像他多年前夺了头功凯旋一样，贺远达一进家门就嚷：“搞饭吃呦，再搞点把子酒！”声音喜悦而洪亮，像唱了个大喏。公务员小王听出首长心情好，内务卫生估计要受表扬。
贺远达确实高兴，把肖万夫、易琴一起拉到家里吃午饭。那天从观光大厦下来，几个老兵一路上都夸他讲得好，肖万夫直说真带劲，郦英、易琴则上升到国威军威的高度，说他宝刀不老，替中国人争了面子。他想起他珍藏的几支老枪，由于保养得好，进了靶场照样突突。只是老型号的子弹断了来源，打一发少一发了。
那天晚上，苏娅兄妹和索明清又到宾馆看他们，苏伟还捎来些奇珍异果。说是顶层会晤之后，谈判有了转机，美国人说话不那么冲了。贺远达、肖万夫哈哈大笑，又跟他们扯起了板门店谈判。
苏娅被郦英和易琴拽到一边问长问短，苏娅一口一个阿姨地叫，说阿姨气质好，一点也不显老。阿姨们则感叹她年轻漂亮，英语讲得好，家是哪的？爸爸妈妈做什么工作？身体好吗？
贺东航饭前赶回来。苏娅已经在电话里给他绘声绘色地描述了顶层会晤的详细经过，他进门就夸张地感叹，爸爸妈妈和肖叔叔易阿姨联手打了一场漂亮的外交仗，要好好庆贺庆贺，中午陪肖叔叔喝几杯。贺远达把玩着从海滩拣回来的几块石头，问他，这一段家里有什么新闻啊？贺东航说，你们跟美国会谈的头号新闻，只差没上新闻联播了。贺远达说咱不搞那一套。20天的海水浴、日光浴，把贺远达和肖万夫晒得黑里透着红，脸上的老年斑都不太显了，人像年轻了许多。
“我听苏娅说，连周省长都奇怪，那个叫什么赫斯的先生，从顶层观光下来，怎么不那么盛气凌人了？”贺东航继续讨老人的欢心。
贺远达说：“不是有人埋怨，帝国主义夹着皮包回来了吗？回来是可以的，我们搞开放嘛，但是他如果不友好，搞名堂，那对不起，不客气。我们自己的同志要有志气，不要见了人家就像长工见了东家，前襟长，后襟短。”
肖万夫说：“那个秘书长开始表现不好，后来转变了，听说还是那女孩子的哥哥。女孩子表现不错，讲美国话水平跟小易差不太多。”
易琴说：“又王婆卖瓜，我都撂下大半辈子了。”
提到苏娅，郦英和易琴的话多起来。在岳海她们就听说苏娅的丈夫牺牲了，这会儿又问了牺牲的详细情况。郦英说，这孩子挺好，听说父母也是老同志，正联系到省会安置呢。东航说，还孩子孩子的，人家都是孩子妈妈了。易琴问男孩女孩？东航说女孩。易琴一拍巴掌，那不正好嘛，把她娶了来，你妈孙子孙女都全了！
贺东航装做不好意思，心里却想，这倒正中下怀。
下午一上班，贺东航接到武警总部和省公安厅分别转发的公安部的特急电报。某地六名犯罪嫌疑人，盗窃了军火仓库的武器弹药，正向内地流窜。要求有关省市武警部队配合公安机关，立即在各车站码头和主要交通要道设卡堵截，沿海各省尤其要高度戒备。贺东航立即叫来作战勤务处长，研究提出了处置意见。刚处理完，苏娅和索明清敲门进来，汇报了去见苏伟的情况，索明清就很知趣地告辞了。
索明清一走，贺东航的首长笑就换作男人笑，离开写字台挨着苏娅坐下。说，办公室主任不在身边还真不行，好多话没人说。苏娅瞥了他一眼，司令部都快一百人了，还没个人说话？贺东航说人跟人不一样，话跟话不一样。他讲了几个老人对苏娅的印象很好，一个劲夸奖，还，还……苏娅问还什么？贺东航说，还说你应该调整心态，降低择偶标准，选个喜欢你的人，尽快把自己嫁出去。苏娅说瞎编！贺东航忙说向毛主席保证，这个意思是有的！
苏娅王顾左右而言他：“其实，几位老人那天对我的教育挺大的。像你爸爸，肖叔叔，两位阿姨，那种军人的气质，我看才是‘溶化在血液里了’。”
贺东航说：“他们都是职业军人，当了一辈子兵。”
苏娅不同意这个说法。她爸爸没当过兵，她妈妈也没当“一辈子”兵就转业了。就问：“职业军人就是当了一辈子兵的人吗？”
贺东航挠挠头：“那应该这么说吧，或者像巴顿说的，在世界上最后一场战争中，被最后一颗子弹打死的军人。”
“你是不是职业军人？”
“只能说我现在是个职业军人。”
“照你这么说，在中国，只有当了将军的军人才称得上职业军人了？”
