万先廷听着这个新兵的孩子气的问话，只觉得又好气又好笑。他还没有答话，旁边一个弟兄逗趣地问道：
“陈欢仔，你要这样的荷包做什么用呢？”
“送给班长！”陈欢仔不假思索地回答道。接着又显得很不满地说：“他的那个烟荷包补了好几层，早就该换了！……”
万先廷听着他的话，也被他对班长的那种真挚的感情感动了。他怎么回答他呢？说这样的荷包是没有地方能够买到的吗？那该会使他感到多大的失望啊。他只好用沉默的微笑来代替回答了。这时，荷包已经从最后一个人的手里传回到他的面前来。他接过荷包，为自己刚才的心疼感到惭愧；他看见弟兄们在拿它的时候，都格外爱惜，格外小心，有的还特意擦干净了手才接着。当然，他们只知道这一定是连长最心爱的物件，却不会知道，在这荷包里包着的，是一颗怎样的情长意重的心啊！
他想起了大凤在那个难忘的别离的夜晚，向他说过的那些短短的然而却又是千言万语难以代替的话。他记得那一夜分手的时刻，已经是鸡叫二遍了。他别了婶娘，同大叔、黑牯和大凤出村走向通往省城的大路。黑牯背着他的包袱和斗笠，只顾在前面闷头走路；大叔同他一路慢慢地走，一路还商谈着村里的工作；大凤默默地低着头，跟在最后。天清如水，残月似钩，在已将泛白的远方的天际，只有那颗金色的启明星显得格外明亮，似乎在为远方的游子指引路途。万先廷偶尔回头向后看一看时，每次都触着了她那双潭水一般深沉、钻石一般明亮的目光；但是当她触住了万先廷的目光时，又立刻迅速地低下头去了。唉，这倔强的心事深沉的姑娘，她的情感是多么令人难测啊！
在快要到这通往省城那条大路的山口时，大叔便喊了黑牯一起先回去了，让大凤多送先廷一程。……他俩仍然是默默地走着，从山坡下一直走到通往省城大路的山口，都没有说出一句话来。是啊，有什么更准确的言语，能够表达出他们当时那深重的难舍的情感呢？他们就在那道山口上的一棵老松树下默默地站着，直到第一片拨开黑暗的朝霞映照在他们的身上，他们才从这幸福的沉默里惊醒过来。大凤只是低声地说道：
“你走吧。……”
他走了。那一刻，他的心绪多么慌乱，他的情感多么激动；头一次离家远行的年轻人啊，有什么能比那最后的一眼更令人酸痛难忘呢？在从那山口到通往省城大路的一段路程，万先廷不是走，而是跑着下去的——他不敢想大凤在和他别离时的情感，他不敢看大凤这时的脸色和眼睛——只是快快地走，快快地走，早些把这一刻过去……当他已经走到山坡下的大路，终于忍不住回头向山口上看一眼时，出乎意料的是，大凤仍然站立在那棵伞盖般的老松树下，那样坚强，那样镇定。通红的朝霞从她的身后射出来，在绚丽的天空上，把她和高大的松树溶成了一体。这一瞬，给了万先廷多么巨大的力量；这一瞬，永远地、永远地留在了他那最深刻最美好的记忆里……
这时，忽然从浮桥上传来一个熟悉的、火气冲冲的喊声：
“六连长！”
万先廷一下就听出来，这是营长的声音。他急忙站起来，把手里的荷包塞进裤袋里，赶紧披上军衣。
“连长，你的衣服还没缝好呢！”陈欢仔着急地说。
一句话提醒了万先廷，他看看军衣毁损的地方太多了，说不定还得去见团长，实在太不像话，便急忙向弟兄们道：
“快，给我件好点的军衣！……”
很快地，他从一个士兵手里接过上衣来穿好，戴上军帽，一面扣着衣扣，系着武装带，一面飞快地向桥头跑去了。
樊金标在桥头等他，看样子憋着一肚子火。万先廷跑到他面前，精神抖擞地行了个举手礼：
“报告营长……”
“你干得好哇！”樊金标劈头怒斥道，也不顾旁边和路过的士兵，“翅膀硬了，你以为打仗也像赶集逛庙会啦！”
“营长，你听我报告……”
“我早听过了！”樊金标忿怒地打断他，挥动着那只没负伤的右手，“我问你：战斗以前命令怎么下的？！”
