万先廷不觉也笑了，他坐在摇窝旁的矮椅上轻轻地摇起来。洁白的月光照着孩子的脸，显得格外美丽、安详。万先廷看着孩子的脸，想起未来的战斗，一种出自强烈的责任感和自豪感的激情便充满全身。他想起齐渊在广州出发前说过的一次话：“我们的下一代是幸辐的，但是我们更幸福。因为在斗争的行列上，我们是站在他们的前面。”是啊，也许他们这一代长大起来，已经看不到他们先辈受过的那些惨痛的灾难和可怕的战火了。那么，他们这一代会是怎样的呢？万先廷凝视着孩子想。……他想不出来，不觉自己好笑了；他们当然是不会错的。假如他们中间，真会有人不珍惜无数先辈的血肉的开拓，那么，他们又怎能毫无愧色地去面对自己的后代呢？……
三爹喝过两碗凉山茶，身上一舒服，舌头又活了。一面高声喊“大媳妇”也出来坐一坐，一面喜笑颜开地向先廷讲起他们不在家时村子里的许多事情。他讲到他们的赵大叔，讲到大凤，讲到那个最为他敬仰的容先生。特别是大凤，说起那个姑娘家，如今被万人拥护当了农协委员长，多不容易啊！那些事情，他记得一清二楚，如今回想起来，他还是兴高采烈的。
当然，三爹说得最多的，还是先廷跟黑牯这两个穿了军装的般长般大的年轻人。三爹亲眼见过他们从孩童时就经受过的重重苦难，三爹看着他们一步步地从苦水里长大成人。他觉得，眼前这些孩子们都扬眉吐气了，也是他自己的骄傲和荣耀啊。他望着先廷，摸着自己下巴上的那根胡辫子——为这根辫子前两天还闹了个笑话：村里妇女解放会的那班姑娘们拿着剪刀，到处找妇道人家剪长头发：“巴巴头”、顶搭子巴巴头即挽髻；顶搭即辫子。。三爹见了她们，心里高兴，捋着自己的那根胡辫子笑道：“你们把我这根顶搭也革掉吧！”那些姑娘可说动就动，亮着剪刀就一窝蜂涌上来；三爹这才骇坏了，拿巴掌挡住胡子飞跑了两里多路，幸喜到了河边，他一头钻进河里扎到了对岸，那帮姑娘们才没有追上。从此他知道这玩笑是不好开的了，见了留“西装头”的姑娘赶紧绕路走。——他这时摸着胡辫子，得意而感慨地向先廷叮嘱道：“你要多管教黑牯，你们如今都是翅膀硬了，要远走高飞了。到了外头，要记着你叔子婶娘为你们操过多少心，吃过多少苦啊！”
看着在厨屋的灯下忙得满头是汗的柄清媳妇，更止不住赞叹。这对夫妻多仁义啊！刚才在黑牯面前还没有讲出来，他的来历是多么悲惨和辛酸。三爹记得，那是十多年前，赵柄清进城去卖柴回来，领回了一个父瘦又脏的五六岁的孩子。孩子的口音不是本地的，连姓什么叫什么也说不清楚。大约他是跟逃荒的人走散，或是被父母丢在半路的一一那样孩子在那年月多得很啊。赵柄清见他在路上哭，领着他找了半天，也没找着亲人，只好带回家里来。妻子像疼爱自己亲生的孩子一般地留下了他。从此在他们艰难的生活里，又增加了一层沉重的负担。那孩子就是黑牯。三爹想到这些，感动地叹口气；再看看旁边那只旧摇篮里睡着的那个从北洋军刺刀下救出的孩子，三爹微笑地暗想：这茅屋定是块好风水地，眼前这孩子长大了恐怕更是不简单的。
摇篮里的那孩子这时已经睡熟了。除了风水之说尚须斟酌，三爹的话大体上是有理的：这孩子已经变得不是简简单单的了。连革命军的长官都请过他的客哩。
昨天晚饭以前，于头突然跑到第六连连部，兴奋而乐呵呵地告诉万先廷：营长要他去赵家把那个孩子抱出来，到营部去玩一玩。万先廷知道营长挺喜欢那孩子，他们很快就要开差了，定是他想看一看。万先廷便欣然地立刻跑到赵家去，跟婶娘说明原委，又怕孩子哭，特意要大凤抱了一同到营部去。
