翌年夏天，北伐军进入湖南。前因是同年三月，北洋政府制造了“三、一八”惨案。三月十八日，北大、清华等八十多所大、中学校和北京工会的工人团体，五千多人于天安门广场上集会，抗议日军军舰于七日炮轰大沽口，反对北洋政府向英日帝国主义低头示弱，会后五千多人前往铁狮子胡同，向北洋政府请愿，要求北洋政府拒绝不平等的《辛丑条约》。当游行的队伍走到北洋政府门前时，段祺瑞竟下令军警开枪，打死四十七人，打伤两百多人。就是这桩震惊全国的“三、一八”惨案，引发国民革命军的北伐战争。
赵恒惕慌了，忙命令湘军第五师赶赴衡山，接应驻守衡阳的湘军第四师，企图把北伐军阻挡在距长沙一百多公里的衡阳或衡山以南。第五师赵振武师长奉命开拔，身为第五师三团副团长的我爹当然也在这支队伍中。临出发前，爹回趟家，奶奶正在用艾草熏蚊子，那年夏天长沙的蚊子特别多，一到晚上，一抬手就能打死好几只蚊子。爹对奶奶说：“妈，又要打仗了。”奶奶说：“这次是哪里跟哪里打？”爹苦着脸道：“赵省长要我们打北伐军。”李春挺着大肚子走拢来，她吃着酸梅子。奶奶对李春说：“你不要乱走动，你快生了。”爹知道他不久又要当爹了，便瞧着一脸娇柔的李春，李春娇柔的脸上呈现着许多孕妇斑，腿也肿了。吃过晚饭，爹不笑地对李春说：“我不知道我这次能否活着回来，昨天晚上我已给孩子想好了名字，是男孩就叫正韬，女孩就叫家桃。”爹说着，把自己写好的名字掏出来，放在李春手上。李春把纸条丢掉，“你不要说不吉利的话，我不希望那样的事发生。”爹并不知道他与李春这是最后一次说话，假如人都知道以后会发生什么，就可以绕开将发生的不幸，就同绕开一处暗礁样，但人都不是先知，爹只是坐了一支烟的功夫，就归队了。
这是一支五千多官兵的队伍，这支队伍里有一个娇艳的女人，穿得花枝招展，是碧湘街怡红楼里那个弹得一手好琵琶的小红姑娘，十八九岁，跟着贺新武团长，因此三团里就有一朵花。赵振武师长皱起眉头，对贺新武说：“你搞什么名堂？”贺新武团长就一脸不安道：“师长，是她硬要跟着我。”赵师长不悦地喝令道：“把她送走。”一鞭子打在枣红马的屁股上，朝前奔去。贺新武就对小红说：“你刚才听见了，师长要我送你走。”小红姑娘是头犟牛，不愿离开贺新武道：“我跟定你了，你去哪里，我就跟到哪里。”小红姓杨，是贺新武团长从怡红楼里抢来的，贺新武团长不计前嫌地爱上她了，让龙参谋长带一个班的警卫闯进妓院，把小红姑娘抢走了。这是去年秋天的事，小红姑娘在贺新武的营房里睡了大半年，不用再接一个个莫名其妙的嫖客，饭也不用自己做，只需起床时往脸上打打粉，然后坐在贺团长对面弹琵琶给贺团长听。贺团长也怪，别的音乐他都不感兴趣，惟独爱听小红姑娘弹琵琶，边饮酒。贺新武让警卫把她送走，可是军队走到衡山附近，驻扎下来时，小红姑娘又抱着琵琶追来，一双黑底红花的绣花鞋都走穿了底，她把两只长满水泡的脚抬起来给贺新武看。
