临近中午，战斗进入胶着状态。两面山坡上，荒草乱石间，两军裹在了一起，彼此各自为政，只能单打独斗。王九皋见坎下树叶晃动，顺势一滚，正好压在一个清兵身上。二人扭在一起，难解难分。王九皋抓住清兵的辫子，清兵箍住王九皋的颈脖。几个回合之后，王九皋被卡在了石缝之间。清兵从腰间抽出短刀，正要刺向王九皋胸部时，王九皋抬起右膝，向上猛顶，膝盖正中清兵肚子。清兵“哎哟”一声，趴在王九皋身上。王九皋腾出手来，抓起一块石头，在清兵头上一阵猛砸。
汤伯伦一直躲在岩腔里面，裆下的裤子湿了一大片。这位当厨掌勺的大师傅，宰过鸡鸭鹅，杀过猪牛羊，但从没有见识过这种场面。扳机一动，大刀一挥，一个个大活人眨眼之间便寂然倒地，甚至来不及叫唤两声。他把长枪架在洞口，瞄准了一个清兵，“砰”的一声，枪响了，可惜没有打中，再来一枪，还是没有打中。这也难怪，起义前一天，他才第一次摸枪，知道拉枪栓扣扳机已经不错了。两个清兵贴着石壁爬了过来，汤伯伦的长枪已派不上用场，心里一急，忽然想起腰间还挂着两枚炸弹。慌忙取下，拔掉引线，奋力扔了出去。炸弹落在半山坡上，把隐蔽在草丛中的清兵炸得血肉横飞。爬到洞口的两个清兵在他举起第二枚炸弹的同时，扣响了扳机……
清兵管带刘禹臣只能听到时断时续的枪声、杀声和惨叫声，却弄不清楚哪边占了便宜哪边遭了殃，急得在沟口团团转；佘英看到两面山坡上的队员都同清兵裹在了一起，欲进不得，欲退不能，不知是福是祸，心里也是忐忑不安。
正当双方陷入混战之时，宋家坡上忽然响起喊杀之声。佘英定睛一看，从古道的另一端——马边方向来了百十个清兵，与程德藩分队厮杀正酣。佘英大叫不好！革命军遭到两面夹击，处境险恶，必须迅速撤离。于是吹响了紧急突围的螺号。
螺号响过，两面山坡上的僵持局面发生了改变。起义队员纷纷从隐蔽之处起身撤离。目标暴露，给了敌人可乘之机。很多队员成了清兵的活靶子。
当成功突围的同志在西山垭口会合时，佘英发现，队伍已经损失过半，幸存的同志也大多带伤挂彩。
佘英来不及多想，领着众人顺着垭口背面的一条便道奔向中都河畔。
中都河，发源于马边，流经叙府四镇，汇入金沙江。沿河两岸，壁立千仞，怪石嶙峋。河畔峭壁之上，仅有一条木板搭就的古栈道，一面是荆棘危岩，一面是急流险滩。
队员们沿着栈道顺流而下，朽腐的栈道承受不住近百人的同时踩踏，咯吱咯吱，晃晃悠悠。奔逃了不足五里之远，转过一个河湾，忽闻枪声大作。队员们大惊，来不及反应，纷纷趴下。跑在前面的税钟麟被击中大腿和胸部，身子一晃，一头栽下栈道，重重地摔在河滩乱石之上。
佘英贴在一块岩石后面，发现枪声来自前方不足百米的山坳之上。前面的栈道已被拆除，左边是水急浪高的险滩，右边是荆棘丛生的峭壁，想从这里过去已不可能。于是传令队员，排头变排尾，原路退回。
队员们转身刚走了几步，便发现刘禹臣的追兵已近在咫尺。队伍顿时乱作一团，前面的队员往后退，后面的队员往前挤。有几个队员被挤下栈道，或是摔死在乱石堆上，或是跌入波涛之中。
面对如此局面，佘英的精神已彻底崩溃，大声喊道：“我们没有退路了，大家各自逃命吧。”话音未落，两发炮弹飞来，不偏不倚，落在栈道之上。
乳白的硝烟散去之后，一股浓烈的血腥和肉焦味扑鼻而来，令人窒息。河滩上，乱石间，草丛中，随处可见残缺的肢体……
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