然后，在这一天晚上七点的时候，天公不作美，天气忽然变了。天空忽然一下变黑了，黑压压的一片。连那船长威尔·哈莱也从醉醺醺的酒世界中一下苏醒了。他终于从舱房里走出，揉着醉意惺忪的眼睛，为了提起精神，还不停晃动着那一颗肥大红彤彤的大脑袋，大口吞吸了海面上的空气，之后仰头看着桅杆。这时，风正刮得猛烈，风向由西风变成了东风，好像要助“麦加利号”一臂之力，尽快吹它到新西兰海岸。
威尔·哈莱见此，连忙大声吆喝自己的水手；当这些水手醒来的时候，就催促他们拉下顶帆、扯起夜航帆。约翰·孟格尔在一旁看着，心里还是暗暗称赞，这一个人还是很有航海经验。然而，他依然没有去理会这个狗熊船长。格里那凡爵士也在甲板上，心里仍然忐忑不安。在两个小时之后，海风刮得更强更猛了。威尔·哈莱连忙命令水手收小前帆。因为“麦加利号”一共有两层帆架，只要把上层的降落下来，前帆就会自然缩小，因而这活儿干起来也非常方便。
两个小时过后，海浪越来越高，“麦加利号”在颠簸的海上震动得很剧烈。海浪还冲上了甲板，这让船舱积了不少的水。忽然间，一阵大浪，把挂在左舷边上的小舷卷走了。
“麦加利号”就在波涛汹涌的海面上缓缓浮动着，船上的海水越积就越多，无法排泄，看样子真的要沉下去了。约翰·孟格尔提心吊胆地看着这一切。他很焦急，提出要用刀斧砍破船的舷板，这样能把水排泄出去，但威尔·哈莱坚决不赞成。
此时此刻，还有一个更大的灾祸要降临这条船，而且是防不胜防。
在快要到十一点半的时候，在甲板上站着的约翰·孟格尔、威尔逊等一些人忽然听到有一种很奇怪的声音，非常吓人。在海上多年航行的经验所赋予的本能，这两人立即提高了警觉，孟格尔不自觉拉住了威尔逊的手说道：
“这是海上的逆浪！”
“对，说得没错！的确是逆浪，这应该是海浪触碰礁石发出的声音吧！”威尔逊说道。
“最多应该有四百米吧！”
“对，离海岸不远的！”
约翰·孟格尔一边说，一边探头向舷外张望，观察海浪的状况，大声高喊道：
“威尔逊，测水深，快，赶快测水深！”
威尔逊急忙拿起测水锤，一路跑到前桅盘的地方，把铅锤抛下。然而坐在船头的威尔·哈莱对这一切毫不关心。威尔逊看到，绳子从自己手指缝间落下，直落到三节就停了。
“上帝呀！只有九米！”威尔逊大喊着。
约翰·孟格尔听到这消息，知道大事不妙了，立即冲到威尔·哈莱的跟前，大吼着：
“船长，您看看，这船快要遇到礁石了。”
威尔·哈莱也目睹这一切，但他耸了耸肩，做出无可奈何的表情。约翰·孟格尔没空去理会他，径直向舵把处跑去，伸出手转动着舵。与此同时，威尔逊也在用尽全力拉着前桅的调帆索，目的是使风能让船改变方向。
“把扣帆索放松、放松，这样能借用风力！”孟格尔一边呐喊，一边使劲转着舵把儿。他们想通过这样，“麦加利号”能顺利避开礁石。
大约半分钟的时间，这船头终于改变了方向，成功避开了在右边的礁石。尽管在夜晚时候风很大，但孟格尔还是能看到在船右舷的不远处有一道白浪。
此时，这狗熊威尔·哈莱船长才知道事情不妙，也干着急了。可是大家只听见他一个劲吼着，就不知道吆喝些什么，也不懂他想要做什么？而且，他手下的水手们一个个醉得还没有清醒过来，所以也不知道他想要表达什么。这头笨狗熊，在这时候还不知道船离海岸仅有八海里了，可能他还以为现在离海岸最少有三四十海里，一切还早着呢！凡是近海岸的地方礁石比较多，而且月黑风高，这狗熊船长微薄的航海经验根本就派不上用场！