一进营部，万先廷不觉吓了一跳：方桌摆在正中，椅子排得端端正正，杯筷齐全。桌上整齐地摆着四盘四碗，里面盛着满满的大块肉、大尾鱼——万先廷知道，全营今天都打“牙祭”——可也没这样多的菜。这是请贵客的排场，营长从来没有过的。他顿时惊异地问：
“营长，你今天是要请什么客人啊？”
还有什么客，他娘的！”樊金标满面放光，用手摸着下巴，一面不大习惯地向大凤张罗着：“坐，坐！……”
万先廷看着满满一桌的菜，暗想：这样席画，五六个大汉也够吃的，可难道营长却只是专为请这个一岁多的孩子？这是他的多重的一番心意啊。
大凤不好意思地、局促地在桌旁坐下了。樊金标要万先廷也坐下，他自己也在上首坐下了。他望着大凤怀里的孩子，轻轻咳嗽一下，用不惯于客气和做东道的口气低声道：
“这回一走，还不准哪年哪月再能见着他了。”他摸着下巴，“这孩子也算是跟我们有缘份，革命就是为的他们，对吧？”他问了万先廷一句，又热烈地转向大凤：“你看，随便吃！……”他首先拿起筷子，“都是自家人，用不着客气。他能吃什么，就让他吃个够！……”
大凤瞟了满桌的菜一眼，忍住笑，红着脸低声地说道：“他还吃不惯油荤。……”
“哦，那没什么……”樊金标显得尴尬地吃惊地说，一霎时不知所措。他望着万先廷，似乎责备自己似地笑骂道：“狗娘养的！……”他忽然转头向后大喊：“于头，于头！……”
于头一阵风似地走出来，抹着围裙，满面红光。樊金标发愁地皱着眉，向他摊摊手道：“还有啦？……”
“就来！”于头乐呵呵地点头，转身又一阵风似地跑进里屋去了。
万先廷想：“糟了，营长要他拿酒出来了！”
不过两口茶工夫，于头喜孜孜地又出来，手里托着一个木盘，盘上是一碗热气腾腾的什么东西。他敏捷而利索地把碗放到大凤面前。万先廷看见，那是一碗黄嫩的炖蛋羹，不觉也喜悦地笑了。
“这个他能吃吗？”樊金标细心地问。
大凤微笑着，点点头。
樊金标满意地向于头点点头，于头得意而夸耀地笑了。他又转身走回了里屋去。
“来，快吃，吃呀！……”樊金标举着筷子说。
这顿饭吃完，桌上的菜还没有动去多少。樊金标今天也吃得不多，滴酒未沾。他们的心地都很真诚，可是用语言和动作表达起来却显得拘来、尴尬、不习惯。这大约也是大凤在座的缘故。到他们告辞要走时，樊金标又要他们等一下，并且又大声向后喊于头。
于头应声跑出来，他洗得干干净净，穿得利利索索。他看了营长一眼，便要求把孩子交给他一会，“带他去看点玩艺”。樊金标也用期待和鼓勋的目光望着大凤。
万先廷知道于头要玩什么花样了。便从大凤手上接过孩子，交给于头。于头装出蛮内行地抱着，拍打着，很快地走进里屋去了。
樊金标又找些话来同他们谈。大凤不时隐约听到里边传来孩子的哭声和挣叫，但很快又停止。她纳闷而不安。樊金标虽是在谈笑，却也明明有些不安地留神听着后边。
好容易过了尴尬难忍的一阵，随着越来越近的孩子的哭声，于头飞一般地冲到了堂屋，他仍然乐乐呵呵，可是脸涨得通红。再看孩子，天哪，像玩了一场戏法，全变了：穿着簇新的花衣服，绣花的新兜肚，新鞋新袜，镶着红缨花和闪亮的“宝石”的新帽子，手腕上戴一副银镯子，胸前挂一块镀金的老寿星——简直就像个做生日的小王子。嘴巴里吐着冰糖渣——于头刚才大约就是用这个来堵住孩子的哭声的——看着这一切，连万先廷也惊佩：在这里，他怎么能在这样短的时间内弄到这许多的东西呢？
