僧人哈哈一笑：“施主真乃渊学之士啊！不错，相传上古时期，巢父、许由均乃德行高尚的隐士。帝尧赞赏许由的德行，想把君位让给他，但许由不愿意，就躲起来；尧又请许由做九州长，许由认为这污了他的耳朵，于是跑到颍水去洗耳。巢父责怨许由隐居不深，本来是要用颍水饮他的牛，但在他的眼里，许由洗过耳的颍水，连给他的牛喝都不配，于是，他赶紧牵着牛远远地离开了……”
韦庄感慨到：“是啊！古人如此看重气节和人品，我却为何执意要自寻烦恼呢？”
僧人大笑道：“此乃传说故事罢了。颍阳之地，多少会令一些文士有着隐居的伤怀。那都是古人的言行，于今天看来，未免过于迂腐。韦施主自是情于唐主、心系天下，何故发出如此的感喟。想必颍阳县县令早已规劝过，韦施主难道还有隐居这山野的打算么？”
韦庄惊惶地问道：“法师何许人也，缘何知道在下，又缘何知晓我与那颍阳县的交割？”
“先生毋惊，贫僧法号处洪。方才说了，不过游方僧人，倒是与颍阳县有些故交。只是韦施主乃是天宝宰相韦公见素之后，又怀济世之才，当为世人所知！”又道，“而今天下乱世，韦施主虽屡不得为天子重用，但也不必心急。想那姜太公古稀之年还可佐于文武之王，施主何必担心呢？倒是多事之秋，大才小隐岂不可惜了？”韦庄听罢，豁然开朗，心中也轻松了许多。
次日清晨，韦庄醒来之后，却寻不见处洪。临行之时，他在这所古寺前留诗一首，乃是《题颍源庙》：
曾是巢由栖隐地，百川唯说颍源清。
微波乍向云根吐，去浪遥冲雪嶂横。
万木倚檐疏干直，群峰当户晓岚晴。
临川试问尧年事，犹被封人劝濯缨。
韦庄回到洛中后，回想起这些年的经历，更多了一分对时局的思考。处洪的告诫让他坚信自己终究会有治国安邦平天下的机会。于是，在积蓄良久之后，他终于创作下那篇令他闻名天下的传世之作——《秦妇吟》。不久，《秦妇吟》为镇海军节度使周宝所得。周宝一得此文惊爱交加，便召韦庄为门客，为了能早日见到天子实现自己胸怀的理想，韦庄离开了洛阳，举家随周宝南下润州，开始了漂泊江南的生活。
中和三年（公元883年），沙陀首领李克用率领部队抵达河中，大败黄巢之弟黄揆。十月，沙陀族将领李国昌病逝。此时，逃出长安的黄巢，依旧率领部众攻城掠县。次年春，李克用率兵五万，自河中南渡，连败起义军于太康、汴河、王满渡。不久，义军大将尚让投降唐军。节节溃败的黄巢，走投无路，最终自刎狼虎谷。随后，黄巢的首级被泡入水银，装在崭新的黄缎锦盒中，飞速送往成都呈献天子李儇驾前。
又一次轰轰烈烈的农民起义以失败告终，然而这一次起义已然撼动了大唐的基业，留给这个曾经辉煌一世的王朝的时间已经不多了……
时光如流水，转眼到成都已经三年了。三年来，李儇时而陶醉于天府之国的富庶和繁华，时而依旧惦念着长安的大明宫、曲江水。或许，他如果一直在战争和颠沛中度过这些岁月，会坚定他曾经萌发的励精图治的决心，然而锦官城的温柔却让他迷失了方向，让他在浑浑噩噩的岁月中麻痹了自己的神经。可是今天，似乎注定是一个转折的日子，黄巢的首级被送到成都，还有大批的战俘被押送而来。这个自他登基起就害得他不得安生的逆贼也有这么一天！长安已经收复，叛乱业已平息，他就要回到从前的宫阙，天下或许会重新太平……
穿上衮冕，李儇挺起胸膛，自信满满地一步一步迈上城北大玄楼的台阶。他走到一级平台前站住，俯下身子观望：台阶下整整齐齐地跪着历次战斗中陆续俘获的黄巢的姬妾嫔妃，一共百余人。方才的意气风发顿时被眼前的景象吹得烟消云散，李儇走到前排一个年轻的女子身前，望着她天仙一般的容貌，心中不由恻隐一动。他伸出手抚摸了那女子洁白光滑的面庞，轻声问道：“看你这花容月貌，必定也是勋贵子女，世受国恩，怎么就从了贼呢？”
