又是一个恼人的大雪天。大片的雪花从天而降，空气中是湿雪和雨水的混合物，遍地是厚厚的积雪，还有雪水合成的泥浆。
城里的雪已经下了两天。我在特维尔（莫斯科市中心的一条主要街道，自红场向西北方向衍射。）大街上踽踽独行，任湿雪不断打在脸上。我手里攥着一只热狗，肩上背着的挎包里是妈交给我的一叠裁减衣服的纸板样子。妈让我把它给她的老朋友送去，这种差事儿，我一般是推不掉的。街上泥泞不堪，总能看见那些扫街老人用大板锹把雪推到路边，但这是白费劲，不断落下来的雪花很快掩盖了他们的功劳。十二月的莫斯科污秽遍地，这个月真不如就改称“脏月”算了！
可我的秋天呢？它消失无痕，整个儿让人偷走了！
我说得不对--严格讲，并不是让人偷了，是给换了一个更好的，虽然这一切并未征得本人同意。我自八月底人间蒸发，返归时节已是十二月中旬。抱怨吗？我可一点儿也没有。要想抓奖中个头彩，你不能太认真，最好听任命运，当个彻头彻尾的傻瓜。话虽如此，但一想起来整个过程，我心里还总有那么一点儿委屈。最难捱的就是两周的地面（确切说是地下）的恢复期。他们预先跟我讲过，虽然我已经在“格里分”上训练过，但这仍不能保准我能靠自己的体力自由行动。开始我还有点儿想当然，认为自己底子好，这种事儿未必对我起作用。可回到地面才知道，我的两条腿一个劲儿地打抖，根本吃不上劲。还好，我倒没让他们像抬尸体似的给抬出梯子间，要是那样的话，就更丢脸了。我两手胡乱抓一气，刚好够着了两个人的肩膀，他们把我的两只胳膊搭了起来。随后，一切都变了样儿--两腿不想走路，床铺也从天花板回到了地上。惟一让我高兴的是，吃饭简单了，再也不用管子了。
睡觉，读书，看电视，穿着白大褂到处溜达，学者走路、转弯，在你最不情愿的时候，还得去游泳池里游泳训练。后来，我又给转到隶属于公司的一个城外森林基地，在那儿呆了一周（别指望我说出那地方到底在哪儿），做了一段体能野外滑雪训练，直到他们认定我可以适应冬季重力环境，这才放我回家。
让我惊奇的是，妈并没东问西问，这么长时间，我到底去什么“国防设施”“处理下水道事故”？会不会得什么职业病？连这些问题她也没问。她只是高兴我回来，吻着我，见我瘦了不少，还差点没掉下眼泪。她接过我带回来的血管扩张药，就再没有说什么了。老一代的人就是这点儿好--你只要说什么事“必须”得去，他们大不了就是叹口气，认了命，默默接受下来，从来没多余的话。上面说该干什么就得干，用我国特色的伟大的参与热情什么的把自己安慰一下，什么都有了。
我心里揣摩，过不了几天，电话铃一响，我就得马上动身，又去哪个“国防设施”出长差。所以，不管我多想上街逛逛（我实在有点儿想念这个城市了），我还是尽量多呆在家里。如果公司找了个人监视我，我这么做也算给这探子减轻点儿工作量。虽然我至今还没发觉周围有什么反常现象，但这说明不了任何问题。你以为自己是谁？难道你有本事发现专业侦探手段吗？我可没有经历过这种训练。
就这么着，我往炉子旁边一坐，炒上一锅葵花籽。过我的轻闲日子。这天，妈想让我把裁剪衣服的纸板样子给她的一个老朋友送去，我没二话就答应了，拿了她给的地址就出了门。
我淌着满街的泥水，吃完那只热狗，一边想，跟妈在家闲坐虽说舒服，但我并不感到自在--我几乎无法思考问题，总有这事那事把我的思路打断。妈喜欢看电视连续剧，没电视看的时候就到处打电话。这些我只能忍着。还有，我还得挂记着她的心脏病……一句话，在家呆着，还真比不上“格里分”舒服。在那儿，虽说也不能让你琢磨什么炸药配方，也写不出名著或给外星生物机械分类，但那儿总有你该干的事儿。在家我连点儿家务活也没的干，那台破洗衣机在我回来的第一天就让我给修好了，此外我就再无事可干了。眼下，有了这么个小差使，还真算是给我一个机会，让我换换脑子散散心。
我最终同意--是在“自觉自愿、毫无强迫”的情况下--加入斯捷列仁的小组。我完全明白，从今往后，自己的命运全握在了斯捷列仁的手心儿里，他对我有生杀大权，可以因为任何微小的过失就把我处决了，不用对公司承担任何责任。国家刑法根本对他毫无约束。有人会问起一个名不见经传的斯瓦特·格列尔金吗？就算有人问，他也会不紧不慢地说：不，这人我不认识，对此一无所知。要是哪个糊涂虫失踪的话，那可是他个人的事。你们要想继续获得免费的白金矿，就请别把我们的事儿弄得太复杂了。尽管把日供给量再提个百十公斤好了，理解我们的诚心善意，那你们就别再干涉我们这边儿的事儿了……
我就是这百十公斤白金，或者说，半吨黄金？在国家巨鳄的眼里，一个草民的命连一克白金都不值。可我干吗还要同意呢？在地上，确切说在地底下，平平静静地干点儿什么不好？修理你的机器，领导也赏识，收入也不坏……
