像一团疾走的黑烟。
“这么多。”魏宝来说。
“咋这么多……”大家纷纷说。都在看乌鸦。
那群乌鸦很快飞过他们头顶，有的飞得很低，几乎擦着他们的头顶飞了过去，他们感到了被鸟群掀起的风暴，震耳欲聋的嘎嘎声中夹杂着翅膀相碰时发出的沙沙声。
鸦群落在先前那两只乌鸦落的那个土岗子上，不过它们没有在上面停留多长时间，只几秒钟，又呼啦啦飞起来，一团黑烟似的向前边飘去，最后消失在他们的视野里。
贺盼水看着越飞越远的乌鸦，皱一皱眉毛，也说了一句：“今天的鸦雀咋这么多。”这里的人把乌鸦叫鸦雀。
走一会儿，他又说：“快能看见长城了，鸦雀往长城飞呢。”
“长城？是万里长城吗？”
“是呢。”
“是孟姜女哭的那个长城吗？”
“是的，长城长着呢，听望乡爷说，从海边上修过来的。”
“孟姜女哭倒的那一截长城在哪里？”
“弄不清，连望乡爷也说不准，有的说在山西，有的说在陕西，也有的说在咱这里，这些也是望乡爷说的。”战士们又说了一阵长城。
红军爬上刚才乌鸦停过的土岗，展现在他们眼前的是另一种景象：以土岗为界，那边变成了单调的青褐色，比起过黄河以来满眼满目的土黄，仿佛到了另一个世界。地面上，泥土变成了清一色的砾石，在正午的阳光下，反射出斑斑点点的光亮。北边，很远的地方，横亘着一道望不到边的高墙，迤迤逦逦，一线土黄在无边的青色中十分显眼。
贺盼水用手一划，说：“这就是戈壁滩，北边，就是长城。”
“长城，咋那么窄那么矮？”“离得远，近了就高了。”
“咱能靠近吗？”
“下来，咱就往长城走呢，从前边翻过长城，再走十二里，就是马莲河。”
魏宝来看看天，又看看大家，提高嗓门说：“赶早不赶晚，谁饿了先啃口干粮，到马莲河吃饭，咋样？”
大家说了声“好”，又继续向前走去。
有人从干粮袋里拿出干粮，边走边啃起来。
夏满月摸了摸鼓鼓的衣兜，那里有三个依然热乎乎的鸡蛋。
夏满月在许多年后回忆起马莲河的那一幕，还不住地念叨，不知那么多的马家军是从哪里钻出来的？
每当想到马莲河，她还会想到那些乌鸦。想到乌鸦，工兵营长魏宝来那时的样子便会在她眼前一闪而过。
再次看到那群乌鸦，是在他们走到长城跟前的时候。那时候大约是午后四点多钟的样子，太阳已经向西偏过去了一大截。他们已经走得大汗淋漓。这时候，那群乌鸦又出现了。先是听到了乌鸦乱糟糟的叫声，接着就看见一片黑烟从长城上升腾起来，在天上绕了一个大圈之后，又呼啦啦落在了长城的另一个墩子上。乌鸦们在那墩子上拥拥挤挤地站着，头一律朝着红军走来的方向，仿佛刹那间长城墩子有了一个墨描的黑边。
夏满月听见魏宝来口里小声嘀咕了一句：“咋又来了”。魏宝来说这话时，他的脚步停了下来，痴痴地站在那里。夏满月从来没有见他的脸这么难看过，恼怒，厌恶，还有一点沮丧，他的眼睛喷着火，呆呆地望着那些乌鸦。
贺盼水悄悄问夏满月：“魏营长咋了？”
“他讨厌乌鸦。”
“他的脸难看，手按在枪把上呢。”
“不要紧，他不会开枪。”
“在我们这里，乌鸦是凶鸟。”
“魏营长也这么说。”夏满月向后看了看，对贺盼水说，“他发呆呢，你喊他过来。”
贺盼水扯着嗓子喊了一声。