不料，那女子冷烈地昂着头：“狂贼凶逆谋反，想您天子以百万之众，失守宗庙，播迁巴蜀。尚不能拒贼而反责备我一女流。敢问陛下，置公卿将帅于何地？”寥寥数语，好似一巴掌打在李儇的脸上，像一把钢针刺入李儇的心中，把他仅存的一丝尊严击得粉碎。李儇噎得一句话也说不出来，他愤怒地看着那女子，从牙齿缝中挤出一句话：“统统押赴刑场处死！”顷刻间，这些富贵女子跪地一片，四下抽泣不止，而与李儇对话的这个女子却大义凛然地挺起胸膛，居高临下的目光扫过李儇，冷冷一笑，不悲不泣，至于就刑，神色肃然。
“皇上消消气，”张浚劝道，“臣有两件要事向皇上禀报。”李儇将火气压了压：“说吧。”“刚接到奏报，忠武军监军杨复光病故了……”
“什么？”李儇心里一颤：在他落难成都的这些日子，郑畋和杨复光这两个名字曾经一度是他全部的希望和寄托。他张大的嘴久久没有合上，面庞上带出一丝忧伤，老长时间才叹道：“哎！复光忠良，自领忠武军以来树立功勋，联络诸道，堪为臣子表率！”
“还有一件事情，李克用和朱全忠二人在上源驿交手，各执一词。李克用已经遣其义子送来条陈申辩。”说罢，张浚双手呈上一折奏章。
李儇眉头一皱，心想这沙陀人就是反复无常，刚立了点功就得意忘形，“信上说什么，你念念。”
“遵旨。”张浚于是退后半步，打开奏折念道，“臣自为朝廷重用，即殚精竭虑，不敢有丝毫懈怠，深恐有负皇恩。经月来，臣率沙陀、鞑靼五部西伐南征，略有破敌之功。又以大局为重，万里迢迢解救东部诸侯于水火。然五月十四日，军驻汴州，为朱全忠所图，夜纵兵火，臣仅能自免，监军、将佐以下从行者三百余人，并牌印皆没不返。臣以朝廷至公，当俟诏命，拊循抑止，复归本道。乞遣使按问，发兵诛讨，唯请天子圣裁！”
李儇疑惑道：“若按李克用所言，他兴兵解救汴州，朱全忠怎会恩将仇报？还是李克用有什么冒犯之处？”
张浚回道：“陛下，臣窃闻，李克用酒后失言确有冒犯，但朱全忠是夜兴兵企图剪灭国家功勋实乃大逆不道。臣愚见，朱全忠本黄巢故将，因数败于王重荣无奈之下方才举降，其不臣之心昭然，唯请陛下明察！”
李儇一时没了主意，他转向孔纬：“爱卿以为如何？”
“陛下，如今天下方息，应给百姓一个休养的契机，此时不宜用兵，还是让晋汴和解为上。”
“朕意如此。”李儇已经害怕再有大的战事，他只想早日平平安安地回到长安。他又对田令孜道，“贼寇已除，故都收复，你当早些筹措回京的事宜了。”
田令孜一想到要离开安逸的乐园，对成都很是依依不舍。但他也知道，皇帝是他最大的靠山，只有留住皇帝才会有他的富贵。眼下虽然黄巢被剿灭，可是观天下但凡手中握有兵权的武夫都不听朝廷号令，如果没有一支精兵护驾，别说是今后重振国威，就连安全回到长安也势必难如登天。于是便道：“陛下，杨监军死后，忠武军头领鹿晏弘率兵劫掠州县，扰民不止。不久前他进兵兴元，逐山南西道节度使牛勖，自称留后，长此以往，必为大患。臣请陛下，忠武军中韩建等人均乃忠贞之士，若召为陛下所有，可充神策军。”
“也好，这件事就交给你办吧。”
且说，杨复光死后，忠武军一连数日三军缟素，恸哭不止。握有最大兵权的鹿晏弘便成为这支战功卓著的军队的将领。鹿晏弘以护卫天子为名，从河中一路出发到了山南，途中剽掠金、商等州，所过之处烧杀荡尽，一方面大肆劫掠百姓，另一方面不断地扩充军队，八千人很快发展到三万余众。
山南西道的治所在兴元，自打到了兴元，王建一反常态变得少言寡语。每日三餐只是应付差事似的拨上两口，半个月下来，脸上露出些许憔悴。夫人周氏看在眼里急在心里，她反复询问几个义子，可是谁也猜不出王建的心事。自打嫁给王建，她的生活彻底改变了。从前总是担心明天的吃食、担心兄弟的安危、担心儿子的前途，现在这一切都不用她操心。她开始跟着丈夫走南闯北打拼天下。她虽然没有念过几天书，但却出奇的明理，每当丈夫出征归来，她总能给予他一种家的温馨，而这种温馨对于常年征战疆场的将士似乎总是一种奢侈。