“结束高地的战斗后，要我们追击到碌田北面那个小村子，跟第一营和特别大队会合。”
“那你呢？！”樊金标质问道，“你到哪儿会合了？你带着队伍跑到这儿来，谁让啦？！干得好哇，全团都跟着你跑了几十里！”
“营长，”万先廷望着樊金标，还想说清楚，“当时我本来不想打，可敌人……”
“他请你打了！啊？”樊金标吼道，“你也知道团长的脾气，他从没饶过违抗命令的人！你——”他举起拳头，在万先廷面前威胁地晃了晃。
这时，不远有人小声道：“看，团长！……”
一群骑马的人沿着通往城里的那条大路奔驰过来。聚集在桥头和周围的人都开始散开。在桥头两旁休息的第六连的士兵们，都暗暗为连长担心。他们知道，团长对执行命令和纪律是极为严厉的；任何情况下，他把一切困难都估计到，也充分听取部属的意见，但一经决定，就决五更改，他是从不容许部属在执行命令中讲价钱的。有些人便开始悄悄商量，用什么办法，把连长的责任共同担待下来。
团长已经在河岸上下了马，同随行的人沿着通向浮桥的大路走过来。他的旁边是齐渊，后面紧跟着李剑，还有另外的几名军官和护兵。他在北门外，看了第一营迅速布置好的防线，又听齐渊报告了攸县的战斗和北洋军败退的情况。虽然他的脸色仍一如往常那样严肃，不露声色；然而熟悉团长的军官们都从他那明朗的目光中看出了：他对这一切显然都十分满意。
他们刚近浮桥时，万先廷便迎上去敬礼：
“报告团长……”
“不用报告，我全知道了。”林峻站下来，点点头说。
“团长，我违犯了命令。”万先廷沉重地低声说道，“请求团长处罚。”
林峻的两眼中现出和悦的光，他看了旁边的军官们一眼，问道：“你想要什么样的处罚呢？”
“团长，”樊金标在一旁，明明是想为他开脱地说道，“刚才我狠狠辗地骂了他一顿，他已经认错了。”
“认错？”林峻看着他问道，“不，樊金标同志，我看该认错的不是他，而是你和我！”
“怎么？”樊金标惊异地，“我——？……”
“是的，樊金标同志。我们又容易想起过去了。”从林峻的声音里，听得出他也有些激动，“为什么光看后面呢？我们不是军阀队伍，不需要像机器那样的指挥官！今天，民众在盼望我们大步向前，早日解除他们的痛苦；谁依照这个命令就是对的，反之就错！”他停了一下，似乎在回味这几句话的深意，接着又向万先廷道，“我感谢你，万先廷同志，今天的战斗，你指挥了全团，也指挥了我。这一点，我也不是很快就明白的；齐渊同志帮助了我。当我看了这里的形势后，就更加了解了你这个行动的意义。现在，我特地代表全团，为这个胜利感谢你！”
他伸出手来，万先廷激动地用双手紧紧握住，不好意思地说道：“不，团长，这本来是大家商量着办的。……也要靠这里农协老乡们帮助。这全是他们的功劳。”
“好好休息一下吧。”林峻说道，“你光顾向前冲，连干粮也没让弟兄们吃好，这一点是要记过的。”他又转向樊金标道：“一定要让他们休息好。”
“是，团长。”樊金标立正回答。
“我们再看看浮桥。”林峻说着，看了看军官们，便踏上了桥头的跳板，向浮桥中间走去。在桥上来往的官兵们忙闪到两旁，立正向团长和军官们敬礼。
他们走到浮桥中间。向两旁望去，宽阔的河面上，水色茫茫；晚霞业已收尽，天色正在暗下去。朦胧中，更显出这河岸的险陡，如果没有这道浮桥，要想在短时间里攻克这座县城是很难想像的；而且还不知要付出多在的代价。
