恨不平行凶砖窑。
胡三球在天明时睡了一觉，手托的钢球可没有停转。醒来后，他在椅子上躺直身子，一长腰，浑身关节一阵嘣嘣脆响；深吸气，气沉下腹，然后向全身发散。
对眼前的祸事，他有上下两策，上策是用钱稳住栾警尉，送走郑文，与郑大烟袋联络，摸清祸事脉络，再做对策。下策是亲自带着一双儿女投奔郑家窝铺避难。那样几年来苦心设计，终于经营起来的诊所怕是保不住了，振兴祖业的宏志也化作三更一梦。曲罗锅彻夜未归，事态定然恶变，看来只有走这下策了。但他已铁了心，纵然拼上一死，也不让蝶儿、文儿重复自己的人生！
他痴想了一阵，不觉天已大亮，听得外有人声，他欠开门帘一看——
路路通吊在房檐上。一只恶狗已开始啃他的脚，尸体荡来荡去。门前围了一群人，可是没人赶狗。
胡三球关了门帘。看来这下策也走不成了。曲罗锅一定出了差错，栾警尉和狼牙会联手坑害我，路路通明里在这门口挂幌子，暗里就有人守住了这察哈尔街。我们三个人一齐走，肯定走不脱，只有我在前门迎住这些歹徒，文儿走后门，亏得曲罗锅建这房时留了一手，后屋有一个暗门，出了暗门，串两个胡同就到了另一条街。他一边往后屋走，一边想。
“蝶儿可怎么办？”
文儿房里空了。他吃了一惊，转到蝶儿房里，才松了口气，蝶儿正然贪睡，文儿坐在椅子上写字，想必是温课。蝶儿睡相姣美，文儿一脸的书卷气，真可谓郎才女貌。胡三球下了决心。
“两个孩子一路走！”
他摇醒了蝶儿，要她拿些盘缠，收拾行李，从后门出走，赶奔火车站。蝶儿不动，非要问个究竟。他一时也说不清，一摆手，让他们去前屋看看。然后他又把曲罗锅的枪、攮子塞进炕洞里，看墙上那幅“难得胡涂”，想摘下来又没动，那些兑票还是贴在墙上保险。
文儿见了房前吊着的人。吓得抖成个肉蛋，已然没了说话的力气。
蝶儿进了后屋，气白了脸，眼瞪得铃铛大。
“爸，你说个明白，是不是郑家人惹了祸，摊到咱们身上？是那样四叔咋不来消灾顶祸？叫咱们……”
“啪！”一记耳光打在蝶儿脸上，胡三球喝骂：
“畜生！敢随便说你四叔。除开我和你四叔的这一层手足之情不说，就冲你自小和文儿相依为命这情分上，也该助他渡过难关。你现在就说郑家的长短，日后还……”
蝶儿没有说话，连忙拾掇行李，与文儿各挎一个小包袱，来至胡三球跟前作别。
文儿说：“二伯，过了年，你可去接我。”蝶儿说：“我们走了，你咋办？”
胡三球勉强笑笑，说：
“这几个无赖无非是讹我几个钱，我破费百十块银元，和他们打个官司了事。办这些事，我嫌你们在跟前碍手碍脚的，所以打发你们下乡去过个消停年。”
门外吵闹声大作，已有人敲门。胡三球向两个孩子摆手，撵他们快走，蝶儿却抢前几步，拉住爸的手，泪似连珠：
“爸，你一个人忒冷清，你早该办个老伴……”
胡三球推开她的手，“走！哪有工夫说闲话。”他转身向前屋去，回头再看一看女儿，见她左腮上一朵红云烧得透红，暗责自己刚才那一巴掌，下手过重了。
恨不平悲痛欲绝，抱着路路通两条长腿，哭得山摇地动。
“俺哥俩是长汀人，俺做庄稼活弄折了一根手指头，”他竖起一根断指。“俺大哥”，他指路路通，“领着俺到牡丹江扎古手，昨儿个进了这诊所。这诊所的大夫说一张绵羊卷就能接骨，俺就接了。插了根竹片、糊了块药膏，对上骨缝，他硬冲我们要两张绵羊卷，说我的骨头格路，比旁人硬！俺哥说俺只有两张绵羊卷，给了他就没回长汀的盘缠了。他说俺撒谎，说俺放刁，把俺这根手指头也掰了。”他又举起另一根断指。
