第56章 腐蚀(1)

　　【叶永烈导读】

　　1980年7月，著名科学家彭加木在新疆罗布泊失踪，我从上海赶往罗布泊，参加了搜索的工作。在那里，我采访了许多彭加木的战友，深为彭加木的献身精神所感动。罗布泊给了我不可磨灭的印象，不仅使我写出了纪实长篇《彭加木传奇》，而且使我写出了我的科幻小说《腐蚀》——这篇科幻小说，差一点被评为当年的全国优秀短篇小说。

　　《腐蚀》是在《人民文学》杂志小说组组长王扶热心鼓励下写成的。

　　1981年8月，我收到《人民文学》杂志王扶来信，说她下月来沪组稿，希望我写篇科幻小说。

　　我从未给《人民文学》投寄过科幻小说，只知道这家杂志是中国文学界权威性刊物，对稿件要求颇严，未敢贸然动笔。

　　9月17日，王扶来我家访问，我谈了大致设想，阐述了《腐蚀》的主题。她很赞赏，叫我赶紧写出来。

　　我花了两天时间（18、19日）写出了《腐蚀》初稿，二万一千字。

　　这篇小说是以我到新疆参加搜索彭加木时的见闻作为基础的。小说以沙漠为背景展开。当然，小说中的故事与彭加木事迹迥然不同，不过，从方爽身上，可以看到一点彭加木的献身精神。

　　20日上午，我骑自行车到静安宾馆，把初稿送交王扶，正巧，作家张士敏也在那里。

　　22日上午，王扶再度来我家，谈了对《腐蚀》的意见。她肯定了小说的主题，认为思想有深度。

　　她提出以下意见：

　　一、删去第二段。

　　二、减少叙述，加强人物心理描写。

　　三、诺贝尔奖金委员会来电过程可删。

　　四、钛，可加以发挥，进行比喻。

　　五、无形的腐蚀剂，可以发挥。

　　六、着重写好王璁。初稿中方爽是立起来了，形象鲜明，感人。王璁写得太露。着重写王矛盾的心理。他内心是痛苦的。他有才气，聪明，杜微是喜欢他的。王与李丽爱情线可保留，方爽与李丽爱情线应删去。结尾出人意料，很好。

　　总之，立意好，故事完整，文字流畅，缺点也很明显。作者似乎过于冷静。要着力写好王璁。

　　我觉得王扶的意见是很中肯的，决定重写一稿。当时我正忙于写别的小说——《魔盒》。完成《魔盒》之后，我又花了两天时间，写好了《腐蚀》二稿，于国庆前夕寄出。

　　10月30日，我收到王扶10月27日信，说：“该稿已发到第十一期上，我只在文字上稍作了些修饰，未大动。”

　　能在《人民文学》上发表，我当然很高兴。这篇小说是在王扶的帮助下写成的。没有她力促其成，也许我不会写这篇小说。

　　《腐蚀》在《人民文学》发表之后，马上被《小说月报》全文转载。此后，《腐蚀》被译成英文、德文在国外发表。

　　《腐蚀》这篇名是双关语。不过，《腐蚀》的超前意识，不在科学幻想方面描述如何防止金属腐蚀，而是主要在思想立意上：在全国性“反腐倡廉”的口号提出之前多年，《腐蚀》就指出应该“拒腐”、“反腐”，尤其是在思想上筑起“反腐蚀”的堤坝。

　　也正是因为这篇科幻小说，引起了英籍女作家韩素音对我的注┮狻…

　　记得，在1981年11月下旬，韩素音到达北京后，通过对外文协转告我，来沪后要找我谈。我不认识韩素音，不知道她找我谈什么事。我问对外文协，他们也不知道，并说不便问。

　　12月3日，韩素音抵沪。3日下午，便约我到锦江饭店她的房间。

　　韩素音对我说：“我看了你最近在《人民文学》上发表的科学幻想小说《腐蚀》，很有兴趣，所以想找你谈谈。希望了解你的创作经历，你是怎样写科学幻想小说的，这篇《腐蚀》是怎样写出来的？”

　　韩素音说：“我是一个‘科幻迷’，七八岁的时候就看美国的《AMAZINGSTORLES》科幻杂志。至今，每个月还看二、三本科幻小说。我在两年前，就从外电中注意到你的名字，知道你在中国获奖。这次到了北京，一见到你的《腐蚀》，就马上读了。我是你的读者。”

