我身上的婚纱很舒服，很贴合，所以迪尔德丽也非常得意，我猜以后我的衣橱会装满在这房间里缝制的衣服。不过，现在我想的都是如何才能逃出去。从风道吗？还是通过没上锁的门？
当然，我想起了孪生哥哥罗恩。没有对方的话，我们只是一个整体的两半。我几乎不能想象他晚上独自待在地下室的情景。他会去红灯区的妓院里搜寻我的身影吗？他会开着工厂的运货卡车在路边寻找我的尸体吗？不管他做什么，不管他到哪里寻找，我肯定他永远也找不到这座远离纽约，被橘树林、马群和花园环绕的大楼。
相反地，我要找到他。我怎么会笨得把那么窄小的风道作为逃跑方案呢？这根本不可行。
佣人们把我们三个召集到房间中央。这是我们第一次真正地看到彼此。货车里面太黑；“灰外套”让我们下车受检的时候，我们都吓坏了，只是定定地瞪着前方；后来上了轿车又吸入催眠气。所以到现在之前，我们都还是完完全全的陌生人。
红头发的小女孩咝咝地喘着气，跟艾尔说胸衣太紧，都快不能呼吸了，等到典礼的时候--那可是她一生中最重要的时刻，她特意加上的这句--怎么还能站稳呢？
苗条的女孩站在我身旁，一声不吭，一动不动，任凭艾代尔攀上活梯，给她的麻花辫插上小小的人造百合花作点缀。
这时有人敲门，不知道会是谁。可能是第四位新娘，可能是搜捕人进来射杀我们。但只是加布里埃尔。他抱着一个大圆筒，问佣人们新娘准备好了没有，他没有看我们任何人一眼。艾尔告诉他都准备好了，他就把那圆筒放在地上，随着机械转动的呼呼声，长长的红地毯铺展开，一直延伸到走廊。然后他离开，消失在阴影中。
陌生的音乐突然响起，好像是从天花板的瓷砖处传来。佣人们让我们按年龄从小到大站成一排，接着我们一起往前走，脚步却惊人的一致。我们只是在货车上颠簸数日后，不省人事地被带到这里来，我们并没有事先练习过。再过几分钟我们将成为姐妹，共同拥有一个丈夫。共夫姐妹，这是我从新闻里听到的名称，却不了解确切的含义。我不知道这些女孩会是我的盟友还是敌人，或者甚至今天过后我们是否能共同存活下去。
我前面的红发小新娘好像连蹦带跳地走着，她背后的翅膀呼扇着，颤动着，在她周围形成旋涡状的光圈。如果我根本不了解情况的话，我肯定认为她对这典礼兴奋无比。
红地毯一直铺到通向楼外的敞开的大门前。外面就是迪尔德丽提到的玫瑰园了，成片的玫瑰花丛在我们四周筑成高墙。它们只是那走廊的延伸。虽然可以看到头顶的蓝天，但受困的感觉丝毫不比在屋里少。
黄昏的天空布满群星，我心不在焉地想起：以前在家里，这个时间我是不会想待在外面的。门早已锁好，噪声陷阱早在厨房安置好。罗恩和我会安静地吃晚饭，用茶水洗干净餐具，然后看看晚间新闻，寻找适合的工作资讯，了解我们所处的世界的状况，无力地盼望着有一天会出现好的转变。自从原有的实验室在四年前被炸毁后，我就一直希望能再建新实验室，继续科学家的研究工作，开发出解药。但是孤儿们已经在实验室的废墟上建立了自己的家园。人们都放弃了，开始接受命运。新闻里只有工作招聘表和有钱阶层在电视上播放的社交活动--房子主人们和他们可悲的新娘。我想他们制造这种世界并未走向终结的幻觉，也只是为了鼓励大众。
我还没来得及感受思乡之情像波浪般迎面冲击过来，就被人推到玫瑰丛通道尽头的一处空地上，和另外两个新娘站成半圆形。
站在这块空地上，我们就像是突然猛喘了口气，心情稍稍舒缓了下来。花园立刻变成一个极大的城市，到处都是萤火虫和扁圆的小蜡烛，似乎在各自的位置上浮动着--我想起迪尔德丽把它们叫做茶蜡。喷泉里的水缓缓地滴进小池塘，这时我看见键盘在自动演奏音乐，音符响起，对应的按键也亮起来，通过扩音器播放出来，听上去就像整个管弦乐团在演奏。我熟悉这旋律，母亲以前经常哼起它--《婚礼进行曲》--这是外婆那个年代的婚礼主题曲。