魏宝来听到喊声，赶了上来，他的脸色依然难看。“有事吗？”他问。
“……没事。”贺盼水说。
“你看乌鸦看呆了，我让他喊的。”夏满月说。
“这鸟，不祥。”魏宝来说。
“你迷信。”夏满月说。
“跟了咱一路。”魏宝来说。
“怕啥，又不是马家军的探子。”夏满月说。魏宝来笑了，夏满月也笑了。
穿过长城的一个豁口，他们来到了长城的北面。再往前走，他们渐渐和长城拉开了距离，讨厌的鸦鸣终于远去了。马莲河终于到了。
马莲河最显著的标志是那几棵稀稀拉拉的芦苇，除此之外，和刚才走过的戈壁滩没有两样。
芦苇早已枯干，随风轻轻摇摆着。在长着芦苇的地方，能看到板结后又龟裂的泥土，像绽放在戈壁上的无数白菊花。可以看出，这是一条季节河的河道，现在已经完全枯干了。河道不宽，有十来步的样子。也不深，中间最深的地方也不足二尺，从裸露在黄泥外的石头上能推判出汛期水流的迅猛。
芦苇虽然枯干着，在阳光下白亮白亮的，没有一点绿色，但在风中的一摇一摆，都给一望无际的戈壁滩带来了些许生气。
贺盼水说马莲河的泉水很甜。魏宝来命令大家就地休息，准备挖灶做饭。
贺盼水拿着一把工兵用的铁锹，沿着枯河道一边走一边查看，走到一丛芦苇下，用锹铲了几下，就有水渗了出来。他继续往下挖，一个盆沿大的清泉终于出现在大家眼前。战士拥到泉边，掬起水，贪婪地喝着，夸张地欢呼着。
一缕缕炊烟在戈壁滩上袅袅升了起来……贺盼水找到夏满月坐的地方，走了过来。夏满月坐在枯河南边的一块石头上。那块石头裸露在黄泥地上，很大，像一只卧着的老牛，青色的，旁边有几株芦苇，四面都很开阔。贺盼水过来的时候，夏满月正望着西边的什么地方出神。
贺盼水也朝那个方向看了看，太阳还在天上，已不像午问那样白亮，有许多云，东一团，西一团，有的轻飘飘的，有的显得沉重。
四周很静。
贺盼水对夏满月说：“夏营长，吃罢饭，我就回去了。”这是事先说好的，贺盼水把红军带到马莲河，就连夜返回去，身为农会主席，这个时候他是不能离开天津卫的。
夏满月说：“哦，快坐，徐素贞还要我的帽徽呢。”
贺盼水在夏满月对面的一块石头上坐下来。夏满月拿过自己的挎包，在里面翻了一阵，拿出一个用油纸包着的小包，打开，贺盼水看见了一个用布缝成的红五星。
夏满月把红五星递给贺盼水：“给，这还是我在根据地时缝的，一直舍不得用，送给徐素贞吧。”
贺盼水在衣襟上抹抹手，接过了红五星，双手捧着。五星很新，很鲜艳，捧在手里，像一团跳动的小火苗。夏满月又从衣兜里掏出先前贺盼水塞给她的那三个鸡蛋，
把一个递给贺盼水，说：“你还要赶夜路，吃个鸡蛋吧。”
贺盼水躲闪着，说：“她专门叮咛是给你的，她要我看着你吃呢。”
夏满月笑笑，又掏出一个，说：“咱们一起吃。”“不……”
正在这时候，派出的哨兵忽然大声喊了一声：“营长，快看，一片黑压压的东西？”
魏宝来怔了一下，把手里拿着的煮洋芋狠狠一扔，骂了声：“妈的，又是乌鸦！”从地上站了起来。
哨兵说：“不像，是擦着地皮滚的。”
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