不过，于头的杰作也并非无懈可击。他不管天热，把所有弄来的衣服全给孩子穿上了。大凤看着，又好笑又着急，慌忙接过来，摘下帽子，解开衣服……。不过，樊金标和于头总算像完成了一桩巨大而郑重的心事似的对笑了。
回到家来，一家人看见孩子的打扮，都大为惊奇。大凤讲起这件事的原委，还笑得喘不过气来。
三爹不晓得这件事，要是晓得了，他会高兴得下巴上那根“顶搭”也跳起来的；并且立刻就会像说书似地传到四乡去了。这时，他一面谈着这孩子将后来的福气，一面又谈起先前穷人受过的苦难，从光绪年到民国，从五公的爹爹当族长到五公，他都记得清清楚楚。
这样地又谈了好一阵，婶娘把干粮都已经弄好了，熄了厨屋的灯火，也到禾场上来，一面借着月光继续做那只鞋底，一面听三爹和他们说话。村里的戏也散了，小莺回家来，还热烈地向妈妈和三爹讲革命军演的戏，讲那些革命军演士豪劣绅演得怎样像，有一个胖子就像五公；又讲那些女兵怎样会演戏，会唱歌，当着那样多的人站在台上一点不脸红。母亲和三爹听得都不住地惊讶，赞叹。可是，赵柄清和大凤开会还没有回来；夜已很深了，他们把摇窝和椅凳都搬回堂屋里去，万先廷想回队伍上去了。母亲慌忙留他，说还预备了“宵夜”的，一家人定要在一桌吃一些再走，不容易的。小莺听说有“宵夜”吃，急着要到青龙寺去喊爸爸跟姐姐，万先廷忙阻止了。只好再等一等。
这时，开着的大门外走过来一个弟兄，万先廷看那身材像张小鹏。他以为有事，正待站起来，只见那士兵站在门口，带着十分熟悉的稚气的声音问道：
“万连长是在这里吗？二营万连长……”
万先廷听出这声音是齐营长的勤务兵小杨，不觉一惊：出了什么事啊？忙站起来走向门口，一面答：
“在这里，小杨。什么事？……”
小杨站在门口并不进来，只是轻声请求道：“你出来一下，万连长，有点小事。……”
万先廷走出门外，他们到外边不知谈什么话去了。屋里的人都发了呆，不知队伍上出了什么紧要的事，一种说不出的担心和忧虑的气氛笼罩着人们。一时都说不出话。
过了一阵，才见万先廷和小杨又出现在门口。万先廷手里抱着东西，向后面的小杨亲切微笑地说着：“进来，进来呀！……”
小杨挺不习惯地走了进来，不好意思地向屋里的人们微笑着。一面低声地叫：“大婶，大爷！……”
爹和婶娘见了不熟识的革命军，也都连忙站了起来，显得有些不知所措地向他微笑，只是说着：
“老总，坐，请坐！”
先廷走到婶娘面前，微笑着有些为难地说道：“婶娘，齐营长也听说了你们收养那个伢儿的事情；他知道你们家里不宽裕，眼下农协的事情又忙，怕顾不来，他特为送了五十块钱，给这孩子，要有难处也好应个急。……”
“这，那……”婶娘本来就不会说话，这时更被这出乎意外的事情感动得不知所措了。只是为难地说道：“那不行，那不行的。……”
“我也向他说过，可这是齐营长的一番心意。”万先廷为难地望了小杨一眼，向婶娘道。他拿起手里抱着的东西，报纸包着的五十块银元，下面还托着一个圆形的、绘着花的漂亮的铁盒子。万先廷道：“这一盒饼干糖果是齐营长从广州出发时一个朋友送给他的，一直没舍得吃，他说也送给这伢儿当点礼物。”
“不，不要，先伢！”婶娘遇到这样事，还是十分固执的。他们再为难，也不轻易收别人的东西。这时红着脸道：“你大叔的脾气，你是知道的。多谢营长的情，他起这番心都是我们领不尽的，哪还能收东西……”