还好有约翰·孟格尔船长担当这一切。这经验丰富的年轻船长急忙下令，果断让“麦加利号”避开了险滩。可惜的是，孟格尔摸不清这一带海岸的情况，也不知道船的方位在哪儿，不知道船是否已陷入礁石地区了。这时候，海上西风吹得很猛，船上下颠簸得很剧烈，很容易有触礁的事情发生。一旦发生了，后果真的不堪设想。
没多久，在船的右舷上也有逆浪声传来。约翰没办法，只能又转动船舵把儿，把帆索再调整一下。可惜暗礁太多了，这船必须掉头才行。但是，目前这一种状况，能来一个急转弯吗？孟格尔觉得迫于无奈，就想冒险试一试。
孟格尔对威尔逊大声喊道：“快！船舵柄朝下风船舷的方向转动！”
船虽然来了一个急转弯，可是进入了另外一个礁石群里。只看见浪高高拍打着礁石，在空中激起了朵朵浪花。这可真是险象环生、生死攸关！威尔逊和穆拉迪为了控制局面，把整个身体都倾压在舵把儿上。可惜的是舵把儿早就转到了头儿，怎么转也不动了。
忽然，一声砰的巨响，船真的撞到了礁石上。船的触桅索全断了，前桅跟着晃动了起来。虽然在撞击中，船身破坏得不严重，但还是没法掉过船头。这时，又一个海浪扑过来，高高冲起了船，然后冲到了礁石上面，之后，又忽然停住，这使得船的前桅，还有帆带着索一下都掉了下来。这船被海浪来回撞击两三次，船真的无法动弹了，呈三十度倾斜角度停着。
船壁的玻璃在海浪中被震飞了，这些乘客纷纷跑出了舱外，一起到了甲板上；然而海浪凶猛，向着甲板上反复冲击，待在这儿也很危险。约翰害怕大家有危险，就劝说还是回到自己的舱房里去。
“约翰，说一句真话，现在的形势如何了？”格里那凡爵士一脸沉着地问。
“爵士，这船说沉也真的不会沉，”孟格尔船长说道，“但谁也拿不准，这巨浪会不会把船给冲散掉。”
“现在是深夜十二点了吧！”
“爵士，对的，一切只能到天亮的时候，再继续说吧！”
“现在能用小艇在海里航行吗？”
“现在月黑风高，浪这么凶猛，真的不行！而且，一片漆黑的，怎么看得清方向呢，怎么能向岸边划去呢？”
“约翰，我们就等到天亮的时候再说吧！”
此时，威尔·哈莱像发疯一样，在甲板上癫疯地跑来跑去。船上的水手在惊慌失措一会儿之后，神志清醒了一些，又一个劲喝起了烧酒。但哈莱船长却像疯子一样在甲板上直跳，大声哭喊着：
“这一下全糟了！船上的货物都没买上保险，完了，全完了，我都要赔光光了！”
孟格尔见他这一副模样，觉得没什么好可怜的，并不想去安慰他。他提高警惕，吩咐自己的朋友全部武装，警觉起来，防止这狗熊船长和水手在毫无退路的时候，就铤而走险、谋财害命。
“这一帮浑球！如果谁敢贸然闯进这舱房，我先一枪毙了他！”少校不在乎地说着。
这一些为非作歹的水手们本来还想谋财害命，可是见乘客们都全副武装了，只好打消这念头，知趣地溜走了。约翰·孟格尔的担心总算消除了，只能等候着黎明曙光的到来。
这时候，船完全动不了了。海风也停止了，海水慢慢地平静了，看来这一时半会儿，这船还不会完全崩散。约翰·孟格尔想着，在天一泛亮的时候，就去探清楚周围的情况，观察什么地方可以上陆，这样能用救生艇载人到陆地。可惜的是艇规模太小了，一次最多只能装载四个人；这样来回，可能都要跑上三趟。而且，那小艇还是唯一仅存的了；海浪早就把另一只左舷上挂着的小艇卷走了。
孟格尔此时趴在船篷上，一边细细聆听逆浪的声音，一边仔细思考目前的情况。他在努力地分析形势，想着一些应付对策。
船舱里的同伴们，因为一夜的奔波折腾，早就筋疲力尽，睡过去了，格里那凡和孟格尔也趁空闲机会，打起盹休息了。
在凌晨四点钟的时候，东方出现了太阳的光线，霞光从海面万道映出；海面上弥漫着薄薄的晨雾，海浪在微微地涌动。
