“先哥，”大凤那双明亮的黑眼睛，在那齐眉的“刘海”下面闪着晶莹的光，她满怀热望地问，“你们的队伍上哪一天才能收女兵呢？”
“那要……”万先廷自己也回答不出，可是他又十分肯定、十分自信地说道，“那不会长的。革命发展了，我们的队伍也要发展了，那看护也就要得多了。”
“那时候你就赶紧带个信给我。”大凤叮嘱说。
“到那一天，”万先廷充满幸福地说道，“我们就抬一乘八抬大轿来，把我们的看护小姐接到火线上去。”
大凤孩子气的抿着嘴唇笑了。他们对这一天的必将到来充满着喜悦和自信。在他们那纯真的思想里，革命的发展，队伍的发展，都完全是无可怀疑的；这一切，不正如他们自己的生活道路：当他们已经完全看清这奋斗的未来和前途的时候，有什么力量能够使他们从这光明正大的道路上退回去呢？……
夜深了。在小村周围露营的士兵们，都已经入睡了；只有草丛里传出的蟋蟀和纺织娘有节奏的叫声，在清静的夜空里震动，似乎在为士兵们甜蜜的梦境配着音乐。
村头的一间农舍里，一个窗口还亮着灯光，这是第一营营部。靠村外那间简陋的堆房，临时收拾出来成了营长齐渊的卧室。房里设备是非常简单的，靠窗一张旧方桌，靠墙架起一副不很宽的铺板，上面就只铺了一床白色的床单，床单上叠放着一条青灰色的薄军毯，一个装满书的挂包便是枕头；这一切，便也是他随身带着的全部行装了。今天，在齐渊的铺对面，又加了一个铺——这就是预备李剑睡的；那上面也是一张白床单、一条灰军毯，只不过枕头是很讲究的，绣着花。
现在，房间里只有李剑一个人，他靠窗站着。齐渊检查了弟兄们休息的情况后，又带着副官和勤务兵到前边查看警戒去了。李剑本来要求跟他一起去，可是齐渊说现在又没有战斗，用不着那样多人，要他在家好好休息。他们已经去了好久，李剑却怎样也无法平静地睡下，他脑子里翻腾着明天战斗的复杂情景，说不上是胆怯，还是兴奋。他站在窗前，望着外面那辽阔的清澈的苍穹；四周如潭水一般地平静，远远的山影巍峨高耸，峰沿像参差不齐的锯齿；那些尖尖的山峰顶上，正顶着一片蓝天上闪闪的繁星。夜色是这样的清爽、纯净；村外那静静的明镜般的水塘，映照出繁星点点，那样神秘幽深；水塘旁边，在露营的弟兄们中间，一堆堆尚未熄灭的篝火，闪着暗红色的光。李剑的心情，充满着战斗前的激动。这迷人的仲夏之夜啊，要不是看着墙上挂着的军服和手枪，他真会忘记这里是北伐战场的最前线了。
不知什么时候，小杨轻轻地从外面走进房来，低声地问：“李副官，你还没有睡啊？”
李剑回头看见他，问道：“你没有跟着营长去？”
“没有。”小杨回答，他带着天真而神秘的表情道，“我们在家要开会，营长没让我们去。”
李剑从他的话里明白了，他所说的“开会”指的便是秘密的组织会：小杨是参加了中国共产主义青年团的。便“哦”了一声，又感兴趣地问：“你们每回打仗以前都要开这样的会吗？”
“嗯，”小杨点点头，一面收拾着齐渊的床铺，一面又带着骄傲的语气，低声告诉李剑：“这是营长规定的：每回作战前，就是事情再多再忙，这样的会也得开的。”
李剑点点头。他不觉愈加对齐渊的思虑周到感到钦佩了。来到营里，他才真觉得带领一个营的弟兄是多么不容易的事。可是齐渊却能够把一切处置得那样周密，那样有条不紊；即便是在战斗的前夜，士兵们还是这样平静和从容。这一切的力量是怎样产生出来的呢？李剑似乎从小杨的话里开始有些明白，这就是齐渊所说过的：懂得革命的主义和革命的目标的士兵，所能产生出来的力量，是任何军事家也无法估量的。
这时，小杨已经为齐渊和李剑铺好了床铺，他拿起李剑放在床上的那支洁白的玉笛，喜爱地抚弄了好一会，终于忍不住稚气地要求道：“李副官，你能不能吹一支啊？”
李剑看着他那孩子气的、期待的笑脸，犹豫了一瞬，点头答应道：“好吧。……”他接过笛子来，轻轻地试了两个音，仰头想了一想，便吹起那首他觉得与眼前气氛相称的《满江红》来。那雄壮激昂的笛声，由低而高，在这农舍里索绕，在这宁静的山野里回荡；笛声又飞向周围巍峨高耸的群山，飞向那湖水一般深湛的天空……他自己的感情，也完全沉湎在自己吹奏的笛声中了。
小杨靠窗站在李剑的对面，醉心地听着笛声，眯着眼，一动不动地望着。他被那动人的笛声带入了一个梦境中的天地。当笛声的最后一个余音，在宁静的夜空中袅绕消失后，小杨才好像从梦中醒来，孩子气地惊叹道：
