这天的晚些时候，当我把和尼摩船长谈话的部分内容告诉了康塞尔和尼德·兰，立刻引起了他们的兴趣，在我透露两天后就要到达地中海时，康塞尔高兴得快要跳起来，而尼德·兰却耸了耸肩，不屑地说：
“一条海底地道？您是说连接着两个大海之间的通道，教授先生？”
“亲爱的尼德·兰，”康塞尔说，“在您来这里之前，您听说过能在海底行进的船吗？没有，可它就在我们脚下。不要以为您没听说过的，就是不存在的。所以，耸肩就免了吧。”
尼德·兰晃了晃脑袋说：“走着瞧，我倒是巴不得有这条通道呢，苍天保佑，让这位无所不能的船长带我们去地中海吧。”
当晚，在北纬21°30′的地方，“鹦鹉螺号”浮出水面，驶近阿拉伯海岸。我望见了奇达的灯光，这里是埃及、叙利亚、土耳其和印度之间的重要市场。
不久，奇达躲入海岸边的阴影中，在一片铺满磷光的海面上，“鹦鹉螺号”重新下潜。
2月10日，航道上有好几条船向我们开来，“鹦鹉螺号”潜入水中航行。等到中午，海面上又恢复了寂静，我们又重新浮出水面，一直上浮到浮标线的位置。
我、尼德·兰及康塞尔坐在平台上，随便地说东道西，船行前方的东岸似乎有一大块东西，在雾气中时隐时现。这时，尼德·兰伸手指向海平面的一点，对我说：
“教授，您看那是什么东西？”
“尼德，”我说，“我的眼神不好，这你是知道的。”
“您仔细看看，”尼德·兰又说，“在右舷的前方，差不多和探照灯在一条直线上，有东西在移动，您看到了吗？”
“看到了，”我极力看去，“是不是一个灰黑色的长形的东西？”
“是的，难道还有另外一艘‘鹦鹉螺号’？”康塞尔说。
“不是船，”尼德·兰说，“是一头海牛之类的动物？或者是我看错了。”
“红海中有鲸鱼吗？”康塞尔问我。
“有的，虽然不多见，”我回答说，“但是有人见过。”
“那肯定不是头鲸鱼，”加拿大人的口气很肯定，他一动不动地盯着前方，“我太熟悉鲸鱼这种动物了，它们的外形我是不会搞错的。”
“一会儿就知道答案了，”康塞尔说，“我们正朝那个方向行驶，拭目以待吧。”
随着船行，我们慢慢靠近了这个灰黑的物体，距离不到一海里远了。它看上去就像横亘在大海中的一块礁石，这到底是什么东西，我一时还说不上来。
“你们看，它动了，潜入水中了，”尼德·兰突然叫了起来，“真是奇怪，它肯定是种动物，什么东西拥有和鲸鱼一样分开来的尾巴呢？它的鳍外形很怪，看上去就像被砍断的手足。”
“难道是……”我说。
没等我作出判断，性急的加拿大人打断了我的思路，“你们瞧，它肚子朝天翻过来了。”
“是人鱼！”康塞尔激动地说，“绝对是人鱼，教授，请原谅我这样说。”
康塞尔的判断让我的头脑中闪现了这种动物的来由，在神话中它是鱼美人，也就是人鱼水怪。
“不，”我对康塞尔说，“不是人鱼，这是海牛，一种奇怪的动物，在红海中并不多见。”
“是人鱼目，鱼形类，单官哺乳亚纲，脊椎动物门。”康塞尔如数家珍地补充着。
康塞尔的补充是结论性的，我也没什么可说的了。尼德·兰盯着眼前的怪兽，露出贪婪的目光，我知道他又动了捕猎的念头，他的手好像是攥着一支鱼叉，只等跃入海中，去做致命一击。
“教授先生，”加拿大人的确有些激动，连声音都失去了往日的冷静，“我从来没有打过这玩意儿。”
很显然，我们的鱼叉手想一展身手了。
正在这个时候，尼摩船长出现在平台上，他看到了水中的海牛，对鱼叉手说：
“兰先生，您现在肯定技痒难忍了吧，如果我是您，就去试一下。”
“您说得太对了，船长先生。”
“如果将来您再干回叉鱼这一行，把这只鲸科动物算作您打过的鲸鱼账目里，您不会感到是种缺陷吧？”
“绝不会！”
“那么就试一试吧。”
“谢谢您，先生。”尼德·兰的眼睛充满了亮光。
