曲罗锅猛然想起，当年他妈妈就是蹲在锅台上吃饭的，那时他只有锅台那么高。
杨三愣就像忘了刚才的事一样，给曲罗锅满酒：
“先前我以为你曲罗锅鸡巴去皮——光棍一条，没想到你老兄也有叫熊的时候。大前儿个你在栾宅私牢里，被人拷打得直叫妈！哈哈哈。我在前宅听了，晚上去救你。”
“我……我那工夫迷迷糊糊。”
“你这工夫也不明白，差点上了我媳妇的炕。嘻嘻嘻。”
曲罗锅有些尴尬。转个话题：
“昨儿晚上你上哪疙瘩去了？”
“去了胡记诊所，想捡点洋落（东北土语，捡点剩东西。一般说是捡洋人剩下的东西，所以说叫洋落）。”
杨三愣斜过眼看曲罗锅的脸色，试看他是不是捏他屁股的人。
曲罗锅端起酒碗，一口喝干，大海碗遮了脸，放下碗，脸上已一片酒红。
“都是我贪酒误事，脚踩空了，掉进天窗里，坑了二爷。大兄弟听说我家二爷咋样了？”
“酒是攻心毒药，色是刮骨钢刀。那晚上我要是不让窑子娘们绊住了大腿，到姊妹楼帮你一把，你家二爷也不会落得这么个下场。”杨三愣拿出一只钢球放在桌上。这球是打马弁那一只，他在砖窑外拾到的。
曲罗锅一阵惊喜。二爷对这三个钢球珍爱如命，生不离身，死要带走。而且他熟知二爷常练吞球之术，肚子不舒服就吞下球去，球在肚里走上几道，捋顺下肠胃。郑武说二爷死了，他三勾只信了两勾，眼见球了，确信二爷还在！
“这玩意，你打哪掏弄的？”
“牡丹江大牢！用三个烟泡和狱警换的，他们说这是凶器。”
曲罗锅腾的一声跳下炕去。杨三愣一把拽住他：
“咋的？你想截牢反狱？赤手空拳光凭个罗锅，啧啧，扯哩。”
“你说咋整？”
“钱！有钱能保出二爷来，有钱能赎回蝶儿小姐来。有了钱，不用你找他们，他们就来找你。二爷存在万年利号子里的钱，能买下半拉牡丹江城！”
一提起钱，曲罗锅就想起姊妹楼杨三愣给他那一脚，心头杀机又起，脸上却一副憨相：
“银钱倒是有，可兑票在哪疙瘩呢？”
“我也没说在你怀里呀？咱们找哇！就是这钱救不了二爷的难处，也别烂在万年利号子里，你说是吧？”
曲罗锅又干了一碗酒，喝呛了肺，连连咳嗽，顺口溜出几句：
“那是……咳咳……那是。”
他心里却已打定主意，我为啥偏和你郑家马队联手救胡家？我独立一杆子，杀出威风来，亮出旗号来，让警察局、狼牙会来找我，等我救了二爷和蝶儿，再去找连累我胡家的混蛋郑武对命！
杨三愣见曲罗锅心眼有些活了，心下欢喜，向厨房里招呼：
“添个菜来！”
杨三愣女人端了盆酸菜粉条进来。曲罗锅醉眼迷迷地看她，心里说：“冲你这几天侍候我，黑你时连你孩子一遭黑了，免得你牵肠挂肚。”
杨三愣见曲罗锅不错眼珠地盯着自己媳妇看，说：
“有句俚语’宁穿朋友衣，不整朋友妻‘。她，”指他老婆，“庄稼院女人，有啥玩头，死肉一块。明儿我领你去姊妹楼，逛上等窑子，就整那洋面袋子，他栾警尉整得，咱整不得！”
曲罗锅点头称是，这洋面袋子也在格杀之列。
郑武妈从郑武房里出来了，苦着脸，“武儿媳妇小月了（流产了），还是个小子呢……武儿媳妇着急上火，整天价哭，孩子还保得住？！”
郑大烟袋只得宽慰她：
“有屁股不愁打，武儿还在，早晚你会有孙子的。他托两个炮手给我捎来口信，说文儿被狼牙会薅了去，他带人追下去了。还捎回个锦匣，里边有两封信，你给我念叨念叨。”
