在大饭堂里，与会者齐集一堂，吃了顿莫得远称之为百感交集的晚饭。莫得远再次提请钟国疆喝白酒，他不肯。代表们也吆喝他喝，他还是婉言谢绝。邵兴邦总当和事佬，建议给钟国疆加些红酒。钟国疆再不能推托，只得硬着头皮让招待员在香辣开水里加入干红葡萄酒，一连和大家喝了三杯，佯装受不了啦，跑到厕所呕吐，却被张秋生、季成光等人追了回来，要他给大家再讲些什么，说是今天是个好日子，大家都想听他演讲助兴。
钟国疆不想叫大家扫兴，折回头来，端起酒杯给大家敬过一杯后，开言道：“谢谢大家对分区常委的高度信任，我代表莫司令和全体常委，就给大家讲几句吧。一句，我请问大家，知道大周朝的开国宰相吧？”
“知道！周公旦！周公吐脯的故事，千秋佳话！”
“我再问大家，你们知道共和国的开国总理吧？”
“知道！知道一敬爱的周总理，日理万机，为祖国和人民鞠躬尽瘁！”
“说的好啊！我希望大家都心仪周公！我的话讲完了。请莫司令讲！常委们都可以讲。大家有啥也不妨说道说道。”
莫得远狡黠地笑笑，说：“钟政委叫我讲，我也不客气，老搭档了嘛。我也希望大家都心仪周公！”
陈大双、邵兴邦、哈瓦买提三人举起杯子，对常委们说：“快，一起喊！”
“心仪周公！”常委们异口同声。
“心仪周公！心仪周公！”代表们众口一词。
心仪周公！这句古老而又年轻的名言，把代表们的精气神一下子提升到高峰之上，一个个情绪激昂，嚷嚷着要给常委们敬酒。候伍新按擦不住内心的冲动，拽住季成光，拉来狄仁雨和蓝天池，再邀请了各个武装部的政委和部长，兴冲冲地来到常委们的饭桌前，给他们敬酒。常委们自然热情相迎，共同干杯。晚宴进人高潮。
候伍新一伙人还没离开，丁奉仙和卫生所长热哈丽米携手走来，笑容可掬，丁尖声，热细气，要给首长们敬杯酒。
常委们一见她们来了，立马起立，乐呵呵地同两人碰杯。喝过了，别人都坐下去了，钟却被两人缠住，要和他再喝一杯，白酒！钟当然推三阻四，两人却不依不饶，纠缠不休。
丁奉仙显然喝多了，端起钟的杯子大声说：“同志们！战友们！大家瞧啊，钟政委喝的是香菜，辣椒，干红！我以幼儿园园长的名义宣布，从今晚开始，我们改口了，不叫香辣政委了。”她举起胳膊，挥了一下，提高嗓门：“叫啊，香辣红政委！香辣红政委！”
全场哄堂大笑，紧接着响起如雷掌声。
烽塔的山来，烽塔的水，烽塔有个呀，香、辣、红呀么红政委……丁奉仙醉眼蒙昽，且歌且舞起来。奠得远急忙叫张秋生帮着热哈丽米把她扶走了。然而，她的歌声仍然在饭堂里飘扬。从此以后，香辣红政委传扬四方。
晚宴尽欢而散，与会者们连夜赶回去了。钟国疆叫常委们回去休息。他找庆永生谈话，问他冬季培训安排情况，谈了一个多小时才回去了。
回到宿舍，觉得胃里有些不舒服，吃了两片止痛片，刚要睡下，手机响了。大疆军区政治部周主任专门向他致以祝贺。紧接着，电话不断，林政委、游司令、向主任等等两级军区的首长先后给他打了电话，祝贺的话说得很少，告诫的话多一点，更多的是要求。
钟国疆殚精竭虑，整整拼了三年，终于没有辜负首长们和官兵们的重托和希望，登上了胜利的彼岸。消息不胫而走，像长了翅膀的鸟儿迅速飞遍四面八方。上级首长、机关，下级领导和官兵，无不为他欢欣鼓舞，也无不对他心悦诚服，采取各种通信方法向他表示由衷的热烈的祝贺和感谢，也向他提出忠告和建议，还提出再打胜仗的方略和对策。