贺东航想想自己的定义也不科学。照他的说法，那全总队只有叶总、宁政委是职业军人了。他就问苏娅是怎么说法。
苏娅边想边说：“当了一辈子兵的人和现在正在当兵的人，都是职业军人。所以我想，我们要求官兵做一个职业军人，更应侧重的是努力具备军人的特质，有了这种特质，即使将来转业了，他骨子里还是军人，他能做好任何职业。就像你屋里这盆霸王鞭，挪到别的屋里它就不是霸王鞭了？”
“军人的特质是什么？”
苏娅想都没想就说：“军人职业的最大特点就是面对牺牲，这是指对他生命的牺牲。川藏线上埋着我们交通部队多少干部战士？解放军的川藏兵站部，组建50年，就有600多位官兵献出了生命。所以，军人的特质应该是，在需要牺牲的时候，服从命令，从容牺牲。”
她眼里似有泪光一闪。贺东航想，苏娅说这番话是有情感、有体验的，此刻她不是在说别人，也不是泛指，她是在说她的丈夫，戴悦风……
贺东航带了方参谋，到省城周围几个交通要道口，检查设卡堵截情况，先顺路到指挥学院，看看今年士兵考学的现场。
士兵考学的组织一年比一年严密。今年各支队的考生都集中在总队指挥学院，连续三天封闭式考试。对于几百名欲跃龙门的男女士兵来说，跃得过跃不过，就看这三天了。
贺东航没有士兵进考场的感受。他是由士兵经考核直接提干的，那种感觉也很独特。指导员经常夹在胳肢窝里的红塑料皮本本里，记着“干部苗子”的名单和排列顺序，这都是连队党支部集体研究的，是连队的最高机密。干部股长定期考察“苗子”的成长发育情况，也没用过现在常用的投票测评这些办法，就是找党员们谈一谈。那时候党员的意见很管用，他说不同意谁再当“苗子”总会讲出道理，举出事实，还真有几个“苗子”因长势不好被否定了。考察完了，干部股长就关起门同连长指导员密谈，谁都不敢往里看，尽管那时连部也不挂窗帘，但那里的气氛却如同烈士陵园般庄严肃穆，任谁也不敢造次。过几天，就可能哪个“苗子”接到通知到卫生队体检。那时谁被通知“体检”，就跟现在接到了提干命令差不多，没过几天他就成干部了。就这么简单。实行现行办法以来，很多人开始并不习惯，特别对考生的文化分占的比重越来越大感到不理解，怀念过去的选“苗子”。贺东航开始也附和这种意见，慢慢就感到不行。且不说科技建军对干部的文化素质要求越来越高，单讲那种“选苗”的办法，拿到现在就行不通：那跑关系、找门子、打电话、递条子还受得了？也怪，当年选“苗子”的时候，这些歪门邪道一点也没有，人们也许连想也没想过，这种由组织上确定的事情，个人还能去“跑”？甚至还能“跑成”？
教学楼每一层都戒备森严，有佩带胸牌的士兵立于教室口、楼道口，每层都设了急救站，有总队医院的医生护士值班。贺东航先看了男兵考场。屋子里热烘烘的，一股子浓重的碳酸气。考兵们神情木然，看不出会还是不会，反正都在划拉，笔头戳得桌面梆梆轻响，像几十只母鸡惶然啄米。贺东航看见了麦宝。他的笔动得少，腰和屁股扭动多，板寸头上有冉冉热气。他大致是“抽样”答法，有不少答案待补。他旁边一个兵倒有静气，书写少有间歇。贺东航看了桌面左首的士兵证和准考证，知道他叫江凌，就是得了阑尾炎、咬住夏若女胳膊的那个战士。他的试卷干净整齐，都是按顺序往下答的，字也写得好。这家伙大概差不离。
女兵考场的气息清新一些，也是一片书写声。女兵们的发式大致跟男兵差不多，肤色也多是红里透黑。由于短袖衬衣还算贴身，否则不容易辨出男女。
贺东航踱到蒙荷身旁。蒙荷扬起头朝他一笑。他拿起她的士兵证：1982年出生，十九岁。他端详着那张青春四溢的一寸彩照。
贺东航愿意看女兵。