林峻站在浮桥中间，看着周围的地形，若有所思。齐渊正和李剑等几个副官站在浮桥边小声谈话。樊金标一口接着一口地吸着烟，火光时明时暗，映红了他那总是火气冲冲的脸。万先廷也跟随着来到了浮桥上，此刻望着北方，望着岸上县城巍峨的轮廓，望着那还被敌人盘踞着的遥远的家乡；他更感到今天他们责任的重大。这里正是他们久已盼望的北伐前线，离他们不远的地方，还是军阀的世界；他们时刻可能受到敌人的进攻和反击。那边的军阀说多就多，而他们从广州出发的就是这一个团！面临在强大的敌人面前该怎样办呢？想到这里，一股热血便往上涌，一种强烈的责任感和荣誉感激动着他；他忽然觉得，要是把此刻激动着自己的这股力量传达给全团的弟兄，那该多好！……
“你们看，”团长说话了，“这座桥成了我们唯一进退的孔道。现在，我们前面有强大的敌人，后面有千千万双眼睛：民众等着胜利，朋友等着捷报，还有一些人，等着看我们的笑话。”他忽然问齐渊，“你说，当前对我们最紧要的是什么？”
“决心和信心！”齐渊果断地回答说。
“是啊，”林峻沉思地说道，“这一点现在是更加重要了。用什么方法，叫每个弟兄都能很快明白这一点呢？”
万先廷听着他们的对话，突然觉得心头一亮，再也忍不住了，他勇敢地向前跨了一步，大声道：“报告团长，我有一个请求！”
“说吧。”团长的声音仍然平静地说。
“为了表示我们只进不退的决心，我请求：拆掉浮桥！”万先廷一口气说出了冲击在心中的想法。
这句话似乎在每个人心中都引起了激烈的回响，霎时间都沉默着。团长也仍然未动声色，似乎在等他继续讲下去。
万先廷本来觉得意思已经完全说明白了，可是心情一激动，又接着说下去道：“让每一个弟兄，都了解指挥官的决心，我们只有一条唯一的道路，这就是向北！就是党提出的：直捣武昌，饮马长江！让老乡们看到，北洋军打过来，我们会跟他们同生死共存亡！也让那些敌人跟看热闹的人们知道：不管敌人再加多少兵力，我们也只会前进，决不后退！”
瞬间的沉默后，林峻向齐渊和樊金标问道：
“你们看呢了”
齐渊毫不犹豫地答道：“我觉得，这是一个大胆有力的行动！”
樊金标担心地问：“老百姓干吗？”
“只要革命军需要，老百姓没有不愿意的！”万先廷热烈自豪地说道，“等革命成功了，我们要在这里造起大桥来！”
林峻略略沉吟后，向李剑命令道：
“李副官，马上去通知参谋长，要他从特别大队派出一百个人来，立刻把浮桥拆掉。并且把这个决心，通知各连，告诉到每一个弟兄！”
“是。”李剑立正答应，同一个传令兵转身走去。
“现在，你该去休息了。”林峻转向万先廷，心情不无愉快地看了他一瞬，然后转过身去向齐渊和军官们道：“我们走吧！”说完，向留下的军官们回了个礼，便大步向桥头上走去了。
万先廷站在那里，望着团长和齐渊他们的背影，直到在朦胧中远去。他回过头来，感激地望着樊金标；不知为什么，他此刻觉得心里挤满了很多话，想找个亲人痛快地说说。
“还看什么？”樊金标望着他，似乎早憋了一句什么话，这时问道，“这件军衣不是你的吧？你的军衣啦？”
“军衣……”万先廷慌忙答，“还在班里……”
“于头！……”樊金标喊起来，提高了声音：“于头！”
“到”！矮胖的乐呵呵的勤务兵于头，像从桥板下钻出来似的突然出现在他们面前。
“去把六连长的军衣拿来，”樊金标命令道，“给他补一补！”
万先廷恍然大悟，感激地说道：“营长，不用，我自己能行……”
“别啰嗦！”樊金标干脆地说道，“团长怎么说来着？你给我睡觉去！”
“放心吧，六连长。”于头乐呵呵地说道，“等你睡一觉起来，衣服就放在你枕头上了。准保跟裁缝店的活儿一模一样！”他说完，眨眼就跑了。
“回去睡吧，”樊金标没改变脸色道，“我要是再看到你乱跑了，当心！”他威胁地扬了扬拳头，转过身去，大步流星地径自向桥头上走去了。
万先廷望着他的背影，心里想笑；他觉得，眼前的一切，就连营长那怒气冲冲的声音和动作，也似乎变得格外美好亲切了。
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