“不过，我有个要求，”船长立即又说，“我请您一定不要放过它，这对我们大家都有利。”
“打这种动物会有危险吗？”我只管问，丝毫不理会一旁的加拿大人做出的耸肩的姿态。
“有时候会有危险，”船长说，“这东西有时会把你的小艇撞翻，这对于职业的叉鱼手来说，不算危险。兰先生的眼光很敏锐，胳膊也很有力，所以我让他不要放走这海牛，这可是难得的美味啊！我清楚，兰先生是喜欢大块的肥肉的。”
“是这样，”加拿大人更加兴奋了，“看不出这东西还是盘中的美餐呢！”
“是的，它的肉绝对是上好的餐食，在马来群岛，人们都把它的肉作为餐桌上的大菜。正因为如此，它成为大家捕食的对象，结果弄得这种动物的数量变少了很多。”
“如果是这种情况，”康塞尔有点儿担忧地说，“如果这头海牛是全世界上的最后一头，为了保护这个物种，放过它不是更好些吗？”
“也许吧，”加拿大人替船长回答，“不过，为了给全体船员准备一顿美味正餐，还是打它比较好。”
“兰先生，尽管打吧。”尼摩船长做了最后的决定。
此时，有七个船员悄无声息地来到平台上，每人手执一支鱼叉，还有一根钓鲸鱼用的钓竿。船上的小艇被放到海中，六个船员做桨手，小艇艇长是舵手。尼德·兰、康塞尔和我鱼贯上到小艇上，坐到了后排位置。
“船长，您不一起来吗？”我抬头问了一句。
“不了，先生，我在这里给你们观察，祝你们捕猎顺利。”
小艇划离了大船，六支桨整齐划一，我们很快向海牛的位置驶去，此时，那头海牛正在距离“鹦鹉螺号”两海里的海面上游荡。
小船到了距离这个鲸科动物还有几百米远的地方，我们的速度放慢了，木桨放入水中时悄无声息，只带起些许水花。尼德·兰手拿鱼叉，站在小艇的船头。这是一种专门用于捕鲸的鱼叉，叉柄的一端结着很长的绳索，这样可以保证在叉头刺中猎物时，绳索能够被猎物带走，绳索只有二十米左右，另一端拴在一个木桶上，漂浮在水面的木桶能够指示猎物的位置。
我也站起身，观察加拿大人的这头猎物，这头海牛其实学名为儒艮，外形很像海牛，区别在儒艮的尾巴很长——类似海豚的分叉的尾巴，而海牛的尾巴是圆形的。另外的不同点就是儒艮的上颚有两根很长的牙齿，是它的防御武器。
这头儒艮身躯庞大，身长足有七米多。我们接近的时候，它躺在水面上一动不动，似乎是睡着了，这种情况对于一个猎手来说是千载难逢的机会。
小艇和儒艮只有五六米远的时候，所有的桨都停了下来，挂在铁圈上。我抬高了身躯，想看个究竟。只见尼德·兰身体后仰，手中的鱼叉老练地挥动起来，用力掷出去，只听得一声呼啸，儒艮突然沉下水去，鱼叉落空了。
“真是个鬼东西，”加拿大人愤怒了，“我没打中！”
“有血迹，你打中了，”我说，“是那动物的血，它受伤了，不过你没有叉住它。”
“鱼叉，我的鱼叉！”尼德·兰想继续扩大战果。
小艇艇长指挥水手们把船划到浮桶跟前，鱼叉收回来了，我们马上去追赶那头受伤的儒艮。
儒艮不时地浮出海面呼吸，它虽然负伤，但力气和速度丝毫没有受影响，逃跑的速度非常快。六名健壮的水手划动着小艇迅速追上来，有几次和猎物只相差了几米远，眼看加拿大人的鱼叉就要投出去，但狡猾的儒艮立即下沉，如果这样耗下去，我们是没法得手的。
可以想象一个老猎手在被猎物戏弄时的反应，性急的尼德·兰被彻底激怒了，他用英语对这条有些倒霉的儒艮发出了最有力量的咒骂。对我来说，如果让这条狡猾的儒艮跑掉，最多也就是因为浪费了时间和精力有些丧气而已。
我们没有放弃，一个小时之内，我们不停地追赶它，希望能消耗光这个庞然大物的体力。突然，这个东西起了报复的念头，它回转身来，向小艇游过来，儒艮的行动没有逃过尼德·兰的眼睛。