钟国疆在西朔军区机关工作20多年，有着良好的思想修养，对首长和同志们的指示和祝贺一样看待，虚心听取，请首长和同志们放心。
有趣的是，艾力伟和赛福布丁没有打电话来，却派人专门送来一份急电，向他致敬，约他八一节到地委喝酒。他打官腔说，如果有空，一定遵命。
更为有趣的是，荣丽君、陈诗歌、朱一娟和向秀美也打电话给他，祝贺之后请他答应，抽空参加她们的私人宴请。他含糊其词地说：“可以考虑！”
向秀美是谁，他已经差不多忘记了，幸亏没有多说。正在庆幸，坐机又响了，一个并不熟悉的女高音：“钟政委，首长好啊！不好意思，两点钟了，还打扰你。长话短说，祝贺你呀！你真伟大，我越来越喜欢你了。看好了时间，再给你电话，约你出去玩。把你手机给我好吗？”
“你是谁呀？先告诉我。”他语气生硬，“躲躲闪闪的，不友好嘛。”
“咯咯咯！”她笑了一阵，“不到时候，等我想好了，一定告诉你。放心！我不是杨水花那样的坏女人。”
是谁呀？莫非真是人怕出名猪怕壮，是哪个平时不经意的女人要攀龙附凤，或是赴炎附势同他套近乎？还是平常得罪了谁，现在要给他一点颜色，叫他高兴不起来呢？他怎么也想不清楚，就想睡觉。可周龙昌的电话又来了。没说几句，洪丽嫒又来了电话，也说了几句祝贺和宽慰的话，告诉他父亲病了，卧病在床。老人家怎么也不让说，她怕万一不行了，他会一辈子抱怨她，就给他打电话了。
他的兴头一扫而光，紧问几句，她却不说了，挂了电话。他急得在屋里团团转，自往好处想，认为不会有大事，否则妻子也不会如此沉住气，暂且放下好了。想想还是放心不下，又拿起电话来，拨了过去。洪丽嫒却不接。他再拨，她接了，却说太晚了，明天再说。他便批评她不懂事，这样的事情怎可以延误。她一下控制不住了，哽咽着说：“你也知道利害呀。爸病了，不能延误，我呢？我发高烧三天了，一直延误着呀。”说完，“啪”地压了电话。
他焦急万分，挠耳抓腮，一时不知如何是好，自己对自己发起火来：“钟国疆，你算啥吗？为啥吗？连家务事都稀里糊涂，成何体统？啊！”一会又自语道：钟国疆，心仪周公，心仪周公啊！冷静点，拿个统筹兼顾的法子嘛。想了一会，他决定请假赶回天河市。
怎么也睡不着了，索性不睡了。也不想看书、写日记，就在地上乱转，等到天亮，等到早饭号响了，吃过早饭，便跑进办公室，给周龙兴主任打电话请示。周主任倒是同意了。可他还没来得及给招待所交待定票，游德彪司令员又直接与他通话，说他马上就起程到烽塔来蹲点。他只有欢迎，打消探家的念头。再给家中打电话，母亲姚新华接了，说家中没大事，老父亲就是偶感风寒，没大病，叫他放心，接待首长要紧，别老想着家里，耽搁了部队的事。
他不能不暂且搁下骨肉亲情，集中精力应付差事，到莫得远办公室，与他商量如何向游司令汇报的事。莫得远满不在乎地说，游司令的风格非常简单，喜欢脚踏实地，不喜欢坐办公室，更不喜老围绕着会议室，只要对情况熟，就好对付他。
看看时间快到了，两人就乘车赶到烽塔机场，迎接游德彪司令。一见到他们，游司令乐哈哈地说：“小钟啊，我听说这儿有个‘香辣红’政委，心里老痒痒，按捺不住，一大早赶来啦。你欢迎得欢迎，不欢迎也得欢迎。”游司令明显话中有话，对这位出了名的好政委还得考察考察，是不是对他还心存疑惑？钟国疆没有多想，请他上车，回烽塔市来了。
快到市区的时候，游司令突然说：“时间不多，我就不去分区机关了，直接到北塔团。莫得远，你回去吧。小钟陪我就行了。我学林政委，也叫我的秘书顺道回家看老婆孩子去了。”
