“但也不是铁老虎！”牛同心痛惜地说，“进山以来我们吃亏还少？你想一下子把游击队剿灭，委员长都办不到的事，我们不能痩狗拉屎鼓捣挣！”
“剿绝了，还要我们？”
“你是说，有我们就有共匪，有共匪就有我们？”
宁洪儿：“你是在跟我讨论先有鸡后有蛋，还是先有蛋后有鸡的问题？我说你一个小小的营长不要研究这么复杂的问题，省得头痛！
“如今的事没有牛不头痛的！你带着我们穷追，联防军离我们越来越远，中央军迟迟不来，孤军深人不是兵家大忌？”
宁洪儿急了：“怎么，你不想前进了？军人以服从为天职，再进十里扎营，缩小包围圈，叫麻奔义插翅难逃！”
“是！”牛同」艮不情愿地执行命令去了。
……驻在山顶的麻奔义看到保安军在收缩包围圈，对三个中队长说：“我们从右侧小槽溜出去，再上人头山。”
“再上人头山？”一个中队长疑问。
麻奔义：“对，再上人头山！他们只有一个营上来，牵手围也围不住人头山，那里到处都有缺口，等宁洪儿上了人头山后，我们再悄悄跑到三岔沟去歇！”
“三岔沟连翻几匹大山，百多两百里地了？”
“就是要让他们跑远些，把他们思远点，我们回旋的余地才更大嘛！”……
麻奔义带着二大队从小槽撤到人头山的中途，故意派人向小槽的保长放风，那个反动保长一听，连夜跑到乡里报告，乡里没有电话，乡长又派人跑到县里报告，县长又将这个消息当做天大的秘密用电话报告给蒋在先，说发现了小胡子的主力在人头山！蒋在先再传到李家齐那里，就折腾了三四天，第六天才传到宁洪儿那里。
宁洪儿十分高兴地带着保安军绕了好几十个弯，上了人头山时，老乡告诉他们：游击队已走了三天三夜了。
“去了哪里？”宁洪儿十分懊地问。
老乡：“我们也是天亮起来才晓得的，不知去了哪里。”
……三岔沟，是由大山顶上的两个像奶子的山包中间流出的水，形成的东沟和西沟，绕出奶子包两沟汇合处是一个小盆地，两沟把盆地分成三岔，形成三块不等的小平地。
小盆地距山脚大路，弯来绕去的五六十里。东沟流人西沟，以东叫东±平、以西叫西坪，汇合口的对面叫中坪。东沟的水是从左奶子包后二十多里远的大龙洞里流出来的，西沟的水是距大龙洞不远的右奶子包后的小龙洞流出来的。两沟出洞时的水量差不多，到三岔沟前，西沟的水不知怎么看起来要比东沟的大得多了。汇合以后的小河叫中沟，中沟水面宽大弯弯绕过三坪二三百亩良田、沃土。再南下高崖挂成百十丈高的瀑布滚落山下人了暗河，不知去向。自古以来，这里不怕天旱，天越旱，流出的水量越大！人们都知道那是因为有龙王镇守的原因。不信，你去汇合口对面的龙王庙看看就知道了，那是龙王老爷的座家屋。在方圆百里的大山里有十数座庙，数它香火最旺，尤其是在大旱之年，四面八方涌来求雨的人，捐的钱常把功德箱填得满满的。庙子由村中六十岁以上的老人轮流看守，捐资由轮守的老人中选三个最有威望的主持记账、保管。用这些钱，年年岁岁修庙宇，你啥时去看，庙里都是干干净净，天光地白的。老龙王的塑像，总是金光照人，活灵活现的！
东坪上住着十多户人家，全是孙姓，都是自耕农。据说是湖广填四川时，他们的老祖宗来到这里挽草为业占了那一坪，传到今天发展了百十来口人。最富的保长孙二柱，自有二十七八石田地，六间瓦房，其他村民全是土墙茅草屋。西坪与东坪大小差不多，二十来户人家，土墙茅草屋，全是佃耕农，好几户还是同一个老板。中坪比那两坪要高出两三梯，占盆地三分之二的面积，住着五十来户人家，姓氏很杂，全是奉节城和吐祥老板的。