　　韩素音谈了对《腐蚀》的看法：“我是学医的，是个医生，所以对你这篇描写天外微生物的小说，格外感兴趣。这篇小说的含义很好，写科学道德问题，这是一个很重要的问题。小说的文学性很好，把人物写出来了。故事的结尾，写得特别好，我很喜欢。读到那里，被感动了。不过，我要向你提一条意见。作家是应当欢迎别人提意见的。我从医生的角度对《腐蚀》提意见。我觉得，那个姑娘在看显微镜时，写得不够紧张。遇上那么可怕的微生物，应该写得更加紧张一些。从取样，到用显微镜看，要写得紧张。我对显微镜很熟悉。你想，这种微生物要吃掉全世界！怎么办？怎么办？多紧张哪！另外，对于这种烈性腐蚀菌，还可以加上科学的讨论、说明，写上二三百字，或者五百个字。这是我看了以后的意见。”

　　韩素音说，国外有的科学幻想小说，也写了微生物。不过，写得很恐怖。

　　韩素音立即举了个例子。她看过这么一本西方科幻小说：英国一家人家的孩子及爱犬，不幸被汽车压死。丈夫怕妻子过于悲伤，就带她到法国旅游，希望她忘了不幸。妻子在法国看到一只狗，跟死去的狗很像，就把狗带回英国。一天，狗咬了送牛奶的人。此后好几天，未见那人送奶。妻子一打听，别人告诉她那只狗是疯狗，咬了送奶人，使送奶人死了。妻子不信，说送奶人是老死。谁知那狗确实是只疯狗，竟能把病菌扩散到空气中，使人中毒。结果，妻子死了，许多人都死了。丈夫是医生，当他出差回来，看到死了那么多人，很悲伤，自杀了。

　　韩素音说：“我看了那本科幻小说，很恐怖，睡不着觉。其实，那篇小说也涉及到道德问题。那医生自杀，就是因为看到自己家的狗，使许多人死掉，不道德。”

　　接着，韩素音问起我个人的创作经历。当我告诉她，我于1963年业于北京大学化学系，她拍了一下手，大笑起来：“怪不得，小说里对科学那么熟悉。”

　　她又问起《腐蚀》的写作经过以及我的工作情况。

　　韩素音说，作为一个作家，应该懂得很多生活。特别是写科学幻想小说。

　　接着，韩素音谈起了她对科学幻想小说创作的看法，介绍了世界各国科学幻想小说的发展情况。这些谈话内容，我已加整理，并征得她的同意，发表于《新观察》杂志，题为《韩素音谈科学幻想小说》，七千多字。

　　从此，我与韩素音有了许多交往。她后来每一次到上海，差不多都要约我谈话。

　　1997年《科幻世界》重新发表《腐蚀》，曾加了如下《编后语》：

　　《腐蚀》曾刊载于《人民文学》，颇得读者好评。当年，在全国优秀短篇评奖时，它得了不少选票，但出于文学界对科幻的“排异反应”，《腐蚀》未能入选。此事，一位知内情的资深编辑向我诉说，很有些不平。

　　岁月的流沙无法掩埋真金。十余年后，再看《腐蚀》仍很感动。个别知识分子看重名誉以至沽名钓誉，不择手段——“名”的诱惑也是一种腐蚀剂，使科学偏离方向，使科学家走向歧途。叶永烈用简练的文笔，生动的情节，以大漠为背景，讲述了一个动人心魄的故事。

　　十余年过去了，当年评奖的事以及评出的“全国优秀”的有些篇什早被人遗忘，而《腐蚀》却让人难忘。可见，我们的科幻作家只要写出佳作，评不评奖无所谓，只要在读者心中留下深刻印象，让读者有所收获，便大可高兴一番。从这个意义上讲。我们的科学家、科幻作家都该——拒“腐蚀”。

　　一

　　一架雪白的直升机，机身上漆着巨大的红十字，正在中国西北部大沙漠上空匆匆飞行。飞机离地面只有四五百公尺。

　　机舱里，人们穿着白大褂，戴着白帽子，神情严峻。除了响着发动机单调的轰鸣声外，人们沉默不语。

　　半球形的舷窗玻璃像金鱼眼般凸出在舱外，一位姑娘伸长脖子，正透过玻璃细细地观看着脚下的大地。

　　沙漠，无边无涯的沙漠，有的看上去像木纹，有的像一大张平整的沙纸。盛夏的烈日喷射着明亮的光芒，在沙漠上可以看到一个清晰的移动着的黑点——直升机的影子。

　　起初，沙漠上的绿斑像大饼上的芝麻依稀可见，渐渐的，变得像晨星般寥寥无几。后来，干脆纯粹是黄色——只有淡黄、米黄、姜黄、灰黄、褐黄、焦黄、土黄、金黄、奶黄之分。

　　姑娘那对黑宝石般的大眼睛，一直望着窗外。她长得很丰满，高高的胸脯象征着充满活力的青春。她的脸色红润，鼻子小巧挺直，嘴唇微微噘起，显得十分自信。白帽下，露出一绺棕黄色的烫发。此刻，她双眉紧蹙，无心欣赏窗外的沙漠景色，而在那里搜寻什么。

