晚间的小冲突
随着贝洛岗技术的日新月异，宗教也飞速发展起来。那些拜神蚁不再满足于到处留下圈圈了，它们还在墙上留下它们宗教的气味。
１０３号公主登基的第二天，２３号作了一次讲道。它说拜神教的目的就是要让天下所有的蚂蚁都来信奉上帝，灭绝世俗者是它们的天职。
在城里，大家发现拜神教徒开始故意显露出挑衅了，它们警告世俗者说，如果它们固执地不崇拜上帝，“手指”就会把它们碾碎。而且，即使“手指”不碾碎它们，它们，拜神教徒，也要承担起这个使命，
接下来的是，在新贝洛岗城里有了一种奇怪的现象，蚂蚁们分成了两个派别。一方面是“技术主义”者。它们生活在赞美“手指”发明的火、杠杆、车轮所具有的作用之中。另一方而是生活在祈祷中的“神秘主义”者，对它们来说，只要想去模拟“手指”，这就已经是一种亵渎。
１０３号相信一场冲突是不可避免的了。那些拜神教徒^偏执、太自以为是了。它们什么也不想学，除了想去煽动周围的人们信教以外，什么也不做。城里已经有多个世俗者被杀害了，而且都应该归咎于拜神教徒。但大家都避免谈得太多，以免引起内战。
１２个探险蚁、王子和公主聚集在皇室里面。２４号王子依然很自信。它刚从实验室里出来，那儿的进展让它兴奋不已：现在火技师们成功地把火碳放到了以泥土作底、用叶子编成的轻便匣子里，这样就可以毫无危险地带着它们照明和取暖：５号说拜神教徒对科学和知识嗤之以鼻。这才令那个年轻的王子不安起来：在宗教世界里，什么都不需要去征明。
当一个工程师肯定地说火能使树木变硬时，它的实验有可能会失败，这样，大家便再也不相信它了。但当一个“神秘主义”者保证说：“‘手指’是无所不能的，它们是蚂蚁的根源”时，那就必须每次都得当场揭穿它的谎言。
１０３号公主喃喃道：“也许，不管怎样，宗教都是文明进程中的一个阶段。”
５号认为必须吸取“手指”的精华而弃其糟粕，宗教也一样。但如何取舍呢？１０３号、２４号和探险组的１２个成员聚在一块思考着。假如在它们新政府成立的第二天就已经与拜神教徒发生冲突的话，那骚乱就只会增大。必须防止这种情况。
把它们杀掉？
不，不能单单因为姐妹们相信“手指”是上帝就把它们杀掉。
把它们驱逐出境？
也许，远离被现代化和尖端技术淹没的贝洛岗。但它们已没时间再深谈下去了。城墙上响起了几声沉闷的响声。
警报！
蚂蚁们四处奔走。一种气味散开了。
侏儒蚁进攻了！
蚂蚁们到处都在组织着抵抗侵略军。
侏儒蚁是从北面通道抵达的，想用杠杆投掷石块把它们压碎为时已晚。用火也不行。
侏儒蚁的气味沉静果断。对它们来说，仅仅是看到一个在冒烟而又没燃烧的蚁城就足以让它们反感，足以成为它们为一场屠杀作辩护的理由。１０３号公主早应该预料到，摆布这么多的新东西，不可能不引起人家的猜疑、嫉妒和恐惧。
公主爬到高高的屋顶，注意着不太靠近主壁炉的烟。它利用它的新感官，观察着展开队形的大军。
它示意５号派出炮兵团作先遣队，阻挡敌人的前进。１０３号公主已看够了死亡的场面。也许对暴力的反感是衰老的征兆，但它不在乎这一点。这只蜕变的蚂蚁身体仍很年轻，但心境巳老，这实在是自相矛盾的。
城市陷于恐慌之中。敌人不断延伸，许多邻国的蚂蚁也加入侏儒蚁大军，企图使顽强的褐蚁联邦屈服。更糟的是，在这些行列中还有它们自己盟军中的褐蚁。它们可能已经为新贝洛岗所策划的东西担忧过一段时间了。
１０３号想起一段它看过的资料，那是个叫乔纳顿·斯威弗特的“手指”作家写的。这个“手指”说了这么一句话，大体意思是：“人们发现一个新的天才。是因为他的身边同时出现了一个想摧毁他的白痴阴谋。”
现在，这个白痴阴谋就旱现在１０３号公主眼前。如此多的白痴将要为一切都静止不动、为一切都往后倒退、为明天仅成为一个昨天而死。２４号过来躲在它的身边，它很害怕，需要在异性的身旁才觉得放心。
２４号压下触角：“这次完了，对方人那么多。”
新贝洛岗蚁的第一炮兵刚排成一条直线，保卫着城邦。它们的腹部都拉紧了，准备着开火。对面，敌军不断延伸，它们有几百万人马。
１０３号公主后悔没跟邻城蚂蚁多多保持外交关系。尽管，新贝洛岗在起初的时候接待了不少的各城代表。但是，它们一心只想发展技术，却并没有感觉到所有其它城市都很不舒服。
５号过来宣布了一个坏消息：拜神教徒拒绝加入战斗。它们认为没有必要去打打斗斗，既然无论如何，最终决定战斗结果的都是上帝。然而它们答应祈祷。
这是仁慈一击吗？而出现在斜坡上的敌军纵队却仍在延伸，不断地在延伸。
火、杠杆和车轮工程师来到它身边。公主命令所有的蚂蚁都把触角聚到一块。必须发明出一种武器，把大家从这一险境中拯救出来。
１０３号公主绞尽脑汁，搜索着记忆中所有的“手指”战争场面。必须刺用大家都已经熟悉的火、杠杆和车轮，临时想出一个新的办法。这三种概念在昆虫们的脑袋中转着，搅和在一起。如果它们不马上想出一个办法的话，它们知道，等待它们的必然是死亡。
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