黄昏降临之前，我来来回回采了3次。我的单元是一片两边夹着悬崖峭壁的开阔地。赫留斯特说得不错：这块地方不比别人的差，可也好不到哪儿去。他还告诉我，拱屋周围方圆一公里之内已经没什么可采的了。要想有收获，就得往远走，去一公里半到两公里的范围内干。当然了，再往远点儿那就更好，只是跟体力的消耗相比，往远走不划算。赫留斯特说得有理。
他们没把猫洞的出口朝向月边站。这也许是为我考虑。不过，我是让这个希望落空了。来回采了不少次，一次比一次走得远，但采到的矿石却越来越少。没有人跟我抢地盘，我也从没接近那条既定的边界。过了不久我发现，他们组织周密，效率远非我能所比。他们采矿的人一共12个，并不像我那样采了矿石就往猫洞口搬，而是把它们先抬上一个小货车上。那第13个就当了一匹负责运货的马，拱屋里头还留下一个人值班。黄昏时分，猫洞旁边堆出了一个真正的小山。这个山堆比我的那堆大了不是13倍，而是30倍。我那可怜的收获跟他们的比起来，简直是珠穆朗玛峰下面的一个小山包。
我好不容易按耐住诱惑，克制自己没从珠穆朗玛峰偷几块矿石添到我的堆里。我不知道自己为什么没有这么做。如果不是内心的那份骄傲和自尊，就是怕作奸犯科惹出麻烦，犯下个偷盗的罪名。实在愚蠢对吧？第二天早上，我发现几乎整个珠穆朗玛峰都不见了，而我的也少了一半。看来我又走了眼，采错了石头，我忍住要嚎啕大哭的欲望，但也差点儿把满口的牙全咬碎了。在我的那堆石头边，一块碎石下面压着一张小纸条，上面注明我采的白金是15.107公斤。我的报酬跟上次一样，还是一罐子水、一瓶空气。
谁说光吃面包喝水就能减肥呢！那是在地球天堂上的好事！在那儿可以细嚼慢咽，更重要的是，可以坐着吃东西！
突然我感到肚皮呱呱叫。这饥饿的感觉从天而降，实在让我无法防备，无从抵挡。我已经一连3个星期没有见到油花，就像一头不冬眠的熊晃荡了半个冬天也没有见到一个护林人一样。肌体里的什么小开关现在一下子打开了，它在对我发出警告：那里面可以提供的能耗不多了。
头天夜里赫留斯特确实跟我分了吃的，那是用牙膏筒装的一种不明内容的合成食物，吃起来毫无味道。凭我的地位，我根本就没摆什么架子，拿了牙膏筒，任满脸怒意的维杰克说三道四，几下就把里面的东西统统挤到了嘴里，一点儿也不剩。好吧，今天，我就是死了，也要把口粮挣出来，好让那个维杰克消停点儿，别再动气。要是为了我寄人篱下的处境再落井下石的话，我就不客气了。
昨天，我已经沿着我那个单元的中心部位转了一天，今天我打算往边缘地带走走，碰碰自己的运气。这样，很快我就找到了第一批白金矿石。第二次出巡差点儿要了我的命--我发现了一块大石头，刚好装进胸袋。我高兴坏了，我蹒跚着，像个身怀六甲的老妇似的往回走。这会儿我才知道，这块石头好是好，但是我享受不了。
等第3次出巡，我就遇上了大事。
你知道地震是怎么回事吧？可我平生从来没遇到过什么地震。当地面开始猛烈颤抖的时候，我还完全不知大祸临头，一点儿都不觉得害怕。遇到灾难还临危不惧，那只有一种情况，就是你的体力已经大大透支，你已经没有力气怕什么了。这真比伏特加还管用。我现在明白那些被困在雪地里的拿破仑的士兵们到底是什么感受了。他们已经无法在天寒地冻的俄罗斯平原上跋涉半步，也就没有什么可以怕的了。
大自然中最让人讨厌的就是地震了。它毫无理性，完全是大自然的恣意撒野。我平趴在地上，身子底下的大地像是个一度静静潜伏但此时苏醒了的巨人，他开始不停地扭动着躯身，想把压在肩上的重物统统甩掉。一个棱角尖利的石块从地上跳起来，正好砸在我的腰上，把我撂到在地。20步以外的山崖上，大块的石头轰然崩塌下来，激起一股沙石暴，雨点般的石块落在我的头盔和宇航服上。天空闪过刺眼的光芒，但那也许是我眼前出现的幻觉。
在一个无知的世界里，我的所知使用到了极限。现在，我所记得的一切，就是当震动停止以后，我又可以站起来了。天光消失了，周围的景致又回到了原样。当然，地面上，远远近近可以看到扬起的一股股烟尘，山崖坍塌后，形成了一道深深的盆地，深不见底。但是，整个风景没有被破坏，拱屋也完好无损，就更不提那个看不见的猫洞了。它根本就不存在，因此也谈不上损坏。所有的一切都没有给我这个技术宠儿留下任何施展拳脚的机会。
