姜家大屯。
姜三膘子像是吞了块五分熟的肥肉，这肥肉在他胃袋中久不消化，所以他这几天腻腻歪歪的。心烦，打完大老婆打小老婆。按说这些老婆也该打，个个腚大腰粗，却没一个能给他生出个儿子来。
每日晨起也不到林子里练功了，天天在宅墙上走，从一个炮台到另一个炮台，每每向南张望，他在等两个人——
一个是人一半狗一半的姜青山。一个是浪荡公子许大马棒。
这两个人就是等不来，他心里更难受，时不时地想呕却呕不出，老婆打得更勤了。按说他是好胃口，素来吃饭生冷不忌，喝铁水都能消化。他爹就是有名的“吃不饱”，吃鱼不吐刺、吃鸡不吐骨头，他十六那年，爷俩三天内吃了匹瘟马。那时他爹是个有十几垧菜园子的小地主，每次进牡丹江去买大粪他爹都得掰根屎橛尝尝，不臭的、没油腥的不买，那是穷人屙的粪，上地都没劲。那年腊月，也不知哪股绺子把他家抢了，连第二年下种的菜籽都用麻袋背去了。
别人抢我，我就抢别人！这么着，他就下了江湖。
眼瞅着要过年了，这两个王八犊子不来，他肚子就总闹，耽搁了吃年嚼果可不是闹着玩的。
条子还在他手里，三十根，一根不少。大巴掌压根没到姜家大屯来过。
杜炮见的那根手指头，是他打发人到乱尸岗子上掰的。
说他膘，却也是膘，打起仗来从不怕死，三九天也光个膀子冲杀。
拿他的话说，在江湖上这一辈子，都是枪子躲着他走的。可是经营财产，他却比谁都仔细。同样是金盆洗手，胡三球就和江湖上断绝一切往来，堂堂正正地做人。他却晓得这乱世之中，无法堂堂正正地做人，再说堂堂正正的人本是无有的。他不仅宅子里养炮子，也没和江湖上断了线。他东边是刁翎九彪、占山好；南面是威虎山座山雕。后面是八面通，那片山里是八面来贼、四路走匪，说不准是哪股绺子扎在那里。谁都知道他姜三膘子有一身肥膘，都想咬一口，他要是不防备，那才是膘到家了。
光指着种大烟、伐山林、坐吃山空过日子不行，还得在黑路上做点手脚，可他既已隐退江湖，不好再亲自下海捞日月，事也凑巧，许大马棒和姜青山从烟筒山逃出来，无处落脚，在姜家大屯住了些日子。与许大马棒闲聊，他才知道他是土匪，人家许大马棒是洋匪，懂军事、能看地图、会说日本话，只要他管住裆间的玩意，日后必成大器。所以他给他钱、枪，让他拉杆子占了奶头山。所以他消消停停地在大屯里经营田地产，黑路上的事委给许大马棒做。
狼牙八浪带条子进牡丹江，是他的梢子得的信息，他打发许大马棒和姜青山去抓这泡钱。在票车上姜青山下套子，二哥和四弟给冲了，他不恼。这哥俩本是匪类，二哥却拿个酸文人架子，四弟愣充英豪，冻死迎风站、饿死打饱喝。这哥俩居然把钱分为义与不义，笑话！郑武抢在许大马棒之前在窝风沟下套子，截了条子，他非但不恼，反倒笑了。你郑老四不是不发不义之财么？你儿子却断山路、砍疙瘩，老鼠生儿能不打洞？
郑家父子在许大马棒勒死刀笔先生的白桦林中说的话，躲在暗处的姜青山都听到了。姜青山把爷俩的话学说给他听，他一是怕四弟又把这些条子视为不义之财，狼牙会派人来叫他三声“老英雄！老前辈！”他又把条子退给狼牙会，就派姜青山暗中跟着郑家马队到了姜家大屯，他从四弟手中骗得了条子。他又怕郑武贸然下山，遭了狼牙会暗算，那样可就对不住四弟了，就打发许大马棒暗中随郑武去磨刀石，以防不测。郑大烟袋打发杜炮来要条子，他不信狼牙会这几只鸟能在二哥眼皮底下薅了郑文，二哥的手段之高自不必说，就说二哥手下那曲罗锅，十个八个的也靠不到他身边。但他又担心二哥那股酸劲耽误事，就打发姜青山去刁翎，探个虚实。文儿小时候他见过，真好看！他曾和文儿妈开玩笑：“弟媳妇偏心，生个儿子给二哥，再生一个就送了我！”
