“先生们，我的真名确实是汤姆·艾尔通，”艾尔通开始说道，“如之前我所说的，的确是‘不列颠尼亚号’上的水手长。在1861年3月12日，我跟随格兰特船长离开了格拉斯哥，在太平洋上航行了十四个月，目的是想找一个能建立苏格兰移民区的优越地点。格兰特船长的确是个了不起的人，满怀豪情壮志；我们俩经常发生矛盾和争执，性格合不来。他的性格倔强，只要决定下来的事情，任何人都不能反对；但我又不是一个屈服于他人的人。他要求自己非常严格，对别人也是很严厉。所以，我在无法忍受的情况下，就想到去叛变；而且还想拉上船上的其他水手们一起和我把船抢走！在这里先别讨论，我这个做法到底对不对，要讨论以后再说。反正，我所做的，格兰特船长都知道了；他于是大发雷霆，在1862年4月8日的时候，船行驶在澳洲西海岸的时候，就赶我下船了。”
“啊！澳洲西海岸！”少校打断说道，“这样一来，您是在‘不列颠尼亚号’还没到卡亚俄的时候，就不在船上了。是不是船到达卡亚俄之后，就没有任何消息了。”
“对的！当时我在‘不列颠尼亚号’的时候，它就没在卡亚俄一带停泊过。在爱尔兰人帕弟·奥摩尔庄园的时候，我之所以向你们提及卡亚俄，其实是你们事前就告诉我，它在那里停泊过。”
“接着，您继续说下去。”格里那凡爵士催促道。
“后来，我被丢到了一个荒无人烟的岛屿上，那里距离西澳省的省城伯斯上的流放拘押地仅仅有二十英里。当时，我在海边很茫然，不知如何行动。正在要走出绝境的时候，正好遇到了一伙从拘押地里跑出来的流放犯；接着，我就加入了他们团伙。这两年半和流放犯的漂泊生活，我就不一一细说了。我只是想告诉您们，在我成为流窜犯的头头之前，就改名叫本·乔伊斯。在1864年9月，我就在那爱尔兰人庄园里，以艾尔通的名字做他们的雇工。当时，我是想在那里等到机会，想去夺取一条船，这就是我唯一的夙愿。正好两个月后，你们的的‘邓肯号’就来了。你们一到那里，就把格兰特船长的事情都说得清清楚楚；因此，我才知道之前不了解‘不列颠尼亚号’的许多事情。如：在卡亚俄，‘不列颠尼亚号’停泊；在1862年6月，也就是我被船长发放到岛上的两个月后，它传达了最后的消息；几封求救信；在37°线上，船只失事；你要探访格兰特船长的真正原因，等等。在那时候，我第一眼就看上了‘邓肯号’，感觉这艘船实在棒极了，真的比英国兵舰的速度还要快；所以，我一心盘算怎么能弄到手。恰好，‘邓肯号’坏了，必须修理，所以我就提议把船开到墨尔本去。我于是以‘不列颠尼亚号’上水手的角色，编造了一个船失事的故事，并且把你们引到故事中失事的澳洲东海岸去。因此，就这样，我带领你们穿越了维多利亚省。前前后后，都有我的一些弟兄跟着。在康登桥上那一件惨案，是我弟兄们干的；说句实话，他们这么做是没必要的；因为‘邓肯号’只要一到了东海岸上，就不会逃得出我的手掌心。如果‘邓肯号’我真的能拥有，我就能成为无敌的海上霸王，还用得着干小儿科的犯罪事情？因此，我才辛辛苦苦把你们拉到斯诺威河那一带。你们的牛马是我用胃豆草毒死的，牛车是我故意陷进泥淖中的，之后——之后发生的事，你们全部知道了，就没什么好说的了。唉，如果巴加内尔不一时粗心大意，写错地址的话，‘邓肯号’现在就落入了我的手中了。以上，就是我的全部故事。我很抱歉，我说的东西实在太简单了。恐怕，我提供的消息对你们寻找格兰特船长是没什么益处的；所以，在这一次谈判中，你们和我商议的条件，对你们是吃亏的，这一个我已经在事先说明了！”