郑武妈原是大户人家的女儿，虽没读过书，却识几个字。那对耳环她认得，当年胡三球与姣姣就住在郑家窝铺，她与姣姣姐妹相称，相交甚好。她耳朵上的耳环与锦匣里的耳环一式一样，出自一个银匠之手。姣姣的信，还是陈年旧事，无非是引起一番慨叹而已，读完了胡三球的信，武儿妈却泪下如雨：
“二哥他这是知道要出事，把后事先留给蝶儿了。信里说他把她许给咱文儿了。可怜这俩孩子……”
郑大烟袋把半锅子烟在炕沿上敲灭，又紧紧地拧上一锅子，扯过来炭炉吸燃，慢吞吞地把绑腿打紧。武儿妈知道他这是要出门打仗，就拽住他袄袖子，说：
“武儿爸，我听你千回万回，你只听我这一回不中么？咱们有十几根条子，再添些银玩，凑够了数，把两个孩子赎回来不中么？要是动起枪炮来，说不定把两个孩子也裹在一起毁了。”
“不中，这狼牙会已用假耳朵糊弄我一回了，怕的是他们收了盘子再撕票。再说咱手头上没黄货，要是三哥早一天把条子给我送来，我早就下刁翎了。”
“狼牙会狼性，可九彪却是江湖中人，他还能不懂规矩。三哥，你就别指望了……”
“就依你一回。你打点钱，我去拉杆子。”
郑大烟袋刚要出门，武儿奶由两个丫头搀着，堵住他，张口就骂：
“王八羔子，武儿是我心、文儿是我肝，你把他俩弄哪儿去啦？这个年，你是不想让我过啦！你想想，你爸爸临死是咋说的？你……咳咳，我老了，打不动你了！”
郑大烟袋的父亲是牡丹江一带有名的镖头，空手斗熊，一枪打双雁。那年替老毛子押皮货去哈尔滨，中了万大头的黑枪，捂着肚子，拖着肠子逃回来，临死撂下两句话，一是不要给我报仇，二是后辈人宁可讨吃要饭，也别摸枪杆。这两句话他一句也没听，杀了万大头家眷百余口，抢了姣姣，还拉起五百人马队，不再给人保镖，自己跑买卖盘山路。如今却面临灭门之祸，他着实有些后悔。
“妈，你身子为重，进屋养着去吧。我把你两个孙儿接回来。”
武儿奶奶边骂边回屋去了。
郑大烟袋转身对武儿妈，脸拉拉到脚面上了，举手要打：
“你这张破嘴胡掰扯，是你告诉妈的吧？”
武儿妈不躲闪：
“武儿爸，老太太问得紧……武儿去刁翎，只带二十个人，活着回来的门儿小；文儿那身子骨，冰天雪地的经不住折腾；武儿媳妇又小月了，我又不能生养，你趁早讨房小（娶小老婆），别让郑家绝后。”
郑大烟袋的手举在空中，落不下去。“打点银钱去吧……”
郑宅大院里拢起一堆火，火苗子高有三丈。全部炮手聚到火堆旁。郑大烟袋站到火堆最亮处，喊来郑武打发回来的两个炮手。
“在窝风沟你们只截了个铁匣子么？”
“还有大洋，一个人两块。”一个炮手说。“在磨刀石花了……”另一
个炮手说。
“你们没忘了我的马队的规矩吧？”“
没有。”一个炮手说。
“剁手指头……”另一个炮手说。
两个炮手伸出两根手指，按在冻土地上，等人剁。
郑大烟袋说：
“拉倒吧，让这两个手指头陪你们过个年，再说这手指头还有用场。”
得亏郑武留了个心，没把胡三球的死讯告诉爸，要不然这两个炮手的手指头断断是保不住的。
郑大烟袋说：