姜三膘子在宅墙上转了一上午，料定这两位今儿又不能来了，就下了宅墙，进了房里，觉得打老婆都没意思，就让人在暖客厅备酒，切八斤肥肉，炖个八分熟下酒，他要来个以毒攻毒。
刚端起酒盅，有人通报，许大马棒回来了。
姜三膘子最不讲究礼节，没出门去迎，让许大马棒到这暖客厅见他。
一阵刺马针响，许大马棒进来了，大皮靴锃亮、皮夹克锃亮、大背头也锃亮，还带了副墨镜，大冷的天墨镜居然没上霜！迎他进来的姜三膘子的小老婆为此惊奇，他说不过是在镜片上抹了醋，没什么可惊奇的。他这么一说，暖客厅里姜三膘子所有的小老婆都惊奇了，啧啧连声。
姜三膘子顶烦有人在他小老婆面前显摆。那一次姜青山扶着他新娶的小老婆骑着赛虎在院里跑了一圈，他心里老大不自在，就和姜青山打赌，说把赛虎烀了，他一顿就能吃了它。姜青山吓得从此对他的所有小老婆，四十岁的、十八岁的，一律称师母。他见小老婆又为许大马棒的墨镜啧嘴，冲她们一摆手：
“各回各屋！”
小老婆们忙不迭地各回各屋。许大马棒冲姜三膘子抱拳：
“师叔，近日无恙，晚辈回来晚了，让师叔惦记了。”
“坐下吃肉吧！哪来的那么多酸词，有啥话，你就光腚放屁——照直崩。”
许大马棒就把他这一趟下山前后事说了一遍。
他从巡捕房里用麻袋套了郑武，扔上爬犁，出了磨刀石镇，解开袋子一看，哪里是郑武，分明是个关里挖棒槌的穷酸。关里来挖棒槌的，进山一百、回去一个。或是迷了山路、或是遇了山兽、或是遇了山匪。即便采了棒槌出了山，也难逃铁路巡捕这一关。这穷酸必是被磨刀石的巡捕搜了棒槌，害死了。这人死了怕有十天了，可胸口上那七八个刀眼却是刚刚捅的！
狼牙会先我一步下手了！那么郑武哪去了？
他又返回巡捕房，见一溜带烟灰的脚印去了火车站，断定郑武在他和狼牙会下手之前就顺望天窑走了，还弄了个死倒做幌子，不愧是郑大烟袋揍的！他见火车站上两列票车会车，一列去绥芬河，一列去牡丹江。他就上了去牡丹江的车。
他在火车上一节车厢一节车厢寻找郑武的时候，郑武已到了绥阳。
姜三膘子问：
“你到了牡丹江，可见到你二师叔了？”
许大马棒笑笑说：
“不怕师叔你笑话，我到牡丹江是后半夜，就先到姊妹楼暖暖身子，打算早晨去二师叔的诊所。姊妹楼里只有洋面袋子的房空着。老鸨子让她背着栾警尉接客，可这小妹子仗着栾警尉的势力，硬是把我和老鸨子给骂出来了！下次去牡丹江，我非把她胯骨推掉不可！”
“说正格的。”
“我只好到赏夜庄住下，谁知碰上了杨三愣！这小子从哪掏弄的钱，敢进赏夜庄这么好的窑子馆？我问他，他说是从曲罗锅那儿要的。他说狼牙会买通了栾警尉，联手砸诊所、薅郑文，曲罗锅情知胡家要败，偷了二师叔的钱要跑，让他堵住了，见面分一半。栾警尉认识我，我不好出头帮二师叔，就连夜折回来了。”
姜三膘子已把八斤猪肉吃光，一个响嚼，臭了满屋。他想，纵然郑武能逃活命，这郑文也命在三悬。他万没想到狼牙会与栾警尉联手在牡丹江薅郑文，而二哥又对这儿的事一无所知。二哥纵然是本领过人，也难防暗箭。他用一根手指头哄走了杜炮，他一是怕四弟把条子退给狼牙会这群王八犊子，二是猜疑四弟也想独吞了这泡钱。谁料却误事
了。