当艾尔通说完的时候，就紧紧抱住胳膊，一脸平静，不再吭声。一时间，格里那凡爵士和两位朋友也无话可说；这个恶棍现在把全部的经历都讲述了，如果不是巴加内尔粗心大意，他们的阴谋诡计真的就能成功！那时，后果将是可想而知了！在杜福湾，格里那凡爵士发现那一件黄色的囚衣，就是一个最好的证明；很明显，这一些歹徒做好了准备，在杜福湾接应自己的头头；但一直等不到，可能又流窜到新南威尔士省的乡间，去干为非作歹杀人放火的事情了。忽然，少校想到了一件事情，就连忙询问艾尔通：
“您确定是在1842年4月8日，在澳洲西海岸一带被赶下船的吗？”
“对的，没错！”
“在那时候，格兰特船长有什么打算，您都知道吗？”
“稍微知道一些。”
“当时，我只知道，格兰特船长准备去新西兰。但在我被撵下船之后，他真的是否去新西兰了，这个我就不得知。很可能，他真的去过了，因为这封求救信上，‘不列颠尼亚号’的失事时间，1862年6月27日，这是相符的。”
“当然很相符！”巴加内尔补充道。
“但是，在信件上，并没有说到‘新西兰’呀！”格里那凡爵士疑惑不解地说道。
“这个问题，我就解释不清楚了。”艾尔通补充道。
“艾尔通，好的！”格里那凡爵士补充说道，“现在，您做了自己的承诺，我也去做我的承诺！我们将要商议一下，在太平洋哪个地方，为您找一个小岛屿。”
“爵士，您随便给我一个岛屿生活，这就行了。”艾尔通满意十足地说道。
“现在，您就下去吧！等我们商量决定之后，再把一切告诉您！”
接着，两名水手押送艾尔通回到他的舱房去。
“其实，这个坏小子可以成为一个杰出的水手！”少校叹息道。
“对呀，这个人能干、聪明、又坚毅，可惜走上了歪门邪道。”爵士回答道。
“真不知道，现在格兰特船长究竟在哪儿？”少校又叹息道。
“看来，情况不妙了，要可怜，真的可怜这两个孤儿。他们一心想寻找自己的父亲，可惜现在到哪儿去找呀？”格里那凡爵士叹息道。
“我知道，应该上哪儿继续找！”巴加内尔忽然说出了这一句话。
说起这巴加内尔，在审问艾尔通时，他一直沉默缄口站在旁边，几乎不说出什么问题。可是，现在却冒出这么一句话，实在令人奇怪。
“您真的知道应该去哪里寻找吗？”格里那凡爵士大声地问道。
“对的，知道。”巴加内尔从容不迫地回答道。
“你是怎么知道这线索？”
“从那几封信中推理出。”
“嘿，这时候别开玩笑了！”少校耸耸肩，不屑一顾地说道。
“麦克那布斯，听我说，您别不相信。一开始，我就是怕你不相信，所以就一直没作声。但今天经过艾尔通这么讲述，我的看法还是得到确认了！”
“是新西兰吗？”格里那凡爵士焦急地问道。
“你们先别急，听我慢慢说说，”巴加内尔十分认真地说道，“当时，我写错的一个字，却恰巧破坏了艾尔通的阴谋；但实际上，我写错的字，并不是毫无道理犯错的！当时，我在一边听爵士口述，一边记录的时候；那一份《澳大利亚暨新西兰报》恰巧掉在了地面；当时，那一报纸是折叠起来的，露出了报纸的后一半名字。我正好看到，《Australian and New Zealand Gazette》这报刊名字的aland这半个词。我突然眼睛一亮，想着这半个词，正好是信件上的‘aland’？为什么我们会理解为‘登陆’，而不看做‘新西兰（Zealand）’这个单词的最后一半呢？”
“有道理。”格里那凡爵士连忙点点头。
“我也是责怪自己，这么重要的一点，事先为什么不留意呢？”巴加内尔自信满满地说道，“可能当时我全部心思都用在解读那一封法文信件上了，因为相对其他信，这一封信比较完整！可惜法文信上偏偏没有这一个词！”
“哼！我的巴加内尔，您真会浮想联翩！”少校忍不住嘲讽说道，“现在，一下子，您就把先前的两种解释忘得一干二净了。”