“哎呀，你吹得真好，李副官！真好像……好像做梦一样！……”
李剑微笑着，不觉开玩笑地问道：“有你喜欢的那些轮船上的笛声好听吗？”
小杨笑着认真地回答道：“不一样，可都好听！”他停了一下，似乎有些不好意思，但又感激地低声道：“李副官，那回在攸县我问你的话你还记得啊？”
李剑也不觉想起了那次深夜的谈话，他深深喜爱这个心地纯朴、天真活泼的少年，只是后来一直没有更多的接触。这时，他看着他那孩子气的脸，亲切地问道：
“小杨，有一件事我总想问问你，可是这些时又一直没有时间……”
“什么事？”小杨天真地问。
李剑说道：“你的家庭究竟是怎样的呢？离开的时候，你懂事了吗？”
小杨顿时变得沉默起来，他凝思着，好像突然间老成了十岁。沉默了好一会，他才低沉地说道：“不记得了。……家里，早没有人了。……”
李剑关切地问：“父母呢？”
“都死了。”小杨的回答是冰冷的、生硬的。这时他完全不像是刚才那个天真活泼的十七岁的孩子。李剑听得出来，在他的话里，蕴藏着多少深埋在心底的仇恨，和为着克制自己的仇恨所表现出来的惊人的冷淡和毅力啊。他忍不住进一步问：“怎样死的？”
“不知道。……”小杨仍然生硬地说。李剑听出他明明不愿意回答这样的问题，然而他的声音里又隐含着难以抑制的辛酸和痛苦。过了一刻，他似乎也感到了自己的生硬，便像要挽回僵局似的，用依然冷淡的声音说道：“还不是财主逼的……”
李剑已经完全明白了他的苦痛，也沉默了下来。他看着小杨那变得严峻的稚气的脸，暗想：这样深刻的仇恨同这个刚刚接触生活的孩子多么不相宜啊；可是，他却多么坚强地承受了这一切。为了让气氛变得缓和一些，李剑便转开话头，亲切地问：“后来呢？你是怎么到团里来的？”
小杨似乎在回忆着，他的沉重和压抑也渐渐舒展了一些。他怀着一种混合着痛苦和幸福的感情回忆道：“我逃出了杂耍班子，就想当兵。我会爬树，还会自己做饭、补衣服……可是那些队伍都不要我；嫌我脏，嫌我小，还当我是偷东西的。……后来，刚好团里在召兵，长官就是现在的营长。他问了我的家、我的父母，和我从小到跑出来时的一些事情。我都给他说了。他听完了，默着脸好一阵没有说话。我心想这回准是又不要了；没想到他突然那样亲热地摸着我的头，说：‘小弟弟，我们收下你。……’我当时忍不住鼻子一酸，眼泪水就直往外涌出来了……”
听到这里，李剑也止不住心情激动了。他为小杨感到喜悦地说道：“后来你就一直跟着齐营长了？”
“不，起先我们都在特务大队。”小杨的声音逐渐变得活泼起来，“操练了几个月，后来团部到我们队里挑勤务兵，挑出来了四十多个一般大的，我刚好就分到了这个营里。”
李剑夸奖地微笑道：“这么说，你的操练和品行都一定是很好的了，要不……”
“不，”小杨连忙不好意思地摇头道，他的脸上又出现了稚气而天真的笑容，“刚来，我什么也不会，什么也不懂。营长说：不要紧，慢慢来；革命军都是亲弟兄，你在这儿也就像是小弟弟一样，不会就学着做，不要害怕。说是像小弟弟，可平时他倒真像我们的妈妈一样，反过来照应我。那时操练真紧张，从天不亮练到月亮老高，有时我回营真累得动都不想动了，他还督着我洗脚洗脸；半夜他总要起来看几回。那时我们睡觉真不老实，一夜光是蹬毯子就蹬掉多少回啊！……”说到这里，他不觉失声地笑了。
李剑也感动地点着头，一面低声道：“是的，这正是一种最珍贵的爱。……”
“还不光这些呢，”小杨带着一种自豪的声音说，“他格外注重教给我们革命的道理。刚当上革命军，我就只想着给爹妈报仇，只想着亲手杀掉拐我的那个骗子和那个杂耍班子的胖老板。可是营长教导我说：你的仇不是你一个人的，是我们全体穷苦工农阶级的；你跑过不少地方，不是也见到天下的坏人都是一样坏吗？只有把天下的穷苦工农都联合起来，才能把一切坏人铲除干净，我们才能够扬眉吐气。他的公事那么忙，可总还常常给全营的弟兄上课，讲演革命的道理。刚到队伍上时，我连自己的名字也不会写；他就亲自把着手教我们，规定我们一天学几个字。到如今，我都能自己看书了哩！……”
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