日本侵略者和汪伪政府的汉奸俱是撒谎的高手，他们在发动“清乡”之初口口声声说什么“确立治安”、“改善民生”、“建立基于民众的独立体制”等，不明就里者还以为他们至少会做出个样子，以吸引和蒙蔽民众呢。没想到他们只是吆喝一下而已，连个样子都懒得做，从一开始就暴露出了狼外婆的真实面目。
从开始一直到破产，“清乡”大体上可以分为四个方面——军事、政治、经济和思想，每一个方面都把沦陷区的人民进一步置于水深火热之中。
“军事清乡”的主要目的是，破坏清乡地区内中国共产党领导的抗日武装力量，这才是他们的心腹大患。为了消灭这支阻碍他们灭亡中国野心实现的力量，他们宁可错杀一千，也绝不放过一个，在“清乡”地区实行大杀大烧。日军和伪军灭绝人性的野蛮屠杀使得“清乡”地区经常出现这样的情形：街道上看不到一个老百姓，街道两边不管是买卖场所还是居民房屋，大多门户洞开，里面却空无一人。很多房子被烧得只剩断壁残垣，黑漆漆地立在那里，一副摇摇欲坠的样子。在很多地方，为了逃避鬼子和伪军的屠杀，老百姓能走的都走了，剩下的都是老弱病残。
为了实施他们的所谓“封锁政策”，日军和伪军大肆征用老百姓无偿服劳役。他们经常修筑少则数十，多则上百里地的竹篱笆，动辄就会使用好几万根木桩，百万以上的竹子。从砍伐、运输到筑成篱笆，都是日军和伪军拿着枪逼着老板姓干完的，让老百姓苦不堪言。
遍地的竹篱笆、铁丝网和电网还不能让鬼子和伪军放心。为了加强他们对“清乡”地区的军事法西斯统治，他们设置了众多的碉堡、瞭望哨和检问所，其中尤以检问所祸民众为最甚。
这些检问所通常设在沿封锁线的水陆交通口岸、车站、桥梁和各种据点上，按其地位不同，设置大小不一的检问所。光是镇江一地，在“清乡”开始之后就设置了大小检问所五十多个，配备了多达五百五十名的检问人员。
为了保证他们的检问制度能够维持，“清乡”机构甚至制定了专门的封锁法规，要求民众凡是进出封锁线都必须持有证书；凡是运输物资都要申请什么“搬出入证”。他们设置的证书名目繁多，有什么良民证、渔民证、旅行证、限期旅行证、归乡证、身份证、特别通行证等。这办假证的要是生在当时可就有用武之地了，不用再满街刷小广告了。
这一毒招害惨了老百姓。那是一个个的大活人，不是长在地里的什么红萝卜、白萝卜之类的，可以在一个地方老老实实地待着。这人他就得四处走动啊，就有些东西需要拿进拿出啊。这本来是生活中最为常见的行为和最低的需求了，但一检问，这事就成了老百姓的心病。检问所在那儿一设，检问人员往那儿一戳，行人出入和物资搬运就都得经过检查。要得到检问人员允许，人员和物资才能通过。这个制度一开始就成了大小检问人员敲诈勒索的工具，识相的赶紧递上几个钱，自然顺顺利利地通过；否则就要被严加盘问，遭到毒打。有时候，他们甚至直接将人给打死了。
“军事清乡”已让广大民众苦不堪言，“政治清乡”更是压在民众身上的大山。
“政治清乡”的主要内容包括编组保甲、推行“连坐切结”制度、壮丁训练、编组反动组织、推行自首政策、建立警察保安系统、发展汪伪党员、建立汪伪党组织、建立特务情报网等，进一步加强对民众的控制。他们试图通过编查户口、贴制门牌、严格身份证明、保甲制度、连坐切结等令人发指的野蛮统治措施，来摧毁共产党在“清乡”地区的一切组织，把老百姓变成他们的忠实顺民。这些制度一推出，老百姓的日子就没法过了。鬼子和伪军每天催着老百姓进行报告、检举、告密，以便他们完成任务。老百姓恨他们还恨不过来呢，怎么会充当他们的千里眼和顺风耳呢，但也不得不应付一下，不堪其扰。
他们还公布了所谓的《清乡地区管理自新户暂行办法》，要求原属共产党武装力量所在区域的老百姓，整村整乡地自首，“自新”之后才能开始正常的生活。对于他们认为“有问题”的，就送往俘虏营进行所谓的“感化”，即便不进俘虏营，也要由“清乡”机构的人员定期当面对其进行各种的“测验”。这项措施使老百姓彻底丧失了自由。