贺新武看了她的脚，很感动，“好吧，我让人去跟师长求求情。”贺新武对我爹说：“你也看见了，我把小红送走，她一个人又追来了。这兵荒马乱的，要我怎么办？”爹看一眼小红姑娘，小红姑娘脸晒黑了，对我爹一笑。爹觉得小红姑娘的一张瓜子脸很可爱，说：“我去向师长报告。”师指挥所是一幢大宅，大宅的主人听说要打仗，早领着家人躲避战火去了。爹走进师部指挥所，给赵师长敬个军礼，“报告师长，贺团长送走的那个小红，自己追来了。”爹把他所晓得的事告诉赵师长，赵师长没有给进一步处理的指示，转而对他的传令兵说：“去把副团以上的军官都叫来。”赵师长点上支烟，将一口烟雾吐到空中，一股带着催人午睡的过堂风迅速将烟雾吹得四散。赵师长打个哈欠，烟还没抽完人就进了梦乡。不多时，贺新武赶来，爹做个禁声的动作，对贺新武说：“师长太累，坐在椅子上睡着了。”门外，苦楝树枝上知了叫个不休，尖尖细细的叫声更加催人入眠，忽然房内多了赵师长的鼾声。爹把目光移到树枝上，打个很大的哈欠，被中午午睡的空气猛地拖入睡乡。
军官们陆续拥到师指挥所的说话声把我爹和赵师长都吵醒了，事实上爹只是睡了几分钟，但精神好些了。赵师长揉揉眼皮，点上支烟猛抽，让烟驱赶瞌睡。师长的勤务兵提来一篮水果，主要是梨子和桃子，是他到树上摘下的。大家吃着梨子和桃子，说着荤话。赵师长坐到太师椅上说：“今天我召集弟兄们开会，是国民党的北伐军已攻入郴州，打败了驻防在郴州的第一师，现已逼近衡阳。”军官们望着赵师长，赵师长扫一眼在坐的军官，又缓声道：“这几年赵恒惕在湖南很不得民心，在‘六一惨案’上与日本人交涉显得软弱，有点丢我们湖南人的脸。”他又扫一眼诸位军官，“敝人现在很矛盾，我们是跟北伐军干，还是投奔北伐军，大家各抒己见，即使说错了，赵某也不追究。”
那天的赵师长不是那个惟赵恒惕的命令是听的赵团长了。他当团长时只有一千多官兵，一千多官兵翻不了天。此刻的赵师长拥有五千多官兵，当然就要考虑是跟气势如虹的北伐军硬拚，还是保存实力，图谋更进一步发展。会议相当沉闷，大家都不知道说什么好，都把眼睛望着赵师长，揣摸赵师长的心思，或听着树枝上的知了鸣唱。有雏鸟飞来，在树枝上尖叫着，然后吱地一声飞走了。赵师长见大家不说话，忽然甩出底牌说：“昨天第四师唐生智师长派他的副官来，说他准备带领第四师的官兵投北伐军，想要敝人带诸位跟他一道加入国民革命军。你们有什么意见？”爹情不自禁地答：“好啊。”大家立即把目光抛到我爹脸上，爹也望着各位军官。赵师长一笑，“何副团长，说说看，你为什么觉得好？”
爹吃了梨子，嘴就甜，答道：“孙中山先生的三民主义符合国情。古人云，得民心者得天下。赵恒惕在湖南不得民心，三民主义在湖南有很多拥戴者。如果继续跟着赵恒惕，前途势必黑暗。”大家听我爹说，爹见赵师长微笑地望着他，目光含着鼓励，就又说：“唐生智的四师投了北伐军，我五师就孤立了，这仗怎么打？”赵师长表扬我爹说：“说得好，弟兄们，你们怎么看？”贺新武说：“师长，您说投奔北伐军，我们就跟着您投奔，您说打，我们就打。”赵师长振作精神道：“第五师全体军官听令，我命令你们不放一枪地给北伐军让道。”