“俺哥不忿，和他争强，他把俺哥打得满脸是伤，青一块、紫一块……”路路通脸上的伤是昨儿蝶儿在牡丹江江面上打的。“俺哥憋不住这口气，晚上到这里寻了短见……哥呀！哥呀……你不该撇下俺嫂子和一个吃奶的孩子……我这废人，活个啥劲头哩！”
恨不平在地上打着滚哭，把自己的头发一匝匝地薅下来。众人越是劝解，他越是哭闹得凶。待栾警尉带着马弁，赶着四轮马车来到时，他喊了声：“老总！可要为民做主啊……”就像火燎了屁股的毛毛虫一样，聚敛成一个团，白眼上翻，口吐白沫，抽起了羊角风。
栾警尉下了车，看看吊着的，再看看躺着的，摇头叹气，“老牛婆趴在×门上哭，干哪行也不容易呀！这不，赶到年根底下了，还在我察哈尔街添了人命案。”然后他一手卡在腰间的皮带上，一手卡在下巴上，问众人：
“这俩人，诸位可见过？”
“见过。”有人说，“前儿晚这俩人黑灯瞎火的来看病，又吱哇喊叫的出去了。”
有嘴快的，把恨不平的话学说了一遍。更有嘴损的添上一句：
“寻短？指不定是那刁狠的接骨大夫整死了吊上去的！”
栾警尉翻了那嘴损的一眼，说：
“真也是看热闹不怕乱子大，你看见这胡大夫整死人了？你敢跟我到局子里去按手押，打证明么？”那人忙不迭地退出人圈外。栾警尉向围观的人一瞪眼：
“你们喝胡家的开张酒，又来看胡家的笑话，真他妈了巴子的吃人饭不屙人屎！散了！散了！”
马弁敲门，敲几下不开，正要破门而入，胡三球出来了，问马弁：
“老总，门敲得这么急，你必是哪根骨头有毛病了，我给你捏捏？”马弁卡巴两下嘴，放不出个响屁来。
栾警尉见胡三球头戴羊剪绒软帽，身披件藏蓝色毛料斗篷，手中托着钢球，慢悠悠地旋转，比往日更添了几分风采。他脸上堆起笑，向胡三球一抱拳：
“胡大夫，久违了。”
“警尉阁下，您健忘，前几天你还到我诊所里查过人口哩。”
“哦哈哈，想起来了，那是我到你这儿抓共产党嫌疑犯。怎么，那文化人把你的眼镜给拐走了？”
“眼镜我送当铺当了，我缺钱，欠着巴蒿砬子几百块大洋哩。”
栾警尉怕胡三球当众揭他的底，岔开话头：
“您老人家缺钱可不能掰人家手指头玩，逼出人命来，我也没法替你遮掩。”
“你咋知道是我掰下他手指头来？他那条瘸腿也是我掰的吗？我做人堂堂正正，用不着你遮掩，你要是真想帮我，就把这幌子给我摘下来，他遮掩了我诊所的门面。”
“这一时可办不到，警察局的规矩——死尸不离寸地。”
“那这个毛毛虫也不能给我挪挪窝？我这人最不愿意看猴戏。”
“他抽风了，往哪挪？胡大夫您会接骨，也会治抽风吧？”
“谁说不会，当大夫的，不能把死人治活，可能把活人治死！”
说毕，胡三球俯身探出一指，要点恨不平的人中穴。恨不平知胡三球的厉害，这一指下来，轻则嘴唇点破，重则三两颗门牙捅下来。他一骨碌爬起，藏在栾警尉屁股后，慌乱间竟冒了句土匪黑话：
“栾老大，大白天他要黑我……”
众人见状愕然，而后窃笑。
栾警尉见恨不平是个孬种，心里也气，觉得不该在这里多耽搁了，说：
“胡大夫，这苦主可是有凭有证，你空口白牙的，叫我怎么了这案子？莫不如你带上曲罗锅和你的俩孩子，跟我到局子里走一趟，他们也当个证人，这官司也好打清。”
“晚啦，曲罗锅一夜未回，我正想求你帮着找找呢。俩孩子昨晚就启程去了郑家窝棚，不嫌远你只管去抓。我四弟可有西洋大烟泡，等你去抽哩。”