麻奔义的大队部和一中队驻在中坪，二中队驻在东坪，三中队驻在西坪。大队部驻在一个有十二间茅草房的四合院里，这个院子的佃户搬走了，老板空着没租。据说连屋一起空了两月的三十多石田地也在等人来租种。这么好的房屋、田地不是没人租，是老板要选一个精明能干的佃户当头，帮他照看其他百十来石田地和房子。这个人，至今还没找着。交通站告诉麻奔义，这个老板就是吐祥的田乡长。
“啊！”麻奔义听了几乎叫出声来，一想，田书记既然与交通站没有直接关系，那就决不能把这个组织秘密捅穿，于是说：“那我就去试试，看能不能租下来？”
“哈！”大家一起大笑……
司仲和鄂为民在交通站派的向导带领下，找到麻奔义时二大队已在三岔沟休息好几天了。
看完地形后，司仲问：“奔义，刚分来的十八名队员如何？”
麻奔义“很不错，那个吴正凡是个好苗子，还有点文化。”
司仲给一大队补充的那三十名也很不错，李继良这次是给你们雪中送炭哪！”
麻奔义：“教导队功不可没！”
司仲指着后山问：“三岔沟不大，龙王庙后还有一座大寺院，叫什么名？”
麻奔义说叫大悲寺。来时，我们也感到奇怪：这么大点地方就有两座寺庙，而且奶子山跟前的大悲寺比下面的龙王庙还大。走去一看，前殿进大门的过道算在一起七间，后殿对应七间，东西两厢各五间。左后门外三间厨房，男女厕所各一间。”麻奔义笑了一下说：“啊！后殿楼上还有六间。”
鄂为民：“后殿一定供着观世音菩萨，它就占了一楼一底！”
麻奔义“政委神算？后正殿供着两层楼高的观音全身像，所以占了那么大的空间。”
鄂为民：“有多少尼姑？”
麻奔义：“十二个尼姑，女住持叫妙贞。奇怪，还有两个老和尚。”
司仲：“你见过他？”
麻奔义：“刚到时我们想借住寺里，去看了一下，妙贞介绍说老和尚灵远是她父亲，灵修是灵远的师兄，因湘西的灵山寺被****烧毁，才来投奔女儿。听老乡说两个老和尚武功高强，道法高深。”
鄂为民：“你们为什么不住那里？”
麻奔义“厨房那口井的水供他们那十来个人吃喝都很困难，到了冬天老和尚还得爬到二三里路远的岩边去挑泉水补差。”
司仲：“为什么不帮他们把泉水引进寺里？尊重宗教信仰也是我们的统战工作嘛！，
鄂为民：“这可是一件善事啊！”她想起小时候去司仲家的后山林里看石涧槽里的涧水的事，说：“一号，你是不是也想给大悲寺安石涧槽让僧尼们吃上自来水？”
“石涧槽来不及了，”司仲指着岩下那一片杉树林说，“做木涧槽是可以的，杉木挖槽渡水，管个三年五载的没有一点问题。”
麻奔义“这事好办，我们大队石、木、竹三行的匠人多得很。”
司仲：“有工具吗？
“各行都带有一套，以备急用的。”
司仲：“走，去寺里看看！”
三人一鼓作气跑到大悲寺，鄂为民爬上山门前的石梯转身眺望，感慨万千：“你们看：这里视野宽阔，脚下松涛连连一”
麻奔义笑着接话说：“政委，俗话说好时候天占，好地方庙占。天下寺庙都是修在风景极好的地方的！”
司仲：“这话总结得不错，我们先不进寺，还是去看泉水的位置，看如何把木槽架到寺里。”
鄂为民从石梯上下来说：“好吧，奔义带路。”
来到泉边一看，司仲目测后说：“距寺最近距离跨悬崖五百米，绕弯进寺得二里地。奔义你选哪个方案？”
“当然选近路进寺。”
鄂为民：“我赞成，施工难度虽大一些，木槽可以架在悬岩上那几棵成排长着的枫树上转过来。”
麻奔义：政委的眼力不错，那几棵树正好用来固槽。从山上绑腰绳去施工也不太难，只要把握住安全就能成！”
回到营地，麻奔义召集小队长以上干部开会，把给大悲寺修涧槽的事对大家讲了，有个小队长发言说现在战斗这么紧张，还来支持封建迷信？另一个小队长说：“国际歌里说了，我们从来不靠神仙和皇帝，全靠我们自己！为什么要去靠尼姑、和尚封建脑壳？”
麻奔义听了火一冒“噌”的一下站起来，额上的青筋都鼓起来了，大家直盯盯地看着他一等待闪电过后的响雷……