“来得正好，大家小心，抓紧了！”他喊道。
小艇艇长用一种奇怪的语言通知水手们，儒艮离我们二十英尺时，突然在水面停住，张着大鼻孔不停地呼吸，然后又猛向我们冲来。
小艇没有躲过这头怒气冲天的儒艮的冲撞，艇身歪斜了，大约一吨多的海水进入了小艇中，我们必须把水排出去。由于艇长的事先布置，艇身的正面没有受到攻击，所以没被撞翻。尼德·兰立在船头，看准机会用鱼叉向儒艮刺去。再次受伤让这东西更加愤怒，它死命咬住小艇的边缘，拼命把艇身顶出海面，就像一头狮子咬住了小鹿，船上的人都摔倒了，如果不是加拿大人的鱼叉刺中了这动物的心脏，这次冒险的狩猎可能难以收场。
受到致命伤的儒艮沉入水中不见了，把尼德·兰的鱼叉也带走了。不久之后，小木桶浮上来了，紧接着儒艮的尸体出现在水面上，背脊朝上。我们把小艇划向前去，把它拖向“鹦鹉螺号”。
这头巨大的儒艮有五吨重，“鹦鹉螺号”用起重滑车把它拉到了平台上。加拿大人目睹了整个屠宰的过程，他坚持要这么做，似乎是想为他这次不同寻常的捕猎画一个圆满的句号。当天的午餐，大家的餐盘中都有厨师特意烹制的这种肉菜，我尝了尝，味道很好，赛过小牛肉，和大牛肉比还是有距离。
2月11日，一群海燕把“鹦鹉螺号”当做了歇脚处，船员们毫不客气地捕获了好多只，作为餐桌上的野禽肉。它们是埃及当地的尼罗河海燕，黑色的喙，灰黑的头上有些斑点，眼睛周围有白点的圈，脊背、两翼和尾巴也是灰黑色，肚腹和胸颈是白色，长着红色的脚爪。我们还幸运地捉到十来只尼罗河的野鸭，脖子和头是白色，并带有黑斑点，野鸭肉也是很美味的。
我们航行的速度很慢，“鹦鹉螺号”是在用一种漫步的节奏在向前行驶。我发现红海的水位越接近苏伊士变得越低了，下午五点时，在我们的北方是穆罕默德角，这里是西奈半岛的最南端，两边分别是苏伊士运河亚喀巴海湾。这之后，“鹦鹉螺号”进入了尤巴尔海峡，这里是苏伊士运河的入口。
站在平台上，我看到在两湾之间耸立着一座高山，那就是西奈山（也叫何烈山）。据说当年摩西就是在这山顶上和上帝会面并接受十诫的，在人们心目中，这座山的山头是终年被闪电笼罩的。
六点十分，我们的船从多尔湾的海面上驶过，有时上浮，有时下潜。多尔湾中的海水呈现明显的红色，这点和尼摩船长说的无二。不久，夜色降临，周围一片静默，偶尔传来了塘鸡和夜鸟的鸣叫，以及潮水拍打岩石的声音和过往的汽船水门搅动海水发出的声音。
八点到九点，“鹦鹉螺号”仍在水下数米处行驶。根据我的计算，我们应该距离苏伊士不远了。通过客厅的嵌板，船上的灯光清晰地照射出海底岩石的影像，海峡越来越狭窄了。
九点十五分，船再次上浮，我走到平台上，心中有些焦急，何时才能穿过尼摩船长说的阿拉伯海底通道呢？夜间的带着海水咸味的空气驱散了心中的不安。前方黑暗中，我看到了一丝微弱的火光，大概在我们一海里远的地方，浓雾中这火光时隐时现。
“那是一座浮在水面上的灯塔。”有人在我身边提醒我。
我回头一看，是尼摩船长。
他接着说：“那就是位于苏伊士的浮动灯塔，一会儿我们就会到达通道了。”
“在通道中行驶容易吗？”
“有些难，教授先生，所以我一般都会到领航人那里，亲自指挥行驶。请您下来吧，我们马上要下潜了。等我们到了地中海，才会上浮。”
“鹦鹉螺号”下潜到水底十多米，嵌板也关闭了。我正要回到房间，船长对我说：
“教授先生，您愿意和我一起到领航人的笼间吗？”
“我求之不得。”我高兴地说。
“那么请跟我来，您会亲眼看到我们是如何在陆地下面同时也是海底航行的。”
我们来到中央楼梯，在楼梯栏杆的中间，船长打开一扇门，眼前是一条长廊，直通到领航人的笼间，具体位置是在平台的前方尖端处。
