贺远达去世了。贺东航目睹了父亲离开这个世界的全过程。
父亲这个时期情况一直不好，时常胸闷、气短，心前区疼痛，还伴以冷汗，前几天又抢救过一次。医生拿着他的心电图告诫贺东航说，首长正处于心梗恢复期，心肌供血不足，挺危险，要绝对静养。贺东航给贺小羽打电话，要她带上岳成岭抓紧回来。自从苏娅从南边回来，贺东航有空就跑趟医院，同父亲谈话也很坦然。
父亲一直很乐观。他把医生的忠告比做和平时期的某些战备教育，是“敌情刺激”，饮食起居、读书看报一切照常。打着点滴他还说：“铁打的身体，流水的吊瓶。”肖万夫终于来探望他之后，他的话更多了，就躺在床上跟他探讨国家南部海域的资源保护问题。
父亲只有一次谈及他的后事，听起来也是很不经意似的。那是个晚上，郦英不在场。贺东航给父亲冲了澡，陪他坐在阳台的躺椅上。这时明月半墙，桂影婆娑，庭院寂寂又似万籁有声。父亲突然对他说：“我死了以后，你给我点上九根蜡烛，要红色的，大一点，人死也是辩证法的胜利。照顾好你妈妈。”从此再不提死的事。
父亲去世的时候没有一点征兆。他照例凭窗练拳脚，按照永无定规的套路出腿送臂。他讥笑肖万夫太鲁莽，一辈子就吃了感情用事的亏……话没说完就“啊”了一声扑通倒地，意识丧失。等医生闻讯赶到时，他的呼吸心跳都停止了。
母亲虽有思想准备，但也无法面对父亲猝然离去的现实，她一脸惊悸地看着医护人员给父亲做人工呼吸，胸外按压，又做了气管插管，上了人工呼吸机。她恳求医生不要停止抢救，说他的女儿正从三峡往回赶，让她最后见她爸爸一面……医生很理解，抢救在继续。
父亲被安放在病床上，在呼吸机的作用下，他的上身有节律地起伏，监护仪的屏幕上显示出父亲似乎还有呼吸和心跳，他在艰难地等待着迟迟不归的贺小羽。直到小羽带着岳成岭赶到，伏在父亲身上，向他哭诉了晚到的原因是工程指挥部为她召开庆功会，并向父亲介绍了岳成岭之后，母亲对医生说，可以结束了，谢谢你们。
于是父亲的上身就不再起伏，显示屏上的呼吸和心跳波形，归成两条宁静平直的绿线，终于消失……
于是，全军又少了一位曾经跟随毛泽东长征的健在的红军战士。听说健在的越来越少了。
对父亲的去世，母亲心理上无法接受。由小羽陪她终日在卧房打吊瓶。
客厅改成了父亲的灵堂。朝东的墙上是父亲1955年授衔时的礼服照。在一个罩着黑纱的深色镜框里，时年33岁的父亲略带拘谨地看着向他默哀的人们。
贺东航从记事起，就没见过父亲穿这套礼服，到他上小学的时候就取消军衔了。只在每年的换季时节母亲晾晒衣物时，他能见它一面。那是一种天蓝色的手感极好的呢料制成的西服式军礼服，领口袖口都有金丝银线绣成的穗穗。贺东航曾见过我军的元帅和许多着名将领的戎装照，所着礼服同父亲这套大致一样。所以每当见了这套军礼服，他总有一种几乎顶礼膜拜感觉。这件礼服后来被妈妈给上了中学的小羽改成了西服套裙。
父亲遗像下是母亲敬献的素色花篮，贺东航供奉的镌有警徽的攻击直升机的精巧模型，小羽和岳成岭带回来的三峡大坝永久船闸的紫檀木微雕，还有贺兵突发灵感从文化市场买来的一个有着四条腿的根雕品，他说是条牛。
遗像对面临时加了张长条桌，上面一字排列着九根燃烧着的红蜡烛。烛芯火苗长而明亮，随着来人带起的微风摇曳。贺东航在摆置它们的时候，母亲和小羽都问，这是干什么？贺东航说父亲交代的，什么意思不知道。母亲很疑惑地审视贺东航，东航说妈妈我确实不知道。
亲朋好友的名单是母亲召开家庭会议通过的，名单里没有冷云阿姨。