把条子给四弟送回去？
面子上有点抹不开，又有点舍不得。
他撅了根火柴杆剔牙缝，趿拉着鞋进了他新近娶的小老婆屋里。这小老婆有了九个月身孕，快生了，正闹小病，头冲炕里躺着。他又抽了泡烟。从炕琴里拿出那包条子。
数一遍，五六三十根。
再数一遍，六五三十根。
能买下半个姜家大屯！
数到第三遍，数出十五根放回炕琴，剩下的十五根用手托着到了暖客厅。
许大马棒正往皮靴上抹油，拿了个毛刷飞快地蹭。姜三膘子把十五根条子摊在桌上：
“你数数，十五根。”
许大马棒看一眼，又蹭靴子，没吱声。
“你今晚好好歇歇，明儿一早就去刁翎，会合姜青山，探听准了你二师叔的蝶儿、你四师叔的文儿真的被薅到九彪秧子房去，就靠上九彪的码头，递过条子，把两个孩子赎回来。这事你办妥了，我割给你半垧大烟地。”
他见许大马棒依旧擦皮靴，语气里添了些分量：
“见了姜青山那狗杂种，给我捎个话，上回我让他跟着郑家马队，吓唬吓唬他们，他妈了个巴子的竟砍了人家五个疙瘩！他要是背着我再做手脚，我把他和赛虎一锅烀了吃。”
许大马棒收了条子，问：
“今晚我在哪屋睡？”
“就睡这屋，我叫人把炕烧上。”
第二天一早，姜三膘子到暖客厅来，见许大马棒没了。守宅的炮手说许大马棒昨晚天擦黑就走了。他出了宅门，看雪地上许大马棒留下的马蹄坑，是奔奶头山方向去了。这小子一定是去拉绺子去刁翎，他打的啥算盘？
姜三膘子心中暗笑：
“大马棒啊大马棒，想和我玩花枪，你翅膀上还差几根老翎！”
随后他吩咐炮头，让炮手们擦枪喂马，再把那挺用一沟树木和老毛子换的重机枪搬到马车上，随时准备开拔。
他又回小老婆屋里，再数数条子。未进屋已听见婴儿哭叫声，几个老妈子忙进忙出，告诉他，又生了个闺女。他一拍大腿：
“妈了个巴子，赚钱有啥用？”
绑架
牡丹江火车站。
正所谓小难逃城、大难逃乡。
小难者：逃婚、逃债、逃田荒，到城里可卖力、卖血、卖皮肉；大难者：逃兵、逃匪、俗话就叫“跑反”。逃到乡下，可开荒、佃下地、下矿挖煤、上山砍树。
日本飞机昨晚炸了汪清镇，今儿牡丹江人就听说日本兵坐了闷罐车开到了宁安，有的听说已到了温春。
牡丹江城万民惊慌，如汤烧蚊穴。
有钱的，携带金银细软、娇妻爱犬，乘汽车、马车出了城；身上一无所有的，最为安稳；吃了上顿没下顿的也不惊慌；那些衣服能打成一包的、钱够买张火车票的，就一股脑地涌向火车站。
铁路巡警不跑，谁来了也不会亏待他们，老毛子对他们就不错。他们把买不到票的，压根没买票的难民赶出铁栅栏之外，且打且骂：
“跑个屁！日本兵能吃了你！”
“喝你的血都嫌稀。”
“关东人，亡国奴种，逃得命，改不了种。”
这么一闹和，火车在站里又停了半个钟点，从绥阳来的火车都已进站，去磨刀石的火车还没有发出。
大难当头，谁还到城里来，进站的车上没下来几个人。蝶儿与文儿临车窗对坐，见一个脚夫从进站的车上拖下一个人来，用绳子捆着脚，这人已冻挺了，像拖一节木头。因是倒着拖，这人的棉袄向上翻起，盖了脸。
这人从蝶儿、文儿的窗前拖过，文儿见这人的手不动，想是没有死透，就说：
“这人真可怜，活着就得去喂狗。咱下去给他半个烧饼，他兴许就有救了。”
“老实坐着，我看你更可怜。”
蝶儿呵斥一声，文儿便不敢言语了。
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