“我真的没忘记，我可以再解释！”
“好的，您再解释一下，austral这个单词吧！”
“按照字面的意思，应该是南半球的吧！”
“好的，那indi这词呢？在此之前，您理解为‘印第安人’（indiens），但之后又说是‘土著人’（indigènes），到底应该是哪一个呢？”
“我现在觉得，肯定应该是第三种解释：‘走投无路的人’。”
“好！还有contin呢？应该是‘大陆’（contnent）的意思吧？”
“但新西兰这是一个岛，那就不会是‘大陆’。”
“这样一说，又是什么意思呢？”爵士焦急地问道。
“亲爱的爵士，您别焦急。等一会儿，我把这一封信从头到尾连串起来，再给您解读一次，您再做出判断，是否正确？实际上，在我做出解读之前，我就请你们留意两点：第一点，要把脑子里先前的解释统统都遗忘掉，专心研究新的解读方式。第二点，有一些地方是牵强附会，但都是一些无关紧要的东西，如‘gonie’，在此之前，我觉得理解都有一些欠妥，但都找不到其他合适的解释来；同时，我的解释，主要依据还是那一封法文信，可写信的人却是一个英国人，估计法语不精通。在强调了这些之后，我给你们再解释一下那三封信吧！”
接着，巴加内尔就从容不迫地宣读这求救信的第三次解读了：
三桅船‘不列颠尼亚号’，在1862年6月27日，在海上不幸遇难。在风高浪急的南半球海面上沉没，在接近新西兰——也就是英文信上的“登陆”。船上的三名幸存者——格兰特船长和两位水手——登上了北岛，但在这蛮荒岛屿上，不幸成为走投无路的人。因而，今晚就把此信抛入大海之中，寻求获救。地点是在37°11′。请见信的人，速来这里营救。
巴加内尔第三次解读完了，这个新的解释是很有道理的。但前头两次听起来也是合情合理，结果不还是被证明理解有错误吗？爵士和少校也不想再去争辩了。既然大家能在37°线上的巴塔戈尼亚海岸，还有澳大利亚海岸上都没寻找到格兰特船长；那么，在新西兰一带，很可能就会遇到他。两人对巴加内尔的这一次解读都表示了由衷的赞同。
“但巴加内尔，您既然有着一个看法，但为什么这两个月来一直隐瞒不说？”格里那凡爵士迷惑不解地问道。
“我是担心，这一次又让朋友们空欢喜一场。所以，当时我就叫你们去奥克兰，因为那儿正是信上所标明的37°线上的地点。”
“但之后，我们被迫偏离去奥克兰那里，您怎么又不说呢？”
“我是觉得，即使说了出来，解释得再明白，也成为不可弥补的马后炮了，那时真的没法营救格兰特船长了！”
“这话的意思是什么呢？”
“我所想说的，如果‘不列颠尼亚号’真的在新西兰一带发生事故，却已经过了两年；这船上的人，不是被淹死，就可能被野蛮愚昧的毛利人杀了。”
“我的朋友们，我们先别说出这些话！”格里那凡爵士忧心忡忡地说道，“当我们遇到适当的机会，再向格兰特船长的两个可怜孩子透露这一个不幸的消息吧！”
心灵的呼唤
艾尔通的如实招供并没有给大家带来期待的好消息。探访者的目的都化为泡影了。船上每一个人都是极其失望，人人惆怅不已。
“邓肯号”还有希望找到“不列颠尼亚号”的遇难地点吗？大家没一个心里有底。船依然在沿着原有的路线继续航行着；他们想能找到一个有利的孤岛，把艾尔通丢在那儿。
巴加内尔和孟格尔翻阅了一下地图；恰好，在37°线上，有一个小孤岛，名字叫做玛丽亚泰勒萨岛，距离美洲一带仅有三千五百海里，距离新西兰则有一千五百海里，离它最近的陆地，是在北部的法国保护地——帕乌摩图群岛。往南继续走，一直到南极，都是一片浩瀚的汪洋大海，没有一点儿陆地。这里就是在太平洋上孤立着的一片巉岩，是许多鸟儿们在洋上中途休息的处所，也是饱受风暴和浪潮袭击的场所。