我想用无线电通话器叫赫留斯特，问这位克朗代克疝鼓的常客，这儿是不是经常发生地震，该不该静等下一次余震。但是，我心有余而力不足。我的宇航服上的送话器早给拆走了。测向仪也给拆走了。我要是有它的话，第一天晚上就不至于差点儿迷路了。声学器械在月边站是甭想了--有事我就得大声喊叫，但声音最远也就能传出百米左右。
我的视野中一个人影也没有。没有人听，喊也没用。
先把这问题放到一边，我慢慢绕开那条地裂。裂缝并不宽，我觉得哪怕胸袋里揣着石头，我差不多也能一步跨过去。可我不喜欢这个“差不多”。要是我一步没有踩着对岸，恰好赶上一次余震，敢情就直接掉进深不见底的地穴里去了。算了吧，我还是别冒这个险了。我还是绕吧……
就这么着，我看见了他。他躺在那儿，一动不动。
要是他被地震扬起的灰土石块完全盖住，我也就看不见他了。淘金者的眼睛只对闪光的东西敏感，其他物体一概漠然视之。我眼里闪过一股刺眼的强光，我过了一会儿才突然明白：那是宇航服发出的反光。
那是一个躺在地上的人。
我的冒险生涯里就差缺这段经历了。
他是死的还是活的？那人头朝下嵌在尘土里，我得先弯下膝盖，把胸袋里的石头掏出来，然后才能够到地上这个人。我折腾了5分钟，才完成这个艰难的使命。
人还活着，还有呼吸，不过丧失了知觉。这种事情很常见，就连维吉克这种鸟人身上也难免不出这种事儿。我发现这人竟是他，气乎乎地骂了一句。最坏的事情发生了，有什么选择吗？选择我倒是有……
从他身边走过去，就跟没有看见他一样。什么维吉克外甥？我没见到……我干吗要就这个败类？隔着宇航服没法给我泼粪，这让他挺难受吧？他在向我一次次挑衅的时候，可曾考虑过我的感触吗？今早上我刚洗完来疝鼓的第一个澡，就看见这家伙眼神儿不对。我的充气床上放了一小堆发臭的屎。维吉克满心期盼地看着我这儿，其他几个淘金者显然不想搀和。
“谁干的？”拱屋下一声大喝，赫留斯特从厨房那儿走了出来，一眼就看明白这儿发生的了什么。他的脸色非常严峻。
维杰克冷笑着，摊开两手。其他人全都目光闪在一边，一下子都有了什么急事，分头忙去了。
“你。”赫留斯特指着自己的外甥，“要不就把那垃圾扔你自己床上去！用洗衣粉把床铺给洗好了。洗衣粉在卫生间。”
“什么？”维杰克故作无辜地说，“这干我什么事儿？”
“吃了，”赫留斯特声音不大但十分威严，就连我都觉得背上起了一层鸡皮疙瘩。
有人咯咯笑了起来。维吉克正相反，他收起了鬼脸，失魂落魄地扫了边上的人一眼，想寻找个把支持者，不过没有找到。最后只得嘴里咕哝着“那好吧”，把弄脏的充气床拧成一团，慢腾腾朝卫生间走过去。
“别记他的仇，”赫留斯特对我说。要是我知道早晨这次出巡是外甥平生最后一次，我就不记他的仇了。我可以透着模模糊糊的头盔玻璃看见维吉克胀成紫红色的脸。心想我怎么没有壮着胆子跳那条裂缝呢？那样的话，就看不见这家伙了！现在倒让我处境两难了。我要是有电台的话，我还可以呼叫来人，把这家伙拖走，现在我怎么办才好呢？
好了，就让老天爷保佑他吧……
我打开外置扬声器，大声喊着“救命！”没人应答。
我开始大声诅咒起来，骂自己，也骂这个作恶多端的倒霉蛋。但是，最后我还不能把他一个人丢下。我先把他口袋里的矿石抖落在地上，跟我身上的放在一堆。然后就开始试着把他拉起来，但立刻我就明白了，自己根本没这个力气。最后，我只能把两只胳膊插到他的腋下，将就着把他扶起来坐好。
歇了一会儿，我的力气已经大部分恢复了。我向四周看了看，附近一个人影儿也没有。如果我独自回到拱屋再叫人，一来一去的工夫儿，准把抢救这个倒霉蛋的时机耽误没了。
我猛地一较劲，把整个儿他抬了起来--天知道我身上哪儿来的这么大的力气。我弯下身子，就着巧劲儿，把这个瘫软如泥的维吉克顺势担在了肩上。
我只踉踉跄跄走了50来步，就不得不用半蹲的姿势支撑着自己的身体，歇了整整一分钟。我不知道天空为什么现出深红色的色调。我的双膝打着颤，丝毫不听使唤，让我恨得直咬牙。心脏在胸腔里怦怦猛跳，就像在笼子里扑腾的小鸟。我用尽力气来了新一轮的冲刺，坚持着走了50步，然后又停下来休息。我眼冒金星，气喘变得越来越困难。我伸手把氧气罐的气栓拧到最大，这才感到好受一些。
我还有力气把肩上的货--我已经不再把维吉克当作一个活人来看了--拖回拱屋吗？显然没有。气力不够，宇航服里的氧气也不容我这么做。
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