　　突然，姑娘像哥伦布发现新大陆似的，大叫起来：“在那里！在那里！”

　　也就在这时，坐在机舱左边的另几个人，也不约而同地喊了起来。

　　姑娘发现了什么？在直升机左前方，那浅黄色的沙漠上有一团醒目的红白相间的东西，旁边，斜卧着一只黑褐色的锥形物体。

　　直升机朝左前方飞去，姑娘又大声说道：“是降落伞！是‘银星号’！”

　　直升机降低了高度。果真不错，躺在沙漠上的红白相间的东西，正是巨大的降落伞，而深褐色的锥形物体则是“银星号”飞船的指令舱。

　　“银星号”飞船是中国发射的。它在太空中作了漫长的遨游之后，溅落在大沙漠上。飞船中载有一名宇航员。不知什么原因，在归途中，宇航员与地面站失去了联系。这意味着他发生了意外。

　　直升机降落在离“银星号”飞船一百多公尺的地方。降落时，螺旋桨像巨大的风扇，搅起弥天黄沙，弄得天昏地暗。

　　机舱里开放冷气。当舱门一开，一股炙人的热浪立即扑面而来。人们戴上墨镜，在松软的沙漠上一脚低、一脚高地奔跑着。每踩下一脚，都立即扬起一股尘沙。

　　走在最前面的是宇航救护队队长。他来到指令舱前，十分熟练地打开了舱门。这时，姑娘和几位救护队员都气喘吁吁地赶到了。他们朝里一瞧，一股刺鼻的蒜臭味直窜脑门。宇航员穿着宇航服，歪着身子，斜躺在指令舱的角落里。头盔、宇航椅都已经碎裂。显然，宇航员早已不幸地被死神夺去了生命。

　　队长爬进舱里。当他的脚一踩进去，几乎惊叫起来：地板变得像沙漠似的软绵绵，一脚下去就踏出一个深深的凹坑，扬起一股细尘！

　　舱里零乱不堪。队长随手拿起宇航椅的坐垫，谁知就像豆腐似的松散，裂成许多碎屑从手中掉了下去。队长走向宇航员，他的手一碰宇航服，竟然马上碰破一个大洞。要知道，宇航服是用十多层坚牢的合成纤维做成的，如今却变得像用草纸做成似的！

　　“腐蚀！腐蚀！遭到了极为严重的腐蚀！”队长作出了这样的判断。他退向舱门，正好踩在姑娘的脚上。原来，姑娘也爬进舱里，忍着奇臭，蹲在地上拾取碎屑，装入样品瓶……

　　二

　　无线电波把来自大沙漠的令人震惊的信息，迅速地传递到中国宇航中心的总指挥部。

　　“‘银星’号内部遭到严重腐蚀，原因不明。宇航员早已遇难。”这短短的电文，像一颗猛烈的炸弹，在总指挥部爆炸了。

　　是啊，自从1957年10月4日人类第一次征服太空以来，从未发生过这样的事情！是啊，中国的宇宙飞船曾多次访问各个星球，也从未发生过这样的事情！

　　总指挥部立即召开了紧急会议。

　　腐蚀？腐蚀？严重腐蚀？特别是“内部遭到严重腐蚀”，令人百思不解。

　　宇航材料专家手持电文，两道浓眉几乎拧在一起，自言自语道：“跟‘银星’号一样的飞船，不知道在太空中飞行过多少次，从来没有发生，‘内部遭到严重腐蚀’的呀！”

　　尽管原因不明，总指挥部作出了决定：宇航救护队立即返航——因为宇航员已经遇难，救护队无从救护。

　　队长把“银星”号指令舱的舱门重新关上，迈着沉重的步伐走向直升机，准备让全队返航。这里，姑娘却突然要队长把反航时间推迟半小时。

　　“为什么？”

　　“请允许我用半小时时间，把腐蚀的原因查一下。”

　　“一刻钟行不行？”

　　“喔，我尽可能抓紧。”