孟格尔率先上了甲板，慢慢看着天空全亮了，一片红云在东边的天际浮现。万丈光线也逐散了晨雾，黑色礁石也露出了峥嵘的面貌。白色泡沫和浪花打在礁石之间，水淋淋的一片，使甲板上的人们看见这礁石好像一道黑线。在稍远的地方，一座灯塔在远方闪烁着红光；看样子，陆地离船只有八九海里的距离！
“啊！哈哈！快看，有陆地了！”约翰·孟格尔兴奋喊着。
这时爵士一行人都醒了，个个跑到了甲板上，静寂无声地瞭望远方的陆地。这些旅行者想着，不管陆地上的人是善良的还是阴险的，反正在那儿可获得栖息的地方了。
“对了，船主在哪儿？”格里那凡爵士忽然想起这问题。
“爵士，我没看见，不知道。”孟格尔说道。
“对了，还有那一些水手呢？”
“哦！没看见，不清楚……”
“会不会都在酒中醉死了？”少校接着问。
“我们还是找找他们吧！”格里那凡爵士说着，“出于人道主义，不能对他们置之不理！”
接着，穆拉迪和威尔逊就到处寻找，但反复找了这艘船很多遍，还是没发现一点儿人影。
“啊！没一个人在船上？”格里那凡爵士惊异地问。
“可能跳到海里逃生了吧！”巴加内尔没好气地说。
“绝对有可能！”孟格尔满腹狐疑，向船尾的方向走去，一边走一边说，“我们去找一下小艇！”
威尔逊和穆拉迪两人准备帮助把小艇放到海里；所以紧跟着孟格尔，一起向船尾的方向走去；但他们走到那儿发现，小艇早就不见了。
担当重任
原来，狗熊哈莱船长和他的水手们，在格里那凡爵士一行人入睡的时候，连夜摸黑乘小艇，到陆地逃命去了。按理来说，最后一个离船的是船长，但现在却变成第一个逃跑的了。
“那一些浑球都逃跑了！”约翰·孟格尔对格里那凡爵士说道，“爵士，看样子现在也不错，这样一来可以省去了很多麻烦事情！”
“约翰，我也是这么认为的，”格里那凡爵士说道，“一条船总应该有一个船长吧！现在，您就担当这个重任吧！我们的技术都不行，只能做你的临时水手了！”
大家听了，都一起鼓掌表示赞同；然后跑到甲板上站着，列好队；一副听候船长指示的模样。
“约翰，您现在就下达命令吧！”格里那凡爵士对这新上任的船长说道。
孟格尔先望了一下海面，然后又瞧了一下已坏了的船桅，思考了一下说道：
“要成功脱离危险，只有两条途径。第一个途径就是把船从这处礁石移走，到大海里航行；第二是用木筏划到海岸上。”
“相比较，我觉得可以行的话，还是第一个途径比较好！”格里那凡爵士说道。
“对的。如果我们没有交通工具，强行在陆地停泊，也是很危险的！”孟格尔补充道。
“是的，要知道，这儿可是新西兰呀！在荒无人烟的地区上岸，是非常令人恐惧的！”
“特别是我们的船所在的位置，已经走得过于偏离了，早就过了奥克兰！这一切都是那混账酒鬼干的！中午的时候，我们再仔细测量一番，很可能我们还要往回行驶！”
“现在，船坏成这一副模样，真的继续航行吗？”海伦夫人着急地问。
“夫人，没什么障碍的！”孟格尔宽慰道，“其实我们只要在船头装上一个临时桅杆，充当前桅；即使走得很缓慢，但还是可以达到奥克兰的。如果真的行不通，那只能上海岸，从陆地走到奥克兰去。”
“还是先检查一下这船被毁坏的程度吧！”麦克那布斯少校建议道。
格里那凡、孟格尔和穆拉迪急忙把大舱盖掀开，到了下面的货舱里。看见货舱里全是熟过了的皮革，胡乱堆放着，估计有两百吨。为了减轻船的重量，孟格尔就下令把一部分皮革捆起来，然后丢进海里面。
大家就这样忙碌了三个小时，终于把船底清理干净了，这样能观察船底的状况如何了。大家看到，在船底的左边，有两个接缝口裂开了。还好，船是朝着右边倾斜的，所以裂开的左边翘起，露出了水面，海水没能进到舱内。威尔逊急忙用一些麻丝，塞进迸裂的缝塞，然后再钉上一块铜片，就这样把船底修补好了。