母亲说，你们自己的朋友自己通知，军区治丧委员会等着要这份名单发讣告。贺东航没有单独给苏娅通报情况，心想那样苏娅也不好操作，让她理解成是通知她呢，还是包括了冷云阿姨？反正司办会通知的。
父亲去世的当晚，肖万夫叔叔和易琴阿姨就来吊唁。老夫妇俩在父亲的遗像前三鞠躬，平身时面容凄楚，眼中微泪，等贺兵过来喊了爷爷奶奶，易琴阿姨就泪如雨下，嘴里喃喃道：“孩子，兵兵……”
对九根红烛他俩也不解其意。
他们去卧室看母亲，在走廊里遇见岳成岭，原以为他是负责签到的工作人员，听贺东航介绍说是小羽的男朋友，又特意回身看他。易琴阿姨淡然地但却是很迅捷地打量了他，只点了下头。肖万夫听说岳成岭是黄金部队的工程师，就说：“好，好，是个有钱的知识分子。”易琴拉肖万夫进了母亲的卧室，立时，屋里就传出母亲孩子似的哭声。
肖万夫不多时就出来了，眼里流过泪。他把贺东航拉到院子里。院里的榉树、合欢树和冬青树上，也点缀了白色的绢花。见周围没人，肖万夫低声问他：“亚敏同志那里通知了没有？”贺东航说没有。肖万夫说也好，通知了也不好处理。他把声音压得更低，说：“你爸爸那里有几条好枪，都是很有纪念意义的，千万不要让保卫部门收了去。”
小羽扶着她的前婆婆从母亲卧室出来，俩人都是以泪洗面的样子，肖万夫和易琴上车时，小羽又开始抽泣，终于忍不住又哭出了声。她已经怀孕六个月，腹部已凸显。贺东航听她说：“爸爸，妈妈，你们要保重身体……”他看见易琴阿姨把小羽揽在怀里，轻抚着她说：“孩子，爸爸不在了，照顾好你妈妈……不要任性。爱，要悠着点儿；不爱，也别太绝情。要把孩子好好生下来……”
苏娅瞅了一个哥哥嫂子都回家，全家人一起看电视的机会说，贺兵的爷爷去世了。苏正强哦了一声，没有看冷云，让雪莲把电视机的音量调小，问苏娅：“怎么这么突然，不是听说身体还不错吗？”
苏伟说：“省府办公厅刚刚接到讣告，好像是80岁。”
冷云看着电视画面，问：“什么病？”
苏娅说：“大面积心梗。”
冷云就不再问什么，眼睛没从电视上收回来。
全家人一时没话。过了一会苏正强说：“苏伟和小娅，你们两个一起去，代表你妈妈和我，对贺远达同志逝世表示哀悼，向他的亲属表示慰问。”
妈妈说：“雪莲，换个台吧。”
苏娅和哥哥从贺远达的灵堂出来，就到卧室看郦英。郦英躺在床上打吊瓶，面容很憔悴。苏娅握了郦英的一只手，转达了爸爸妈妈的哀悼和问候。郦英点头说：“谢谢。”她又指着苏娅吊在胸前的右腕说：“东航说了，我要谢谢你。”
苏娅又陪贺小羽落了一会泪，见过了岳成岭，然后向贺东航告辞。她知道他在筹备反恐怖训练成果汇报，就叮嘱他节哀，注意身体。
苏娅和哥哥从贺东航家回来，苏正强和冷云还在看电视。苏娅简要说了贺家的情况：“他家的灵堂有点怪，点了九根红蜡烛。”
冷云脱口问：“九根？”
“九根。”苏伟证实。
冷云轻声道：“他们班齐了。”
苏正强和苏娅、苏伟相互看看，都听得迷惑不解，但没问……
已经进入7月，贺东航就有了一种大战在即的感觉。
反恐训练成果汇报定于8月1日举行，现在正是紧锣密鼓的准备期，他当然就很忙。除了入睡前追忆一会父亲，抽空回家看看母亲外，一进入工作他就很亢奋。
他梦寐以求的直大如期组建。
当六架巨头长尾漆着橄榄绿色印着庄严警徽的攻击直升机，依次降落在平崭崭的停机坪上的时候，昔日的方参谋今日的方大队连报告词儿都说不连贯了。直升机比他梦幻中的那群盘旋的蜻蜓威武多了，更像他童年所敬畏的蜻蜓中的巨类，他和伙伴们称之为“蚂螂”的东西，蚂螂生着铜头钢甲，凸于两侧的硕大的眼睛绿光幽幽，小拇指粗的身子上布满了虎皮斑纹，用扫帚扑下它来是要放飞的。