“经济清乡”号称是为了“改善民生”，实际上是赤裸裸的对“清乡”地区人民进行剥削和掠夺的手段。为了达到这一目的，“清乡”机构无所不用其极。在军事“扫荡”和“清剿”的时候，他们经常是直接抢劫或者公开霸占。到了后期，他们就通过统治物资，并制造出多如牛毛的苛捐杂税来从老百姓身上吸血。
使用武力对人民进行搜刮、抢劫、敲诈、勒索是在“清乡”前期鬼子和伪军的家常便饭。他们借搜查为名，到老百姓的家里翻箱倒柜，见什么好就拿什么，遇有反抗者便非骂即打，有时候还直接开枪杀人。他们经常把老百姓家洗劫一空，看上的就带走，看不上的就设法破坏。这让老百姓本来就困顿的生活雪上加霜，真是罪孽深重。
等到没什么东西可抢以后，他们就开始征税。他们打着整顿税赋的旗号，制造出一大堆骇人听闻的税种。什么户税、房税、车税、筵席税、娱乐税、茶捐、清洁捐、清乡捐、爱国捐、爱乡捐、自治捐等全都出来了，就连“清乡”所需的柴草和人员的吃喝也要向老百姓摊派，就差呼吸和睡觉也收钱了。这多如牛毛的苛捐杂税对老百姓来说是敲骨吸髓，对鬼子和汉奸来说就是生钱的机器。据说，那年年底，驻苏办事处的收入多达一亿五千万元。其搜刮之烈，可以想见。
鬼子和汉奸不仅要把“清乡”变成军事战、政治战、经济战，还要变成思想战。汪精卫就一再叫嚣“清乡先要清心”。为了实现在思想深处控制人民的企图，他们在“清乡”地区极端地强化了对人民的思想控制和精神奴役。
他们开动了宣传机器，通过举办演讲、印刷出版物、张贴标语、散发传单，乃至播放电影等形式，对老百姓大肆宣传“清乡”的所谓好处。如果老百姓不感兴趣，鬼子和伪军就会强迫老百姓接受。当时，“清乡”地区的各种报纸也被鬼子和汉奸利用起来，连篇累牍地粉饰、吹捧“清乡”，为之歌功颂德，同时诋毁和污蔑共产党及其领导的武装力量，试图蒙蔽广大民众。为了实现这一目的，他们动用了所有能够利用的宣传手段，甚至连电台都设置了专门的节目，可谓是综合化、立体化的宣传攻势。但是花了这么大的气力，民众还是无法认同他们那些充满漏洞和谎言的宣传。
软的不行，他们只好来硬的了。
他们开始强制推行所谓的“清乡特种教育”，实际上就是彻头彻尾的奴化教育。为了宣传汪精卫的和平反共建国和日本侵略者的大东亚共荣等虚假、反动理论，“清乡”机构先是对地区内的中小学教师进行了短期的训练，将不接受者作为异己分子予以清洗。这一步骤完成之后，他们就编印了《大亚洲主义》、《领袖言论》（汪精卫的汉奸理论）、《清乡要义》等十几种教材，在中学、小学、业余学校，甚至幼儿园都进行“特种教育的灌输”，对人们的思想控制已经到了无以复加的地步。
为了实现他们“长治久安”的美梦，他们最重视对“清乡”地区青少年进行奴化教育。他们成立了专门的“清乡区青少年队”，逼迫广大青少年参加，并采取种种手段对青少年进行诱惑和欺骗，要他们以日本国内的青少年法西斯组织大日本青少年团为榜样，以大汉奸、卖国贼汪精卫为最高领袖，还要求广大青少年学习斯巴达精神和武士道精神，让他们为和平建国而奋斗。日本侵略者和汪伪集团给广大青少年灌输了这么一大套杂七杂八的，挂着羊头卖狗肉的玩意儿，目的十分单纯，就是让沦陷区的青少年从小接受他们的奴化教育，将来做他们殖民统治之下的顺民！
日本侵略者和汪伪集团推行的“清乡”政策，一直到日本战败投降以后才彻底破产，波及苏、浙、沪的大部分地区和安徽、广东、湖北的一些县区。在这一过程中，汪伪政府于1943年5月撤销了“清乡委员会”，改在行政院设立“清乡事务局”来负责继续“清乡”，这是他们的“清乡”屡屡受挫的结果，也是内部狗咬狗的斗争十分激烈的表现。
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