这天晚上，月亮很大一颗悬在高空。天色蓝得深沉。爹和龙参谋长睡一间房，龙参谋长望着天上的月亮，对我爹说：“老子想老子那个相好的了。”爹觑着他，龙参谋长有老婆，老婆在家里照顾他老母。爹问：“想老婆了？”龙参谋长不屑于想老婆道：“我是想我那个相好的，一个比我老婆既年轻又漂亮的女人。”龙参谋长又说：“我那个相好的比我小十八岁，长得又白又嫩，不晓得她此刻在干什么。”衡山距长沙一百多公里，爹望着月亮，问：“你相好的也是碧湘街的姑娘？”龙参谋长说：“她是碧湘街酒店的老板娘。前年，一伙军人在碧湘街为一妓女干架，她老公站在店子前看热闹，被飞来的子弹打死了。她现在是寡妇，想嫁给我做二房。”两人说了一大堆荤话，这才睡觉。那天晚上，李春在爹的梦乡里忧伤地说：“我走了，胜武和正韬就交给你，你要管好。”爹在梦里抓着李春的手，感觉李春的手冰凉的，且迅速从他手中脱落了，只留下一丝让他惆怅的冷气。爹醒来，天还没亮，星星还挂在天上，有青蛙的叫声咕咕咕地传来。爹想李春怎么会在他梦里说这种话？他再也睡不着了。
早晨响起了枪声，爹和龙参谋长慌忙起床，天色微明，一股南风吹来火药味儿。枪声就在不远处三营驻守的阵地前，先是很密集，但只是一会儿，枪声就变零星了。爹猫腰跑过去时，三营长杨福全已下令他的官兵停止射击，让他的传令兵举白旗，传令兵就把事先准备好的白旗举到阵地上摇晃。北伐军的一名指挥官见一面白旗在阵地上摇，就令士兵停止前进。贺新武团长也赶到三营的指挥所，爹向贺团长报告：“团长，对面是北伐军。”贺新武团长眼泡脸肿，估计是昨晚没休息好。这时是凌晨五点多钟，太阳还没出来，远远的山林黑沉沉一片。风吹走硝烟，吹来了山林清新的空气。天上的云彩开始显红，一层层的，大家好像邀齐了站在阵地上看日出，都昂着头。贺新武团长说：“这些北伐军起得真早。”就见阵地对面有几个人走来，爹和贺团长、龙参谋长起身恭迎，北伐军的一名军官介绍他们团长说：“我们叶挺团长。”贺新武昂起脸笑道：“本人也是团长，我们师长说，放你们过去。”北伐军的叶挺团长对贺新武团长打个拱手，声若洪钟地道：“谢了。”
北伐军的这个先锋团就雄赳赳地经过三营阵地，又经过二营和一营的阵地，跟着又有两个团的兵力做着战斗准备地走来，扛着迫击炮和重机枪，或端着枪，一脸警惕地走过第五师第三团的阵地。接下来阵地一片宁静，太阳出来了，天有点热，好在有风，让人感觉就没那么热。这天上午九点多钟，几匹高头大马奔到三营的阵地上，其中一匹马上跳下一名军官，军官大步走到三营的指挥所前，“弟兄们，我们师长要见你们司令长官。”
爹马上掉头对传令兵说：“骑我的马，快去报告赵师长。”传令兵便骑上马，狂飙而去。爹向团指挥部迈去。贺新武团长和龙参谋长正坐在桌前喝酒，小红姑娘穿着贺团长的军装在一旁服侍，爹对贺团长说毕上述的事，贺团长和龙参谋长忙放下酒杯，跟着我爹向三营的阵地走去，正走得犹犹豫豫，忽然身后一阵马蹄声，就见赵师长和副师长及几名警卫骑着马疾驰而来，只见北伐军的战马一阵骚动，几名军官翻身下马，其中一军官大步走向赵师长，边大声打招呼道：“赵师长，你好啊。”赵师长见这个着一身北伐军军服的军官，原来是湘军第四师师长唐生智，就跳下马，与唐师长握手……
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