四个春夏秋冬的循环似乎在弹指间完成了，又一个寒冷的季节到来了。阳历十月中旬，内地还是硕果累累庄稼丰收的深秋季节，可可西里已经是千里冰封万里雪飘了。金达有限公司和基干民兵连当年的帐房已经拆除了，代之的是一排土坯房子，窗户明亮。年初，基干民兵连的一些老战士退出去了，补充了一批刚从部队复员的新战士。一些岁数稍大的战马也被更换了，战斗力更强了。王勇刚十分重视这支武装力量的建设，这是他建功立业的基础。几年里，他带领这支武装力量经历了大大小小三十多次战斗，也牺牲了十多名民兵，他自己身上也添了三四块伤疤，但每一次战斗都以辉煌的胜利而结束。这支武装力量不但把金把头们震慑得服服帖帖，就是外来的武装偷猎者也不敢公开捕猎。他们先后在可可西里遗下一百多具尸体，还有一百多名被活捉。
到了这个季节，采金汉子和金把头带着一个采季挣下的票子离开了可可西里，往日热闹非凡的采金点猛然沉寂下来，可可西里又恢复了千年万年的静谧。王勇刚规定了新的作息制度，早上九点钟起床，十点钟吃饭，而后是操练、驯马、上课。下午五点钟开晚饭，晚饭后自由活动，晚上以班为单位熬奶茶喝。金达公司经过几年的运作，账面上的现金都达到了三千多万。还在玉树、格尔木、温泉、西宁投资修建了豪华酒店、商场、加工厂，固定资产达到了好几个亿，每年都要向社会捐献三四百万。王勇刚一直牢牢地抓住这支基干民兵连不放。凡是在基干民兵连干过的，年龄大了要退出民兵连，王勇刚一律把他们安排到金达有限公司下属的子公司，并担任重要的领导职务。王勇刚公开对民兵们说，基干民兵连就是金达有限公司的黄埔军校，是为金达有限公司培养干部的地方。所以，他对基干民兵连的使用不仅仅是冲杀，专门请了一个学经济的大学毕业生给他们上课，为他们以后担任公司的领导职务打下基础。所以，许多从部队复员的战士都把进入基干民兵连作为人生新的起点，民兵们对王勇刚是绝对的效忠。王勇刚通过这支武装力量控制了整个可可西里，也控制了金达有限公司的几十个子公司。
十点多钟，民兵们已经就寝，土坯房里的灯光熄灭了。远处的柴油发电机还在突突地响着，惟有连部的灯光还亮着。王勇刚挨着房间查了一遍铺，才回到连部。
连部旁边有一个小马厩，王勇刚、李石柱、仁丹才旺的坐骑单独喂养在里面。李石柱没有回房间，还在为秀姑梳理鬃毛，只要闲下，他能几个小时地守着秀姑。秀姑已经过了它的巅峰年龄，行军冲锋常常落在年轻的战马后边。每次补充战马时，王勇刚都要让他挑一匹，都被他坚决拒绝，他说：“秀姑救了我的命，现在它老了，我不能不管它。”
“石柱，你也该休息啦。”王勇刚走进马厩，借着昏暗的灯光，看着已经三十五岁的老战友，心里浮现莫名其妙的悲怆感。
“我再给它梳一阵，秀姑老啦。”李石柱的话也充满了难以掩饰的沧桑感。
“朵玛咋样？”
“明年夏天就毕业啦！”
“她打算毕业后怎么办？”
“国家准备安排她们这一届毕业生到国家机关从事民族事务工作。但她打了报告，要求回青海工作。”
“她惦着你！”
“我跟她说，不要顾我。人家是大学生，有前途哩。我这一辈子也只能是这样啦，不会干出啥名堂。她不听，前一向还给我邮来一件毛衣，她利用课余时间织的，还寄来一张照片。”
李石柱从贴身衣兜里掏出朵玛的照片给王勇刚看。朵玛穿着十多年前李石柱脱给她的毛衣，站在天安门前，笑眯眯地望着他们。
“朵玛有良心有情义。”王勇刚感慨地说。
“李连长、王指导员，加急电报！”报务员闯进来，手里拿着电报。年初，军分区给他们配置了电台。
王勇刚急忙接过电报，草草看过，又递给李石柱。电报是州委发给他们的，说是有二三十名国内国际偷猎分子勾结的走私野生动物集团，驾着五辆汽车带着枪支，在一个星期前进入可可西里，要求基干民兵连立即采取措施，阻截他们。
“通知才旺，立即按战斗方案进行！”王勇刚给李石柱说。