特意赶来的海航英师长登机看了，眼里没有了那种“孩子还是自己的好”的神情。
对自己的这六架“蚂螂”贺东航很自信，在国内它们是全新而先进的专用攻击直升机，与美国和俄罗斯的同型机相比也有多处见长。
“满意吗？”英师长问。
“当然。特别是贴地飞行性能好，可以长时间执行树稍高度的超低空飞行，非常适用于捕歼作战……”
“我是说飞行员。”
“更没说的。12名精英，同我的飞机一样，都出品于最先进的生产线。”
英师长同他的“产品”拥抱告别。“安心干吧小伙子们，武警虽说是小弟弟，但总会长大的。”说这话的时候，他眼圈都红了。
贺东航当晚睡不着。他喊来医疗组的杨红，要安眠药。杨红问他是要舒乐安定还是普通安定。他说从失眠原因看当然要“舒乐”。他问她，成果汇报会不会耽误她和夏若女的婚期？杨红说不会，安排在8月了。
“到那天我们邀请你参加婚礼。”
“别忘了头天晚上给准备两片舒乐安定。”
“听说那时你已经是将军了，可能要服四片。”
职务的升迁消息是军队的永恒传言。
最近业余干部部长们议论，叶总将提升，宁政委到点就休息，K省总队长的位置由他贺东航接任。从上级考评和总队后备干部情况看，他自己预测很有可能，况且罗玉婵的诬告又及时地提高了他的知名度。对这个女人来说，这大概是她始料未及的。焦主任拿着本小册子征求他的意见，怎么处理罗玉婵。对于罗玉婵这样的不是中共党员、不是国家干部的人，可以依据《行政监察法》来处置她。贺东航翻翻那本小册子，笑笑说：“看在甘副总的面子上就网开一面吧，不值一提了，再说工程做得还不错。”他眼前所关注的就是把工作干好，把这次反恐训练成果汇报抓好，这是硬道理。
一过春节他就夙兴夜寐，可谓殚精竭虑。从编制方案、上报预算、请领装备，到调兵遣将、严格训练、督促检查，几乎投入了全部精力。为了展示武警总队一级反恐怖的战斗决心和作战能力，他动员了可以动员的一切亲朋故旧，求得包括四总部、大军区、省军区、陆航、海航的老首长和战友们的最大限度支持，只差没求助于空军和二炮了。在分练和合练的基础上，他亲自组织预演。今天的预演，除了首长是假的，其他都是真的。
他登上阅兵台。依据职务顺序整齐排列在长条桌面上的座签们在迎接他：
龙振海、石毅然、周同舟、齐健……
像如见其人似的，贺东航向“他们”注目致意。
早晨八九点钟的太阳明丽而透着朝气，照得演兵场上生机勃勃。这个演兵场建得好。场子大气开阔，功能齐全，而且很有纵深，依托原有的地形地貌，把基础训练场和战术训练场连接得浑然一体，完全实现了贺东航原来的设想。而且经费也没占用甘冲英建特支和直大的一块，是他单独向马局长要的。他说为了反恐怖必须建个训练基地。马局长很憎恶恐怖主义，说建这个机构很必要，但名称是否不要叫“基地”？贺东航说那就叫“中心”，马局长欣然批了钱……
这会儿，受阅方队已经就位，远处的橛子山敞开巨大的怀抱温存着他们。徒步方队像是被士兵们叠成豆腐块的被子——那种几十年来一直被称之为“内务”的东西，有棱有角地静立着。贺东航就是从整这个“内务”做起，被班长领进了“我是一个兵”。特种作战车辆方队，就很有些方参谋去年艳羡的“怪模怪样”和“龇牙咧嘴”了。装甲突击车、防弹运兵车、排爆专用车和高压水炮车等特种车辆，不仅外形一改过去某些国产车的憨头憨脑的模样，打眼一看就有一股“警用”和“作战”的威杀之风，而且车载装备也很先进。