莫司令巴不得如此，下车握过手，再敬了礼，驱车驶往市区。钟国疆便叫小梁开往北塔团部。有意问游司令：“首长，这老猎豹你还坐得住吧。”
“怎么会坐不住？”游司令的声音粗壮有力，“当初我当分区司令员的时候啊，天天坐吉普，照样指挥千军万马。对了，和你一样，我也是骑着胳驼上任的。”想了想，又说：“小钟，不瞒你说，我那时候在腾格里大沙漠守边关，比现在苦啊，边防连队成年累月见不到大米饭，吃不上鸡鸭鱼肉。这还不打紧，年复一年见不到女人。说句不好听的话，连老母猪都见不到，真他娘的难熬。怎么办？喝酒呗！抓住机会就喝，喝惯了，没有机会创造机会喝。喝来喝去，就上了瘾，酒量特别大。”
钟国疆扭过头来，笑道：“首长，你喝酒可是遐迩闻名，大家都非常佩服。你的酒风好，从不耍赖，不欺负部下。酒品如人品，爽直真诚。”
“没错啦。”游司令爽快地说，“你也鼎鼎大名啦。香辣红政委，好领导，好政委。”
钟国疆不好意思地笑笑说：“司令员，你别夸我啦，小心我夹不住小尾巴。”欠起身，扭过头，接着说：“好首长！这回你可要高抬贵手，别让我出洋相啊。”
“嗯，唔！我嘛，差不多吧。”游司令支吾着。
老猎豹呼晞呼味喘着气，驶进了北塔团部大院，在团部招待所门前停了。团长蓝天池不无紧张地报告过后，介绍团常委成员：政委狄仁雨，副团长冯双椅，副政委库尔班，政治处主任卫国强，后勤处长丰野，装备处长叶锋。游德彪同各位——握手之后，走进招待所，住进了特意安排的一号房间。钟国疆就住在他的隔壁二号房。但是，房间比他的小了一半。
安顿完毕，游德彪叫团领导该干啥干啥去，就留下钟国疆，叫他坐到他旁边的沙发上，直率地说：“小钟啊，尽管我给你打了祝贺电话，可我到底有一点不相信啊。三年时间填了一个近2000万的大窟窿，还实现了盈余，300万！机关有人说你，不是在印票子，就是开了银行，要么就是你在美国啊英国啊，反正在西方发达国家，有一个位列世界巨富排行榜的亲戚，而且是骨肉至亲。还有人说的更好笑了，说你可能有哪个老祖宗曾经随郑和下西洋，跑到瑞士银行，搞了一大笔存款，你继承了他的遗产。”这番话太滑稽了，也太富于想象了。钟国疆啼笑皆非，有些惶恐地说：“司令，您是大首长，对我您了解的，我原来不就是一个大军区机关的二级部的副职嘛！我父亲原来不就是生产建设兵团的一个师长嘛。我们家祖宗八辈子都是老农民，政治清白，老实本分，从来没有海外关系。这一点，从我父亲开始，还有我母亲，我哥，我嫂和我老婆都在各种表格上，在历次的政治审查中，还有其他的一些表格上填了多少回喽。”
“嗯！”游德彪伸手抚摸他肩膀一下，“这些我都知道。机关嘛，人多嘴杂。有许多人没事干，胡猜乱想，嚼舌头根子。我跟林政委说着好笑，郑和下西洋，好像没哪个史书记载，曾经到过瑞士嘛！我猜他们多少有点嫉妒。自己没事干，也怕干事，出不了成绩，害红眼病。”抓一抓钟的手，又说：“小钟，咱们不管他。任尔东西南北风，我自岿然不动。这一会儿，在这块，咱就抓两件事。第一件，看部队。第二件，看完部队再说。”
“遵命！请首长严格检査，严肃批评指导。”钟国疆痛快地说。