也许是我好奇心太重，专爱把脑袋往没人愿意去的地方伸？我爬进那个见鬼的地洞，到头来进了这么个神秘的公司！斯捷列仁抓住了我的好奇心这个弱点，而且我，也一下子明白了，我得相信他，依靠他。奇怪，这家伙面目可憎，长着野猪一样的脑袋，见第一面就下狠手把我打昏，而现在，我倒情愿为他卖命！面相师仅凭他的外貌肯定会判断出错，这个表面上的愚笨之徒，实际上内心精明诡诈。斯捷列仁的忠心和智慧让公司大为赏识，这是明摆着的事实。他还不止是一个链子拴着的狗，否则，高级警卫就会随电梯上上下下了。他聪明智慧，他的忠诚是深思熟虑的结果。
谁知道呢，难道我是命该如此？
在特维尔大街上转了个弯，我开始找“三塘巷”这个街名，不一会儿就找到了。此地没有什么池塘，这倒没什么奇怪的。谁也没指望在“包装巷”里看见纸箱堆上房顶，而“金矿大道”就该成为淘金者的集结地吧。要是把莫斯科的大街小巷全按实际面貌命名的话，肯定会有“湿雪街”、“稀泥广场”、“发霉胡同”和“闷气巷”这样的地名。
我掏出妈给我写的纸条，找到了那座老式的、没电梯的砖楼。它的斜屋顶下肯定还留有烟囱道。楼梯转弯台被磨得光亮。一句话，老楼老户，住户们肯定都是老一代地地道道的莫斯科人。
隔着门，一个老太婆颤微微地问了一声：“谁呀？”
我自报姓名，说我找卡比多丽娜·麦法杰芙娜。话音一落，就听见门闩一响，门开了，把我放了进去--这倒让我感到奇怪：我满以为得在门外等上十几分钟，重复几遍我要找的人呢。显然，这老太婆既没有老眼昏花，脑子也还灵便。这样更好，我立刻把身上的东西交给她，马上转身回家。
我把纸带掏出来，递给那个老太婆。老太太一身干瘦，满头白发，有点儿驼背。她穿着睡衣，脚上一双拖鞋。简单说，没有什么特别之处。
“您进来吧，快请进来，”她满热情地唠叨着，一边自顾自往屋里走。“干吗这么站着！不用脱鞋了，就这么进来吧，地板反正也得擦了……茶，喝茶吗？我这儿有刺儿李酱。”
我可不想跟这老太婆喝什么果酱茶。
“不啦，谢谢您，我还得快点儿赶回去。”
“您就等上一小会儿，”她说着，“我答应马格丽达·瓦西里耶芙娜，给她稍个家常水果糕的食谱，就是怎么也找不着了……啊，知道了，这儿那。没错儿！我自己给夹在书里头了。看，就是这本书，您给够下来，好吧？太高了……”
这么着，我就无法不进屋了。要是换了别人，大概也无法回绝吧？再说，我也挺喜欢水果糕，更不想让妈妈失望。
就在我进屋的一刹那，凭眼角的余光，我瞥见几个黑影猛地朝我扑来。晚了，我连叫一声都没来得及，人就已经趴在了地板上。
老太太说得不错，地板的确早该洗了。几个人一齐上，把我反剪手臂，给撅向了天花板。一切发生得那么快，那么悄无声息，还不等我做出什么反应，人就给拖到了隔壁屋里。几个人上上下下，从头到脚给我搜了一遍。然后，一个说：
“他是干净的。”
他们让我站直身子，但手还是给反剪着。我四肢使劲儿挣扎起来，结果身上重重挨了几拳，不得不老老实实听任摆布。他们两个对我一个，看上去身手不凡，一个人就足够制服我。第3个人显然是头目--一个上了年纪的男人，身穿便服，舒服地坐在电壁炉对面的椅子里，这人眉头一皱，说：
“就是说，衣服算是干净的。把他浑身脱干净再看。”
两个家伙动手就扒，三下五除二，比老练的情人脱得一点儿不差。看来，联邦安全局的特工们有这种特殊训练，下手利落，就像塞特猎犬给脱野鸭子脱皮。
自尊心是一种自然反射，我不由得奋力抵抗。这样一来又挨了一顿拳脚。
我疼得大声嗥叫起来，接着破口大骂。
“别怕，我的孩子，”老者有些温存地说，“这对你没什么坏处。我们只是想核实一下，公司是不是给我们准备了什么特别礼物……当然，有没有都得你付帐。”
我浑身上下一丝不挂，任他们检查。鼻咽口，耳洞，屁眼和尿道，一个一个全给仔细检查了一遍，没有发现任何可疑的东西。显然，他们并不满意，那劲头恨不得把我的两只眼球翻过来，看看后面藏了什么。
“什么也没有。除非，再给他来个X光看看。”
“我看那倒不用了。”老者说，“准备仪器吧。”
我感到身后只留下一个人。但情况也好不了多少。用这样的彪形大汉对付我，一个人就足够。
我怎么办？怎么才能逃脱链锁上的魔爪？我不是超人，一个人无法对付他们三个，挣脱他们跑出去，就这样光着身子跑上大街，行吗？
“我请问，”我面朝那位老者说，“你们到底是什么人？干吗对我来这一套？”
没有回答。空气中弥漫着一种轻微的、无法掩饰的焦虑和不安。也许，这不过是我脑子里的臆想？
“你们这些恶棍！”我骂了一句。
两个人又走上前来，把我背朝前倒拖着，最后狠狠惯在一张又凉又硬的椅子上。我的两手接着被捆在椅子扶手上。这倒是一套规范的拷问犯人的绑法。用什么仪器呢？电击吗？他们用刑吗？那我可就全说了。
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