我和另外两个女孩被带到空地中央的凉亭里，红地毯在地上铺成一个大圆圈。有个穿白色礼服的男人站在我们旁边。佣人们在我们对面，她们在胸前合拢双手，做出祷告的样子。年纪最小的新娘吃吃傻笑着，看着一只萤火虫在她鼻子前盘旋一阵，然后飞走。年纪最大的新娘极目远眺，眼睛像夜晚的天空一样灰蒙蒙的。我只有尽量保持融入这个气氛，让自己显得不显眼，但我想如果主人确实看中我的眼睛，不管怎么低调都没有用。
我对传统的婚礼了解不多，甚至一次都没参加过。我的父母，像那个时代大多数夫妻一样，都是在市政厅结婚的。后来青年人相继死去，就很少再有人结婚了。但是我猜以前的结婚典礼差不多也就是这样：新娘等待着，身穿黑色晚礼服的新郎随着音乐走近。一个第一代人引领着林登--这房子的主人、马上将成为我丈夫的人--走向我们。他们两人都很高，面色苍白，在凉亭前分开站立。林登朝着我们向前走了三步，站在圆地毯的中间，面对着我们。红发小新娘冲他眨眼睛，他慈爱地向她微笑，像父亲对待自己年幼的女儿那样。但她并不是他的女儿，而他还打算要让她为自己生孩子呢。
我觉得恶心，如果当场吐在他擦得光亮的黑色皮鞋上就太冒犯了。不过我从第一天到这里来以后就没吃过东西，虽然加布里埃尔每天都按时送来三餐。再说吐得一塌糊涂也不会为自己赢得任何好感。要想获得最佳逃跑机会需要先得到林登的信任，而且越快实现越好。
穿白礼服的男人开始讲话，音乐声减弱，渐渐停止。
“今天我们共聚一堂，参加这四位新人神圣的结婚典礼，他们将使我们的后代得以延续……”
那人说话的时候，林登一直看着我们。可能是烛光的缘故，或是夜晚柔和微风的作用，他看上去不像上次从队列里挑选女孩时那么可怕了。他个子高，骨架小，几乎还显得瘦弱、孩子气。眼睛是明亮的绿色，有光泽的黑色卷发像繁盛的葡萄藤蔓垂在脸旁。他没有微笑，也没有像那天在走廊拦下我时咧着嘴大笑。有那么一会儿我甚至怀疑他还是不是同一个人。后来他张开嘴，我看到了在他后臼齿附近闪光的金牙。
佣人们走上前。白礼服男人终于停止不再谈论这场婚礼将如何确保后代的延续，这时林登挨个给我们冠以夫姓。“塞西莉·艾什比。”他对最小的新娘说。艾尔张开合拢的双手，露出一枚金戒指。林登把它带在小新娘的手上。“即我的妻子。”他说。她脸颊绯红，眉开眼笑。
没等我反应过来眼前发生的事情之前，迪尔德丽已经摊开她的手，林登拿过戒指，滑进我的手指。“莱茵·艾什比，”他说，“即我的妻子???”
这一切没有任何意义，我对自己说。就让他暂时叫我妻子吧，等我到了围墙的那一边，这愚蠢的小指环就什么也不是了。我还是莱茵·埃勒里。我试着认真调整想法，但已经出了一身冷汗，心情沉重。林登目不转睛地盯着我的眼睛，我迎上他的目光，我不会脸红，不会畏缩，也不会转移目光。我不会屈服。
他停留了一会儿，然后走向第三位新娘。
“珍娜·艾什比，”他对下一个女孩说，“即我的妻子。”
白礼服男人说：“由上帝结为夫妻的人，无人能拆散他们。”
命运，我心里说，是个窃贼。
音乐再次奏响。林登一个一个地牵起我们的手，把三个新娘送下台阶。他的手又湿又凉。这是我们第一次作为夫妻的接触。走动的时候，我努力想看清这座一直囚禁着我的大楼的模样，但它太庞大了，而我又离得太近，所以只能看到一个侧面，只有砖墙和窗户。不过我想我看到了加布里埃尔，就在他经过窗口的时候。我能认出他梳得整整齐齐的偏分头发，和他注视我时蓝色的大眼睛。
之后林登就离开了，和一起来的第一代人消失在树荫里。新娘们都回到大楼，那墙外爬满常春藤，进屋前，我伸手从这叶子繁茂的绿色植物上撸了一小片，攥在手心。它让我想家，尽管我家的常春藤早就枯死了。
回到卧室，我把常春藤叶子藏在枕套里，然后迪尔德丽开始忙着给我打扮。她先帮我脱下结婚礼服，叠放整齐后，又冲我喷了些香水。一开始强烈的气味刺激眼鼻，我忍不住打了个喷嚏，后来气味转淡，变成宜人的玫瑰香气。她又让我坐到软凳上，打开盛放化妆品的抽屉。先卸妆，再重新化，这次迪尔德丽用了艳丽的红色和紫色腮红，让我看上去格外迷人。比起刚才清水芙蓉的柔美，我甚至更喜欢现在这个妆容，感觉好像自己心中的愤怒和苦涩都让浓烈的色彩展现了出来。