然而，麻奔义没有发作，他想起了自己是大队长兼政委，不能光下命令不作思想政治工作。他扫视了大家一眼轻言细语地说：“我们刚进行完了整风学习，大家都读过毛主席的为人民服务的文章，应该还己得我们这个队伍完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的教导。鄂政委讲过，人民群众受着深重的剥削、压迫自己无法摆脱，才把翻身解放的希望寄托在虚无缥渺的神灵身上，他们去寺里烧香、许愿，想求今生平安来世翻身解放。可观世音什么也不能给他们，甚至井里打不起水时，渴了连水都没喝的。我们去把泉水引进寺里，做点让群众看得见摸得着的好事，也不枉来这里一遭！”他坐下接着说：“七曜山的群众为什么宁肯自己少吃一口，也要把米粮支援我们，就是知道我们是为穷人打土豪分田地的队伍，才把打倒蒋介石翻身求解放的希望寄托到共产党的身上了。因此，我们的工作不光从大处着眼，还要从小处着手，群众就是从这些看得见，摸得着的对大家有利的每一件小事中来认识我们的，让我们生存下来的。要不，我们也一样像蒋介石的队伍被人民唾弃……”
一中队中队长刘太吧嗒了一口烟，说一号作报告也讲过，北伐战争时蒋介石是总司令，北伐军奉行孙中山的三民主义，走到哪里那里的人民都拥护。蒋介石四？一二叛变革命后，人民群众就不拥护他了，所以他落到今天即将垮台的地步！”
“大队长，你不要再说了！”其中一个反对修涧槽的小队长发言了，“我最看不得菩萨，说那堆泥巴能显圣全是骗人的，那年我妈病了把抓药的钱拿去买了香、蜡去观音庙上了香，妈的病不但没好，反因没钱吃药拖死了！”他揩了眼泪说我明白了，如今修涧槽是为给群众做好事，没有意见了。我是木匠，明天这个活路包给我们三小队去完成！”
“好！”大家鼓掌。
麻奔义：“好！就交给你小队。你留下来，我俩研究一下施工工作，其余散会！”
会一开完，麻奔义立即向司仲汇报了干部会议的情况。
“我和政委已商量决定，此事由你去和住持商量办理。”司中高兴地说，“等一会儿，我和政委以药材商和医生的名义，去寺里讨住，你们不要来和我们联系，有事我派易德来找你。”
第二天打早，大悲寺的住持妙贞，听完麻奔义说游击队要来给他们搭涧槽，含着热泪说：“麻大队长，天下也只有共产党领导的队伍才关弗寺，我们从内心感谢！可是，你们不可能长驻此地，****一来说我们勾结共党，那我们这寺可就在劫难逃了。”
麻奔义知道她的心病，对她的婉言谢绝表示理解，慢慢转身朝外了。
正好司仲路过，停下笑着问妙贞：“住持，刚才我好像听你们在说搭涧槽的事？”
妙贞：“是的，可寺里没钱。”
司仲：“搭了涧槽好不好嘛？
妙贞：“施主，本来呢这是我们求之不得的好事，可一”她把自己的担心讲了出来。
司仲：“既是这样，我来出钱雇匠人帮你们搭，可否？
妙贞：“那一怎么好叫施主担这么大的花费一”
司仲：“你让我们免费住寺我们也不好意思呀！就当我出点功德吧？
妙贞：“这一”她没有表示再拒绝。
司仲那就这么定了。”他又问：“就请刚走的那个师傅如何？，
妙贞生怕暴露了麻奔义的身份，但又不好叫司仲另请他人，只得硬着头皮说听附近施主说，他们的手艺还将就。”
司仲见麻奔义还没走多远，大声喊道：“木匠师傅！你回来我们商量！，
慢走的麻奔义，本来就在等司仲把他弄僵了的事来转个弯。听见司仲在喊师傅，赶忙跑回来也卖关子问：“老板，你要请匠人？”
司仲是的，刚才听你们在说搭涧槽的事，你一个人要做多少天？”麻奔义笑答老板，我们是一帮人，石、木、竹三行样样齐。只因家乡遭了旱，一路出来混口饭吃，这点活路，一天包拿下！”