“胡大夫扯哩，昨儿还有人见你家丫头和郑家儿子一起在江边玩爬犁，咋这么快就走了？”
栾警尉向马弁一点手，让他进屋去搜。马弁拔出枪就要进门，胡三球手一横，他恰似撞了铁杠子一样，退了几步。骂：
“我他妈的是警察！”
“我也没当你是窑姐呀。我是让你跺跺脚上雪再进去，别踩湿了我的地。”
马弁只得跺去脚上的雪，进屋去。他在前屋后屋一阵翻箱倒柜，敲碎了些瓶罐，便没了声音，半天不见人出来。
栾警尉起急，又不敢独自进屋去看，对胡三球说：
“带路，我亲自去搜。”胡三球面带讥笑：
“你自个进去吧，那几个钱，不够三个人分的。”
栾警尉进屋，见马弁正在桌面上抠路路通按进去的那几块光洋。他左右开弓，连给马弁几个脖子拐，问：
“你他妈了巴子的就值这几个钱！人呢？”
“没了，后屋有个暗门。去追吗？”
“追郑家秧子，是狼牙会的事；咱们带走胡三球，封了诊所，再慢慢嚼胡家这块肉。”他见蝶儿房里的桌上有张字条，藏进袖筒里，出门来，啧啧嘴说：
“证人没了。只好您一个人陪我到局子里走一趟了。”马弁说：
“把球给我带走，这是凶器。”
胡三球把手伸过去，意思是——拿吧。
恨不平没人声地大叫：
“那玩意是老虎卵子——碰不得！”
马弁已被钢球发出的灼热呛得连打喷嚏，不知所措。
胡三球畅然大笑，震动一条察哈尔街。只见他一扬手，三只钢球飞起三尺高，他张圆了口，三球落人口内，一仰头，三球下腹，然后呼出一口热气，顿时化作一片清霜。
众人傻了片刻，才爆起一片喝彩之声。胡三球向众人一抱拳，说：
“诸位邻里，我乍到这里，又摊了官司，诸位不识我的为人，说我几句不中听的话也属自然。今儿个，我就此机会向诸位亮个底，诸位记得想当年和哈尔滨绺子万大头开仗的牡丹江四杰么？我居其二，人称三球王的便是老朽。他日若有江湖上朋友来寻找，打听今日事，就说我遭人讹诈，讹我的不是旁人，一是栾警尉，二是狼牙会匪！”
胡三球话到手到，一把从栾警尉身后拽出恨不平，撕破棉袄，露出狼牙纹，扔小鸡一样扔到众人脚下。
牡丹江人对狼牙会也深恶痛绝，狼牙会闹窑子、砸戏园、逼良为娼、诬良为盗，与日本浪人狗扯羊皮。于是众人大哗，有人往恨不平身上吐唾沫。
胡三球一指栾警尉：
“栾老大，你也敢脱了这一身官服亮亮底盘么？”
栾警尉可晓得胡三球这话的分量，他把事情给捅透亮了。胡三球要是死在我手里，他日他在江湖上的朋友来找我寻仇，虽然我明里有警察局，暗里有马希山，也难保住性命。郑大烟袋所向无敌，姜三膘子心黑手辣，老蘑菇最重感情，哪一个能放过我？再者说他揭了我和狼牙会隐私，这事叫警察局知道，我也抖落不清。不能让他再说下去了。
“胡大夫，这么点个小事，你何必动这么大的肝火，和我到局子里走一道，话说明白了不就结了嘛。”
胡三球本不想离开诊所，又一想，把这些贼人引得远些，两个孩子更好脱身，一个钟点后发往磨刀石的火车就开了，他俩上了火车，这狼牙会、栾警尉便无计可施；我跟他们警察局里走走，他们又能奈我何？
想到这里，他上了马车，款款地坐下，又向众人一抱拳：
“我三球王去局子里一游，待我回来，重整诊所，与众邻里交好，到那时再看我的为人。”
栾警尉与胡三球并排坐了。大车出了察哈尔街，栾警尉从袖口里拿出从诊所带出的字条看，又给马弁看，栾警尉识字不多，马弁根本不识字，只得又给胡三球看。