我换上合身的红色礼服，唇色和衣服颜色很相配，衣服领口和翻起的袖口都缀着黑色蕾丝。
这件礼服长度只及大腿中部，迪尔德丽试着拉扯衣料，确保裙子自然下垂。这同时，我踩进另一双超高跟鞋，看着镜子里的自己。天鹅绒材质凸显出身体的各处曲线--胸部，胯骨，甚至还有隐隐约约的肋骨痕迹。“这标志着你不再是孩子了，”她解释道，“而要准备好随时接纳自己的丈夫。”
装扮好之后，迪尔德丽带我乘电梯下楼，穿过无数走廊，最终来到宴会厅。另外两位新娘分别穿着同款式的黑色和黄色礼服。我们三个人的头发都放下来了，我坐在她俩中间，面前是一张长餐桌，头顶悬着枝形水晶吊灯。红发的塞西莉看上去很兴奋，黑发的珍娜也似乎摆脱了刚才的忧郁。在餐桌下面，她轻轻碰到我的手，但我不确定这是不是她无意的动作。
我们闻上去都满身花香。
星星点点的亮光顺着塞西莉的头发倾泻而下。
房子主人林登到了，又是和那个第一代人一起过来。他俩走到我们面前，林登依次拉起我们三人的手致吻手礼。然后他介绍那个人是他的父亲，管家沃恩。
沃恩也致吻手礼，他嘴唇的触感像纸一样，而且冷冰冰的，让人联想到尸体，所以我得极力克制内心的厌恶，保持身体不动。管家沃恩是第一代人，尽管上了年纪，但还很健康，满头黑发，只有极少的灰白发丝，而且脸上也没什么皱纹。不过他的肤色像病人般苍白黯淡，跟他比起来，甚至罗斯都显得更有活力。他从来不笑。凡是他碰触过的东西都留下冷意，就连塞西莉也随着他的靠近而冷静下来。
新娘们一个挨一个坐成一排。林登和沃恩没和我们坐在一起，林登在我们对面，沃恩在餐桌主位落座时，我终于觉得舒服了一点儿。桌子的另一端空着，我猜应该是林登母亲的位置，但她没出现，可能已经去世了吧。
看见加布里埃尔端着一摞盘子和几副餐具，小心翼翼维持着平衡走进来时，我感觉自己立刻放松了。昨晚他跛着脚离开我的卧室之后，我们就没再说过话。我一直在担心是不是自己偷跑出去而让他受罚，管家沃恩会不会把他关进地牢，一直关到死为止。我的担心总和地牢联系在一起，因为实在想象不出比余生监禁更可怕的事，尤其是在没有几年可以充分享受余下的生命的世界中。
加布里埃尔看上去还不错，虽然我仔细观察他衬衫下面是否还有淤青的痕迹，但什么也没发现。他的腿也不跛了。我一直盯着他，想引起他的注意，能给他一个同情或是歉意的眼神，但他并没有抬起眼睛看我。四个穿同样制服的人跟在他身后，端着大水罐和酒瓶，推着一餐车极为精美的食物--抹着焦糖蜜的整鸡，还有切成荷花形状的菠萝和草莓。
宴会厅的门随着侍者进出不断被推开。我幻想着如果起身逃跑的话会发生什么事--加布里埃尔或其他人会来阻止我吗？但最后，对新婚丈夫的恐惧压制了我轻举妄动的冲动，他会想尽办法把我留在这里。就算逃跑，也肯定逃不了多远就被抓回来。然后呢？又被锁在房间里，可能将打上永不被信任的标签。
所以我留下来，还加入了一场做作的令人厌恶的对话。林登几乎不说话，他好像在走神，只顾着机械地把汤一勺勺地送入口中。塞西莉对他微笑，甚至还故意把勺子掉到地上，我想只是为了引起他的注意。
管家沃恩正在讲这花园上百年的历史，果园里的苹果是多么香甜。他的嗓音阴沉又刺耳，水果和灌木丛从他嘴里说出来时都被笼罩上一层不祥的阴影。我注意到侍者们上菜或是撤下用过的盘子时，都不敢看他。
我知道了，是他，就是他惩罚了没有锁好我房门的加布里埃尔。虽然现在他正笑着谈论着愉快的话题，但我仍能感到他身上的危险因子，正是这些东西破坏了我的胃口，吓得迪尔德丽可爱的脸孔顿时失去血色。它可能比房子主人林登更危险。林登一脸忧伤，目光越过我们，完全沉浸在对那个濒死女人的爱慕里。
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