司仲：“当真？
麻奔义正儿八经地说：“找活路求生，敢行骗！”
妙贞嗫嚅着，后悔不该又惹上游击队，说：“还一是一等等再？，
司仲知其意，给她壮胆说：“住持，不就是钱的事吗？我已说过我出这份功德，我雇匠人来给你们修，你们只管用涧水不好吗？，
妙贞慌了：“不一不一不是！”
司仲不理会住持的话，摆出大老板的阔绰，拿出两块大洋交麻奔义说：“我先付定金，工钱多少，按工口算，收工验收后付讫，你们吃了早饭马上开工！”他为难地说：“只是木料，不知上哪去买一”
妙贞见事终于没有说穿，才松了口气，说：“这个就不劳符老板破费了，我们后山有松、杉、枫、柏，师傅按需砍伐就是了。”
司仲笑着说好，那就马上办！”
麻奔义回去把全大队的匠人都集中起来交给三中队的三小队，由木匠小队长去寺里完成搭木涧槽的任务。那些匠人都年轻力壮，手艺又精。小队长到了现场，把任务一交代，七手八脚地忙活起来，推迟中午饭不忙开，到半个下午就把泉水引到了厨房夕卜的大石缸里。
司仲请灵远、灵修二老验收了工程后，当众补了应付的工钱，三小队队长接了钱，高兴地把匠人带走了。
灵远、灵修对着溢出泉水的石缸双手合十，念了一连串的“阿弥陀佛……
大悲寺正殿东头楼上三间房中，靠观音塑像的一间是保管室，另两间是贵宾客房。初来时，灵远见司仲一行非等闲之人，便把他和陈易德安在最东头上楼的第一间。因鄂医生和东方文秀是女客，他和灵修也从西楼搬过来住在司仲的隔壁，让女客住在西楼。
让八十多岁的老人这样来折腾，司中很是过意不去，老和尚说符老板，你们来投陋寺实在是我们三生有幸！实话告诉你：这深山老林实在百年难见一位贵宾，你们到来确使陋寺生辉呀！”
司仲双手合十说：“感射佛赐给我们的福分！”
陈易德进屋推开三面窗门，前可看三岔沟上的三坪，左看沟外以远的大路，后隔石坎丈远，紧急情况可一纵跳到坎上即人密林。他看完高兴地说：“符老板，这里可是个天然的了望哨！”
“墟一”司中指着隔壁，陈易德赶紧收了口。
清晨，司仲起床在海坝照常天天练拳，刚收拳楼上传来“好拳！好拳！”的喝彩。
灵远、灵修二人从楼上急急下来，灵远对司仲施礼说施主正当青年就练就了这身功夫，难得，难得！”
司仲合十还礼道：“肤浅，肤浅！只为强身健体，谈不上功夫，还望大师指教！
灵远笑答“与之相比相形见绌，敢妄受大师之称！”说完，两人拿起扫帚正要扫院子，突然发现海坝已被扫得干干净净。两人急出山门，一看外面的晒坝上鄂为民、陈易德和东方文秀已快扫完了。他忙提起撮箕跑下大石梯，到晒坝边把堆在一起的垃圾撮起来送到坑里，灵远转身对鄂为民说女施主，没想到你们年轻人也起得这么早。”
鄂为民微笑说“大师早，我们习惯了。”
灵远：“好，好！习惯成自然。”他见灵修已走远，歉意地说：“你们谈，我有点事先去了。”
东方文秀对鄂为民说：“老师，我们进去看看大观音巴？”
陈易德像忽然发现了什么，紧张地说：“你们慢慢来吧，我去看看一号！”说完飞奔过去，跃上大石梯进了山门，等鄂为民和东方文秀来到正殿时，陈易德已静静地陪在司仲身边看观音像。
“符老板，观音是个什么样的神？”东方文秀站了一会儿，实在难耐寂。
司仲回过神来问道：“你见过多少种观音？”
文秀除了这样的还见过千手观音。”
司仲：“这叫什么观音知道吗？”
文秀说不出名儿。”
司仲：“这头披长巾、手持净瓶和杨柳枝的叫杨柳观音。”
文秀：“为什么叫如来为佛，叫观世音为菩萨？”
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