大家看到底舱积的海水还没到两尺深；如果再用抽水机去抽水，这船的重量还会更加减少。
再检查一下船的外壳，还没什么大的障碍。
最后，威尔逊亲自潜入海水，总算摸清船那一部分陷入礁石的情况。这船头是触到了泥沙滩中，滩的周围很陡峭；船嘴的下部以及大约三分之二的龙骨，都扎进了泥沙中间了。然而大部分船身都浮出水面；这里水的深度大概是五米。舵没有完全嵌进去，还可以自由操纵。所以，“麦加利号”是能够运转起来的。
孟格尔原本计划是，在涨潮的时候，就开这个船离开这礁石滩。然而现在潮头很小，船向右边的方向倾斜，无须继续支撑它了。因而，孟格尔就计划用船上的帆架和其他木料一起打成一个临时的前桅杆。但这工作需要耗费一天的时间，只有在明天中午之前，才能做好。
“兄弟们，动手做吧！”孟格尔做事干脆，说干就干。
临时担任水手的同伴们一听，就动起手干起活了。有的人则忙着卷帆，有的人则爬到桅盘上去，有的人则把主帆、顶帆都降落下来。小罗伯特也跟着繁忙，如同一只小猴子一样，在蹿上蹿下；那熟练的程度绝对不低于任何一个见习水手。
大家想着，为了让船涨潮的时候船头能够翘起来，应该在船尾处抛下两个锚。如果小艇在这儿，抛锚不是一件很费劲的事儿。但现在必须想出妙计。
“现在没小艇，我们如何做呢？”格里那凡爵士询问道。
“可以用断桅和酒桶做成一个木筏。我观察过，这船的锚并不大，所以抛起来的难度不大。只需要锚能吃上劲儿，我就有一套解决办法了！”孟格尔船长信心十足地说道。
“约翰，现在就干吧！别浪费宝贵的时间！”
之后，所有同伴都上了甲板。大家齐心合力，一起动手，把残桅弄断去，把桅盘脱下，并且扎起了空酒桶，装上了船橹。
当这木筏做完一半的时候，太阳已经在西边天际了。
为了能让木筏在落潮时候放下，约翰则忙于测量方位的工作，爵士则在负责指挥造筏的工作。万幸的是，孟格尔在威尔·哈莱的舱房里发现了一本格林威治天文台的年鉴，还有一个脏乎乎的六分仪；他就用这些仪器进行测量了。
孟格尔在甲板上进行方位测量。可惜的是，六分仪望远镜的视线被北面的礁石所挡住了；孟格尔想到用一只装满水银的平盘来做测量，可是到哪儿才能得到水银呢？孟格尔忽然灵光一闪，就用柏油来替代水银。因为他知道，能反射太阳光，除了水银之外，柏油也行。
孟格尔知道，现在都知道在新西兰，所以经度都知道了，没有测量的必要；所需要做的工作是测定纬度。
孟格尔先运用六分仪，测量出现在太阳在子午线上和地面的距离是：68分30秒；从这儿，可以推测到太阳和天心的距离是：21分30秒；这两个数加起来，不多不少，正好是90°。这一天是2月3日，按照格林威治的年鉴，日晷应该是16分30秒，把这数字加在天心的距离，得出数目是38°，也就是纬度38°.
可以看到，现在这“麦加利号”所在的位置是东经171°13′，南纬38°，这误差不会太多。
巴加内尔递了自己在艾登城购买的地图，孟格尔一看，发现这儿已经是奥地湾口，在卡花尖角的北面，也就是新西兰奥克兰省的海边。奥克兰城位置是在南纬37°上，但“麦加利号”现在已经向南偏离了一纬度，所以必须向北行驶一纬度，才能抵达奥克兰。
“也就是再走二十五海里，这也没啥的！”格里那凡爵士说道。
“在海上走二十五海里，是没什么！可是如果在陆地上走这么久，那可是很费劲了！”巴加内尔说着。
“所以，现在当前的任务，就是尽快把‘麦加利号’在海里航行！”孟格尔总结道。
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