刚上任时，钟国疆对上级机关的检查还不是那么适应。以前，他检查部队太多，习惯了给基层找毛病，指手画脚。现在角色掉换，要让人家来查自个了，听人家说三道四，看人家指手画脚，心中和脸上多少有些不自然。不过，三年过去，尽管分区名声不好，又因为穷当当的，没几个工作组愿来这，来的不是办案的，就是解决问题的，要么就是讨债和打官司的，却也每年有个几十次之多，作为政委，汇报和听汇报，检查与被检查，批评与被批评，检讨或听检讨，反正什么都经历过了，现在对待各式检查，他巳泰然自若，得心应手。
游司令要先看看边防连队官兵。钟国疆也想让他看看他这几年做出的成绩，不是叫他心悦诚服，当场夸奖，朝他伸出大拇指，而是叫他眼见为实，请首长放心。他的心中还打着一个小九九，想借这次机会请大权在握的游司令体会体会边防一线的艰苦，回去以后好督促机关再给分区部队来一些倾斜政策，最好是他那大笔一挥，再拨给分区一些钱，数字嘛，当然是越多越好。对我钟国疆不大相信，这不打紧，打紧的是，检查了，信任了，就别再含糊，不能白白让大司令官怀疑一回嘛。
于是，他提出到远一些差一些的边防连队，请首长看清烽塔分区部队的差距和不足。游德彪知道他的心思，偷快地点了头，打电话叫秘书把他的专车放过来，让钟国疆把老猎豹放回去，太老了，不该老是披挂上阵了，该退二线啦！他这丰田越野车多年青啊，六个缸，才三万公里，大校坐中将的高级车，沾了光，将来也好将星闪烁。
钟国疆不爱听这些风趣的带着鼓劲和敲打的话，却不能不听，听完了，还得乖顺地坐进他的车，感觉还是没有坐老猎豹顺当舒坦。
一路上没有怎么说话。游司令长途奔波，累了，睡着了。直到进山时，因为颠簸，他才醒来，问这路怎么还是这么难走，这么好的越野车还是有劲使不上。
钟国疆回答说，奋斗三年，不过是换上了石子路而已，向他表示歉意，请首长鉴谅，再过两三年，实现了柏油化，就是大奔驰和卡迪拉克也可以长驱直人了。
游德彪这才释然，平静地说：“走慢点好嘛，我们可以拉话。说说，你这几年当政委，尝到了什么滋味啊？”
钟国疆重重叹了一口气，说：“司令啊，你是大首长。说句不怕你不爱听的话，真是百感交集，一言难尽。”
“嗯，你这小子敢说真话。我当师长的时候，也向军长说起这句话来。那个时候啊，比现在要苦多啦，钢丝面，窝窝头，穿着一身的确良，坐着吉普车，咕嘟嘟，咕嘟嘟，老半天跑不了100公里，心里还得意不行。一个当师长的，还时不时骑毛驴嘞。师里有一个新闻干事，六四年的老兵啊，野营拉练到了陕北，听老红军讲完光荣传统，给老乡做好事，帮着收了十几亩高粱，老乡一高兴，送给他一头毛驴，死活叫他骑上。本以为是一个军民鱼水一家亲的动人故事，没想到军首长知道了，大发雷霆，命令他做检查，立即将毛驴送还老乡。最后，还在大军区的报纸上捅他的屁股尻子，叫他毛驴干事。哈哈！现在说起来，我还笑得肚子疼。哈哈哈哈！”
“前辈们总是比我们辛苦啊。”钟国疆用敬佩的口气说，“我来这，刚接到命令的时候，一下子承受不了，觉得混来混去混到边边子上了。跟老父亲一说，被他没头没脑的教训了一顿。他说，他们那个时候集体脱军装，变成了生产建设兵团，住的是地窝铺，衣食住行都不方便，几乎就是刚好维持生存。来了以后吧，我还是觉得苦，抱怨老父亲不尊重现实，抱残守缺。可那天去铁堤边防连，祭奠了在保卫边境战斗中牺牲的烈士们，我才恍然大悟，知道先辈们的苦啊那才叫苦，可他们从来没有说过苦。经过这三年的苦熬，我又领悟到，苦日子不好过，可是能熬得过。甜日子好过，却容易脑满肠肥，铺张浪费。”
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