比如那漆成蓝白相间颜色的装甲突击车，就载有多管催泪发射炮和旋转炮塔，六面都能防弹，即使恐怖分子手持机枪也奈何不了它。这是贺东航从黄平那里获得信息之后，说服叶总，连夜驱车进京，向龙副司令陈述K省的急迫需要，甚至出示了石毅然的亲笔信，才把K省总队的首批装备数量由两辆增加到四辆。而性能优良的电子干扰器材、排爆器材、抓捕器材等，则是他和叶总夜登周省长家门，痛述购买之必需，不购买之弊端，使周省长次日即召开省长办公会，拨外汇直接从国外厂家订购的……贺东航远远地看着等待受阅的它们，似乎能听得见它们的呼吸，探得出它们跃跃欲试的心理。他今天要充当石毅然去检阅它们。
这时，甘冲英朝他走来。
甘冲英未摘墨镜，向他打了个招呼，坐在“龙振海”的座席上。贺东航说，今天是司令部组织预演，首长不参加，你是来指导还是来散心？他知道甘冲英虽然管了后勤，但还是对这些打打杀杀的工作感兴趣，而且罗玉婵这一段的人生起落，也使他心情很郁闷。对他的不请自到贺东航还是欢迎的，成果汇报的经费有缺口，正好找他再讨要一些。
甘冲英说他是来了解新营区的工程审计情况，顺便过来看看。合练以后他还是第一次到现场。“场面不小嘛，够气派。”他看上去有些消瘦，明显睡眠不足。
贺东航戴上白手套，要甘冲英充当“石书记”，他充当“叶总”，一起去阅兵，甘冲英坚辞不去。贺东航不多客气，同副参谋长各乘一辆敞篷吉普车去了。
那日三礁岛战友聚会后，甘冲英还没来得及去找罗玉婵问个究竟，就莫名其妙地被叶总派去押运货币，往返整整10天。
在途中他就犯嘀咕，这类任务虽然很重要，但以往至多派个副支队长率领也就解决了，这次却让他高规格亲临而且走得非常仓促，不禁使他疑点多多。这期间他虽然心急如焚，但他不敢也不能跟罗玉婵联系，他用的是专用手机。一归队他就听说索明清去世了，临死前揭发了罗玉婵涉嫌盗窃商业机密的问题。焦主任悄悄告诉他，罗玉婵一再问他到哪儿去了，是不是在有意回避她。还要焦主任转告他，请他百忙之中照顾她的奶奶和弟弟。他的心像被谁拧了一把，生疼生疼的。
宁政委很严肃地找他谈话，要求他把知道的罗玉婵的事统统讲出来，当然是指她违法的事，其他事他懒得听。宁政委实话实说：
“组织上也初步对你们做了审查，你也差不多走到悬崖边上了。你这个人哪，从你提干我就处理你的婚恋问题，到快退休了还在处理你的婚恋问题，你的婚恋经验跟次数不成正比。这几天我替你想过了，你记住，不是用笔，是用脑子，作为一个军人，特别一个中高级领导干部，婚恋永远要讲政治。”
宁政委的批评是实情。他和边爱军的婚姻基本就是宁政委的作品。他感激他。对于他和罗玉婵的婚姻，宁政委也要施加思想影响。但是，甘冲英却很想用自己的思想指引自己结一次婚。他在罗玉婵尚未失去自由之前，毅然陪她去看了家具。这跟宁政委8月份退休绝无干系。他想。
罗玉婵被控之后，甘冲英去医院看望她的奶奶。老人家80多岁了，眼神已经迷茫，脑筋也不大清醒的样子，脸上的沧桑记录了留在她人生中的种种艰辛和苦痛，可她依旧乐观。说到孙女，絮叨个没完，说小婵可怜呢，从小没爹没娘的，小婵有本事，赚了钱，村里的人提起来羡慕得啥一样。小婵苦啊，没黑没白地忙，顾不上吃饭睡觉，年纪轻轻地一身病。小婵孝顺懂事呢，说要让我过好日子呢，我的乖小婵啊……哎呀小婵呢？她怎么好些日子不来看我？你们把她藏哪儿去了？快叫她来呀，奶奶想她呀……说着，老人竟呜呜哭了。
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