“伙计们，我儿郑武在窝风沟下套子得罪了狼牙会，连累了我二哥，比这两个混蛋罪大一层，他若活着回来，我当众处治！可是我儿郑文、蝶儿小组被狼牙会薅到刁翎去了，不得不大年根下劳动诸位。这狼牙会外连日本人，内聚江湖败类，残害百姓，祸乱江湖，靠上了九彪码头，必将引得各绺子火并仇杀，一日不铲除他们，牡丹江地面就一日不得消停。话又说回来了，咱去刁翎，只要他狼牙会和九彪知道个糖甜醋酸，就让他一步，不可多杀人。今儿你们就把家眷搬到我宅子里来过年，咱郑家窝铺来个扫帚看家、锁头把门。马队这就吃饭，天亮启程；长枪队晌午坐爬犁，顺牡丹江走。我先行一步了。”
早有人牵来了雪骆驼，郑大烟袋怀揣着盒子炮，肩背钱褡裢，披着雪斗篷，平端着大烟袋，一纵身端坐马上，雪骆驼迈着碎步，缓缓而去。
东天放亮时，郑大烟袋已到了窝风沟，雪骆驼仍不撒开脚步，郑大烟袋知道它的心思，拍拍它的脖颈：
“老伙计，你是让我趁这工夫冲个盹，是吧？”
郑大烟袋在马上一阵呼噜打出窝风沟，又一阵呼噜打过了杨树岭。
虎山并无山，不过是密林中的一座秃岗。相传有个猎户，在这秃岗上下狍子套子，竟误套了一只虎崽。猎户想去放了那幼虎，谁知幼虎见人来了就挣套，活活勒死了。当夜，就来了两只老虎，一雄一雌，彻夜怒吼，鸡不打鸣，狗不吠夜。
那几夜，天气奇寒，由秃岗到村口冻裂了巴掌宽的裂缝，几眼井冻严了井口。
那猎户知道得罪了老虎，又不敢去打，只得把自己的小儿子送上秃岗。老虎没吃小孩，只把小孩舔了舔就走了。
那小孩便是现在的九彪。
虎山屯今日已是一座小镇，以猎户、伐木工为多，镇里人良莠难辨、民匪不分。
郑武的马队进镇时，老爷（太阳）还没压山，虎山屯尚在朦胧中。或商或匪，只要敲开一扇门，放几枚铜板在炕沿上，就可吃圆了肚，挤在炕上睡一宿。因此，郑武很难断定一撮毛在哪里投宿。他派五个使长枪的炮手卡住镇口。十五个炮手大模大样地进村，他和杜炮带两名炮手
暗里寻查。走过了一条街也没见哪座院里有暖篷车。村街尽头便是那秃岗，郑武一琢磨，一撮毛奔刁翎心切，必然早走，所投宿的住户必然早做饭，那么谁家的烟囱先冒烟，就先奔谁家去。
须臾，镇边上一座瓦房里冒出柴烟，无风，烟并不散去，像一朵巨大的白伞。
郑武与杜炮打马下山，来到瓦房前，院里果然停着那架暖篷马车！
恨不平正一瘸一点地套马，那四匹马显然吃足了夜草，肚腹下沉。而郑武他们的马，一天一夜没停脚，水草没打牙，若不在这里截住这两个匪徒，救了蝶儿、文儿，再追可就追不上了。他咬紧牙关，怕心跳出喉咙来。他打发人调来了那十五个炮手，压住院子，对杜炮说：
“等他们上车再下手，先收拾马。不许动喷子，谁伤了我弟弟和蝶儿小姐，我要谁的命！这两个狼种一个活口不留。绊马索、石灰袋都预备好。”
恨不平套完了马，敲敲窗框。
郑武知道恨不平是让屋里人上车。他对杜炮说：
“要是一撮毛先出来，你一枪撂倒他，要揭脑盖，不让他有缓手的工夫。要是一撮毛和蝶儿、文儿一块出来，我喊他俩趴下，你照样打。”
“大少爷，你咋不打？你枪法可比我有准头。”“我这手……别问了！”
门开了，一撮毛一手推着文儿、一手推着蝶儿出来。没关门，郑武见屋里白墙上溅了血，墙根下横竖躺着两具尸首，一撮毛已先下手灭口了。
郑武举手，所有炮手都拔出攮子、亮出喷子，绊马索已扯起。杜炮举枪。郑武刚要喊，忽听一声枪响，从秃岗上打来，洞穿暖篷车。打枪人高叫：
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