万先廷一霎时真左右为难了：大叔的脾气他自然知道。可是齐营长的这番情意该是多么重啊。万先廷知道，除了团里营里的事情，这些天齐营长还正为着李副官受伤的事在焦虑。可是，在这样紧张忙碌的时刻里，他却还会为这个连面都没见过的小孩子想得这样周全啊。这五十块钱，固然还不算很多；可是万先廷知道，他们团队因为编额的限制，只能向上面领一个团的薪饷，但为了担负最艰巨的战斗，又不能不保持比一个团更多的兵力。这样，从团长、营长到士兵，饷银都比别的团少得多。这笔钱的积攒是不容易的。而且，在今天全团的军官会议上，由于往下的战斗规模将越来越大，越来越苦，他们团的兵员又有了增加；权据团长的提议，全体军官一致赞同，从此军官都不再领取薪饷。可现在，齐营长把自己仅有的一点积蓄也拿出来了。万先廷先前只听说，齐营长是十分喜欢孩子的；特务队成立后，他常常去看那些大多失去了家庭和母爱的孩子们；在他担任全团的值星官时，他还喜欢亲自到操场上教他们练习兵操动作和拼刺瞄准。他在生活里也总是处处细心地关怀和爱护他们。今天，他的这番心意，该包含着对这孩子的多么深刻浓厚的感情。从手上拿着的这铁盒的糖果饼干也能看出：虽然万先廷不知道送这东西的朋友是谁，可是齐营长从广州一直珍贵地带到这里，保存得这样完好；千里迢迢，该经历了多少艰难，这中间该有着多么厚重的情意啊。可是齐营长却把自己这珍贵的东西也留给了孩子。这又是多么诚挚而又亲切的感情啊！万先廷望着婶娘：这样的感情却又是怎样能够拒绝的呢！
这时，三爹已在一旁明白了怎么回事，他一面亲热地给小杨倒了茶，一面感动地对大婶说道：“大媳妇，照我说，他们营长的心是拿这伢儿当亲人待的。你要硬是退回去，那倒反见了外，会伤他的心的。我说该收下！”
“这，三爹，”婶娘也没有了主意，她十分为难地，“他大叔的脾气……”
“你怕柄清怪你？”三爹大声而爽快地说道，“老大回来了，有我跟他说！”似乎事情就定局了，三爹热心地以主人的身份向小杨道：“小老总，多谢你们营长！伢子长大了，他会记得革命军的。……”
万先廷也欢喜地把东西放到桌上，向小杨道：“你坐一坐，说说话，喝完了茶再走。”
“不，营部很忙，回去还有事情。”小杨见东西已收下，衷心地笑着，腼腆地说。他似乎预备走，又望望堂屋里，忽然向万先廷低声问：“万连长，那小孩子在哪里？……”
“在这里！”小莺一直没出声，这时在靠壁的摇篮旁边热心地说，“他睡着了还在笑咧……”
万先廷和小杨走过去。三爹端了桌上的灯，也热心地跟了过去。
摇篮里，那孩子甜蜜地睡着：红嫩的圆脸、长长的睫毛、小蒜头鼻、小嘴唇；多么好的一个孩子啊！他在睡梦中，似乎也正遇见了什么美好幸福的事情，他笑了，嫩嫩的脸上便现出两个小酒窝来。小杨看着，也天真地笑了；他留恋地看了一会，想起终于得走了，他忽然很快地从自己的衣袋里拿出一个纸包，放到孩子枕边，顿时红了脸，慌张地低声说了句：“万连长，这是我的……”便急忙向万先廷敬了个礼，似乎怕人看见他脸红似的，转身飞快跑出去了。
万先廷惊讶地拿起那个纸包来，打开看时，里面包着的，是六块还带着微热的体温的银元——他急忙叫着小杨的名字赶到门口，可是小杨已跑得无影无踪了。
万先廷握着那包份量格外重的银元，激动而又难过地转回身来。他看见，婶娘正站在孩子的摇篮边悄悄地擦着眼泪，那是喜悦而感动的泪水……
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