他对女兵的情感，经历了几个历史时期。当他叫她们阿姨的时候，他觉得她们是最神圣最高洁的女性群体，见了她们甚至都有见了妈妈的感觉，妈妈就是兵嘛。妈妈指着到家里征求意见的女话务员：叫阿姨！他就甜蜜蜜地叫声“阿姨好”。那个时候只凭你喊声“阿姨好”，便能判断你是革命队伍里长大的，不像如今叫得这么滥。后来他长大了，“阿姨”们“长”小了，成了平辈人。当他喊她们小张小李的时候，就有了一种姐姐妹妹一家人的感觉，遇到哪个女兵跟哪个男的吵架，他肯定是帮女兵，像帮贺小羽一样。再过几年，他就比女兵们大个几岁了，已经到了十分关注异性的年龄，加上那时候的女兵真漂亮，都是百里挑一的俊姑娘，再配上一身令人瞩目的女式军装，那种感觉，绝不是一句“好看”能说清的。他看她们像看恋人一样，连想都不用想，就很自然地认定他将来的老婆就在这群女兵当中。他同样很自然地认定，他只要冲她们喊一声：嘿，女战士们，谁愿意嫁给贺东航做老婆？她们也准是像抢答问题一样齐刷刷举手，因为不嫁给贺东航是毫无道理的。不过那时在野战军的军营里见个女兵可真难，首先发现者必会扬臂惊呼：“女兵！”即便是操课，全连官兵都会目接目送，直到她消失在地平线。记得离他们团几十里有个野战医院，每到打什么防疫针的季节，全连都跟相亲似的，几十里山路轻飘飘就走完了。排队打针，最憎恨的就是两个女护士的白口罩，既隔住了你火辣辣的暗恋，又引得一连几天胡思乱想。记得一个炊事员，已经打一针了，他又从头排队。白口罩摸摸他的胳膊：你不打过了吗？他说俺还以为打两针呢……再往后，他越来越大了，女兵们越来越小了，在他眼里终于成了一群孩子。他多次呼吁，招女兵的办法要改革了，该面向社会择优招募了。因为他越来越发现，属下的女兵都成了一窝小熊猫了！
机要通讯车风风火火驰进指挥学院。那个叫不出大檐帽各部位学名的机要参谋，夹着红皮电报夹直奔贺东航。
紧急通报：省城公安局刚刚监听到一部某省的手机与外部联系的信息，分析判定盗枪犯罪嫌疑人可能已潜入省城。
贺东航还没看完电报，手机响了。叶总命令他立即返回。
车一出学院大门，贺东航听见东侧的门头房里传出女人的哭叫，夹杂着男人的训斥声。贺东航看看表，下车进了那屋，就见夏若女带了几个执勤战士，围住两男一女三个地方青年，一副人赃俱获的神情。女青年倒也干净利落，只是满脸泪水，摊开两手争辩着。两个威猛男兵同她保持着距离，采取的是“女进我退、女退我进”的策略。这女孩贺东航见过，就是马局长家里的那个小保姆。
女孩也认出了他，跳过来拉住他的胳膊，离得很开的两只眼里闪出希冀：“叔叔快救救麦宝，我是马局长家的马小英啊！”
马小英为了帮助麦宝“上线”，买通一个战士往外送考卷，雇了两名“枪手”，答了题通过传呼机发给麦宝。
但是今天考政治，“枪手”也不会。夏若女见这几个人形迹可疑，马上布控，抓了个正着，正要报告监考组处理那个送题的兵，取消麦宝的考试资格。
夏若女总算出了半口气。
今年考试的保障勤务由特支派出，夏若女中队长带队。他原以为自己只是捅了麦宝两拳，又是出于义愤，没成想处理这么狠，把他的副营职给撸了。而他原来就是“代理”大队长，“代”字用不了一年也能去掉，成为正营职，法定的少校警衔！
听说要取消麦宝的考试资格，马小英放声大哭：“首长，麦宝是有错，你不是已经打了他吗？这次就求你放了他吧！杀人不过头点地，放他一条活路，让他考完，不然，他爹要治死他呀首长……”
贺东航要过传呼机，就见液晶显示屏上有两行字，显然是待发的信息：
“题太难，外援不行。不要泄气，争取胜利！”
后面没落款。
贺东航把夏若女叫到屋外。说：“你们执勤高度负责，制止了作弊现象，很好。至于麦宝，既然没有接到答案，是不是叫‘作弊未遂’，先让他考完好不好？”他把传呼机还给夏若女。“这条信息就发给麦宝，我署了你的名。你立即收拢特支人员，回支队一级战备，这里的勤务交给一支队。”
锁定目标是在当晚7时，地点是省城中心区的一幢居民楼。作战会议一结束，宁政委率基本指挥所展开工作，叶总率贺东航、政治部焦主任到现场开设前进指挥所，并加入地方联指。甘冲英已先期抵达，勘察了地形，指挥特支兵力占领了制高点，封锁了所有进出居民区的通道。叶总一到，甘冲英和市公安局长立即汇报了敌情。叶总命令贺东航接通总部一号台，他直接向武警部队司令员、政委做了汇报。
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