十几分钟后，仁丹才旺吹响了哨子，急骤的哨音刺破夜空，在冰冷的黑夜里分外刺耳。所有的土坯房还是一团漆黑，但里面已经响起了轻微的骚动。按规定，紧急集合不允许开灯。几分钟后，训练有素的战士们就射出土坯房。值星排长将全连人员集合完毕后，向李石柱、王勇刚、仁丹才旺做了报告，王勇刚做了简单的战斗动员，李石柱向战士们下达了“备马，出发”的命令。
马蹄踏在冻雪上，发出细碎的声响。一阵阵寒风刮过，携带着一阵阵的啸音。刚从被窝里爬出的战士，骑在马背上被寒风一吹，都禁不住地打着寒战，更裹紧了军大衣。战马也似乎被冻得失去了往日的精神，只是低着头行进，不肯发出一声嘶鸣。有个战士发出几声咳嗽，显得分外刺耳。立即，一阵急骤的马蹄声响起。随之，刺耳的咳嗽声变得微小而沉闷，估计是受了班排长的批评用东西捂住了嘴巴。队伍还在行进，速度也加快了，人和战马似乎比刚才有了精神，刚从被窝里惊醒的慵懒和缱绻逐渐消失，久经战斗训练和考验的战士战马进入了临战状态。
很快进入埋伏地区，以前和偷猎分子发生的十多次战斗大部分是在这里进行的。战士反穿大衣，按战斗序列进入伏击位置。军大衣里面的羊毛和四周的雪色融合，离上十几公尺就分辨不出哪是大衣哪是冻雪。惟一和雪色区别的是战士们乌黑闪亮的眼睛，和同样乌黑闪亮的枪口。后半夜，可可西里无人区的气温更加寒冷，风也更猛烈，不时地刮起一阵一阵的雪霰，灌进他们的领口袖口，甚至埋没他们半个身体。一个小时、两个小时、三个小时过去了，他们由难忍难耐的寒冷变得麻木和迟钝了。在这支队伍里，除了王勇刚、李石柱，剩下的全是祖祖辈辈都习惯了寒冷的藏族子弟，但都觉得要被冻死过去。
“石柱，你感觉怎样？”王勇刚问趴在他旁边的李石柱。
“还能坚持，我担心再冻下去，战士都冻僵了，万一敌人出现了，怎么战斗？”在以往的伏击战斗中，出现过一些战士因过于寒冷，四肢冻僵，战斗打响后趴在地上挣扎不起来的现象。就是李石柱自己，也因多次的伏击战斗，患上了严重的关节炎，平时走路都不方便。
“要想办法使战士们不被冻僵。”趴在王勇刚另一边的仁丹才旺说。
“咱们三个各带一个排，轮流到洼地里活动十分钟，血液流通了就不会冻伤。现在四点多钟，只要没有火光，敌人是不会发现的。等六点钟时再停止活动。”李石柱提出建议。
“可以，严格禁止生火。可以用大衣捂着脑袋抽烟，绝对不许暴露目标。石柱，你先带一排下去。”王勇刚下达命令。
“我还能坚持，你先带一排下去，要不让才旺带一排下去。”李石柱没动。
“你先下去，你那两个膝盖再冻下去就锈死啦。传达我的命令，一排下去活动身体，不准生火。”
李石柱挣扎了半天，才摇摇晃晃站起来，带着一排的战士下去了。
王勇刚看着李石柱，一直到他挣扎着消失在夜色中，一股悲怆感袭上心头，禁不住长叹口气，对仁丹才旺说：“石柱的关节该彻底治治哩，这次战斗结束后，给他带上十万块钱，让他到内地一边治疗一边休养，把身体恢复过来。你等这次战斗任务结束了，带上一笔钱到广州去过上一个月的神仙日子。公司赚了这么多钱，咱不享受叫谁享受。”
“我不去广州，我长这么大都没有离开过青海，跑到广州会出笑话的。钱再多也不能乱花，公司挣点钱也不容易。石柱的关节是该好好治一下了，给石柱治病的钱该花。到夏天朵玛就毕业了，我想朵玛一毕业就把他们的婚事办啦。石柱都三十五岁了，他等了朵玛这么多年，不能再等啦。我还想跟石书记说说，石柱结婚后，把他调回州上和朵玛好好过日子，这里的条件太差了。”
“到时候我也给石书记说。这些年也苦了你，朵玛她阿妈去世以后，你也没有再娶，趁这阵年龄还不算大，到广州潇洒潇洒。回来后物色一个好女人结婚，后半辈子也有人照顾。咱公司都有几个亿啦，你能花几个？”
“勇刚，你也有小四十啦，不要今天这个明天那个，找个正经女人把家安啦，生个娃娃也有个叫阿爸的。”公司在格尔木、玉树、西宁、温泉盖了很多高档房子。王勇刚用高薪从内地招了许多女职员，闲下就朝女职员那里跑。为这，他专门买了一辆日本丰田越野车，一天就能赶到西宁，三个小时就能赶到格尔木。