当艾尔通得知要被送去这个荒无人烟的小岛之后，立即表示赞同。接着，“邓肯号”就向玛丽亚泰勒萨岛的方向驶去了。这座海上的小孤岛，和塔尔卡瓦诺湾还有航行中的“邓肯号”，正好在一个纬度上。
过了两天，下午两点的时候，在海上瞭望的水手向大家报告看见玛丽亚泰勒萨岛出现了。这个岛长长的、低低的，如同一条在浪涛上浮现的大鲸鱼。这时，“邓肯号”还有三十海里的航程就到这个岛了；现在它正以每小时十六海里的航速劈波斩浪，向这个岛航驶。
现在，船离岛的距离越来越近了，在西边夕阳的映射下，可以清晰可见小岛的侧影。这岛上疏落地立着几座低矮的山头，在海水里映着倒影。
在五点钟的时候，孟格尔船长恍惚看到了一股红红的烟从岛上冒了出来。
“那烟是不是从一座火山中发出的？”孟格尔一边举着望远镜瞭望，一边询问巴加内尔。
“这个真的不好说，”巴加内尔说道，“现在，人们对这岛屿的了解很少。如果这岛屿是因海底突起而形成的话，那可能就是一座火山了。”
“如果这小岛只是火山喷发所造成的；下一次火山喷发的时候，会不会把这小岛给弄没了？”格里那凡爵士连忙问道。
“这个可能性真的不大。”巴加内尔说道，“根据我所了解，这座小岛形成起码有几百年了；所以，绝对不像地中海的尤里亚岛，突然冒出来，几个月后又消失。”
“嗯，很好。对了，约翰，您看看，在天黑之前，可以赶到那一座小岛上面吗？”格里那凡爵士连忙问孟格尔船长。
“阁下，这真的不可能。因为我不熟悉这一带；而且天也黑了，登陆很危险的。我们现在只能降低航速，慢慢在海上漂荡；等到天亮的时候，再放一个小艇登陆到岛上。”
在晚上八点的时候，“邓肯号”和小岛之间的距离只有五海里。“邓肯号”就在苍茫的夜色中缓缓向小岛的方向漂荡。
在九点钟的时候，忽然，小岛的山头上升腾起一团红红的红光，而且一直持续不断地闪烁着。
“这真的是一座火山。”巴加内尔细心观察一番后，说道。
“不会吧！”孟格尔疑惑不解地说道，“如果是火山喷发，应该发出巨大的声音。但我们离得这么近，怎么一点儿都听不到呢？而且这火山还处在上风口那里，看着风向是顺风呀？”
“是呀！”巴加内尔也纳闷儿，“如果真的火山喷发，必然发出轰隆隆的声音。而且，你们再看看，这火光闪烁是有时间间隔，应该是一座灯塔。”
“啊！灯塔！只有在海岸线上才会有灯塔的出现。但这里，只是太平洋上的孤岛呀！”孟格尔说到这里，忽然惊叫道，“看，又有火光冒出来了！快看，还是在海滩上的！火光还在使劲地摇晃！啊！我看见，它又挪移了地方！”
孟格尔的确是没有看走眼，的确是另一处又出现了火光，一直都在忽熄忽亮。
“会不会这岛上有人居住在这里了。”格里那凡爵士喃喃自语地说道。
“嗯，肯定是。而且应该是土著人。”巴加内尔说道。
“看来，我们不能把那坏小子丢到这里了。”
“嗯，绝对不能！”少校补充道，“那小子这么坏，都没有让土著人吃掉的资格！”
“无论怎么说，我们一切还是小心谨慎为好！”巴加内尔提醒道，“要知道，新西兰土著人生性狡猾，有时候，他们故意点燃火把，引诱过往船只，跟以前的康瓦诺人一样。所以，我觉得，这小岛的土著人也采用这一招。”
“把船头横转！”孟格尔船长对掌舵的水手命令道，“也许，在明天天大亮，我们就会知道，到底怎么回事了？”
在夜晚十一点钟的时候，孟格尔等人都回到自己的舱房里了。在船头上的甲板上，只有几名水手值班；一名掌舵的水手在船尾把舵。
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