这一天，弟弟周德权来探望她，她高兴地亲自下厨做了两道可口的饭菜，要德权陪着丈夫好好地喝一通。两盘热腾腾的家常菜、烩好的面片端上了桌，她又将酒在盆里烫好，便微笑着退出门来，又双手将半旧的木门带上。
屋内只剩下王建和周德权两个人。王建许久没有和德权喝过酒，也就许久没和亲近的人吐露心思。贩卖私盐以前，他和德权便有很深的交情，这些年一同征战再加上有了这层亲事，周德权自然成为他最为信任的手足。这一天，王建索性多喝了几杯。杯中酒晃动着烛火的影子，昏暗的屋内除了碰杯的声响，依旧是压抑的氛围。
又是好几杯酒下肚，王建脸上泛起了红晕。德权不由得打破沉默，开门见山道：“姐夫，自打入川以来，你一直闷闷不乐，可有什么心事？”
一句话，好似戳到了王建的心窝，他右手紧紧攥着酒杯，一扬头，将残酒一饮而尽，复而长叹一声：“唉！监军一死，我心中难过啊！”
“是啊，杨监军为人正直、一心为国，是百年不遇的忠臣良将。他待咱们许州将士恩重如山，自他病故，军中兵士大多伤感。”
“我自许州从戎，先后隶于杜审权、秦宗权，直到监军掌控忠武兵权，我才如久旱逢甘霖！监军心胸坦荡，对待我等恩重如山。我本打定主意，此生终老忠武，为监军肝脑涂地，谁曾想监军竟然没有等到皇上论功行赏的那日。监军一去事小，鹿晏弘依仗自己为忠武大将，力排张虞候，趁群龙无首之际，夺了忠武兵权。看看这些日子，他一路烧杀抢掠，忠武军响当当的名号被他玷污！”
周德权点点头：“姐夫之才足可以统帅忠武三军，那鹿晏弘无德无才、嫉贤妒能、为人残暴，姐夫屈居人下实在不甘啊！”
王建端起酒杯一饮而尽，辛酸道：“德权啊，自打咱们在舞阳起事、投军，而今已经十年整了！人生能有多少个十年啊？我如今仍是别人的军中一员小小的偏将都头。虽说手中有两千人马，也有心腹属将，可毕竟功名不成、抱负难展！监军死后，我反复想着那韦秀才的话，觉得回成都护驾方为正道。本以为此次入川，可以见到天子，凭借多年功勋能讨赏一官半职或者个把州县，也能够好好地治理一方百姓，为一方好官。可万万没有想到，咱们竟然跟着鹿晏弘做了个剽城掠县的贼人！”
周德权宽慰道：“姊夫不必为这等事情心烦。如今天下方平，天子回京后必然论功行赏。姊夫正值春秋鼎盛，前途无量。说不定，凭借你的功业才华，日后还能封赏个异姓王侯呢！”
“你别光拣好听的说，”王建苦笑道，“眼下鹿晏弘这般作为，天子不会不知道。倘若问罪，我岂能脱得了干系？”
“不如咱们离开他，叫上晋大哥、李大哥，一齐前往行在，和他划清界限？我听说天子身边大太监田公公是说一不二的人物，不如咱们送些金银，让他找个机会将咱们招往行在，这不是一举两得的事情么？”
王建听罢，手停在了半空中，杯中的酒来回晃动着：“这可是一个好主意！虽说田公公在朝中弄权，可倘若能够借他的力量给咱们在皇帝身边谋上一个差事，这可比现在的境况要得力多了！”说罢放下酒杯，“此事你能否办妥？”
德权道：“姐夫尽管放心！”
“好！你这就去邻县寻找光远，说明事情原委。光远心细，你我不曾想到的细节他或许能考虑周全。”
……送走了周德权，王建心里顿时松了许多。多日来布在脸上的愁云渐渐散去，他伸伸懒腰，迈步出门，情不自禁地在院里施展了一通拳脚，直打得大汗淋漓方才觉得过了瘾。
夫人周氏独自倚着柴门，默默地在一旁看着，她的脸上露出喜悦的神色。
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