　　时近中午，是沙漠上最热的时候，气温在摄氏五十度左右。人们热不可耐，只好躲在直升机下面那一小块阴影之中。尽管人们大汗涔涔，不过，白大褂上却没有一块汗斑——这里异常干燥，汗珠刚刚从皮肤中冒出，就蒸发了，消失在热烘烘的大气之中。

　　飞机的舱门敞开着。姑娘闷在火炉般的机舱里，正在用显微镜观察着从“银星”号上取到的样品。队长虎彪彪地站在旁边，用急切的目光注视着姑娘的一举一动。

　　姑娘叫李丽，大学微生物专业的毕业生。她眯着一只眼，睁着一只眼，屏气敛息地在专心地观察着。

　　一刻钟过去了，驾驶员跳上了座位，准备起飞。

　　“怎么样？”队长又问道。

　　“再给我五分钟。”李丽连头也不抬，答道。

　　此刻，在滚烫的机舱里，队长不由得记起科学巨匠爱因斯坦说过的一句名言：“如果你在一个漂亮的姑娘身旁坐一个小时，你只觉得坐了片刻，反之，你如果坐在一个热火炉上，片刻就像一个小时。”尽管李丽也是一位漂亮的姑娘，然而，队长却觉得这五分钟，犹如“坐在一个热火炉上”一般。

　　五分钟终于过去了，李丽霍地站了起来。她的脸色非常严肃，一字一眼地说道：“韩队长，我们不能返航！”

　　“为什么？”

　　“你看看。”

　　队长蹲了下来，把眼睛凑近显微镜的目镜，在他的视野中，蓦地出现了许许多多呈“X”形的鲜黄色的小东西，在不停地蠕动着。

　　“这是什么？”

　　“这……连我也无法说清楚。”李丽说道，“这是一种地球上没有见过的微生物，可能是从太空中带来的。据我推测，‘银星’号就是被它腐蚀掉的。这是一种腐蚀力非常强的微生物。如果确实是这样，我们就不能返航——因为我们的救护队员，我们的飞机，都沾染了它。我们飞到哪里，把它带到哪里，就会把那里的一切都毁灭！”

　　队长没有马上答话，他又把眼睛凑近目镜。过了一会儿，他猛然抬头，对已经坐在那里作起飞准备的驾驶员大声地说道：“推迟起飞！”

　　队长召开了全队紧急会议。李丽的话，使队员们都感到意外。

　　“队长同志……”驾驶员说道，“李丽同志的意见，我同意。如果确实是从太空来了一种可怕的微生物，我的飞机绝不能带着它到处飞行，污染祖国，污染地球。不过，现在正是中午。根据我的经验，在沙漠里，几乎每天下午三点钟之后要起风，到了傍晚飞沙走石。这里一马平川，无遮无挡，狂风会摧毁飞机！”

　　“即使明知飞机被摧毁，我们也不能动身返航！”队长刚说完，就觉得浑身发冷。在热浪滚滚的沙漠上，这位关东大汉居然冷得发抖，上下牙齿厮打起来。

　　“队长可能感染了太空微生物——烈性腐蚀菌！”李丽作出了这样的判断。

　　正当李丽打算弯腰扶起队长，忽然觉得自己的手也在发抖！顿时，李丽一点也不觉得热，一股寒气从脚底蹿向脑门。

　　李丽深知自己也受了感染。她推开了扶救她的队员，赶紧从衣袋里掏出笔记本，用颤抖的手写下这样的话：

　　“总指挥部，请立即转告杜微老师，我在‘银星’号内查出来自太空的烈性腐蚀菌，鲜黄色、X形，从未见过。全队受感染，无法返回。请不要组织营救，以防烈性腐蚀菌扩散。李丽”李丽写完，吃力地撕下笔记，抖抖擞擞地递给发报员。此刻，她已精疲力尽，倒在火辣辣的沙漠上，居然一点也不觉得烫。

　　就在发报员发报的时候，李丽在蒙眬之中又记起什么，咬紧牙关挣扎起来，在笔记本上补写了一行字：

　　“烈性腐蚀菌似乎不能腐蚀飞船外壳——金属钛。”

　　李丽写毕，像虾似的蜷曲着身体，即使用双手紧抱脑袋，依然冷得全身直打寒颤。

　　发报员的手也开始发抖。他意识到，生命已经非常有限。他伸手拿起李丽补充的几句话，准确无误地发了出去。刚发完，已经没有气力接收总指挥的回电了。

　　无线电波在沙漠上空嘶哑地呼叫着，然而，救护队员一个个倒在沙漠上，蜷曲着，颤抖着，没人理会远方的呼唤。