“我这人心野，一个女人拴不住。该苦的时候不要怕苦，该拼命的时候不怕死，该享受的时候也会享受，这样轰轰烈烈过一辈子也值。”
天色黎明了，东方有了淡淡的乳白，还有洇洇的亮色。乳白和亮色在一丝一丝蔓延，先是东方的山有了轮廓，由模糊变得清晰。待到其他方向的雪巅、雪原都变得清晰的时候，天色已经大亮了。部队又进入临战状态，战士们的头发上、眉毛上、胡须上都挂上了冰碴。
“传我的命令，注意隐蔽，绝对不能暴露目标。”王勇刚对通信员下达了命令。这个命令被趴在雪地上的战士们一个挨着一个地传达下去。王勇刚还不放心，又向战士们巡视了一遍。战士们都纹丝不动地趴在雪地里，就是近在咫尺的他不注意都看不出雪地里隐藏着一支部队。伏击战最关键的是隐蔽。一旦暴露目标，敌人调转车头回去，在浩瀚无际的可可西里无人区，别说一个基干民兵连，就是把一个野战军派进去，也难找到他们。
王勇刚、李石柱、仁丹才旺不时地用望远镜朝着偷猎分子可能出现的方向觑望。
“目标出现！”李石柱惊喜地报告。
王勇刚、仁丹才旺也把望远镜瞄向李石柱指的方向。
“发现五辆汽车。”李石柱再次报告。
“命令，做好战斗准备！”随着王勇刚的命令，雪地里响起一片细微的拉动枪机的碎响。
汽车像一排淡黑色的甲虫在缓缓地蠕动，一点一点变大，速度也在一点一点加快。等到战士们看清是汽车时，也只有四五百米的距离了。由于没有公路，汽车行驶得十分艰难也十分缓慢。李石柱在望远镜中看到，第一辆汽车的驾驶室顶上架着一支轻机枪，一个人站在轻机枪的后边，还有几个人端着冲锋枪，警惕地望着汽车前方。五辆汽车的距离不过一百米。王勇刚从他们车队的距离看，这伙偷猎分子虽然车辆、武器装备都十分先进，但缺乏部队行军作战的基本常识，增加了消灭他们的信心。
车辆距他们二百米、一百五十米、一百米，最后一辆汽车进入了伏击圈，王勇刚和李石柱、仁丹才旺交换了眼色，眼里都有了难以掩盖的喜悦，夺得这次战斗胜利已经有了百分之九十的把握。
李石柱、仁丹才旺蹿到汽车前边，向前伸出小红旗。他们以可可西里开发办公室正副主任的名义，要求汽车停止前进接受检查。州委对基干民兵连有严格的要求，偷猎分子抗拒检查并对检查人员实施危害生命的攻击时，才允许开枪射击。
“停车接受检查！”李石柱向他们下达了命令。
“哒哒……”汽车上射下一串子弹，并没有停止前进。
站在李石柱旁边的仁丹才旺在枪响以前，凭着感觉就扑到李石柱前面，用身体挡住了李石柱，子弹刚好射进他的胸脯。
“哒哒……”几乎在同一时间，一百多支冲锋枪开火了，车上的二十几名偷猎分子在瞬间工夫被全部击毙。
“才旺——”李石柱抱着仁丹才旺，竭尽全力吼喊。
“才旺——”王勇刚掂起冲锋枪，对着一个还在挣扎的偷猎分子打出一梭子弹，把那家伙的胸脯打得稀烂。
“石柱，照顾好朵玛——”仁丹才旺闭上了眼睛。
“才旺——”一百多个汉子吼着仁丹才旺的名字，一齐举起冲锋枪，对着苍穹打完了枪匣里的全部子弹。
一阵急促悲壮的枪声回荡在可可西里雪原的上空。
可可西里的雪原上，又增加了一座人类的坟墓。崭新的坟墓又被大自然蒙上一层冻雪，变得没有一丝杂质的洁白了。夜深了，守护在坟前的战士们先后离去了，只有王勇刚和李石柱还留在这里。他们都不说话，也不再哭泣，默默地呆立在坟墓前。一直到夜很深了，王勇刚才无限愧疚地对坟墓说：“才旺，我打算今年冬天安排你到广州住上一个月，过过神仙的日子，可你就这样走啦！我对不住你呀，我为啥不早几天让你走哩，你要是早几天走了，哪会有这事情哩……”
李石柱没有说话，把手伸进棉衣里，抚摸着贴身衣袋里朵玛的照片，手心都渗出了一层热汗。
“勇刚，才旺牺牲的事情先不要告诉朵玛。”李石柱说。
“为啥？她迟早会知道的。”
“到了夏天她就毕业了，到那时候再告诉她。”
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