“在你闺女房里拿的纸条，我想这纸条即便与本案无关，也对您老有用，念叨念叨我听听。”
胡三球接过纸条，大吃一惊，原来这是郑文写给学堂的请假条，说他何事、何时乘火车去郑家窝棚。好在仓促中他忘了写日子，字迹也潦草，栾警尉看不懂。胡三球暗自庆幸，说：
“处方。桔梗三条、蛤蚧一条、鹿茸三钱……”
蝶儿有心计，出了后门，引着文儿拐了几个胡同，上了正街就喊了架暖篷马车，奔火车站去了。文儿此时已成了一匹离了家门的小犬，寸步不离蝶儿，蝶儿给他个脸子看，他便要落泪。蝶儿顶烦他这股没钢没火的样子，就不去看他。
到了火车站，两人也没下车，打发车把式去买票。车把式买回票来，说去磨刀石的车晚点一个钟点，两人只得又给了车把式几个钱，算是车租，坐在车里苦等。蝶儿从包袱里摸出一个烧饼，掰一半给文儿，一半自己吃。她见文儿烧饼嚼在嘴里，腮鼓得老大，就是咽不下去，说：
“你是不是想口水喝？”
“嗯哪。”
“有口粥更好？”
“嗯哪。”
“来碗汤吃着更顺当？”
“嗯哪。”
“你把这口烧饼给我咽下去，不介我就揍你！”
文儿伸长了脖子咽下去，咽得翻白眼。蝶儿忙给他捶背。文儿缓过一口气来，说：
“我刚才……是想一件事情。我看今早吊在咱诊所门前那人，就是在江边打爬犁时，抱你那个人。”
“没错！我也想起来了。”
“那时你穿我的衣服，他一定是把你当成我了。这么联起来一想，你早上说得对，一定是我爸、我哥惹了祸，他们是冲我来的。”
“那你说该咋办？”
“……按你爸说的办呗。”
“白瞎你这一身男人骨头，可惜了你身上还淌着四叔的血，你就不能拍拍胸脯说一声：’谁家有难谁家人当！‘嫁你这窝囊废过一辈子，死了也合不上眼。”
“我自小长在你家，我虽姓郑，可我是胡家的人。再说，我也没说要嫁给你呀……”
听这话，车把式也忍不住扑哧笑了一声。蝶儿翻了车把式一眼，说：
“老老实实地在马屁股后边接屁吃算了，别偷摸的捡笑！”车把式五十多岁，很和善，说：
“我不是笑你俩斗嘴，我是笑闺女你长得很像一个人。”
“谁？”
“姊妹楼的洋面袋子。”
“你这老头，活腻歪了！咋把我比窑姐？”
车把式叹了口气，向车里偎了偎，拉紧车篷帘，让车里更温暖些，说：
“窑姐卖笑卖肉，虽是下贱，可她们都是好人家的闺女呀。就说这洋面袋子，是冲河乡下人，和她妈一块到牡丹江来卖山菜，卖了菜，娘俩就在这火车站走散了。她妈还当她上火车回冲河了就掐着两张车票上车了，把这闺女扔到牡丹江了。乡下闺女，要饭也找不准个门，只得坐在票房子里哭。栾警尉个王八犊子，每晚都到票房子查夜，把多少人撵出票房子冻死。栾警尉见闺女长得俏，说跟他睡一觉，就给她买张回冲河的车票。闺女万般无奈，不应也得应。闺女坏了身子，回到冲河，妈掐一顿、爸打一顿，婆家也退了婚。闺女一咬牙，又回牡丹江找栾警尉。栾警尉老婆恶，他不敢纳小（娶小老婆），把个闺女送进姊妹楼，五块大洋一个月，包了她的身子。”
听到这里郑文泪都快下来了。蝶儿问：
“大叔，栾家的事，你咋知道得这么详细？”
“不瞒闺女你说，这马、这车都是栾家的，我不过是给栾家卖苦力。这不，你们上了火车，我还得回栾宅往乱尸岗子送死倒。”
“栾家谁死了？”
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