这个小舱房大概六英尺见方，和美国密西西比河、哈得逊河上的汽船的笼间差不多。在这舱房中间，垂直放置着一架转动的机轮，轮齿和舵缆相连，舵缆通向船的后部。船窗装着两片凸镜，嵌在舱房的墙壁上，便于守舵人看到四面八方。房间内很黑，好在我很快就习惯了，领航人很精壮，两手扶着机轮。平台上，探照灯在笼间的后面，灯光照亮了前方的海水。
尼摩船长说：“现在让我们去找那个地道吧。”
领航人的笼间和机房之间拉通了很多电线，船长可以在笼间对“鹦鹉螺号”发出控制命令，包括航向和速度。只见船长按动了一个金属钮，船速马上降低了。
通过左舷的窗户，我看到许多美丽的珊瑚礁连接成片，形成了海底的基础建筑，数不清的植虫、海藻、甲壳动物，舞动它们的触须和脚爪，在凹凸不平的岩石外面伸展着。
十点十五分，前方出现了一条宽阔的、又黑又深的长廊，尼摩船长亲自掌舵，驾驶着“鹦鹉螺号”冲了进去。船外传来“沙沙”声，是一种我从未听过的声音，那是红海的水在海洋底层通过这条地道急速冲到地中海，“鹦鹉螺号”是顺流，但是洋流的速度太快，尽管开着倒车，船速依然很快。
在地道两边的岩壁上，由于船速飞快，岩石在探照灯的照射下反射出辉煌的线纹和火色的痕迹，我的心跳加快了许多，不知不觉中用手紧捂在胸口上。
感觉时间过得很缓慢，煎熬了二十分钟后，尼摩船长放下机轮，转头对我说：
“教授，我们到地中海了。”
“鹦鹉螺号”乘着洋流，仅用了二十分钟就通过了苏伊士。
希腊群岛
第二天，“鹦鹉螺号”迎着晨曦浮出了水面，我马上跑到平台上，想第一个呼吸到地中海的气息。在南边三海里远的地方，北路斯城的侧影隐约可见。我们借助快速的洋流从一个海行驶到另一个海，如果是逆流，即使“鹦鹉螺号”有着强大的动力，恐怕也不可能。
七点的时候，尼德·兰和康塞尔上到平台，我的这两个同伴完全没有留意“鹦鹉螺号”昨晚的壮举，而是安安稳稳地睡了一觉，完全不像我那样担惊受怕。
“我的生物学专家，”加拿大人一副嘲讽的语气，“您说的地中海呢？”
“我的朋友，它就在你们脚下。”
“怎么？”康塞尔说，“我们是昨夜到的吗？”
“是的，就在昨晚十点半，只用了二十分钟，船就通过了不能走过的运河。”
“我还是不能相信。”加拿大人很固执。
“兰先生，怎么才能让您相信我是对的？”我说，“您看那边向南方延伸下去的低平的海岸，就是埃及海岸了。”
“有关地形的特点，您还是向别人解释吧！”加拿大人仍旧在坚持。
“既然教授都这么肯定了，”康塞尔显得很通情达理，“那就要相信他。”
“尼德，船长主动邀请我看了他发现的阿拉伯海底通道，昨晚他亲自指挥‘鹦鹉螺号’驶过那条水流湍急的地道时，我就在他的身后，在领航人的笼间里。”
“尼德，这下您该相信了吧。”康塞尔提醒着尼德·兰。
“我相信你的职业练就了您的好眼力，”我接着说，“尼德，您能看到那延伸到海里的塞得港的长堤吗？”
加拿大人仔细地看了一下，他说：
“教授，您说得没错，这就是地中海，那个船长确实是一位杰出人物。很好，让我们来商议一下我们的事吧，但不要让旁人听到。”
我很清楚加拿大人想要商量什么事，无论如何，谈谈也好，我无法回避这个问题。于是我们三人坐到探照灯的旁边，这个地方可以让我们避开飞溅的浪花。
“尼德，我们现在都听着，您有什么好的想法吗？”我首先问道。
“我想说的只是简单几句话，”加拿大人神秘兮兮的，“现在我们已经回到欧洲的海域了，趁着尼摩船长还没有疯狂地把这艘怪船开到两极的海底，或者是大洋洲的什么地方去，我想是我们该离开‘鹦鹉螺号’的时候了。”
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